東華朝廷每隔五天上一次早期，以前朝廷是三天一次，早朝的地方在紫霞城，三品以上的官員，文官坐轎，武官騎馬，三品以下的官員品級(jí)不夠，必須步行，路近的還好辦，路遠(yuǎn)的遇上刮風(fēng)下雨天氣不好，得半夜就要開(kāi)始走，搞得大家困倦不堪，所以到了當(dāng)今隆武帝華熠執(zhí)掌朝政大權(quán)，他就改成了五天一次。
散了早朝之后，隆武帝去了養(yǎng)心殿，那是隆武帝辦公的地方。太監(jiān)劉全已經(jīng)收拾好了桌案，泡了一杯茶，在一邊恭敬地等候著。隆武帝先抿了一口，拿起桌上的奏章奏報(bào)先淡淡翻閱一遍，眉頭不由一擰，就問(wèn)劉全：“劉全，吏部關(guān)于各郡各州的孝子廉吏推薦奏報(bào)還沒(méi)有呈上來(lái)么？”
劉全躬身回答：“稟告皇上，還沒(méi)有到。”
隆武帝頭也沒(méi)抬，道：“你先下去吧。”
劉全“是”便退出養(yǎng)心殿，隆武帝辦公的地方。
當(dāng)今天子隆武帝正值盛年，當(dāng)年的太子華熠通過(guò)一場(chǎng)兵變獲得了皇位，可那也是不得已而為之的。
二十多年前，華熠還不到二十歲，先帝華畢年老昏庸，華熠的幾個(gè)弟兄個(gè)個(gè)對(duì)帝位志在必得，大臣們紛紛站隊(duì)，北邊有虎狼之國(guó)北戎，西邊有西州國(guó)，東面有海上島國(guó)搖桑，南方有南閩丹丘月遲等諸國(guó)都不安分守己，內(nèi)有梅花會(huì)這個(gè)神秘組織，當(dāng)年鎮(zhèn)南將軍徐懷德正是瞧準(zhǔn)了這個(gè)內(nèi)憂外患的時(shí)機(jī)，勾結(jié)梅花會(huì)，在南閩等國(guó)的支持下悍然發(fā)動(dòng)叛亂，正是在此背景下，太子華熠在朝廷重臣支持下發(fā)動(dòng)兵變，奪取了帝位。叛軍一路勢(shì)如破竹，很快攻到了盤(pán)嶺郡平州城下，虎威將軍鞠慶邊率三萬(wàn)人馬與叛軍徐懷德展開(kāi)血戰(zhàn)，鞠慶邊拖了徐懷德整整十天，以身殉國(guó)，為朝廷大軍的合圍贏得了時(shí)間。力挽狂瀾的隆武帝有感于鞠慶邊的壯烈，追封其為平州侯，由朝廷隆重修墓。同時(shí)也鏟除了大批梅花會(huì)亂臣賊子。雖然隆武帝坐在皇位上二十多年了，整個(gè)東華也算是太平盛世，但他知道要居安思危，因?yàn)槭郎嫌肋h(yuǎn)沒(méi)有真正的太平盛世。
劉全進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“皇上，吏部尚書(shū)周國(guó)全周大人到！”
隆武帝點(diǎn)點(diǎn)頭，揮手道：“讓他進(jìn)來(lái)。”
周國(guó)全上前幾步，跪下施禮道：“微臣周國(guó)全叩見(jiàn)皇上！”
隆武帝望著周國(guó)全手中的一疊奏報(bào)，活動(dòng)了一下胳膊，道：“愛(ài)卿平身！可是孝子和廉吏的推薦報(bào)表哇？”
“正是。”周國(guó)全雙手將報(bào)表呈上，劉全接過(guò)來(lái)遞上去。
隆武帝打開(kāi)這厚厚的孝子和廉吏的報(bào)表，這無(wú)論是廉吏還是孝子，資料都很清楚，姓名，籍貫，年齡，有無(wú)功名，父母姓名，等等。當(dāng)今皇上隆武帝就是一位大孝子，以孝治國(guó)，正民風(fēng)，以廉治吏，正官場(chǎng)，歷年以來(lái)對(duì)這兩塊他都要親自把關(guān)，毫不含糊。
