順滑紅酒搖晃在高腳酒杯中，悠揚(yáng)小提琴曲在空氣里緩緩流淌。
身著西洋小馬甲，戴領(lǐng)結(jié)的侍從，推著裝滿精致西點(diǎn)的托盤(pán)，往來(lái)穿梭，周?chē)际墙鸢l(fā)碧眼，身著西洋宮廷盛裝服飾的男女。
這其中一名被眾人環(huán)伺，眾星捧月的男子，身著黑底紅紋緊身窄袖絲絨公爵服，深邃藍(lán)色眼眸，這便是利物王公李斯特。
今日同樣盛裝出席的喬錦心是一身黑色燕尾服，作陪的楊淑華牡丹錦團(tuán)的錦緞長(zhǎng)蘇繡衫，外罩絳紅面披風(fēng)，優(yōu)雅挽在喬錦心臂彎里。
夜風(fēng)漸寒。
不過(guò)幾步路，挽著自己的楊淑華突然頓住，在原地略微曲著身子，摸著小腹，面色蒼白似在隱忍。
同為女性，喬錦心反應(yīng)過(guò)來(lái)，一步上前，捉起她其中一只冰涼的手，好生的揉搓哈氣，再按住她虎口兩個(gè)穴位，慢慢揉按。
“你身子骨弱，注意保暖，以后這種特殊日子更要注意休息，一會(huì)疼了就使勁按虎口這兩個(gè)穴位，哪只手都行，能緩解。”
喬錦心的手溫暖有力，隨著她的動(dòng)作，楊淑華明顯覺(jué)得緩解不少，眉頭漸漸舒展開(kāi)來(lái)。
又緩沖了一會(huì)，楊淑華才二次挎上喬錦心臂彎，只是這一次，她的手被直接抓著，擱進(jìn)了喬錦心溫暖的一側(cè)口袋里。
楊淑華亦步亦趨的跟著，她十二歲便被賣(mài)到園子里，如今也有十多年光景，也算閱盡千帆，卻從來(lái)沒(méi)遇到像這喬先生這樣的，體貼入微之人，說(shuō)是心中不起波瀾是假的。
二人很快走到公館前，掏出請(qǐng)?zhí)f上。
接過(guò)喬錦心二人遞的請(qǐng)?zhí)瑑蛇吺虖拿婷嫦嘤U，當(dāng)即走出一高一矮兩人，互相再對(duì)視一眼，假意恭敬請(qǐng)二人到一處低矮小門(mén)前。
“Please！”
侍從手上干凈的白手套十分顯眼，兩次向這小門(mén)做邀請(qǐng)的動(dòng)作，意圖再明顯不過(guò)。
她們二人不配走正門(mén)，只配走這必須低頭通過(guò)的小門(mén)。
喬錦心看了眼其中一位同樣黃皮膚，留辮子的侍從，嗤笑起來(lái)。
“怎么，給洋人辦差辦的滿嘴只會(huì)說(shuō)鳥(niǎo)語(yǔ)了？”
隨后她又高聲，字正腔圓，一字一頓的轉(zhuǎn)向另一名侍從，繼續(xù)說(shuō)道。
“李大人特意請(qǐng)喬某來(lái)，便是要走這狗洞？”
“今日我喬某要是從這狗洞過(guò)了，那李大人這府邸不就成了狗窩了？怎么，今兒個(gè)是各國(guó)名犬交流大會(huì)？”
喬錦心這話說(shuō)的屬實(shí)精妙，楊淑華在一邊暗自拍案叫絕，為了努力維持自己儀態(tài)，曲起手指擱在鼻前掩飾一番，才好不容易讓自己憋著不笑出聲。
幾個(gè)人僵持了一會(huì)，喬錦心也定定不動(dòng)。
耗了不少功夫，見(jiàn)實(shí)在是僵持不下，又不可能來(lái)硬的，那白皮膚高鼻梁的侍從，臉上的表情逐漸豐富起來(lái)，拉著另一個(gè)兩人交頭接耳，耳語(yǔ)一陣，最后還是決定留下一人在原地，另一人進(jìn)門(mén)匯報(bào)情況。
半盞茶的功夫，那洋人侍從又回來(lái)了，滿臉的漠然傲慢收斂了不少，態(tài)度也是緩和了不少。
“喬先生您請(qǐng)隨我來(lái)，李斯特公爵已恭候多時(shí)了?！?p> 他操著一嘴音調(diào)怪異的蹩腳官話，又畢恭畢敬請(qǐng)她二人回了正門(mén)。
“哎，到什么山頭唱什么歌，入鄉(xiāng)隨俗，就是這平仄卷舌還得再多練練，改日喬某不介意來(lái)府上授課，免費(fèi)。保管叫你們每個(gè)人都說(shuō)的字正腔圓。”
得了便宜的喬錦心還不忘要嘴貧兩句，走道的功夫，便是又回到了正門(mén)。
