幾個(gè)人頓時(shí)驚呆了，足足在原地定了一分鐘之久，之后才撕心裂肺地哀嚎了一聲，猛地朝北屋撲過(guò)去。他們一起趕到了燈光昏暗的北屋，只見(jiàn)老爹已經(jīng)在進(jìn)行最后的喘息，每一次喘息都比前一次更加艱難。父親的眼睛此時(shí)卻瞪得出奇的大，直勾勾地盯著屋頂看，臉上和頸部的青筋都暴突出來(lái)，樣子十分嚇人。
五女兒春云“唔”地哭了起來(lái)，卻被三姐春蘭死死地一把捂住了嘴，她呵斥：“先別哭……大哥大嫂，快問(wèn)問(wèn)爹戒指的事！”
長(zhǎng)子大忠急忙趴到了爹的耳邊，急切地問(wèn)：“爹……爹……我……問(wèn)問(wèn)……咱……”
大兒媳一見(jiàn)氣壞了，她過(guò)去一把將大忠推了個(gè)大馬趴，然后對(duì)著爹的耳朵大聲問(wèn)：“爹，咱家的那枚戒指您放在哪兒了？”
此言一出，老人就好像被電擊了一般，枯瘦的身體劇烈抖動(dòng)了一下，干枯蒼白的嘴唇也隨之顫抖起來(lái)。接著，老人仿佛使出了全身僅有的力氣，眼神空洞地對(duì)著屋頂聲音沙啞地呼喊：“不能……千萬(wàn)不能把它……挖出來(lái)……”
說(shuō)到這里，老人被喉嚨里的一口痰卡住了，頃刻間沒(méi)有了呼吸。見(jiàn)狀，二兒媳翠雲(yún)也撲過(guò)來(lái)，用手抓住老人的肩頭拼命地?fù)u晃著，大喊：“爹，爹！你剛才說(shuō)挖什么？你把戒指埋在哪兒了？”
可惜，老人再也說(shuō)不出來(lái)話了，隨著最后一口氣的呼出，老人離開(kāi)了人世。兒女們見(jiàn)狀，全都撲在了老人的床前放聲痛哭起來(lái)。偏巧這個(gè)時(shí)候，一只貓頭鷹從窗外撲啦啦地飛進(jìn)了屋子里，一時(shí)間哭喊聲、驚叫聲還有叫罵聲在北屋里想成了一片。
四兒子小忠揮舞著手里的拐杖驅(qū)趕這只很不會(huì)挑時(shí)候的“不速之客”，一邊嘴里罵著：“真他媽的晦氣，這畜生怎么還會(huì)往人家屋子里闖，真是少見(jiàn)！”
全家人一起動(dòng)手想把這只貓頭鷹轟出去，可是它撲動(dòng)著翅膀在屋子里執(zhí)著地上下翻飛，就是不肯離開(kāi)。最后它還繞著老人的頭部低空盤(pán)旋了兩圈之后，這才不慌不忙地飛出了窗戶。
老人一死，兒女們就開(kāi)始披麻戴孝準(zhǔn)備喪事，雖然還是沒(méi)能從老人嘴里問(wèn)出戒指的下落，可也只好等喪事過(guò)后再考慮了。幾個(gè)兒子分頭出馬，去給各位親友挨家報(bào)喪，兩個(gè)女兒則在家請(qǐng)來(lái)鄰居幫忙在老宅院子里搭建靈棚。
家族中健在的人里輩分最高的就是老忠的三弟弟，今年也已經(jīng)七十五歲高齡，可身體還很結(jié)實(shí)。他剛一得到老哥哥病逝的消息，便立即讓兒子趕著驢車把自己送到了哥哥家里，并且還帶來(lái)了一張黃紙。黃紙上用毛筆畫(huà)了一個(gè)十分復(fù)雜的圖案，看起來(lái)像蛇又像龜，不知道究竟是個(gè)什么玩意兒。
他把這張黃紙遞到了老忠滿臉困惑的的幾個(gè)兒女手上，同時(shí)神秘地說(shuō)：“你們趕緊把這張密符貼到你們爹過(guò)世的那間屋子門(mén)前，就能保佑辦喪事這幾天平安無(wú)事?！?p> 大家都不明其意，不過(guò)既然是家族最長(zhǎng)者要求的，那就只好照辦了。在三爺前來(lái)吊唁的時(shí)候，老人的孩子們盤(pán)算著三叔一直和老爹走動(dòng)很近，關(guān)系密切，有可能會(huì)知道當(dāng)年戒指的事，問(wèn)問(wèn)他沒(méi)有壞處。
于是，他們找了一個(gè)空閑時(shí)間，把三叔請(qǐng)到了一旁，見(jiàn)四下無(wú)人，便低聲問(wèn)起了當(dāng)年那枚戒指的事。可誰(shuí)知，三叔剛一聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)出“戒指”這兩個(gè)字，一下子就從椅子上一躍而起，一小撮雪白的山羊胡竟倒豎起來(lái)，他忙一臉驚悚地打斷了他們的話：“別說(shuō)了，關(guān)于戒指的事可千萬(wàn)不要再問(wèn)了，我啥也不知道，啥也不知道……”
