褚色細(xì)格子紋理的落地長擺鐘，齒輪咬嚙走動(dòng)的清脆“咔噠”聲響，甚是有節(jié)奏的悅耳。
加上精雕的做工，上好的用料，讓這個(gè)本就在不可多得的物件，擺在廳里更是耀眼，足以見得主人身份高貴。
佟懷信在廳里等的須臾功夫，就已經(jīng)按捺不住，起身背手，湊近那透明的表盤罩子，看了又看。
“怎么，你喜歡？”
“這是利物王儲(chǔ)特意進(jìn)貢的，跟太后那石英鐘是一套的，喜歡趕明兒請(qǐng)工匠給你一比一打造個(gè)一樣的?！?p> 和親王手托一個(gè)黑漆漆紫砂罐子，伴著極大吵鬧的“唧唧”蟲鳴聲，寶貝似的好生安放在桌子上，隨后就瀟灑，把別在耳后的草葉桿子拿下，“噓噓”吹著口哨，逗弄罐兒里的蛐蛐兒。
“下臣惶恐，不敢勞王爺費(fèi)心?！?p> 和親王抬眼，望了望只是躬身行禮的佟懷信，身子向后一仰，撩袍翹起二郎腿。
“聽說她回來了？”
“臣愚笨，不知王爺所指何人?！?p> “我看你是揣著明白裝糊涂。”
和親王瞇了瞇桃花眼，算是警告。
“這滿朝上下都議論這從天而降的神秘喬先生，真當(dāng)我的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)是紙糊的？”
“這喬先生便是夏瑜吧？”
和親王一語中的，佟懷信并不吱聲。
“本王沒有惡意?！?p> 見佟懷信沉默不語，他語氣又軟了下來。
“三年前若不是她顧夫人通風(fēng)報(bào)信，本王早就著了光興會(huì)的道兒了?！?p> “再說這光興會(huì)無孔不入，若只你們二人孤身作戰(zhàn)，怕是兇多吉少?！?p> “懷信，說到底你已跟隨本王多年，也算是本王心腹，這幾年特意將你排擠在朝堂之外，也是為了護(hù)你周全，你該明白本王的良苦用心。”
“王爺?shù)暮靡獬枷滦念I(lǐng)了，但這所謂喬先生到底是何背景，臣是真的一無所知?！?p> 看佟懷信是鐵了心的，油鹽不進(jìn)，和親王起身，陰冷的眸子暗了暗，圍著他定定轉(zhuǎn)了兩圈。
“三年前，這顧夫人是你專程托關(guān)系弄去琉島的，而這喬銘也是山下伊文三年前，才收的關(guān)門弟子，未免也太巧了吧？”
他伸手拍了拍佟懷信肩膀。
“回去好好想想，轉(zhuǎn)告一下喬先生，朝堂之上風(fēng)云變幻，云波詭譎，若無人扶持，一切變法變革都是癡心妄想。不要以為有皇上撐腰就真能翻出天去?！?p> “這些話王爺還是親自傳達(dá)吧，私相授受，結(jié)黨營私是朝堂大忌。下官人微言輕，不敢造次?！?p> 佟懷信低著頭悶聲悶氣的答。
“啪，啪，啪?！?p> 和親王頓了頓，突然鼓起掌來，嘴角一抹冷笑。
“佟懷信我倒是小看你了！”
“你下去吧?！?p> “嗻?！?p> 佟懷信起身，按照禮數(shù)依舊低著頭出門。
“小鄧子！”
佟懷信跨出前廳沒多久，和親王便喚來下人。
“王爺?！?p> “叫顧維均來。就說本王有他夫人消息了。”
“嗻。”
燈火燭光搖曳，襯的肌膚勝雪。
蹙眉屏息，奮筆疾書的喬錦心，時(shí)而低頭沉思，時(shí)而嘩啦啦翻閱手中書籍，專注而忘我。
屋外的下弦月如鐮，一道黑影輕松閃進(jìn)院子內(nèi)。
喬錦心下榻的老宅本是一遺老活不下去變賣的祖宅，老井臺(tái)，枯榕樹，古樸自然。
