雖然家業(yè)興旺了，言家五位老兄弟依舊像原來(lái)一樣住在言家村東面大院子里，當(dāng)然不再是原來(lái)的茅草屋，而是青磚大瓦房一圈圍起來(lái)，比原來(lái)的茅屋擴(kuò)大了許多，老夫人住中間，兩邊依次是大老爺二老爺，東廂房住著三老爺，西廂房是四聾子慶齋一家。五老爺舉人公盡管在外地位很高，在家里依舊最末，住在大門(mén)一進(jìn)去左手邊的屋子里，一大家子幾十口人一直未分家，妯娌小姑五家小孩子一大堆嘰嘰喳喳。四房夫人毛氏精明強(qiáng)干，為人處事公平公正，總是搶著做公中的事。沒(méi)多久，一眾女人都服服帖帖在她的帶領(lǐng)下井井有條做好各種家務(wù)，包括一部分農(nóng)活?，F(xiàn)在田地越來(lái)越多，也雇了一些長(zhǎng)工，像駱駝吳，瞎子喬，芮老三這些從江北流浪過(guò)來(lái)做幫工，看到主家待人寬厚，有盼頭，就在屋子后面搭了窩棚，一家子住這里不走了。院子里五家的小孩漸漸長(zhǎng)大，堂兄弟足有十六個(gè)。老大家二個(gè)兒子，老二家三個(gè)，老三家二個(gè)，老四慶齋家三個(gè)，五老爺家兒子最多，六個(gè)。一如既往遵守家訓(xùn)：耕讀傳家。十六個(gè)兄弟加上好幾個(gè)姊妹，先有五老爺聘請(qǐng)的私塾先生在家里騰空一間屋子啟蒙，等大一些再有五老爺親自授課教四書(shū)五經(jīng)。但是兄弟之間年齡差距太大，小的還在懵懂階段，大的已經(jīng)十幾歲了，先生沒(méi)法教一樣的，單獨(dú)教又沒(méi)那么多精力。五老爺深感棘手，再加上本鄉(xiāng)一些故知朋友，包括西邊的言家也被這個(gè)問(wèn)題困擾。五老爺逐漸心里有了興辦新式小學(xué)的念頭，那時(shí)候宜興城里也剛剛才有新式學(xué)堂開(kāi)辦。五老爺趁縣參議院開(kāi)會(huì)的機(jī)會(huì)考察一下，向縣督學(xué)，縣政府提出經(jīng)費(fèi)教員的要求，用自己的影響力施壓。很快就選址在新北街上一處被太平天國(guó)焚毀的祠堂屋。百姓聽(tīng)說(shuō)五老爺要辦小學(xué)，所有平民百姓的孩子都能進(jìn)去讀書(shū)，熱情高漲，紛紛自帶干糧來(lái)做義工。鄉(xiāng)紳們有的捐木材，有的捐錢(qián)糧，有的把家里的幫工派來(lái)干活。五老爺更是親力親為，除了捐錢(qián)，還找了幾個(gè)手藝不錯(cuò)的木工打課桌椅。兩個(gè)月一所像模像樣的小學(xué)就建了起來(lái)。秋季開(kāi)學(xué)，隨著縣督學(xué)縣長(zhǎng)來(lái)剪彩祝賀，新北小學(xué)屬于宜興縣第一批鄉(xiāng)村小學(xué)，意義重大。從此新北老百姓告別目不識(shí)丁。言家兄弟更是進(jìn)入各年級(jí)上學(xué)。
用現(xiàn)在的時(shí)髦用語(yǔ)叫做上帝為你關(guān)上一扇門(mén)一定會(huì)為你打開(kāi)一扇窗。古語(yǔ)，塞翁失馬，焉知禍福。土話(huà)，癡人有癡福。四聾子慶齋本人是兄弟里面最差，但是他的三個(gè)兒子在母親毛氏言傳身教下，舉人五老爺嚴(yán)格要求下，更把自己父親的一些遭遇看在眼里，記在心上，暗暗努力要改變四房的處境，揚(yáng)眉吐氣。很快在十六個(gè)兄弟中脫穎而出。而且各有長(zhǎng)處，老大伯華像母親勤快，善于溝通，交友廣泛，很會(huì)和各式人等打交道，處事公平為人和善冷靜。在多次幫五老爺出去辦事后，獲得各方交口稱(chēng)贊。逐漸有了自己的一幫子勢(shì)力。在娶了楊巷西村大家族蔣家小姐后，更是因?yàn)槭Y小姐是國(guó)民政府區(qū)長(zhǎng)的侄女，政治上有靠山，很快被任命為新北鄉(xiāng)鄉(xiāng)長(zhǎng)，手底下有五六個(gè)鄉(xiāng)丁，背著長(zhǎng)桿槍?zhuān)鴮?shí)威風(fēng)。
