錢海離開岳州總舵，一路向西北而行。
二十天后，他輾轉(zhuǎn)來到利州路興元府。這里是宋國西北邊境，與金國、西夏接壤，宋廷常年在此駐守重兵。
錢海先找到本地丐幫分舵，尋了一張西域地形圖，以備參考。這里的香主名叫馬天，建議他道：“幫主，過了此處就是金境，你在那里的名頭比這邊還響，需小心敵人暗算，你還是改裝而行吧?！卞X海笑道：“沒想到我區(qū)區(qū)賤名，竟鬧到四海皆知了。”他盤算半晌，還是同意了馬天的說法，便在馬天的建議下，換了麻衣羊裘，穿長筒皮靴，披散了頭發(fā)，再加上背在后背的單刀，活脫一個西北刀客的形象。
馬天笑道：“這樣便沒人能認出幫主了。”錢海對鏡自照，不禁也笑了。
錢海在興元府分舵盤桓兩天，向馬天打聽西域的大概情況，以及苦慧一行的下落。馬天道：“西域地廣人稀，龍蛇混雜，卻沒有咱們的兄弟在那里，只是聽那邊的武林人士說，曾見到一些中原和尚出現(xiàn)在伊犁府附近，幫主可以去那邊打聽?！?p> 錢海見問不出更多東西，便告辭離去。經(jīng)興州、西和州，北上進入金國境內(nèi)。他周身裝扮既改，又晝伏夜行，專揀人跡罕至的路途行走，因此路上無事，順利來到蘭州。
蘭州是金國和西夏征戰(zhàn)頻繁之地，兩國誰勝誰就占了這里，可又待不長久，鬧得此處民不聊生，土地更是貧瘠無比，卻正因如此，使這里成為盜匪的樂土，私斗死人，在這里只是常事。
錢海在街上找了一間飯館進入，伙計迎上前來，說了兩句話，錢海卻聽不懂?；镉嬕娏耍悴僦驳臐h話道：“客人要吃什么？”
錢海道：“隨便來些飯菜，能管飽就行。再來一壺酒?！?p> 伙計搖頭道：“我們這里不許飲酒，烤肉倒是有，還有手抓飯，客人要不要？”
錢海這才注意到伙計戴著白色小帽，飯店墻上則掛著異域文字。他心下猜測，這里十九是一間清真飯館。錢海便道：“那就來烤肉和手抓飯吧。”伙計答應(yīng)了離去，不一會兒端來一小盆金燦燦的手抓飯，還有一盤烤肉，飯菜均是色澤濃厚，香味撲鼻。
錢海看得食指大動，大口吃著，忽聽旁邊的兩位客人在說漢話。一人道：“咱們這番去伊犁府，要格外小心阿薩辛，他們是吃人不吐骨頭的豺狼！”
另一人嘆道：“那有什么辦法呢？咱們?nèi)考邑敹紦Q了這些貨物，若不賣到伊犁府去，當下便要破產(chǎn)。就算是龍?zhí)痘⒀?，也只能闖上一闖了?！?p> 錢海看到這兩人都是宋人打扮，說的更是地道的漢話，不由得心中一動，便站起身來，來到那兩人面前，抱拳道：“兩位清了！”
那兩人也趕忙起身還禮，看其衣著打扮，都是行商模樣。
三人見禮之后，兩個商人請錢海坐下。錢海大喇喇坐了，兩人不住打量著他，眼內(nèi)蘊藏著驚疑之色。
錢海道：“我剛才聽你們兩位老兄談?wù)?，說要去伊犁府。在下正好想去那里打探一位朋友的下落，不知能否讓在下隨行？”
其中一個瘦些的商人道：“我們本想去伊犁府做生意，可是聽了朋友相勸，知道路途艱險，便不想去了，壯士還是另找他人吧，別耽誤了你的事?！?p> 另外一個胖些的商人點頭道：“壯士，實在對不住，你還是想其他辦法吧。”
錢海冷眼觀瞧，發(fā)現(xiàn)二人說話時眼神游移，顯見話語不盡不實，便冷笑道：“我知道你們有顧慮，大概把我認作是強盜，想謀奪你們的貨物吧。”他說著抽出背后單刀，刷地插在桌上，頓見刀身晃動，帶著桌上碗筷杯盤一陣嘭啪亂蹦。而刀身上一股冷幽幽、紫巍巍的光華閃動開來，在大堂內(nèi)散出一道紫芒。
這下不僅使兩位商人瞠目，也吸引了飯館內(nèi)其他人的關(guān)注目光，熱鬧之極的飯館突然間安靜下來。
錢海大聲道：“我這把紫金刀，乃是以上好精鋼，經(jīng)百煉而成，其中又混入南海紫金，鋒利至極。我將這把刀賣了，能買十個商隊！”
他又從懷中取出錢袋，將袋中銀子“嘩啦啦”倒在桌上，就見銀子和銅錢堆得像小山一樣。錢海哈哈笑道：“老子什么都缺，就是不缺錢，能貪圖你們這點小錢么！”