整個(gè)宅子加上喬錦心不過三四余人，守衛(wèi)空備。
輕功上乘的顧維均，自是來去自如，輕輕松松。
不費(fèi)什么功夫，他便身輕如燕，縱身一躍，翻身上房頂。
凝氣提神悄悄走步，不弄出聲響。
再小心翼翼拿下一片其中瓦礫，很快屋內(nèi)那一束光便成了他唯一的光源。
雖然昏暗，但也足以窺探出屋內(nèi)情形。
屋內(nèi)之人，坐的筆直，白日里整天戴著的面具早已經(jīng)被卸下，不過由于角度光線問題，頂上的顧維均只能見一模模糊糊的側(cè)臉。
他聽得和親王給的訊息，自是深信不疑，只是還缺少驗(yàn)證。
他此行只是想得個(gè)真相。
“先生，先生？”
屋外突然響起的一個(gè)溫溫柔柔的好聽女聲嗓音，伴著“叩叩”兩下的敲門聲。
“進(jìn)來！”
放下筆的喬錦心用她偽裝的略粗男聲音調(diào)喚人進(jìn)來。
“支呀”一下，門是被小心推開了，袁蝶衣俏生生立在門前，手里托著一放著小盅的木托盤。
“夜深了，先生仔細(xì)傷了眼睛?！?p> 袁蝶衣貼心的將盛這托盤擱在書案空邊兒上，蓋子一打開，便是一片水汽的升騰白霧，帶著些許清甜的香氣。
“先生晚膳用的不多，這會(huì)子應(yīng)該是餓了吧?！?p> 她善解人意盛出一小碗，用調(diào)羹略微攪了攪，再稍微吹上一吹，雙手奉著端到喬錦心面前。
“你還別說，我還真餓了?！?p> “姑娘送來的，當(dāng)然要賞臉都吃完的?！?p> 單手接過小碗的喬錦心，歪嘴一笑，并著調(diào)羹在一處，仰頭就豪爽作勢(shì)要將這一碗愛心蓮子銀耳粥，悉數(shù)倒進(jìn)嘴里。
“先生，仔細(xì)燙！”
袁蝶衣沒想到喬先生如此給面子，驚呼一聲，過來準(zhǔn)備劈手奪碗，哪知道這喬先生虛晃一槍，只是略抿了一口，便飛快將碗磴在桌上，自己則反手將人拉進(jìn)自己懷里。
“先，先生！”
袁蝶衣忽閃的美眸，閃過一絲驚愕，隨后便是滿面的緋紅，說話也結(jié)結(jié)巴巴，不知該如何自處。
“怎么？嫌棄我臉上這道傷疤丑陋？”
喬錦心抱著她，挑眉故意發(fā)問。
“不，在蝶衣心里，先生是世間最好看的男子！”
“假話?！?p> 喬錦心松開其手，袁蝶衣才得以慌亂起身。
“袁姑娘不用安慰，我這副丑陋面貌，怕是世間女子難有不害怕的吧。”
喬錦心慢慢惆悵起身，背對(duì)著袁蝶衣，斜眼望著這頂上不一樣的略微暗淡的光點(diǎn)，假意是重重的嘆口氣心生感嘆。
“不，先生，您是真英雄，真男兒，蝶衣敬您，打心眼兒里感激您，若不是您，蝶衣母子哪能脫離魔窟，在這世上哪有安身立命之處？”
袁蝶衣激動(dòng)上前幾步，要表達(dá)心意。
“先生，您若不嫌棄…”
聽到這里，喬錦心驚覺這戲，已經(jīng)有按她意料之外的劇情方向發(fā)展的苗頭了，趕緊剎車扼制。
她做這出戲不過是為了在這暗中窺探之人面前，把這喬先生的人設(shè)給立住了，故意造些曖昧親密互動(dòng)的舉止。她原以為袁蝶衣會(huì)被她這露出的丑陋尊容給嚇到，哪知道這丫頭大有要?jiǎng)恿苏媲榈囊馑肌?p> “袁姑娘，天不早了，早些去歇著去吧。”
“先生…”
