夜幕降臨,檐燈初上。
兩點(diǎn)明黃色的柔光透過(guò)走廊,照得腳下的青石板泛起漣漪,細(xì)致而寫(xiě)意。
杜平川跟著新垣庖踏進(jìn)食堂的后廚房,然后撩開(kāi)門簾,一眼就瞧見(jiàn)那只灰陶色的大缸。
“大人,我估計(jì)熬過(guò)兩三遍,最后確實(shí)在鍋底刮出不少小白點(diǎn),它嘗起來(lái)也確實(shí)很咸,但是……”新垣庖遞過(guò)半截瓜瓢,欲言又止。
杜平川伸出食指稍微捻起一點(diǎn),然后放在口中,隨即他呡著舌尖并皺眉道:“但是太苦了?”
新垣庖點(diǎn)頭。
她身為食堂的掌勺,當(dāng)然知道梨兒關(guān)很缺鹽,要不然烘制熏肉之時(shí),也不用切成兩三斤的小塊了。
這苦水肯定是鹽,但提煉的方法肯定不對(duì)路數(shù),沒(méi)把其中的雜質(zhì)剝離出來(lái),所以嘗起來(lái)才很苦。
道理都知道,但具體該怎么做,杜平川不禁就有些犯難:
如今大雪封山,若是只靠天時(shí)去晾曬,那還不等到猴年馬月去?如此想來(lái),只有用大型敞口容器熬煉水分,才更切實(shí)際。
不過(guò)鹵水對(duì)銅鐵具有腐蝕作用,而且梨兒關(guān)也湊不齊這么多的原料,倒是磚窯可以燒制這種特殊的器皿。
于是杜平川喊來(lái)新垣野,把這事一說(shuō),他就拍著胸脯保證后天就能做出來(lái)。
“那現(xiàn)在這么辦呢?要把這些苦水倒了嗎?真可惜——”新垣庖有些心疼,她可舍不得到手的食鹽就飛了。
杜平川一合計(jì),感覺(jué)這缸苦水也不算太多,只要反復(fù)熬制,今晚應(yīng)該就能初步見(jiàn)到成效。
自從鑿開(kāi)苦泉之后,里面的鹵水就滋滋往外流,所以他倒不是感覺(jué)可惜,而是想看看這鹽的質(zhì)量具體,以后能不能大規(guī)模開(kāi)發(fā)。
于是將大缸之內(nèi)的苦水舀至墊底,也就不在灶鍋里熬制了,干脆就將大缸放斜,再支起小磚臺(tái),然后就在其底下生起篝火。
榿木爆燃之下,
大缸里面咕嘟不已。
見(jiàn)苦水蒸發(fā)殆盡,杜平川又趕緊往里再上添上一些,如此往復(fù)七八次,缸壁內(nèi)側(cè)就隱隱結(jié)有細(xì)小的顆粒。
這部分已是高濃度的鹵水,而大缸實(shí)在太深,早就不好攪拌操作了。
于是他將其倒入小陶盆,沿著盆沿就用長(zhǎng)筷子往一個(gè)方向攪,此時(shí)水流團(tuán)涌,很快便在陶盆圓心之中堆積出一些沙粒。
杜平川被煙火熏得有些睜不開(kāi)眼,而新垣庖給他擦擦汗,他又小心地把陶盆放斜,然后仔細(xì)撇去其中的雜質(zhì)。
原來(lái)一大缸的苦水,現(xiàn)在只剩下小小的半盆,但效果清晰可見(jiàn),這些鹵水變得有些粘稠,一眼望去就像毛玻璃之上的霧珠。
用小勺舀一口,杜平川已經(jīng)嘗不出其中到底苦不苦了,只感覺(jué)咸得有些發(fā)齁。
還行,調(diào)味肯定不錯(cuò)。
他再添一捆木柴,也不管屋內(nèi)被熏得都快看不清人影了,只想快點(diǎn)把陶盆熬干,然后煉出白花花的細(xì)鹽。
又?jǐn)囉址?,杜平川前后忙活了半個(gè)時(shí)辰,終于把最后一滴水珠滋在盆地蒸發(fā)掉了。
“你、你來(lái)嘗吧,我舌頭都快燙得沒(méi)知覺(jué)了……”他重新找來(lái)一雙筷子,然后遞給新垣庖。
嘖——
新垣庖含著筷尖驚疑一聲,眼睛瞪大,然后興奮道:“完全不苦了誒!這與蓬安那些細(xì)鹽還要好呢!”
有這么夸張?