隆武帝看得很細(xì)，關(guān)于孝子這一塊，其中有一個(gè)叫陸塵羽的引起了他的興趣與關(guān)注，關(guān)鍵的是陸塵羽的孝心故事很精彩，與眾不同，其中真可謂一波三折，報(bào)表把陸塵羽的孝心故事寫(xiě)得極為感人，隆武帝的眼睛都濕潤(rùn)了。關(guān)于平州印月山的傳奇故事，隆武帝也聽(tīng)過(guò)不少，簡(jiǎn)直駭人聽(tīng)聞，這個(gè)陸塵羽能拿到七花仙草，也可謂九死一生啊，這樣感人的事跡，應(yīng)該大力宣傳。當(dāng)下隆武帝眉開(kāi)眼笑地道：“周愛(ài)卿，這個(gè)陸塵羽上印月山，孝心感天動(dòng)地，從另一個(gè)方面還說(shuō)明了什么問(wèn)題，你說(shuō)說(shuō)看?！?p> 周國(guó)全沉吟了一下，咳嗽了一聲，說(shuō)：“陛下，臣以為這陸塵羽首先武功卓絕，這千百年以來(lái)，企圖盜取七花仙草者可以說(shuō)是過(guò)江之鯽，不計(jì)其數(shù)，之所以那些人沒(méi)回來(lái)，那是因?yàn)樗麄兌妓涝诹四抢铩＿@些足以說(shuō)明，陸塵羽有一身驚人的身手，可以傲視天下群雄，另外有些事不是僅憑武功就行，膽量，智慧都需要，尤其是智慧?！?p> 隆武帝又把眼睛盯在陸塵羽的資料上，“他還是位秀才呢。沒(méi)有參加過(guò)鄉(xiāng)試和會(huì)試嗎？”
周國(guó)全不假思索地回答：“據(jù)臣所知，他參加過(guò)兩次鄉(xiāng)試，均名落孫山，后來(lái)就從商，往返于世界各地，今年他有一次突然昏迷數(shù)日，夢(mèng)中拜了一名神仙為師，武功大進(jìn)，前不久投在一代大儒曾樸的門(mén)墻下成為關(guān)門(mén)弟子。”
“哦？曾樸的弟子？”隆武帝愈來(lái)愈有興致了，“這曾樸朕還曾經(jīng)請(qǐng)他來(lái)朝廷參加過(guò)辯論呢，他的學(xué)問(wèn)素養(yǎng)如高山仰止，朕也認(rèn)為曾先生是我東華國(guó)寶??！想必成了他的弟子就不一樣了。今年的鄉(xiāng)試已到，陸塵羽會(huì)參加嗎？”
周國(guó)全道：“此人性情淡泊，若能志在廟堂，必是東華之棟梁！”
隆武帝喝了一大口茶水，“好哇，這是個(gè)人才，朕希望他能金榜題名啊！”
周國(guó)全告退了。隆武帝繼續(xù)翻看。一會(huì)兒劉全告訴皇上，說(shuō)大理寺卿墨海有要事稟報(bào)。
大理寺卿位于九卿之一，是專門(mén)負(fù)責(zé)刑獄案件審理，墨海昨日剛剛接到盤(pán)嶺郡方面移交來(lái)的人犯，一共四名，梅花會(huì)一直是東華的心腹大患，攘外必先安內(nèi)，此患不除，將國(guó)無(wú)寧日。人犯帶到后，墨海當(dāng)即指示大理寺左侍郎蘇東進(jìn)行第一輪突擊審訊，還是很有效果的。一是梅花會(huì)成員以東華一部分強(qiáng)硬死不改悔的分裂分子為主，還有南閩的人員，北戎的都有，另外徐小虎還交待了一個(gè)叫鄭立的中年人，現(xiàn)在正在進(jìn)行抓捕，據(jù)剛剛傳來(lái)的消息，京城今早捕獲了一名叫司徒空的北戎人，此賊現(xiàn)今關(guān)押在天牢，二是他們供述梅花會(huì)的總部在設(shè)在海上綠巖島，三梅花會(huì)已經(jīng)悄悄地死灰復(fù)燃，成立了組織更加嚴(yán)密的機(jī)構(gòu)。
隆武帝看著這些令人觸目驚心的文字，不由憂心忡忡。他自然而然聯(lián)想起二十多年前那場(chǎng)血雨腥風(fēng)，東華再也不能重復(fù)那場(chǎng)悲劇了。
隆武帝想了一會(huì)兒，道：“這些亂臣賊子忘我之心不死，他們就是要顛覆東華。蚍蜉撼樹(shù)，哼！墨愛(ài)卿，朕建議成立一個(gè)機(jī)構(gòu)，名字就叫千人組，專門(mén)對(duì)付梅花會(huì)，由你牽頭，然后把方案報(bào)給我。墨愛(ài)卿，你再看看這個(gè)，”把有關(guān)陸塵羽的資料推給他。
墨海接過(guò)資料細(xì)細(xì)地看起來(lái)。平州，鞠艷茹，頓時(shí)他渾身一震，她的夫人名叫鞠倩茹，二十多年前平州城破，鞠慶邊以身殉國(guó)，鞠家盡遭叛軍屠戮，鞠慶邊長(zhǎng)子鞠關(guān)，次子鞠祎下落不知，生死不明，于亂軍之中，大姐鞠倩茹小妹鞠艷茹在管家鞠虎帶領(lǐng)下沖了出去，卻又走散，從此下落不明。眼前這平州方面的鞠艷茹極有可能就是夫人的小妹，如今小妹的兒子陸塵羽成為了皇上表彰的大孝子，在這種情形下偶遇，真是上蒼待他們不薄啊，回去一定跟夫人好好講一講，夫人定會(huì)喜極而泣。
