馬道成沒有閑著，他到處走訪。一段時間后，他終于摸清了這個縣的主要脈絡：確水，嚴重缺水。這個縣原本有一條河，但不知為什么，近幾年來慢慢干涸，老百姓用水全靠老天，老天下雨，他們就挖了許多水窖儲水，吃喝洗簌，農(nóng)田灌概全得靠它。天若不雨就慘了，家用尚且不夠，如何照顧到農(nóng)田。于是農(nóng)作物紛紛枯死，甚至棵粒無收。這時他們只好拖家?guī)Э?，四出乞討，日子過得相當艱難。
要解決這個問題，當務之急就是尋找水源。馬道成翻山越嶺，四處打探。
一天，他來到西山，見一個老漢背著一個大背簍，里面裝的東西引起他的注意。他上前輯首，還沒開口，老漢便揮揮手說，“沒有，沒有，我這幾個玉米是備下的午飯食，給了你，我下午如何有力氣干活？”原來他把馬道成當討飯的了。馬道成一想也是，自己也因缺水，久沒洗簌，變得篷頭垢面，因為少食，面露菜色，邋遢得很。
他苦笑道，“老伯誤會，在下不為乞討，實為討教?！?p> 老者將他上上下下又仔細打量一番，見他雖然狼狽，卻不失儒雅，便還禮道，“老朽目不識丁，恐難勝任?！?p> 馬道成問，“您拿這么多鐵釬何干？”
老者說，“開渠，”
“開渠？”馬道成驚訝地問，“有水？哪里？”
老者指了指前面說，“就那里?！?p> 馬道成順著老人指的方向望去，只見山崖壁立，哪有水的痕跡。不禁有些茫然。
老者說，“山那邊有，只是離得很遠?！?p> 聽說有水源，馬道成大喜。他刨根問底。在老者的敘述下，馬道成了解到，山那邊有一道瀑布，但進入山洞后很快消失了。馬道成想去看看，老人說，明天吧，路不好走他得準備點東西。馬道成只好同意。
老人不是要開渠嗎，馬道成想看看他的工地。他們來到山崖下。馬道成看到，山崖下被鑿出一個淺淺的山洞。一人高，兩尺寬。約一尺深。老人說，我是瞄著那邊山洞挖的。馬道成問他挖多久了。老人說，快兩個月了。馬道成問他準備什么時候挖通。老人笑答，祖祖輩輩準能挖通。馬道成聽了雖然感動，但覺得不是好辦法?？伤€是說，難得，難得！當老人得知他是新任知縣，也是連聲說道，難得，難得！
第二天，老人前面帶路，馬道成后面跟隨。他們翻山越嶺，好幾次靠繩索上上下下。終于來到目的地。馬道成聽到一陣轟鳴聲，他抬眼望去，一道大瀑布飛泄而下。在山谷濺起高高的浪花。不禁大喜！心想，若是能將它引進縣里，必能解決缺水問題?？墒谴搅斯鹊?，跟著水流進到山洞，卻很快大失所望。原來，若大一股水，進洞不到半里，竟消失得無影無蹤。馬道成伏身仔細觀察，只見消失處有道大裂縫，那水流進裂縫后就沒了蹤影。馬道成又向前走了一段路，見那裂縫一直向前延伸，他嘆口氣對老人說，看來想把這道裂縫補上是不可能的了，我們得另想辦法。
他們回到洞口。馬道成把周邊的地勢勘察后，心中漸漸有了主意。他對老人說，在洞口筑一道壩，讓它改道沿著山谷走，水渠可傍山修筑，遇石阻擋就開通它，這樣比挖山洞省事省力。工程可以兩邊同時進行。老人說，快是快了許多，但怎么說還是得十幾年起碼。馬道成說，當然不能靠鑿，用炸藥炸就快多了。
炸藥？老人愕然。他沒聽說這東西。