袁蝶衣還要說些什么，終究還是立在原地，望著那“落寞”背影，轉(zhuǎn)身收拾了東西，叮囑著喬錦心也早些休息，才出去掩上了門。
屋內(nèi)極靜。
細(xì)微的“茲”一聲，那塊略暗的光點(diǎn)消失了，喬錦心才長舒一口氣，回到原位坐定，慢慢好生一點(diǎn)點(diǎn)撕下這特意找這說書的晨叔，專門用特制藥水做的人皮面具。
雖然足可以以假亂真，只是這藥水對(duì)人體皮膚并不友好，長時(shí)間戴了，有爛臉的危險(xiǎn)。
方才為了讓對(duì)方清楚瞧見自己的猙獰可怖面容，她才特意起身，站在光源角度最好的地方。
也虧她敏銳，近些年除了鏢技，輕功，耳力練就的也算不錯(cuò)。
那人剛到屋前，她便感知到了些許端倪。
這樣好的身手，她有理由相信便是顧維均親自來探的。
不知究竟是否蒙混了過去。
也是多虧佟懷信當(dāng)日的及時(shí)通氣，她才得以有所防備。
既然她回來之事，和親王都得到信兒了，那么李斯翰應(yīng)該也很快便會(huì)找上門來。
想到這兒，她不禁再次憂思起來，擔(dān)心秀云也擔(dān)心徐旻二人的安危。
一別三年，從佟懷信那兒，她也得知徐旻在秀云的盡心竭力幫助下，整整一年的光景，反反復(fù)復(fù)，終于擺脫了那小紅丸的控制，就是精神還是時(shí)?；秀?，情緒喜怒無常的古怪，如今更是在佟懷信秘密安排之下，在某個(gè)風(fēng)景秀麗之處，安心靜養(yǎng)。
黎明初曉，熹光微亮。
喬錦心住的宅子最大的優(yōu)點(diǎn)便是離著內(nèi)皇城近些，每日可少受些起大早，趕早朝的痛苦。
東華門前，朝房?jī)?nèi)，躬身的大小官員早就站定了，也只開口相互寒暄一句，愁云慘霧的著朝服，面頰和藏在袖中的雙手俱已凍的通紅，苦苦等待著，此時(shí)已經(jīng)身置明和殿中，一本本翻閱祝版（官員所寫文件）的皇帝上朝。
雖經(jīng)過兩場(chǎng)被動(dòng)的對(duì)外戰(zhàn)役受了重創(chuàng)，可這老祖宗的規(guī)矩還是要好好守著的。
雖然一個(gè)個(gè)的都凍地牙齒上下直打顫，可戴著面具的喬錦心一跨進(jìn)來，這幫子人便馬上來了精神。
“如今這朝堂之上是何等怪人都能登的了，真當(dāng)是戲園子搞雜耍的了？”
“又是和親王一派的吧？上次弄個(gè)斗大的字不識(shí)的人進(jìn)戶部，這是又收了多少銀子？”
喬錦心雖是實(shí)實(shí)在在身著的二品錦雞的補(bǔ)服，可幾個(gè)戴三四品花翎的文官武將，仍就眼高于頂?shù)霓饤?，言語之間凈是不屑的奚落。
喬錦心并不惱，只是隨意捻了捻紅色朝珠，朗聲道。
“徐錚徐大人，任布政使期間，牽連貪墨案外放雷府道臺(tái)，卻受祿親王照拂，調(diào)任京地，后又由祿親王親提，現(xiàn)任太常寺卿?！?p> 遮羞布被完全撕開，這徐錚已顫抖掏帕子擦額上汗水。
“周子龍周大人，原太醫(yī)院院使，后宮一個(gè)五品，只兩年光景便連著擢升三級(jí)，小可初來乍到，為官之道還要向周大人多取經(jīng)?！?p> 三言兩語已震驚四座。
“喬大人，皇上請(qǐng)您進(jìn)殿問話?！?p> “公公，帶路。”
人走后，只留滿屋子人大眼瞪小眼，原來這便是神龍見首不見尾的喬先生。