唐僖宗乾符五年，南詔攻陷播州已有多時(shí)，朝廷招募天下世家大族，稱言恢復(fù)播州者可以世守其土。太原人楊端率八姓子弟應(yīng)募，幾經(jīng)征伐，終于逐南詔、敗羅閩，據(jù)有播州，楊氏子孫為播州之主世襲罔替。
王朝更替，播州楊氏率土而附，朝廷對其實(shí)行羈縻政策也好，土司制度也罷，播州楊氏依然在新王朝中得以延續(xù)著相對獨(dú)立的播州政權(quán)。
楊端十三代孫楊粲，文武兼資。先誅南平夷穆永忠，歸還穆永忠所侵占的百姓土地，盡得人心。次平楊煥之亂，結(jié)束了楊氏內(nèi)部長期分裂的混亂局面。再敗南平閩酋偉桂于滇池，辟地七百里，斬獲無算。播州楊氏，自此封疆始大。楊粲治政寬簡，百姓歸心。他重發(fā)展，使得播州財(cái)富日增。又崇尚伊洛之學(xué)，遵化鄒魯之俗，乃致播州世俗大變，境內(nèi)儼然與中土文物相同。
其后，楊漢英雄才大略，助元廷勘定蠻夷之亂，因功被賜蒙古名“賽因不花”，忽必烈稱其為“真國器”。除授紹慶、珍州、南平等處延邊宣慰使和播州安撫使外，另封龍護(hù)衛(wèi)上將軍，授金虎符。及至此時(shí)，播州的封疆堪堪達(dá)到了前所未有之大的局面。
洪武五年，播州宣慰使楊鏗于西南諸司中率先內(nèi)附。朱元璋大喜，仍以楊鏗為播州宣慰使，從三品銜。皇明為示榮寵，詔播州歲賦糧兩千五百石。即使相鄰的水西土司，縱然也地大兵強(qiáng)，尚需歲賦糧食三萬石。播州楊氏所得榮寵如此，天下土司，無有其匹。
及至楊端第二十四代孫楊輝時(shí)，播州除轄二安撫司、六長官司外，自有田莊一百四十五處、茶園二十六處、臘崖二十八處、獵場十一處、魚潭十三處。另設(shè)有機(jī)院織布造錦、杉山生產(chǎn)木材、漆山出品大漆。管馬院、孳牲局、豬場、山羊屯等一應(yīng)俱全。楊氏的杉山每年出產(chǎn)可做上等棺木的花杉板一萬余副，王公貴族，以購得一副為榮。楊氏花杉板一半用來賄賂朝廷官員，一半遠(yuǎn)販到江南大市蘇州。茶園每年生產(chǎn)茶葉數(shù)萬石，獵場捕獲野豬、鹿、獐等萬余只。此外，楊氏還開挖銀鉛礦，每年出產(chǎn)白銀一萬余兩、黑鉛萬余石，并設(shè)有鐵冶二十四處，開采鐵礦，冶煉生熟鐵。如此氣象，時(shí)人稱播州富庶不下江南。
當(dāng)此之時(shí)，播州楊氏可謂富強(qiáng)之極也。其時(shí)，明朝親王的祿米不過一年萬石，連楊氏田租收入的六分之一都不及，這還不算楊氏其它產(chǎn)業(yè)的收入在內(nèi)。所以時(shí)諺說播州楊氏是“除卻大明天子外，富貴王侯第一家”。以此稱贊播州楊氏之勢力，當(dāng)真是所言非虛。
播州行土司之制，雖版藉屬于朝廷，官職、銜位名稱為朝廷任命委派，但地勢遙遠(yuǎn)，朝廷管轄不及。乃是自相君臣，賦稅之冊，不上戶部，兵役之制也不關(guān)樞府。