杜平川思量著她可能見(jiàn)自己忙乎一兩個(gè)時(shí)辰,所以不好駁面子,所以他讓周遭幾個(gè)幫廚的婦女也都嘗一嘗。
“大人,這確實(shí)不錯(cuò),就是成色差一點(diǎn),沒(méi)有蓬安的細(xì)鹽那么白。但反正都是吃,顏色暗一些也沒(méi)啥吧?”
幾個(gè)婦女嘗完之后,順便就鹽罐搬出來(lái)做對(duì)比,發(fā)現(xiàn)與這次熬制的苦泉鹽確實(shí)差不多。
新垣庖刮下盆底的粉末,大約有兩三量,然后她扶著鹽罐子笑道:“你還不信我呢,這下大家都這樣說(shuō),你總服了吧?”
嗯,服了。
杜平川從頸后取下束襻,然后把袖子放下來(lái),心中遂暗想道:
這一眼苦泉的含鹽量還真是高,以后梨兒關(guān)憑它就可以減少巨大的開(kāi)支,若是悉心經(jīng)營(yíng),梨兒關(guān)就此自給自足也不問(wèn)題。
不過(guò)這樣的生財(cái)利器可不能讓外知曉,匹夫無(wú)罪,懷壁其罪,看來(lái)我把校武場(chǎng)選在苦泉旁邊,還真是再合適不過(guò)了。
接過(guò)熱毛巾洗洗臉,杜平川感覺(jué)有必要加強(qiáng)梨兒關(guān)的保密工作,而人身限制,自然也必不可少。
于是他再三叮囑眾人不要聲張制鹽之事,然后就心緒重重地走回小院。
自從上次青耿突發(fā)神煞,杜平川已告誡眾人不要靠近小院,而且還讓兵俑加高巡邏頻次,現(xiàn)在這里倒也算清凈。
屋內(nèi)炭火暗紅,
映襯著一道人影熠熠生輝。
杜平川給大陶甕澆上水,然后回頭道:“怎么睡還不睡覺(jué)?也不點(diǎn)燈?”
“等你唄。”燈火闌珊之下,桐油盞里亮起一朵小花,而青耿瞇了瞇眼然后道:“你發(fā)現(xiàn)我今天有什么變化沒(méi)有?”
傍晚時(shí)分在城隍廟祭拜過(guò),那數(shù)十縷念力直飛小院,肯定是被青耿吸收了。所以她現(xiàn)在的神形不再像之前那樣孱弱,雖如水紗,但五官細(xì)節(jié)更為明朗了。
“嗯,變得更漂亮了?!倍牌酱ㄉ陨宰o(hù)住燈盞,然后就信手?jǐn)傞_(kāi)書(shū)案之上的竹簡(jiǎn)。
青耿聽(tīng)后一愣,抬頭就傻傻地看著坐案前的杜平川,久不回話。
這家伙……還會(huì)說(shuō)這種話?他前兩天對(duì)我還是殺氣騰騰的,怎么突然就像換了一幅面具?難道剛才他碰見(jiàn)什么喜事了?
思緒翻涌之下,青耿難免有些局促,她正想開(kāi)口隨意搪塞兩句,結(jié)果就聽(tīng)到床榻之下傳來(lái)一陣響動(dòng)。
“咳咳……”
“大人你看我變漂亮沒(méi)有?”
岳生順著書(shū)案木腿爬上桌面,然后擠開(kāi)燈盞,直挺挺地就橫在竹簡(jiǎn)之前。
今天上午一直在操練關(guān)衛(wèi),所以他們最后才去城隍廟祭拜,由此杜平川也沒(méi)看見(jiàn)到底有多少念力飛向岳生。
“又胖了不少。”杜平川剛從外面回來(lái),雙手正冷,于是扯過(guò)岳生就不動(dòng)聲色地曖在他肚子上:“這不,你肚兜之上的繩子都快系不住了?!?p> 青耿噗嗤一笑,
然后呡著嘴唇道:
“他呀,自從收到念力就開(kāi)心得神魂顛倒,滿屋子亂竄,我當(dāng)時(shí)還以為他瘋了呢。”
其實(shí)岳生早就在梨兒關(guān)的城隍廟棲息了,但這卻是他第一次收到念力,因?yàn)楣郧爸皇抢盟矫髀箙巧教禺a(chǎn),也只當(dāng)他是一張活地圖。
而歸根結(jié)底,他打心底有些嫌棄岳生的黃鼠狼身份,自然也不太用心。
所以岳生上次誠(chéng)心給關(guān)衛(wèi)帶路打獵,由此收到的念力很是純粹,而乍喜之下,他當(dāng)然很開(kāi)心。畢竟他八九十年來(lái),還是第一次被世俗正式認(rèn)可為山神爺。