37年日本人打過(guò)來(lái)，從南京順著鐵路先到無(wú)錫蘇州，然后從蘇州坐小火輪渡過(guò)太湖侵入宜興。從洋溪鄉(xiāng)下邾街碼頭登陸。實(shí)際上這是繞了個(gè)大圈子，寧杭公路作為當(dāng)時(shí)中國(guó)最好的國(guó)道，連接著中華民國(guó)首都南京和杭州可以暢通無(wú)阻直達(dá)蔣介石的老家奉化溪口。日本人只有繞圈子可能是怕國(guó)軍會(huì)在寧杭國(guó)道設(shè)伏，加上溧陽(yáng)句容金壇交界處山區(qū)遭遇新四軍游擊隊(duì)阻擊，以及國(guó)民黨打散的部隊(duì)的騷擾。宜興位于太湖西岸，南部是丘陵山區(qū)和浙江長(zhǎng)興，AH廣德交界。東西北三面則是一片開(kāi)闊平原地，河網(wǎng)密布，土地肥沃，民風(fēng)不強(qiáng)悍，可以長(zhǎng)驅(qū)直入。老百姓一聽(tīng)日本鬼子從下邾街上岸了，一下子炸鍋，扶老攜幼，帶著一切可以帶走的財(cái)產(chǎn)，驚慌失措往溧陽(yáng)金壇那邊山里逃難。少數(shù)膽大的留守看著宅院。大爺言伯華動(dòng)員家人都去金壇茅山朋友家避難，他決定獨(dú)自留下看護(hù)維持。蔣氏舍不得，希望他隨大家一起走。大爺鎮(zhèn)定的勸她：“總要有人留下來(lái)，這么多人家的宅院，這么多田地，沒(méi)人看著如果真有人一把火燒了，以后怎么過(guò)日子，我看看形勢(shì)到底怎么樣？如果真的不行，我一個(gè)人逃出去找你們也方便，如果形勢(shì)穩(wěn)定，我就叫人捎信叫你們回來(lái)，家里二弟三弟都不在，全靠你照顧爹娘，辛苦你了?！闭f(shuō)罷抬手抱拳作了一揖。蔣氏沒(méi)有再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)頭含著眼淚攙著公婆跟著逃難的人流緩緩的走去。六個(gè)鄉(xiāng)丁，言伯華本來(lái)叫他們?nèi)咳ヌ与y，順便維持難民秩序，說(shuō)來(lái)說(shuō)去只有兩個(gè)肯走，另外四個(gè)怎么都不愿意拋下言伯華。領(lǐng)頭的就是張根，新北最右力氣的大個(gè)子。張根粗聲粗氣的說(shuō)：“大爺，你不要再叫我走了，他們兩個(gè)走的是有家小，我是光棍，父母都不在了，我怕個(gè)球，大爺你是堂堂鄉(xiāng)長(zhǎng)都不走，我更不會(huì)走，沒(méi)有大爺我張根還是幫人家抗大包吃了上頓沒(méi)下頓連住的地方都沒(méi)有的流浪漢，日本人要是對(duì)大爺下毒手，先沖我來(lái)?！绷硗馊齻€(gè)和張根是一樣情況。都齊聲附和?！耙擦T”言伯華皺了下眉頭，“既然這樣你們先把這幾枝槍藏起來(lái)，最好埋深一點(diǎn)，不要讓人抓到把柄，然后從今天起就住在鄉(xiāng)公所，同吃同住，相互有個(gè)照應(yīng)?！钡诙煜挛?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的官道上有隊(duì)伍走過(guò)來(lái)，最前面是幾十個(gè)忠義救國(guó)軍也就是偽軍，后面跟著一隊(duì)日本兵，為首的是一個(gè)騎著馬的軍曹。偽軍前面還有個(gè)穿著便裝的，在前面帶路。一直到鄉(xiāng)公所，推開(kāi)大門(mén)，看到言伯華正襟危坐在辦公桌后面。