說(shuō)完，他就借口躲開(kāi)了，把老人的幾個(gè)孩子弄得莫名其妙。
一連忙亂了好幾天，當(dāng)老人的棺木入土后，喪事才算結(jié)束。這幾天果然過(guò)得十分平靜，唯一美中不足的就是趕上了連綿的陰雨，細(xì)密的小雨從始至終從來(lái)沒(méi)間斷過(guò)，一直到棺材被抬進(jìn)了墳地，天空才雨過(guò)天晴，露出了太陽(yáng)。這期間，老人的幾個(gè)兒女只是不時(shí)地抱怨兩句：這倒霉的雨早不下晚不下，偏趕在這幾天下，還沒(méi)完沒(méi)了！只有三爺卻顯得驚慌失措，經(jīng)常抬起頭用寫(xiě)滿了恐懼和驚慌的眼神望向陰沉沉的天空，仿佛因?yàn)檫@場(chǎng)雨心里非常不安。
喪事過(guò)后，一切如常。轉(zhuǎn)眼間到了第二年開(kāi)春，老人的三女兒春蘭跟女婿一起回了鄰村；五女兒春云繼續(xù)回學(xué)校教書(shū)；大兒子和二兒子依舊整日在田間耕種，只有殘疾的四兒子小忠還是整天在家酗酒，不務(wù)正業(yè)。
可是，大兒媳紅菊卻始終對(duì)戒指的事念念不忘，她實(shí)在想不通：一向治家細(xì)致周到的爹在生前連家里的土地和養(yǎng)的為數(shù)不多的豬和羊都做了詳細(xì)的分配，怎么會(huì)偏偏遺忘了最貴重的戒指呢？再有，老人的幾個(gè)孩子都聲稱戒指確有其事，可為啥老人從來(lái)沒(méi)有拿出來(lái)給兒女們看過(guò)、甚至絕口不提呢？這件事簡(jiǎn)直成了她的一塊心病，攪得她幾宿都睡不好覺(jué)。
一天，她正在家里的灶臺(tái)上熬著粥，由于一心思索著戒指的事把粥都熬糊了也沒(méi)有發(fā)覺(jué)。正巧這時(shí)，她的兩個(gè)孩子正從外邊回來(lái)——大忠家一共有兩個(gè)孩子，大兒子五歲，二兒子四歲。兩個(gè)孩子一進(jìn)屋就聞見(jiàn)了濃濃的糊焦味，大兒子大喊：“娘，娘，粥都熬糊了！”
紅菊這才回過(guò)神來(lái)，急忙撲滅了灶臺(tái)下邊的火。這時(shí)，她猛然間想起了什么，問(wèn)自己的兩個(gè)孩子：“大寶、二寶，爺爺去世那天晚上你們倆在干啥呢？”
大寶擦了擦鼻涕，回憶道：“我們倆在屋里呆著無(wú)聊，就在院子里摸黑跑著玩。”
一聽(tīng)兩個(gè)孩子當(dāng)時(shí)正在院子里，她大喜過(guò)望，又問(wèn)：“那你們快告訴娘，爺爺去世之前那段時(shí)間他屋里都有啥情況？你們好好想想，誰(shuí)回答得好，娘就給他買糖塊兒吃?！?p> 經(jīng)過(guò)紅菊這一調(diào)動(dòng)，兩個(gè)孩子瞬間來(lái)了精神，開(kāi)始絞盡腦汁地回憶那天晚上爺爺屋子里所發(fā)生的事——小姑什么時(shí)候進(jìn)去的呀、小姑在爺爺床邊怎么哭來(lái)著呀、爺爺幾點(diǎn)說(shuō)想解小便呀、以及爺爺一共咳嗽了幾聲，兩個(gè)孩子還為爺爺?shù)降卓人粤巳曔€是五聲爭(zhēng)論起來(lái)……總之都是一些瑣碎的小事，沒(méi)有什么價(jià)值。
聽(tīng)了半天，紅菊也厭倦了，她不耐煩地打斷了兩個(gè)孩子還未結(jié)束的爭(zhēng)吵：“行了行了，一對(duì)沒(méi)用的東西，都滾吧！”
“對(duì)了，”大寶突然想起來(lái)，“爺爺最后還突然清醒了一次，告訴姑姑一定要去找到一本書(shū)！”
“書(shū)？”紅菊很疑惑，“啥書(shū)？”
“我也沒(méi)聽(tīng)太清，不過(guò)好像非常重要，他提醒姑姑務(wù)必要找到?！贝髮氄f(shuō)。
紅菊掏出了幾分錢硬幣，打發(fā)兩個(gè)孩子去買糖。孩子們興高采烈地手拉手離開(kāi)后，她就左思右想，為啥爹最后不提戒指的事，反而要讓老五去找什么破書(shū)呢？這讓她越想越困惑不解。
沒(méi)想到，第二天一大早五女兒春云就到了老宅，她一進(jìn)門(mén)就問(wèn)紅菊：“大嫂，咱爹生前收藏了幾本舊書(shū)放在哪里了？我想借走看兩天。”