隨孫家媳婦進了草堂，老夫人問道：“你有何事？叩門甚緊?！?p> “老太太，我來報信。適才我在大街賣豆腐，走在縣衙，見官差壓著卿臣那孩子，腿上血淋淋的。我暗中去問，原來是趙家告狀，說卿臣他對趙家小姐意圖不軌，已經(jīng)被扣押，我急忙跑回來給太太送個信，好設法搭救他?！?p> 老夫人問道：“此話當真？”
“豈敢撒謊？”
孫卿臣的母親本就身子虛弱，昨日和前日孩子沒有回來，她只當是卿臣又睡在了學堂，外面跑腿的差事多，他若是累了，有時也會歇在學堂的學舍中，卻不想他是被人抓了去。
老夫人聞言，只氣的渾身亂抖。
“這是怎么回事？”
媳婦忽然想起了兩日前趙家讓人來請卿臣去，她還把婚約給了他，讓他去退婚，免得耽誤了人家姑娘的前途。
禍事從天降。
老夫人年紀高邁，哭一回罵一回，說卿臣絕不是那樣的孩子，趙家喪盡天良污蔑卿臣，媳婦心中也七上八下，一面又要安慰母親。
老夫人猛然痰涎上壅，怒火攻心，一蹶跌倒在地。孫卿臣的娘親抱住老夫人，叫：“母親醒來！”
連叫了數(shù)聲，卻已經(jīng)無力回天，見老夫人面如青葉，全無氣息，平日老太太身子硬朗，她怎么也想不到會有這一天，老太太直挺挺渾身冰涼。
喊了句天啊，孫家媳婦不由痛哭起來。
哭夠多時，止淚說道：“卿臣還在獄中，我得設法救他?！?p> 一個年輕的婦人，日日往縣衙去，句句喊冤屈。
縣衙的人，看也不看，她一來就把她轟出去。
她只好先給老太太辦喪事。
可家里一根秫秸、一披麻也沒有，連靈薄也沒有法子做。
她哭著將院內的破磚頭搬些個進來，架起靈薄。
又想著尋點麻經(jīng)錢串，把靈薄攏住。
哭得眼睛通紅，家中又無人幫忙，左鄰右舍聽說卿臣不日便要被斬殺，此事徹底惹惱了常州趙家，一個個都不敢上前幫忙，只當是沒有看見孫家艱難。
不多時她將麻經(jīng)錢串尋找了來，費力攏好了秫秸的靈薄，流了一身虛汗終于將磚頭壘起兩個臺子，將靈薄鋪放停妥，收拾了一身干凈衣服將老夫人的尸身搭在上邊。
有人前來敲門，她紅腫著眼睛去開門，“何人？”
見來者是個小姑娘，孫家媳婦問道，“你是何人？”
趙蘭因不敢說自己是誰，結巴半日道，“我是……孫公子學堂的一個學生。”
她問道，“學堂何時收女學生了？”
第一個謊言出口，下面的都容易承接了。
“我是學堂先生的女兒，爹爹說，若是孫家有什么需要幫助的，讓我盡力幫。”
拿出了平日積攢的銀兩，一齊塞給了她。
孫夫人搖頭說，“這可受不住?！?p> 趙蘭因本就愧疚，孫家老太太去世想必也是知道了此事，思及此處，她更是無奈，“不礙事，這是孫公子在學堂這一年的報酬，本是過幾日再發(fā)，現(xiàn)在孫家出了事，早一些給也沒有什么?！?p> 就這樣，孫家的喪事才算是辦了。
孫卿臣滿身是傷，舉目觀看：墻高滿插荊棘，罪罰之人披枷帶索，戴著腳鐐垢面蓬頭。
過了幾日，只見禁卒進牢房道：“孫卿臣，你母親給了銀子叫我托話給你，說是你祖母已去?！?p> 孫卿臣紅著眼，像是頭小獸，扒著獄門大吼，“不會如此，我祖母康健，從不染病，為何好端端忽然去了？”獄卒不甚上心說：“聽說似乎是聽了你的罪，怒火攻心，一時喘不上來氣?！?p> 他這下終于崩潰了，受了刑罰他可以忍耐，被趙家的人冤枉他也可以咬牙挺過，但是祖母，是他僅剩不多的親人，竟因他的事遭了不幸。
隔了五六日。
鄰人問來問去，來至監(jiān)門以外。
把守監(jiān)門禁卒名正在那里打盹，忽聽有人叫門，困得睜不開眼，氣得罵罵咧咧，立起身形往外探頭一看，問道：“是誰叫門？”
鄰人說：“是我?！?p> “你喊叫什么？”
“聽說這幾日孫卿臣就要行刑，我給他送飯?！?p> 獄卒道，“這是朝廷家的禁地，誰敢私開，要是跑了囚犯，哪個能擔的起？去罷，這門是不開的?！?p> 鄰人聽了這話，低聲道：“禁卒大爺，是趙青云老爺讓小人來，這有幾百大錢，權且送給你老人家買杯茶吃，方便方便。”
獄卒聽是趙老爺讓他來，說道：“進去罷，別留得久了?！?p> 他領定鄰人來至孫卿臣的牢房之外，進了牢房內，說道：“孫卿臣，你左鄰右舍的人給你送了飯來了?！?p> 又回頭說：“你進來向他說幾句話，就快出來。看有查監(jiān)的獄長來看見，大有不便。我上獄門外邊看看去?！?p> 言罷，徉徜而去。
鄰人進了牢房，只見往常一身干凈的孫卿臣此時蓬頭垢面，骨瘦如柴，腿上棒瘡血水濕透衣襟，不由的可憐起他。
他止悲，依舊按照趙家老爺所說：“吃點飯充一充饑?！?p> 孫卿臣遂問道：“家母可處理了奶奶的喪事？她在家可安好？”
鄰人信口說：“一切都好?！?p> 卿臣復問道：“母親在家到底怎樣了？若不說實言，我吃不下去這個飯。”
鄰人假意含著眼淚從頭至尾說了一遍。
孫卿臣聞言一怔，說道：“這是什么時候發(fā)生的事？”
鄰人說：“已死好幾天了。”
他說孫卿臣的母親為了給他伸冤，在縣衙大門外擊鼓求見，縣衙老爺不肯再審，她竟然一頭撞死在縣衙的柱子上。
孫卿臣痛哭起來，他畢竟還是個孩子，孤立無援，幾日內家破人亡，此時當真是生無可戀，只求速死。
鄰人道，“你在監(jiān)中受罪，又無親朋幫助，吃了這飯菜，去了那邊，早日和你母親、奶奶相見，身后事不必憂心，我們這些作近鄰的，合該伸出手幫一把，你母親的后事都已經(jīng)安排妥當?！?p> 鄰人見他不語，又將如何替他殮親說了一遍。
他卻還是一言不發(fā)。
牢獄外趙蘭因碰見了父親，親眼看見父親吩咐孫家的鄰居，她頓時撥開云霧。
父親在馬車上高高坐著，隔著車簾，蘭因道，“父親果真要置他死地？”
“他難道不該死嗎？”
趙蘭因道，“父親早就知道了不是嗎？該死的是景泗世子府的那位，您不敢，只好讓他做替死鬼。