當(dāng)柳夫人與柳誠母子秉燭夜談的時候，在遠(yuǎn)處的祁王府里，祁王、秦?zé)?、荀覓、景鳶、景笑天、青禾全部神情嚴(yán)肅地圍坐在書房里，商討下一步該如何走。
大家都明白，皇帝是要任命柳誠做云州知府，而柳誠之前明確的向祁王表明過自己不入朝堂的態(tài)度。按照原定計劃，柳誠會稱病推脫，皇帝如果接受，則皆大歡喜，皇帝如堅持己見，柳誠又不能抗旨不遵，最終也只能接下這頂烏紗。那么柳誠做了云州知府之后，祁王歸隱，青禾作為名義上的郡主遲早也會嫁人，到時景笑天換一個與祁王府、青玉堂無關(guān)的身份，還是可以與柳誠相伴，雖說這不是柳誠和景笑天理想中的生活，但兩人能走到一起也總算不是太壞。
好的壞的都這么想了一遍，眾人覺得這事不用太緊張。而且畢竟二十多年過去，云州百姓對朝廷的敵意已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年，到時只要祁王表表姿態(tài)，想當(dāng)云州知府的人應(yīng)該大有人在，宣慶帝完全沒有必要在柳誠的身上做過多的糾纏。
但大家又都覺得，只要余懷淵在皇帝的身邊，事情就會出現(xiàn)變數(shù)，因此景鳶認(rèn)為不能繼續(xù)讓余懷淵從中作梗，刺殺余懷淵已經(jīng)刻不容緩。去京城的路祁王已經(jīng)安排妥當(dāng)，景鳶準(zhǔn)備立即動身。景笑天見狀，也站起來表示要同母親一起前去。
“怎么，你連娘的身手都不放心了嗎？”景鳶笑道。
“畢竟是在京城。”景笑天辯解道。
“我一人足夠，你去了反而添亂。你留在這里安心等我回來，這個關(guān)口不要給你爹惹麻煩?！本傍S不容女兒反駁。
所以當(dāng)柳誠坐著皇家的馬車來到京城的時候，扮作農(nóng)婦模樣的景鳶早已經(jīng)到了這里。宮城之外她全部查過，沒有余懷淵的蹤影。看來余懷淵自己也知道現(xiàn)在是非常時期，躲在了皇宮里面。
景鳶猜得沒錯，余懷淵現(xiàn)在就在宮里，為了不出差池，他請求宣慶帝讓他這幾天留在延福宮，這會兒君臣二人又說到了柳誠。
“陛下，微臣推測，柳誠會在陛下面前以生病為借口，推脫云州知府之職?！?p> “那朕便傳御醫(yī)為他診治，這病他裝不了多久?！毙麘c帝笑道：“不過他若仍是態(tài)度堅決，不肯接受云州知府之職，又當(dāng)如何？”
“曉之以義，誘之以利。”
“余愛卿為何如此看重他？”多少人夢寐以求的官職，柳誠若是堅辭不受，余懷淵卻非要強塞給他，宣慶帝無法理解。
“國之棟梁，可遇不可求。陛下——”余懷淵嘆了口氣，沉重地說：“如今乍看起來歌舞升平、國泰民安，實則暗流涌動，朝堂之上多是不思進取的昏官、庸官，地方小吏更是眼界狹隘、得過且過，先前讓地方官府阻擾青玉堂行事，沒想到盡是些廢物！只不過剿殺了青玉堂兩名弟子，就折損了三百所謂精銳！長此以往，有朝一日舉國將無可用之才、無可派之兵。”
聽了余懷淵這番推心置腹的話，宣慶帝一時無語。
余懷淵見狀，又接著說道：“微臣之所以非柳誠不可，是因為柳誠具有他人不可比擬的優(yōu)勢：其一，柳誠家底豐厚，不易起貪腐之念。柳誠是云州鳳棲府柳玄璋的獨子，鳳棲府承蔭祖上良田莊園無數(shù)，他自小生活優(yōu)渥，些許金銀財寶不會放在眼里；其二，柳誠家世清白，既不攀附權(quán)貴，也不深交商賈，更不涉足江湖。若任云州知府，定不會受門戶幫派的掣肘；其三，柳誠本人謙謙君子，救人危難卻不居功，文武全才卻鋒芒不露，行事張弛有度懂得變通，這在年輕一輩中實在難得；其四，柳誠的父母——”
