寧曉濤一連串的問題，把秦遠航弄的目瞪口呆，他發(fā)現(xiàn)，這些個問題他只能答上來兩三個，還得有多半個叫不準。
撿一個可以討好寧曉濤的問題回答吧，伸手不打笑臉人：“京城最有名的貴女，當(dāng)然是你姐姐了！“京城雙艷”之一，美貌無敵，貌若西施……”
寧曉濤盯著他看半天，最后確定他這是發(fā)自他內(nèi)心的答案，頓時感到氣往上撞，無語問天。
寧曉濤伸出手指，這回不是“點”了，改“戳”，一下接一下，一下比一下使勁：
“什么“京城雙艷”，我呸！自己往自己臉上貼金，也不怕寒磣！還美貌無敵，就算美貌無敵，就有名嗎？我都懷疑你是京城長大的？你是國公府的少爺？這些事情不說爛大街，該知道的也都知道了，你不知道？！你怎么混的你！你一天天的都干些什么？
就是天天趴茶樓，逛妓院，也該知道點，你竟然一問三不知！可憐你太、太、太爺爺英明神武，當(dāng)年你們秦國公是國公之首，你們老國公爺也聰明絕頂，要是現(xiàn)在活過來，知道你是這個樣子，也得活活再被氣死！該知道的啥都不知道，不該知道的也不知道，你究竟知道個啥！”
秦遠航被戳的腦瓜仁子疼，自知理虧，也不敢躲，不過口中還是有點不服氣：“不是就不是唄，反正也貼邊?！?p> 寧曉濤壓根沒想到秦遠航這個樣子，現(xiàn)在戳也戳累了，寧曉濤把帕子重重地摔到桌子上，坐下去喘粗氣、喝茶，緩了一下，盡可能地平心靜氣：“禮國公的外孫女，鎮(zhèn)遠將軍的女兒，聽過沒？”
秦遠航愣愣地端起茶壺，一臉無辜地望著寧曉濤：“那個住在淮安候府的？我是該知道還是不該知道？為啥？”
“你……”寧曉濤的心情已經(jīng)沒有什么詞能形容了：“你，你回去好好把我問你的弄清楚，想明白了再來找我聊！否則，我的小爺，你就放過我吧！你就好好地回府當(dāng)你的太平少爺，少出府，出府也千萬別惹事，別人惹你你就忍忍，好不好？”
寧曉濤拿起帕子，搖著頭，走出房間，秦遠航聽寧曉濤跟酒保說“記我賬上！”秦遠航怔怔地看著房門，一陣迷糊。
寧曉濤走下樓，門口有小廝問道：“少爺，咱們不送秦公子回去？”
寧曉濤白了小廝一眼，小廝一縮脖子，忙跟上。寧曉濤回頭看了酒樓一眼，與小廝離去。寧曉濤現(xiàn)在不愿意讓人知道自己與秦國公府有過多的交集，至于以后，寧曉濤的內(nèi)心一陣陣起伏：“這個秦遠航會是敵還是友？”
想到也許有一天，跟這個幼時玩伴有可能刀兵相向，寧曉濤的眼睛不由得一陣潮濕。
秦遠航跟寧曉濤酒樓一別，回到國公府，關(guān)起門來，開始苦想，想了好幾天也沒想出個子午卯酉。問大哥，他不敢。問同僚，也不行。問姨娘，姨娘不懂。問平時喝酒作樂的狐朋狗友，更不靠譜。秦遠航忽然感到非常的孤獨，孤獨到不敢跟人訴說，不能跟人訴說的地步，而同時，也沒有辦法得到任何的幫助。
正唉聲嘆氣間，宋姨娘聽說了秦遠航這幾天愁眉苦臉，茶飯不思，很是擔(dān)心，親自下廚做了幾樣小菜來看兒子。
進房間，只見秦遠航正伏在案前，寫寫畫畫，時而仰天長嘆，時而低頭苦思。
宋姨娘比較了解自己的兒子，頭腦不能說不聰明，但是讀書肯定不是那塊料，練武也沒天分，但要是有好機遇，有人賞識，有個能耐大的人指點甚至輔佐，成就不會比他大哥差。
“二公子是為了什么這么發(fā)愁？”宋姨娘開門見山。
“姨娘你不懂，你先回去吧，我明個一早去看您?！鼻剡h航頭也不抬地接著寫寫畫畫。
“姨娘沒讀過書，不明白外面的大事情大道理，可是，二公子就先吃點東西再琢磨吧，你看，姨娘給你做了你最喜歡的鮮肉包。”
