時值隆冬，院內布滿凍霜，寒風也肆虐呼嘯，發(fā)出嗚嗚咽咽的聲響，似百鬼夜行，叫人膽顫。

　　夜降，靖安侯府已上了燈。

　　府中，明夜軒。

　　“夫人，城東柳煙巷的定遠侯死了?！痹蛉松磉叺拇簨寢尨掖倚羞M屋子，略帶慌亂地說。

　　聽了這話，元夫人放下手中的書看向春媽媽，面上掛著難以相信的神色，發(fā)愣片刻后才開口：“老侯爺過身還不足一年，怎么新侯爺這么快也隨著去了?”

　　春媽媽應道:“聽說是前不久染了風寒，原也不打緊，本來眼看著都要好了，可是昨兒夜里定遠侯房中的妾室小娘說想嘗上京現下最為流行的青玉酒，侯爺便出門去買，可誰知就這般不巧，竟摔下了馬，因此才引起了老毛病，不到一日就撒了手?！?p>　　元夫人嘆了口氣，”這馬上就要新年了卻出這檔子事情，定遠候府這個年怕是要過不安穩(wěn)了。你去和官人說一聲，待會一同去侯府瞧瞧?！?p>　　春媽媽領了令正想下去，卻被老夫人房中的常媽媽攔了去路，“老夫人喚夫人去壽康堂，說是有要事要吩咐?！?p>　　這大半夜還能有什么要事吩咐?

　　元夫人起先還不解，直到到了壽康堂見自己夫君已端坐在老夫人身側便也明白了一二。

　　見人已經來了，老夫人便開了口，“想來今日上京發(fā)生的事二位已然知曉了。”

　　“回母親的話，已然知曉了。我方才還說要和官人去侯府瞧瞧，也算……”

　　還未等元夫人把話說完，老夫人便先將其打斷，“大娘子這是要去定遠侯府瞧什么?”說罷也不等元夫人答上話，繼續(xù)道：“新侯爺是祁家嫡出大房，如今已然過世，膝下也無所出。然嫡出二房那位也已經過身，其余還剩下三房到六房四位兒子，不妨你們現下先說說，這幾房兒子誰會襲爵？”

　　老侯爺前兩位兒子既然已經都死了，那自然而然就應該讓三房那位襲爵。可三房及其余下三位都是庶出之子，老侯爺自己在官家面前說了禁止讓庶子襲爵，除非嫡子均已死絕。老侯爺嫡子皆亡是事實，可二房那邊卻還留了一對孤兒寡母。

　　靖安侯元陸亭道：“嫡子雖已全都亡故，可嫡子的嫡子尚且在世。看來定遠侯這位置是要落到祁家二房那對孤兒寡母身上了?！?p>　　老夫人會心一笑，“聰明，我今日把你們二人叫來，就是因著這一點?！?p>　　“可那孩子還只有十四歲吧，這樣小可該如何襲爵？祁家其余幾房要是想弄死這對孤兒寡母，不就……不就跟捏死兩只螞蟻一樣簡單嗎？”元夫人覺得不太真切。

　　老夫人道：“這件事是定遠侯府自己的私事，本就和咱們靖安侯府八竿子打不著?？扇羰墙褚鼓銈兌速Q貿然地過去，那這件事就不單單是他們祁家的私事了。

　　“你官人好歹是朝廷重臣，你也已經猜中了祁家庶出那幾房要做的事，可他們會因著老侯爺自己當初所言不讓庶子襲爵這一點，只能從幼子太小這塊入手，這時就得朝臣去官家面前幫著分說。假如你們今日自入虎口，他們讓你官人去說那是說還是不說呢？

　　“若是說了，那是得罪死去的老侯爺和先前同老侯爺要好的世家?？扇羰遣徽f，祁家那幾房庶出的羔子也不是什么省油的燈。如此一瞧，咱們那是兩邊都吃罪不起，到時只能左右為難，騎虎難下?！?p>　　講到這，元夫人才大徹大悟醒盹過來，“好在今日母親提醒，不然可真就惹了大麻煩?！?p>　　說罷，元夫人頓了一頓，欲語又止，瞧了一眼老夫人后還是說了下去，“兒媳還有一事要問問母親，前些日淮陽伯爵府派人送來了帖子，說是年后十五要辦一場詩會，那我們府是去還是不去呀？”

　　“淮陽伯爵剛從渝州來京中上任，他們家的老夫人與我又是舊相識，人家上京辦的第一場詩會自然是得去的，駁了人家面子那就不好了，”老夫人道，“我也知道你在擔心什么，年后十五上元夜，今日死的那位也過了頭七，想來府中爵位也已經商議好了，不必擔心?！?p>　　說罷，老夫人端起一旁桌上的茶盞，輕抿了一口。

　　“還是母親想得周到，咱家的女兒也都十歲了，也算是出去多見見世面。那母親可要跟著同去？”元夫人問到。

　　“我這一把老骨頭便不去湊這熱鬧了，你們自行安排即可。這幾日侯爺就請示休沐在家，若是其中有人來見，除了官家天子，其余都稱病不見。夜色濃重了，你們夫妻二人且回房休息吧，我也乏了?！?p>　　-

　　第二日一早，元陸亭便照著老夫人的意思派自己身邊的兩個小廝去宮內請示休沐，可兩人才剛剛出了府內，就被祁家不知哪房的兒子給攔住了。

　　兩小廝只照著自家主子的意思，說侯爺病了不宜見人，可祁家那庶出兒子還硬是拉著他們二人過了許久才肯撒開作罷。

　　這消息傳到老夫人耳中時，正巧侯爺夫妻二人前來請安。

　　老夫人雙手搭在狐皮手捂上，看了看自己兒子和兒媳的神色后才開口，“昨夜里的時候，我派了自己身邊得力的人蹲在定遠侯府門口，一整夜，滿京勛貴只有明康伯爵府和永昌伯爵府兩家去了，甚至連那些和老侯爺交好的世家都避著嫌沒有去。到如今一夜過去了，那兩位伯爵還未曾出來，在府外等了一夜的下人急著都要去開封府報官了?！?p>　　話音才剛剛落下，壽康堂的門又被常媽媽推開了。

　　常媽媽福身行禮，“門口小廝又傳話來了，說祁家又派了人來，這回還帶了禮?！?p>　　元陸亭苦笑了幾聲，“祁家那幾房庶子還真是沒臉沒皮的，竟這般揪著人不放?！?p>　　元夫人不滿道：“這些個腌臜貨，是將我們靖安侯府當成什么了，拿些銀子就想讓我們辦事？快快打發(fā)了。”

　　“且慢，”老夫人從袖間拿出一個先前包好的紅包，將其遞給常媽媽，緩緩開口：“你拿著這個紅包出去給祁家那庶出兒子，就跟他說其兄長過世我們府也是悲痛的，只是近日當家的自己也病倒了，我們府上已亂成了團，實是抽不開身去悼念侯爺，這點小紅包就當個心意。想來現下已經上了早市，街上人也多了，祁家在這眾目睽睽中吃了閉門羹便不會再來了?！?p>　　正在三位都以為此事解決圓滿時，手下的又開了門進來。

　　“不好了不好了，大姑娘在從大相國寺回府的路上被人劫了！”