兩位商人呆愣半晌，剛想說話，忽聽一個粗豪的聲音道：“這把刀和這些錢，爺爺要了！”話音未落，一只毛茸茸的大手已經(jīng)伸到桌上，想抓那柄紫金刀。
角落里有閑人叫道：“敢在食金獸面前露財，這不是找死嘛！”原來之前聲音的主人是個黑壯大漢，外號叫做食金獸，至于其真名為何，反倒不為人知。他是個極度貪財?shù)娜?，偏又會些武功，性子殘忍，向來是財要刮盡，人要殺盡，因此在蘭州城內(nèi)享有偌大兇名。
倏地一道紫光閃過，旁觀眾人只覺得眼前一花，再看桌上插著的那柄刀，竟已回到錢海背后，而食金獸圓睜大眼，還保持著伸手拔刀的姿勢，卻是呆立不動。
眾人正在驚奇，就見食金獸的頭顱慢慢滑離脖頸，最后骨碌碌掉落在地，一腔污血則隨之直沖天際。
“噗通！”食金獸的無頭尸身栽倒在地，大堂內(nèi)頓時陷入一種奇特的寂靜氛圍之中。
過不多時，大堂重新恢復熱鬧景象。眾人說笑吵罵，一如之前，卻已無人再向食金獸的無頭尸身瞧上一眼。
伙計走到錢海近前，操著生硬的漢話道：“你弄臟了店里，要么自己打掃干凈，要么給我錢，讓我來收拾?！?p> 錢海道：“我可沒有打掃垃圾的興致，還是你來吧。銀子就在桌上，自己來拿！”
伙計聽了，就從銀子堆中拿了一塊最小的碎銀子。錢海笑道：“怎么？不多拿兩塊？”伙計道：“銀子雖好，卻比不上命。”錢海不禁哈哈大笑。
等伙計找來幫手抬尸體，撒石灰，一番拾掇。錢海身旁的兩位商人早就暗中商量了一番話，瘦商人道：“大家都是宋人，出門在外，應(yīng)當互幫互助。如果這位大俠不嫌棄，就請和我們的商隊一起走吧?！?p> 錢海笑道：“早這么痛快不就沒事了。走吧，換個能喝酒的地方去！”說罷收攏了桌上的銀錢，起身便走。兩位商人趕忙跟上。
他們另外找了一處飯館，要了酒菜坐談。胖商人道：“方才多有失禮，望大俠莫怪。不知大俠尊姓大名？”
錢海道：“在下錢老蔫?！?p> 瘦商人正在飲酒，結(jié)果一口酒嗆住了，連連咳嗽。胖商人面色古怪，隔了半晌才道：“哈……原來是……錢……錢大俠。區(qū)區(qū)龐金，這是我的好友，侯壽?！?p> 錢海一擺手，道：“不用來這些虛的。你們商隊在哪里駐扎？什么時候走？”
瘦商人侯壽這時緩過勁來，道：“沒有這么快的，在下和龐兄的商隊雖小，上下也有百余號人，還要準備飲水食物，購置駱駝衣物，總要過上幾天?！?p> 錢海聞言，露出不耐之色，暗想：“怎么這樣麻煩！干脆我自己準備些東西，一人出發(fā)算了?！?p> 龐金似乎看出錢海的不耐，便道：“大俠是想自己走么？不是我小看大俠，去伊犁府要經(jīng)過茫茫大漠，而大漠不比其他地方，不但無食無水，氣候惡劣，更糟糕的是周邊環(huán)境差異微小，極易迷路，而一旦迷路，再大的英雄也要困死在那里。我們商隊準備充足，雇有熟識路途的向?qū)?，比起單人獨行要可靠得多?！?p> 侯壽則道：“大俠若能與我等同行，實在是我等莫大的造化。不瞞大俠說，這沿途的惡劣環(huán)境我等倒是不怕，因為我們已走過幾趟，心中有數(shù)。但最近大漠中新興起一股從波斯來的盜匪，自稱阿薩辛，波斯語中就是‘殺手’的意思。他們皆是騎白駱駝的彎刀騎兵，來去如風，厲害非常，對來往客商更是斬盡殺絕，毫不留情。我們本來擔心路上出事，這下好了，有錢大俠在，就算阿薩辛來了，也不怕他?！?p> 錢海想了想，道：“好吧，我便等兩日，你們快些準備，到時叫上我?！?p> 龐金、侯壽大喜，忙道：“那好極了，請大俠來我們所住的客店落腳，一應(yīng)消費，都算在我兄弟賬上?！?p> 侯壽還特地補充道：“我知道錢大俠絕不缺錢，但請允許我們盡一點心意?！卞X海聽了，覺得不便推辭，便慨然允了，當下與兩人邊吃邊談，等到酒足飯飽，便跟著二人來到他們下榻的客店內(nèi)休息。