“唉，我吃不下”秦遠航萎靡地趴在桌子上。心里有萬千委屈，如果姨娘不來，還能挺住，可現(xiàn)在，一陣陣心頭發(fā)酸，強忍著眼淚不落下來。
宋姨娘嘆口氣，自己出身微賤，連累了兒子“二公子，姨娘的表姐有個兒子，聽說學(xué)問很好，要不，你去問問他，看他能不能幫上忙？”
秦遠航暗淡的眼睛一下子亮了起來：“是那個中了探花的孟尚拾？”
“可不是！”宋姨娘見兒子眼睛煥發(fā)了神采，心里高興，話也多了起來：“本來，我跟表姐家來往不多，姨娘的舅舅是舉人，姨娘在國公府里做妾，舅舅不同意。后來，姨娘的舅舅得急病去世，表姐夫出門做生意死在了外面，表姐就守了寡，舅母又生病，買了僅有的房子和幾畝地仍然不夠開銷。外甥剛考中秀才就得去酒樓做工。老國公爺知道后，讓姨娘給他們母子送去銀錢和柴米，又把郊外一處破舊的老宅子讓他們安身。誰知外甥竟然這樣爭氣，中了探花！”
“姨娘怎地不早說！”秦遠航興奮地要蹦起來，拿起兩個包子塞進嘴里，又喝一大口湯順下去。
“老國公爺說施恩不圖報，畢竟跟姨娘是親戚，也是國公府的親戚，何況尚拾那孩子是個好樣的?！毕肫鹄蠂珷?，宋姨娘也一陣傷心。
“探花郎的學(xué)問不是一般的學(xué)問，是大學(xué)問！”宋姨娘接著道：“外甥中了探花后，來府里拜會過，姨娘也去看過舅母和表姐，但是后來舅母去世，表姐常年住在廟里，就淡了。姨娘常想，二公子現(xiàn)在沒個得力的人幫襯和指點，只怕是要走很多的彎路，走彎路也不怕，姨娘怕的是外面人心險惡，公子被人算計了而不自知，禍從天降的事情姨娘即使在府里，也有所耳聞。姨娘實在是擔(dān)心?！?p> 秦遠航激動極了，自己那點難題對于人家肯定是小菜一碟。秦遠航第二天馬上備禮遞帖子去了孟宅。小孟探花此時是中書省六品舍人，雖然是個六品，可是這個六品小官能夠參與起草和頒布詔令，參與商議國家大事，每天跟在一品、二品的大員身邊，耳聞目見的都是國家機密，氣勢上就比其他與他同期上榜、品級相同的舉子們高出一大截。
說起來小孟探花能落到中書省，完全是個意外。當(dāng)時，中書省舍人這個位置，二皇子、三皇子和五皇子都相中了，想安插自己人。還有些世家、勛貴家的子弟也躍躍欲試，大約八、九個人，明爭暗斗得不亦樂乎，最后剩下四個：
二皇子的心腹，張笑離，二甲進士；
三皇子的心腹，張湓，同進士
五皇子的心腹，歷維。二甲進士
陳國公陳齊甲的表弟，詹鵬，同進士
四個人，不，四股力量開始了史無前例的較勁。此次較勁牽動了朝野上下，宮廷內(nèi)外，甚至民間的多方人士都紛紛參與到這場大戲當(dāng)中。
而這次科舉的狀元、榜眼、探花、二甲傳臚全是寒門子弟，自知沒有背景，壓根不去打算，都自己早早地收拾好包，打算任命下來，離開京城去做縣令，只是有的希望離京城或者自己的家鄉(xiāng)盡可能近點而已。
一開始，爭斗還是文質(zhì)彬彬地各方大贊自己人的優(yōu)點，舌吐蓮花地歷數(shù)勝任該職務(wù)的優(yōu)勢。還能虛偽地恭維一番對手之后，再含沙射影地挑對手的刺。
接著，有人開始恩威并用。二皇子最先出手，他親自找陳國公商量，你表弟退出，我給你表弟在戶部找個肥缺，安排你表弟去給資歷深或者功勛卓著的官員修繕房屋。
本朝皇帝為體現(xiàn)對官員的關(guān)懷，每年撥出一定的銀錢去為那些已經(jīng)為朝廷服務(wù)了二十年以上、或者工作了十年左右但是在任職期間負傷、生病的官員們修繕房屋，并發(fā)放家居用品。