推了推帽沿，笑著說(shuō)：“言鄉(xiāng)長(zhǎng)，你好啊，鄙人是南京國(guó)民政府宜興縣政府派駐新北的新任維持會(huì)長(zhǎng)，在下姓儲(chǔ)，莊村人氏?！薄拔艺J(rèn)得你，你是莊村儲(chǔ)老太爺家的老四，聽(tīng)說(shuō)你前些年去日本讀書(shū)了，出息了?。 ?p> 這話(huà)其實(shí)就是罵人了，儲(chǔ)老四臉一紅，不禁回過(guò)頭看一眼身后的偽軍和日本兵，看著他們冷冷的眼神，一下子腰桿挺直了，傲慢的撇了撇嘴：“正是在下，現(xiàn)在你也看到了，我已經(jīng)是新北的維持會(huì)長(zhǎng)了，你把老百姓都叫出來(lái)，皇軍要訓(xùn)話(huà)，鄉(xiāng)里的戶(hù)口名冊(cè)，財(cái)務(wù)賬交出來(lái)，你可以走了?！毖圆A一笑：“好啊，百姓我叫不來(lái)，你們自己去叫，早就跑光了，本鄉(xiāng)都是有事大家籌資辦，有錢(qián)出錢(qián)有力出力，從來(lái)沒(méi)有錢(qián)留存，縣里也從來(lái)沒(méi)有撥過(guò)錢(qián)，你們盡管搜，我告辭了?！闭f(shuō)罷，站起來(lái)拍了拍長(zhǎng)褂子上的灰塵，仰頭走出鄉(xiāng)公所，看都不看日本人。儲(chǔ)老四把日本軍曹迎進(jìn)鄉(xiāng)公所，把剛才的對(duì)話(huà)翻譯給日本人聽(tīng)。只見(jiàn)軍曹點(diǎn)點(diǎn)頭對(duì)著儲(chǔ)老四嘰哩哇啦說(shuō)了一大堆，儲(chǔ)老四連連點(diǎn)頭，嘴里“哈伊哈伊”不停。轉(zhuǎn)身出去，帶了幾個(gè)偽軍，挨家挨戶(hù)去搜人，偽軍的一個(gè)小頭目根儲(chǔ)老四很熟，路上就問(wèn)日本人說(shuō)了什么？?jī)?chǔ)老四說(shuō)：“太君交代了三件事，一個(gè)是找壯勞力去新南橋安樂(lè)山修炮臺(tái)。一個(gè)是攤派糧食，最后是成立政府。再說(shuō)言伯華走出鄉(xiāng)公所，往言家橋走去，一出街，張根他們四個(gè)人就從小樹(shù)林里迎上來(lái)，問(wèn)具體情況，張根說(shuō)：“要是大爺還不出來(lái)，我要進(jìn)去搶人了?！薄皼](méi)事，你們幾個(gè)盡量藏好，不要讓他們看見(jiàn)，他們肯定要找壯勞力去干活。”原來(lái)在這之前，言伯華怕日本人拉伕子，叫張根他們四個(gè)翻墻從后面走了，果不其然。這邊儲(chǔ)老四一家家的敲門(mén)，要不就是半天沒(méi)人應(yīng)聲，用力砸開(kāi)門(mén)發(fā)現(xiàn)里面一個(gè)人都沒(méi)有，也找不到糧食。要不就是有一個(gè)耳聾眼花走路都費(fèi)勁的老人出來(lái)，問(wèn)了半天啥都說(shuō)不出來(lái)。這個(gè)費(fèi)勁，跑了半天，什么都沒(méi)做成。垂頭喪氣的回到鄉(xiāng)公所，日本人正等的不耐煩，就問(wèn)他們事情辦的怎么樣了，也不敢隱瞞，儲(chǔ)老四就一五一十的說(shuō)了，剛說(shuō)完日本軍曹伸手就是一巴掌打了上去，嘴里罵罵咧咧，大概意思就是罵儲(chǔ)老四廢物，事情辦不成。儲(chǔ)老四大氣都不敢出捂著臉哈著腰戰(zhàn)著。日本軍曹哇啦哇啦說(shuō)了幾句，騎上馬帶著十幾個(gè)日本兵往西南走了。儲(chǔ)老四送出門(mén)外，看日本人走遠(yuǎn)了，啐了一口，“呸，朝鮮下流胚子，冒充日本人，不得好死?！