這回是光明正大，正兒八經(jīng)由人請(qǐng)著從鋪著紅毯的大門(mén)而入的。
見(jiàn)人進(jìn)來(lái)，李斯特端起酒杯起身，掃開(kāi)一眾，徑直來(lái)到二人面前。
“喬大人大駕光臨，蓬蓽生輝?！?p> 一口流利的官話，帶著地道京地口音。
他話音未落，打一個(gè)響指，便又有著裝統(tǒng)一的侍從帶著托盤(pán)，送來(lái)兩杯紅酒。
“還要多謝李大人抬愛(ài)，邀請(qǐng)喬某前來(lái)?！?p> 喬錦心知道，這酒是一定要喝的。不喝就是不識(shí)抬舉。再一目測(cè)也就兩個(gè)三分一的量，不算很多，有些大意“輕敵”的不在乎。
她也不管自身酒量如何，端起面前兩杯，就猛地一下分別干了個(gè)干凈，也絲毫不給楊淑華喝的機(jī)會(huì)。
畢竟是交際場(chǎng)子的新手，不懂這不到萬(wàn)不得已，杯中酒須得留三分，也是自己留三分余地的道理。
楊淑華有些驚訝喬錦心這一舉動(dòng)，饒是在歡場(chǎng)混跡多年，也不曾遇到為自己擋酒的男人，心中又涌起不少感動(dòng)。
李斯特側(cè)目，饒有興趣看她仰脖一飲而盡，又盯著一旁楊淑華看了良久，開(kāi)口道。
“喬大人可真是艷福不淺啊，有艷冠京地的楊姑娘作陪，難怪如此舍不得?！?p> 喬錦心喝的有些猛，肚里又沒(méi)食，立了一會(huì)，酒精有些上頭，當(dāng)下已經(jīng)開(kāi)始頭暈冒汗。
這下她是叫苦不迭，根本也沒(méi)心思聽(tīng)李斯特的弦外之音。
她真沒(méi)想到這酒后勁也足，只是同作為女性，單純體諒楊淑華這幾日來(lái)紅，剛才就已經(jīng)下腹不適，再一飲酒怕要雪上加霜。
反正都要喝不如自己都喝了也好，結(jié)果真是打腫臉充胖子沒(méi)有好下場(chǎng)。
楊淑華察覺(jué)出了異樣，連忙扶穩(wěn)住，也聽(tīng)的出李斯特話里話外的意思，冷哼一聲接話茬道。
“喬大人在府上有夫人管著，好不容易尋著機(jī)會(huì)，一時(shí)貪杯，怎么又扯到本姑娘頭上來(lái)了？
若是日后傳出什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，壞了本姑娘的名聲，大人負(fù)責(zé)嗎？”
這話說(shuō)的語(yǔ)氣不善，但很明顯是在撇清關(guān)系，李斯特臉上笑容多了幾分，叫人來(lái)扶了喬錦心到一邊休息。
“淑華，你心里還是有我的是不是？”
摒下旁人，李斯特拉著楊淑華到屋外一安靜角落單獨(dú)聊。
全然不覺(jué)此時(shí)屋內(nèi)，侍從打扮的混進(jìn)來(lái)多時(shí)的小橘，也同時(shí)閃身跟了出去。
“有又如何？今時(shí)不同往日，你如今身份高貴，淑華配不上！”
楊淑華說(shuō)出這話的時(shí)候心里多少泛起些許酸澀恨意，眼淚是止不住了。
“怎么配不上，我現(xiàn)在就跟所有人宣布，你就是我李斯特的愛(ài)人！”
說(shuō)罷，他又沖動(dòng)執(zhí)起楊淑華的手往回走。
楊淑華卻執(zhí)意不走，拖延時(shí)間，兩人拉扯之間，小橘已找到最佳位置。
楊淑華抬頭望向不遠(yuǎn)處，見(jiàn)小橘已準(zhǔn)備就緒，楊淑華才慢慢跟著他的腳步。
“小心！”
一聲驚呼過(guò)后，楊淑華一個(gè)飛身將李斯特?fù)涞乖诘?，自己則被這不知從何方向殺出的一柄飛刀，劃傷了臉，長(zhǎng)長(zhǎng)一道口子，滲著血。
“來(lái)人，抓刺客！”
李斯特反應(yīng)過(guò)來(lái)，一聲高呼，奈何自己院內(nèi)的親衛(wèi)隊(duì)人太少，反應(yīng)也慢，毛也沒(méi)追到，最后只是象征性朝天放了幾槍，頂多就是威嚇。
“淑華，你的臉！”
楊淑華摸到臉上血跡，慘然一笑道。