余懷淵猶豫了一下，說道：“微臣在多年前曾與他的父母有過一面之緣，二人都是人中龍鳳，這些年他們夫妻琴瑟和鳴，不問世事，有如此父母，想來柳誠也會少了許多塵世中的荒唐雜念。”
宣慶帝不由頻頻點頭。
“再者，祁王這么多年韜光養(yǎng)晦，云州城的人才他一清二楚，能入得了祁王的眼，也能說明柳誠非同一般，而微臣經(jīng)過前段時間的私訪，查證祁王與柳誠、鳳棲府之間并無個人恩怨。因此——”
“好，就是他了?！毙麘c帝斬釘截鐵地說。
這時有中人來報柳誠已被接入了宮中。
宣慶帝立即站起身，停了一下，又坐下來，問道：“可曾見柳誠有病容？”
中人一愣，有些惶恐地說：“這個奴婢倒未曾留心，應(yīng)是不太看得出來。”
于是宣慶帝吩咐中人好生安頓柳誠，明日一早將柳誠帶到延福宮。
“余愛卿，明日你要見這柳誠嗎？”
余懷淵搖搖頭，“先前兩次與他相見，微臣都是以布衣的身份，此次還是不見的好。陛下與柳誠談話時，不妨讓微臣在簾后聽上一陣?！?p> 柳誠一夜無眠。早起后，中人走近柳誠仔細(xì)一瞧，覺得他的臉色果然不是很好，心中不由稱奇，圣上未曾見到柳誠，竟知他身體抱恙。
柳誠目不斜視，恭恭敬敬地跟在中人身后，進得延福宮，柳誠正準(zhǔn)備下跪行禮，宣慶帝卻先開了口：“柳公子免禮，這里是朕的寢宮，不是朝堂，那些虛禮就不必了，朕讓柳公子過來，是想和柳公子一起用早膳?！?p> 柳誠躬身謝過宣慶帝，見桌案上有兩個粉彩小碗，里面盛放著米酒湯圓，兩個骨質(zhì)瓷盅，里面是吹彈可破的蛋羹，還有幾只開片小碟，上面有幾樣時令小菜。簡簡單單的幾樣飲食，親民中又透著幾分精心。
皇帝讓吃那就吃吧。柳誠也不客氣，端起米酒湯圓拿起調(diào)羹便吃了起來，在宣慶帝的注視下一口氣吃完，然后把碗放下，不再動筷。
“再吃點別的。”柳誠的吃法讓宣慶帝覺得有趣，看著這個比自己小不了幾歲的年輕人，宣慶帝突然有點莫名的羨慕。
“讓陛下見笑了，不才吃飽了?！绷\拿起一邊的帕子，擦了擦嘴角。
“柳公子吃得太少，一日之計在于晨，應(yīng)該多吃一些?！毙麘c帝笑道。
“陛下有所不知，不才自年初受了些風(fēng)寒，起先不太在意，沒想到竟落下了病根，身體時好時壞，若不是這御膳房的手藝實在是好，不才也吃不了這許多。”
果然開始裝病了，但他又不僅僅是裝病，他分明一口氣吃完了一碗米酒湯圓，沒病卻說有病，看來他是想以此來向朕表明他不愿涉足朝政的立場，宣慶帝想到這兒，不露聲色地說：“那柳公子便在宮中多住些時日，也好讓御醫(yī)為你診治，順便多吃一點御膳房的飯菜?！?p> 見皇帝打起了太極，柳誠只好說：“不才一向疏懶散漫，想來是鳳棲府行善積德，這才蒙陛下恩典，有生之年能見上圣君一面，這已是不才莫大的福分。況且不才這病遷延日久，怎好多在宮中驚擾陛下？”
宣慶帝干脆打開天窗說亮話：“柳公子，朕召你來，只是因為有人向朕舉薦了你。”見柳誠似乎沒聽明白，宣慶帝又說：“云州祁王有心歸隱，特向朕舉薦你來當(dāng)云州知府。”
柳誠做震驚狀。
“除了祁王，還有人也極力向朕推薦你出任云州知府。”
柳誠自然知道，這個人就是余懷淵。
“茲事體大，還請陛下三思，不才年紀(jì)尚輕，不懂絲毫為官之道，一旦行差踏錯誤國誤民，不才將萬死難辭其咎，朝堂之上人才濟濟，還請陛下選賢任能，屆時若需鳳棲府出錢出力，不才定會鼎力支持?！绷\說得極為誠摯。
宣慶帝見柳誠態(tài)度果決，決定先緩一緩，便笑著說道：“柳公子不要急著推辭，今日乍聽此事，你有如此反應(yīng)也是情理之中，柳公子不如暫且在宮中住下，靜下心來好好考慮，然后再做決定也不遲。”