墨海把資料重新放在皇上面前，“陛下，臣以為此等大孝子正是我東華泱泱大國(guó)民風(fēng)正的最好例子，因?yàn)楸菹戮褪潜砺?，朝廷?yīng)該大力表彰并褒獎(jiǎng)，以示皇上恩典，同時(shí)也體現(xiàn)了朝廷對(duì)民風(fēng)的重視！”
隆武帝笑道：“愛(ài)卿說(shuō)的極好?！碑?dāng)下隆武帝大筆一揮，寫(xiě)下“孝圣”二字。
墨海走后，隆武帝擺駕靜齋宮，看望年老的母親福祥老太后，隆武帝把陸塵羽的事說(shuō)了，福祥老太后也挺高興，道：“假若明年陸塵羽得中，東華就多了一位棟梁之才，皇兒年歲也不小了，當(dāng)為太子華碩培養(yǎng)人才，朝中的大臣都是些白發(fā)蒼蒼的老家伙老東西，這樣下去可不行哪！”
墨海忙到天近擦黑才坐轎回家，在初步獲得了小妹的消息后，他既高興萬(wàn)分，卻又憂心忡忡，高興的是終于打聽(tīng)到了小妹的消息，擔(dān)心的是怕同名同姓，竹籃打水一場(chǎng)空。下轎后，女仆英子伺候他脫下官服，他就差管家墨亮去請(qǐng)夫人。
鞠倩茹盡管是一品夫人，如果不參加皇室的社交活動(dòng)，她的裝扮還是比較素雅的，她穿著一條淡青色長(zhǎng)裙，大袖羅衫，低胸，膚如凝脂，面若冠玉，美麗的杏仁眼，彎彎的柳葉眉，雍容華貴，氣質(zhì)端莊。后面跟著她的貼身丫環(huán)宋青蔚，一雙丹鳳眼，淡黑的眉毛如同描在上面似的，如露珠般晶瑩剔透，飽滿含情，她身材修長(zhǎng)，體態(tài)豐腴，舉手投足無(wú)不盡顯大家丫環(huán)的風(fēng)范。
“老爺，看你笑容滿面，猶如春風(fēng)拂面，今天可有喜事降臨？”鞠倩茹見(jiàn)墨海的笑容和往日頗為不同，微微含笑地問(wèn)道。
墨?？刂撇蛔⌒闹械募?dòng)，于是就把今天在養(yǎng)心殿面見(jiàn)圣上，遇上陸塵羽被皇上欽定為孝子一事原原本本訴說(shuō)了一遍。
鞠倩茹渾身一震，聲音顫抖地問(wèn)：“你，你……是說(shuō)小妹有下落了……？”
墨海鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭，又把陸塵羽勇上印月山的事一一道來(lái)。
鞠倩茹的眼里涌出了淚水，她低聲啜泣起來(lái)，但很快她抑制了自己的情緒，竭力讓自己波濤洶涌的內(nèi)心平靜下來(lái)，似自言自語(yǔ)又像在說(shuō)給大家聽(tīng)：“原來(lái)陸塵羽就是我的姨侄子啊，我的天哪！原來(lái)孝心感動(dòng)天下的陸塵羽是我的親人，我的賢侄啊！”
墨海擔(dān)憂地問(wèn)：“會(huì)不會(huì)是同名同姓的？”
鞠倩茹堅(jiān)決地?fù)u搖頭道：“不，老爺！一定是她了，我苦命的小妹，我可憐的侄兒！”
“夫人，陸塵羽已拜曾樸老先生為師，正閉關(guān)學(xué)習(xí)，不日參加鄉(xiāng)試，明年定會(huì)赴京城，即便落榜，也能從軍，干一番事業(yè)，夫人不必?fù)?dān)心?！?p> 鞠倩茹搖搖頭，說(shuō)道：“你知道我現(xiàn)在的心情是多么復(fù)雜嗎？一方面，我想盡快的見(jiàn)到陸塵羽，我的賢侄，另一方面，又勾起了我對(duì)20年前，那場(chǎng)苦難的回憶?！?p> 墨海也陷入了痛苦的回憶之中。20多年前，他的父親墨淵正是那場(chǎng)災(zāi)難的見(jiàn)證人。那時(shí)候他們都還很小，而正是那場(chǎng)災(zāi)難促成了他和鞠倩茹的姻緣，鞠倩茹的家在那場(chǎng)災(zāi)難中，永遠(yuǎn)的失去了，風(fēng)光一時(shí)的平州將軍府，從此就消失在烽火硝煙之中。