這個任務(wù)有油水，比如，修繕一所房屋，是整體大修，從里到外，搬磚砌墻，還是僅僅貼貼補補、刷刷墻補補洞之類的，完全是主管之人說了算。用料方面，是用質(zhì)優(yōu)價貴的，還是質(zhì)量差價格便宜的，一家兩家里面的差額不多，但是，幾十戶，幾百間房子修繕下來，收入就可觀了。何況即使油水不多，但是能結(jié)交朝廷命官，大家很是眼熱。
陳國公想了想，這幾個人的后臺里，除了自己都是皇子，自己何必去趟這個渾水，何況二皇子主動示好，表弟也找了個好差事，是一筆好買賣，成交！
陳國公家的詹鵬先退出了，樂呵呵地去戶部報道，剩下三個，打的更加激烈。這次，大家都撕開了溫情脈脈的面紗，本著我能上去更加不能讓你上去，我上不去千千萬萬你不能上去的原則，開始赤膊上陣，互相不遺余力地開扒對手的黑歷史。
二皇子的心腹張笑離最先被攻訐。張笑離一年前狎妓打人的事兒幾乎在一天之間傳遍了京城的大街小巷，至于中書省、門下省、各個郡王府、國公府、侯府、伯府，等等各處，幾乎都是第一時間知道，各個匯集八卦的地方，也不甘示弱，紛紛加入到添油加醋的行列里。
反正我進不去中書省，很多人本著“看見沒，進去的人還不如我呢”的心理，興致勃勃地等著看熱鬧，最好熱鬧大點，再大點！
二皇子在府里暴跳如雷：“肯定是老五干的！那個笑面虎！就是個口蜜腹劍的家伙！只有他能干出這種不上臺面的事情！”
他二皇子從來都是真金白銀地跟對手攤牌，能用錢解決的事情都不是事兒！不能用錢解決的，就真刀真槍——哼！絕不搞這些歪門邪道！
五皇子在家里慢悠悠地喝著茶，笑咪咪地看著令狐斌品嘗茶點：“令狐大人有何高見？您看是老三干的嗎？”
令狐斌搖頭：“我看不象！三爺心思陰沉，處事穩(wěn)、準、狠，為了一個中書舍人這么大張旗鼓，不是他的風(fēng)格?！?p> 五皇子聞言眉頭一皺，內(nèi)心不安，但面上依然笑瞇瞇：“那樣，豈不是就是我們做的？”
令狐斌放進嘴里一塊糕點，淡淡地道：“別擔(dān)心，您小心點二皇子就是了。不過，設(shè)計張笑離的人，倒是不得不防?！?p> 五皇子沉吟不語，他想問是誰，但是也知道令狐斌現(xiàn)在可能也沒有頭緒。令狐斌內(nèi)心贊了一句，果然沉穩(wěn)：“五爺，不必心急，既然讓張笑離倒霉，就一定有他的用意，或者幫三爺，或者是報復(fù)二爺，總會弄清楚的?！?p> 令狐斌拿起茶杯，吹開葉子，抿了一口：“五爺可以添把火，只有把水?dāng)嚋?，才對咱們有利?！?p> 接著，張笑離的老家傳來消息，張笑離在家鄉(xiāng)的時候嗜酒好賭，還欠債不還。
本來狎妓的事情已經(jīng)夠御史大書特書了，又加上嗜酒、賭博、賴賬，這樣的人，讓他中了進士都是考官有眼無珠，現(xiàn)在還想進中書??？異想天開！
二皇子這邊不甘示弱，逐一駁斥，總之就是一條：“打死不承認！”反正，沒有憑證，所有的指謫全部歸于污蔑陷害！
為了增加說服力，還特意找來幾個證人，說自己被幾個黑衣蒙面人給錢收買，在京城里散播不利于張笑離的謠言。至于為什么，黑衣蒙面人沒說，只是說，做好了另有重賞。
一時間，眾人議論紛紛，又開始倒向了張笑離。正熱鬧著，歷維的哥哥蠡縣知府歷波因為“貪贓枉法”被刑部緝拿，有些贓銀藏匿在歷維的住處，也一并被搜出來。
頓時，歷維也沒有希望了。只剩下一個張湓，沒有攻擊，沒人彈劾，板上釘釘了！不料，吏部任命即將公布的前兩天，一個爆炸性的新聞迅速傳遍大街小巷：
張湓當(dāng)街殺人！