柳誠這才發(fā)現(xiàn)，自己已是宣慶帝心中云州知府的不二人選。心里開始嘀咕，這余懷淵到底是給皇帝吃了什么藥？以至于他非得給自己這頂官帽？
柳誠離開后，余懷淵拉開簾子走了出來，柳誠的態(tài)度在他的料想之中。
“陛下不用心急，微臣說過，要對柳誠曉之以義，誘之以利，這義柳誠心中不會不明白，所以陛下要把重點放在‘利’上?！庇鄳褱Y緩緩說道。
利？宣慶帝知道，這利自然不是金錢之利。
景鳶在宮外盤桓了幾日，最終還是決定放棄進宮刺殺余懷淵的計劃，雖說在宮中殺死余懷淵并不難，但想要全身而退卻并非易事。一則目前柳誠還在宮中，如果余懷淵出事，肯定會有人把目光放到他的身上，景鳶斷然不想給柳誠惹來禍端；二則萬一自己暴露，若被抓住，祁王、景笑天肯定會想方設(shè)法去營救，到時候弄不好滿盤皆輸。若自己逃走，皇帝定會舉國通緝，畢竟是在皇宮行刺，青玉堂的名聲也將毀于一旦，說不定解甲歸田的青玉堂弟子也會被株連。這也是景鳶不愿看到的場景。
那就讓余懷淵再茍延殘喘幾日，他總不能一直龜縮在皇宮里面，景鳶已經(jīng)找到了余懷淵在京城的住處，于是埋伏在附近，坐等余懷淵入甕。
柳誠思來想去，覺得解鈴還須系鈴人，這件事自己還是得去找余懷淵說清楚，只有余懷淵放棄了讓自己出任云州的想法，宣慶帝才有可能讓他回云州。
于是柳誠借宣慶帝第二次見他的機會，說道：“不才有一位忘年之交住在京城，是一位難得的世外高人，這位前輩也曾邀不才如若來到京城，定要去他家中小坐，陛下可否許我出宮去見上他一面？”
宣慶帝看看簾子，遲疑了一會，說道：“確實應(yīng)該，你明日便去吧。朕讓人幫你備上些許禮品。”
余懷淵見柳誠要見自己，只得尋機離開皇宮，悄悄回到自己在京城的住處。他或許也知道，景鳶正在那里等著他。
當(dāng)余懷淵點亮燭臺上的蠟燭的時候，一個冷冷的聲音在他背后響起：“你終于回來了，我等你很久了?！?p> 余懷淵身體一震，轉(zhuǎn)過聲，笑了一下，“你來了。”
“是，我來取你的項上人頭?！?p> “那你今天或許可以如愿了?！庇鄳褱Y閉上了雙眼，他多少有些不甘心，還有許多事情他沒有做完。
“我已如你所愿解散了青玉堂，你為何還要對青玉堂趕盡殺絕？”此時殺死余懷淵易如反掌，景鳶決定把該說的該問的通通都說出來。
余懷淵又點亮了一根蠟燭，讓屋子里更亮了一些，然后在景鳶對面坐了下來?？辞辶擞鄳褱Y的臉，景鳶微微愣了一下。
“此一時彼一時，景鳶，你我之間并無私怨，說起來也是造化弄人。若去我曾對你良言相勸，可惜你不聽；今年你解散了青玉堂，可惜我不信。我要的是政通人和，四海臣服，青玉堂始終是個隱患，我在給你的信中已經(jīng)說得非常明白。換做你是我，也會這么做。”余懷淵坦然說道。
“我不是你，我也不會這么做。之前雖然不認(rèn)同你的觀點，但我從來沒有認(rèn)為你是壞人，甚至從某種程度上，還覺得你是個好人?？上?，我終究是錯看了你。不是由于青玉堂的存在導(dǎo)致朝廷綱紀(jì)不振，而是朝廷昏聵無能才助長了青玉堂的浩然聲勢，你分明是顛倒了因果，誤判了黑白。你不去除朝廷內(nèi)部的蛆蟲，卻要斬殺民間自救的力量，你不覺得自己可笑嗎？”
“不，你錯了。”余懷淵搖搖頭，“很多時候，因就是果果就是因，黑即是白白即是黑，朝廷的蛆蟲要除，而青玉堂也絕不能留?！?p> “看來你我之間確實沒有什么好說的了。敬你還算坦誠的份上，我可以讓你選擇體面一點的死法?！本傍S冷笑道。
余懷淵舉起雙手正了正發(fā)冠，愴然說道：“動手吧。