闭嬲娜毡颈荚谇熬€(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)和重要地方，到鄉(xiāng)下來(lái)駐守的都是一些日本占領(lǐng)久了，會(huì)說(shuō)日語(yǔ)，像日本人的朝鮮兵，臺(tái)灣兵，這些人上陣打仗不行，欺壓和他們一樣的人卻是內(nèi)行。他們不敢住在鄉(xiāng)鎮(zhèn)上，怕夜里被新四軍游擊隊(duì)或者國(guó)軍殘余部隊(duì)端了老窩，所以看看天色已晚，趕緊走去據(jù)點(diǎn)過(guò)夜，那里高高在上，看得見(jiàn)四面八方。日本兵是走了，儲(chǔ)老四這下子可愁死了，這可怎么辦，要人沒(méi)人，要糧食沒(méi)糧食，五天之內(nèi)交不了差，那是要掉腦袋的！想了半天，天已經(jīng)麻黑，胡亂叫個(gè)偽軍伙夫做了點(diǎn)吃的，帶著兩個(gè)兵就來(lái)言家村找言伯華。借著一點(diǎn)點(diǎn)余光，三個(gè)人走過(guò)言家石橋，周?chē)际谴执髽?shù)木，影影綽綽。儲(chǔ)老四有點(diǎn)害怕，仗著身邊有兩個(gè)偽軍，走到言家大門(mén)前準(zhǔn)備敲門(mén)。忽然樹(shù)叢里出來(lái)四個(gè)人，力氣奇大，三個(gè)人上去把他們后脖頸一把抓起按在地上。另一個(gè)拿著繩子從后面把手捆住，正要喊救命，有人動(dòng)作麻利的給他們嘴里塞了麻布。推開(kāi)側(cè)門(mén)，把三個(gè)人拎進(jìn)去就像拎只小雞，往堂屋里一摔。三個(gè)人瑟瑟發(fā)抖，有一個(gè)嚇得尿了一褲子。一會(huì)兒，言伯華走進(jìn)來(lái)問(wèn)，“怎么回事？”一個(gè)人回答“大爺，這三個(gè)鬼鬼祟祟的人，還帶著槍?zhuān)烙?jì)不是強(qiáng)盜就是賊人，被我們抓住了。”言伯華手里拿著煤油燈，湊近點(diǎn)仔細(xì)一看：“喲，這不是儲(chǔ)四爺嗎，誤會(huì)誤會(huì)，趕緊松綁，你們?cè)趺锤愕?，堂堂?chǔ)四爺都不認(rèn)識(shí)，他現(xiàn)在可是新任的維持會(huì)長(zhǎng)，我們的父母官?！睆埜麄兘o三個(gè)人松綁。言伯華拉著儲(chǔ)老四坐在堂屋椅子上，儲(chǔ)老四依然驚魂未定，話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。言伯華吩咐：“趕緊給儲(chǔ)四爺和兩位老總倒水，向四爺賠罪?！眱?chǔ)老四稍微定了定神，擺擺手：“不敢不敢，都是誤會(huì)，鄙人是來(lái)找言鄉(xiāng)長(zhǎng)商量事情的”言伯華拱了拱手：“儲(chǔ)四爺，這話(huà)怎么說(shuō)的，我現(xiàn)在是一介平民，你找我有什么用啊，還望儲(chǔ)四爺高抬貴手，不計(jì)較剛才失禮之處。“”張根站在言伯華后面哼了一聲，儲(chǔ)老四心里一顫，“言鄉(xiāng)長(zhǎng)，言大爺，我是真的沒(méi)辦法了，日本人叫我組織勞力去修筑炮臺(tái)，還要征糧草，開(kāi)展工作，我轉(zhuǎn)了半天，人都沒(méi)有，糧食也沒(méi)有，交不了差，兇多吉少??！望看在家父的面子上幫幫在下?！毖圆A一笑：“辦法是有，就是不知道儲(chǔ)四爺愿不愿意聽(tīng)聽(tīng)，高不高興照做，如果你照做保證你能完成任務(wù)，要不然，你另請(qǐng)高明。”儲(chǔ)老四這會(huì)兒就像撈到救命稻草一樣，不禁站起來(lái)走到言伯華面前，恭恭敬敬，一點(diǎn)也沒(méi)有白天的倨傲。“請(qǐng)大爺指點(diǎn)。”“好吧，你只要完成任務(wù)，我可以幫你，但是，你和你的手下不能呆在新北，要不然沒(méi)人愿意幫你去完任務(wù)，你們表面是新北維持會(huì)實(shí)際上只能呆在莊村你家里。