或有論稱播州楊氏，久居蠻荒之地，族本蠻夷。言西南夷族之大，蓋自漢之夜郎、唐宋之南詔、大理而外，無出其右者。元明之際，論土司，以兩廣岑黃，思播田楊為巨者。實(shí)則，總合岑黃及田氏三家之實(shí)力，亦非楊氏之比也。經(jīng)營播州六百余年的楊氏土司被喻為“西南大藩府”，甚至認(rèn)為播州“楊氏實(shí)為千萬世方伯侯之連帥者?！?p> 楊輝恃播州財(cái)富兵強(qiáng)，擅用火者，僭越禮制。朝廷雖然知道其為非作歹，但因播州勢力過于強(qiáng)大，又挾鎮(zhèn)壓蠻夷之功，竟對其百般縱容，惟其所欲。
不料，楊輝寵愛庶子楊友，意欲讓其承襲播州宣慰使職銜，但因朝廷和播州大族反對，楊輝只得劃地在凱里另置安寧宣撫司，讓楊友出任宣府司使，受制于播州宣慰司。楊輝死后，楊愛襲位播州宣慰使。楊友心懷怨恨，羅織罪名向朝廷誣陷楊愛圖謀不軌，甚至率軍焚毀楊氏苦心經(jīng)營了數(shù)百年的播州城。楊愛之子孫楊斌、楊相與楊友之子孫楊弘、楊張三代生死不見，有如參商，即使相見也是仇殺而已。所以時(shí)諺說：“骨肉臠醢，參商播凱?！?p> 嘉靖元年，因播州、安寧之間互相仇殺不已，實(shí)力有所削弱，朝廷乘機(jī)改安寧宣撫司為凱里宣撫司，隸屬貴州，使播州地盤進(jìn)一步縮小。另外，朝廷還重罰了播州一番，以充盈府庫。兄弟鬩墻，家門必衰。加之長年內(nèi)訌，播州實(shí)力已然大損，與水西實(shí)力不相上下了。
楊相襲位后，竟也不以楊輝寵愛庶子釀成播州數(shù)十年內(nèi)訌的事例為鑒，不顧播州衰弱之因，偏偏寵愛庶子楊煦，欲奪嫡子楊烈的職銜。
楊相正妻張氏甚為兇悍，與子楊烈計(jì)議，盜得播州兵符，聯(lián)合真州長官司長官盧阿項(xiàng)發(fā)動(dòng)兵變，提前襲位播州宣慰使。楊相敗走水西，竟然客死于其地。其后，楊烈求父尸歸葬，水西土司安萬銓趁機(jī)要挾，索取播州水煙、天旺二地，言得地就歸還楊相的尸體。楊烈詐許之，將憑據(jù)之紙用鹽水浸泡，曬干后為卷，送給安萬銓。安萬銓得到憑據(jù)，深自相信，并不懷疑，立時(shí)將楊相之尸送還播州。
等到楊烈辦完父親的喪事后，安萬銓派遣使者到播州索要水煙、天旺二地，楊烈道：“二地戶籍還不完整，且先回去告訴你家宣慰大人，待我統(tǒng)計(jì)完以后，明年今日即可奉送?！笔拐呋貓?bào)安萬銓，安萬銓無奈，也只得暫且等待。
歲月難居，不覺一年期滿，安萬銓又遣使者到播州索地。楊烈道：“當(dāng)年助我起兵的盧阿項(xiàng)，眼下駐守在二地，其恃寵而驕，越發(fā)不守規(guī)矩。我與他講過多次，就是不聽，待我找個(gè)機(jī)會(huì)做了他，便雙手將二地奉送到安宣慰手中?！笔拐呋貓?bào)，安萬銓勃然大怒道：“他這是劉備借荊州，有借無還。狗日的楊烈，格老子的，竟敢欺負(fù)到我頭上來了?！彪m然怒不可遏，但轉(zhuǎn)念一想，又不敢輕易與自身實(shí)力相近的播州交兵，便再次隱忍，尋思等到明年此時(shí)，再看楊烈如何作為。