“只要你沒(méi)事，我的臉毀了就毀了吧?！?p> 李斯特緊緊擁著她。
“不會(huì)的淑華，我一定治好你！”
喬錦心當(dāng)晚是被人抬回去的。
袁蝶衣一人在宅子里，哄了孩子先睡下，就一直心神不寧在前廳坐著等人回來(lái)。
后半夜，才見(jiàn)喬錦心一身酒氣不省人事被抬回來(lái)，忙將人扶進(jìn)臥房，打來(lái)熱水，要為其擦拭。
她坐在床沿邊，仔細(xì)解開(kāi)了那冰冷的面具，畢竟這面具下的樣子她早已見(jiàn)過(guò)，也不足為奇。
可等真正揭開(kāi)，她還是吃了一驚。
倒不是這面貌較之以前更丑陋，反而是一清秀異常的英氣臉龐。
這張臉?biāo)€認(rèn)識(shí)，是多年前鼓勵(lì)她好好學(xué)戲，成名成角的夏先生。
不，準(zhǔn)確的說(shuō)是夏小姐！
她心中頓時(shí)千百種滋味，不知是喜是悲。
時(shí)隔多年，本已經(jīng)心死的自己，卻與之再次相遇，又救贖了她，讓她本來(lái)干涸的心，又喝足了水，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)卻又是她。
袁蝶衣不明白，這好好的夏小姐怎么就成了這喬先生，想她在顧維均那惡魔身邊呆了那么久，每日也一定過(guò)得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
幸好是逃了出來(lái)，她辛苦隱藏著身份也是無(wú)可厚非。
袁蝶衣懷了滿腹心事，為她擦洗收拾一頓，心疼愛(ài)憐的撫了她臉頰，最后還是為她小心帶好了面具。
次日，喬錦心酣睡一整晚，也一大早醒來(lái)，喚了幾聲無(wú)人應(yīng)，想著小橘可能又出去喂野貓了，便起身穿衣自顧自出去了。
既然楊淑華成功送到李斯特身邊了，接下來(lái)便要商議其他事宜了。
她記起須發(fā)皆白，年逾古稀的徐中堂，也是此次天朝談判的代表，幾日前邀她過(guò)府，病榻長(zhǎng)座，顫巍巍談了這些問(wèn)題。
說(shuō)到底這八國(guó)相聚均是為了一個(gè)利字，古語(yǔ)有云：不患寡而患不均。只有讓這八頭豺狼鬣狗為了爭(zhēng)食，而明爭(zhēng)暗斗，才有保全的余地。
“喬大人，這么早？”
一只腳，剛踏出宅門(mén)，今日一大早巡視的顧維均，便上前來(lái)搭訕。
“這位是九門(mén)提督顧大人吧，失敬失敬！”
此番喬錦心沒(méi)有逃避，大大方方看禮，也是為了消除懷疑。
“喬大人何必這么見(jiàn)外呢？你我還是外人？”
顧維均走上前故意湊近了，已經(jīng)完全越過(guò)了正常社交距離。
喬錦心本能后退兩步，在顧維均面前她還是很難自持。
“顧大人，好久不見(jiàn)啊！”
喬錦心轉(zhuǎn)頭，原是袁蝶衣出來(lái)看熱鬧。
顧維均見(jiàn)來(lái)人，臉上有些不自然，很快便恢復(fù)了。
“袁姑娘也在這？”
“怎地，這京地只許你這個(gè)殺人嫌犯來(lái)得？”
袁蝶衣看似嬌嬌弱弱，一開(kāi)口也嗆人的很。
“袁姑娘，光天化日，這話可不能亂說(shuō)?！?p> 顧維均面對(duì)袁蝶衣咄咄逼人的氣勢(shì)，有些招架不住。
“是啊，這世道到哪都不能說(shuō)了真話，一不小心我袁蝶衣明兒個(gè)橫尸街頭，又要懷疑到您顧大人頭上。”
“喬大人，看來(lái)這袁姑娘對(duì)顧某偏見(jiàn)頗深，今日就告辭了，改日再聊?！?p> “改日也沒(méi)這個(gè)必要了，你來(lái)一次，我便要說(shuō)一回，有本事，顧維均你將我也殺了滅口，就沒(méi)人知道你做的那些骯臟事了！”
袁蝶衣陰郁兇狠的警告他，她已經(jīng)失去了哥哥，哪怕是拼了命，也絕不允許任何人再傷害喬先生。
人生涼薄
天冷了，保暖也要注意防護(hù)疫情，大家口罩還是要戴。