這里的事情我來(lái)安排，你們不能干涉?！眱?chǔ)老四聽(tīng)了，遲疑一下，再考慮一會(huì)兒，說(shuō)“好吧，我聽(tīng)你的，但是你人都沒(méi)有，怎么幫我解決啊？”“這個(gè)你甭管，五天之內(nèi)我一定解決，但是你們明天一早就離開(kāi)新北，等你們走了我就開(kāi)始著手解決，五天內(nèi)辦不到，你把我抓起來(lái)給日本人定罪”儲(chǔ)老四低頭想了想，站起身來(lái)，一拱手：“言鄉(xiāng)長(zhǎng)，那就一言為定，我明天就回莊村，聽(tīng)你的信。”說(shuō)罷帶著兩個(gè)兵走出門(mén)外，回到鄉(xiāng)公所。這邊言伯華趕緊布置任務(wù)，派張根連夜趕到山里叫百姓們回來(lái)。派一個(gè)人去監(jiān)視鄉(xiāng)公所的儲(chǔ)老四，有情況隨時(shí)來(lái)報(bào)告。另外兩個(gè)一個(gè)去新四軍太滆游擊隊(duì)李復(fù)司令員那里報(bào)信，并且把儲(chǔ)老四的情況以及經(jīng)過(guò)莊村要小心一并說(shuō)明。一個(gè)去儒村那邊把情況報(bào)告國(guó)軍。布置好這些，言伯華這才發(fā)現(xiàn)自己很累了，有些虛脫，直接就坐在椅子上和衣而眠。第二天日上三竿，監(jiān)視儲(chǔ)老四的來(lái)了，報(bào)告說(shuō)偽軍已經(jīng)走了，去了莊村，臨走把鄉(xiāng)公所里的煙，米等帶走了，還把老百姓的雞鴨抓走了一些?！斑@幫**”言伯華罵了一聲，擺擺手“繼續(xù)注意周?chē)闆r，有事情立刻報(bào)告”。不一會(huì)兒，派去兩個(gè)地方報(bào)告情況的人也回來(lái)了，分別帶來(lái)各自口信，感謝并且希望繼續(xù)多給信息，有情況會(huì)幫助言伯華，這下言伯華才松了一口氣。這天下午，村口出現(xiàn)了第一批從山里回來(lái)的人，接著越來(lái)越多，到傍晚老百姓幾乎都回來(lái)了。張根因?yàn)橐锚?dú)輪車(chē)推著言慶齋老爺子和老婦人，走的慢些，最后一批回的言家。言伯華連夜召集各村頭面人物，以及五老爺，小學(xué)校長(zhǎng)，大先生們開(kāi)會(huì)商討對(duì)策。最后的結(jié)果是，各村各家情況好的，多出一份糧和錢(qián)，應(yīng)付交差。至于出人力修炮臺(tái)，因?yàn)榕氯毡救藭?huì)給予非人待遇都不希望自己村族后生去，于是言伯華決定自己和另外幾個(gè)鄉(xiāng)紳再出錢(qián)雇逃難來(lái)此的外地人去干活，這樣看起來(lái)依舊殘忍，但也是沒(méi)辦法的辦法。全部安排好，言伯華這才回去，蔣氏早就做好了幾個(gè)菜，等言伯華回家兩個(gè)人一邊吃飯一邊說(shuō)著各自情況。言伯華感慨的對(duì)著蔣氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“辛苦你了，兩個(gè)弟弟都在外面，父母和妹妹就都靠你了”。蔣氏回答只要大家平安就好。
第四天，儲(chǔ)老四來(lái)催交辦的事情，言伯華一一回復(fù)，雖然不盡如人意，好歹可以交差，加上儲(chǔ)老太爺警告不要去惹言家，所以?xún)?chǔ)老四盡快把干活的人和物資送去日據(jù)點(diǎn)了。就這樣，亂世之中，小小的新北鄉(xiāng)，言伯華和大先生們小心翼翼應(yīng)付，在幾股勢(shì)力交錯(cuò)下頑強(qiáng)的生存下來(lái)，盡管不倫不類(lèi)也不壯烈。