四時(shí)代序，又是一年光景。水西使者到了播州，楊烈道：“當(dāng)初寫有憑據(jù)，你家安宣慰要地，可用憑據(jù)交換，憑據(jù)到時(shí)，我自行安排交割?！笔拐吒嬷踩f銓，安萬銓大喜，急忙將密室柜鎖打開，去取憑據(jù)。不料拿在手中，那憑據(jù)居然見風(fēng)即化。安萬銓慌張不已，急忙叫畫匠裱糊，怎奈脆損不堪，字跡不存。安萬銓惱羞成怒，沖到門口，手指播州方向，切齒罵道：“楊烈你這狗娘生養(yǎng)的，婊子養(yǎng)的，格老子竟敢使用奸計(jì)騙我，此仇不報(bào)，老子就不姓安?！?p> 安萬銓于是發(fā)兵與播州仇殺，又邀請與自己有姻親關(guān)系且一直覬覦播州赤水河一帶領(lǐng)土的永寧土司奢效忠助戰(zhàn)，三家互相攻剽，將近十年?？上Рブ萁?jīng)過內(nèi)訌，終不及兩家聯(lián)手之力。奢效忠攻占了播州儒溪、沙溪、仁懷、上下赤水里等地。水西攻占了播州水煙、天旺、石寶、翁平等地。
后來，朝廷出面調(diào)和，三家暫時(shí)以現(xiàn)狀罷兵，但各自心中仇恨并未消釋，其中，以楊烈的仇恨最為深重。
楊烈見播州在自己手里地盤縮小，錢糧不敷，轄下的各安撫司、長官司離心離德，陽奉陰違，借機(jī)坐大。此時(shí)播州內(nèi)外交困，衰敗至極已然成了事實(shí)。楊烈每日憂憤交加，不覺愁壞了身體，竟落得了難治之癥。
隆慶四年，楊烈年不及四十，卻是疾病纏身，已自知自己所剩的時(shí)日不多了。
播州城建于穆家川，背倚龍山，南靠紅花崗，前臨湘水，因穆氏世居此地，因以為號焉。當(dāng)初，播州楊氏始祖楊端入播，治白錦堡。楊氏至于第十二任領(lǐng)主楊軫時(shí)，因穆家川地勢形勝，有良田沃土，且扼沖播州之南北，戰(zhàn)略地位極其重要，遂舉兵驅(qū)逐穆氏，建衙遷于此地。
洪武十五年，播州城已建成了三街六巷、九獅子景觀。三街即梧桐街、楊柳街、朝天街；六巷為撈沙巷、狗頭巷、尚家巷、何家巷、姚家巷、丁家巷。城中三官樓，雕欄畫柱，跨街而建，是當(dāng)時(shí)播州最高的木制樓宇，有“危樓百尺，聳入天際，稱勝遵城”之稱。
可惜楊氏內(nèi)訌，播州城慘遭楊友焚毀。楊友退回凱里后，楊愛才開始在穆家川重建播州城。到楊相統(tǒng)治播州時(shí)，重建的播州城，早已恢復(fù)了洪武之時(shí)的風(fēng)貌。
播州宣慰使司府，是一座五開間的建筑。自前而后依次為大門、儀門、庭院、大堂、二堂。大門左右各三根立柱，兩側(cè)為八字擋墻，外圍為院墻。
二堂之西側(cè)廂房中，只見一中年男子站立著，佝僂著身子，面容甚是憔悴。他不住咳嗽，兩眼無神地盯著掛在北墻上的一幅播州方輿圖看，心中充滿著無限的悲憤。他看了半晌，才轉(zhuǎn)過身子，走到座前，頹然坐下，啜了一口茶，不想茶剛?cè)肟?，咳嗽又起，竟將嘴里的茶水噴出。放下茶杯，右手握拳重重地錘在桌面上，似乎在宣泄著心中的無限憤恨。
此人就是時(shí)任播州宣慰使的楊烈。
楊烈兀自坐了良久，天色將晚，聽見一人快步走來，于是起身走到門口。只見一少年，頭戴幞巾，身著緋色圓領(lǐng)官袍，足登官靴，相貌堂堂，豐神俊朗，眉宇間自有一股英武之氣。
楊烈見到了他，心中頓時(shí)覺得寬慰了許多，臉上露出了許久未見的笑容。
少年走到楊烈身前施禮道：“父親，孩兒來看您了?！?p> “好的，應(yīng)龍，進(jìn)屋說話吧?！?p> 那少年正是楊烈嫡長子，未來播州宣慰使襲位之人楊應(yīng)龍。