艾利塔把這些紙片搶了過去，她之前并不是沒在馬尼恩的“金匠”存過錢，但是訂立的契約中總是約定了特定的存款人。像這樣可以任意流通的“紙幣”她還是第一次見到。
“這上面寫的真的作數(shù)？”她翻轉(zhuǎn)著手里脆弱的紙張疑惑地問?！斑@印刷得倒是相當(dāng)精美?！?p> “我覺得沒什么問題?！比鸲鞑辉谝獾卣f。作為一個(gè)現(xiàn)代人的瑞恩對(duì)紙幣這種玩意是再熟悉不過了，他幾乎本能地信任這些輕薄的紙片。
銀行，這其實(shí)算是一種相當(dāng)古老的行當(dāng)，甚至可以說是羅馬眾神的神廟最重要的功能之一。不單單是羅馬，一神信仰的猶太人同樣對(duì)圣殿毫無敬意——這些吸納儲(chǔ)蓄又轉(zhuǎn)手拿出去放貸的人一度把耶路撒冷的大圣殿都搞得烏煙瘴氣，宛如農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)一般，以至于耶穌進(jìn)了圣殿，氣得掀翻了這些“貨幣兌換商“的桌子。
而到了工商業(yè)更加繁榮的時(shí)期，沉甸甸的金屬貨幣在大宗交易上實(shí)在難堪其用，而且又有成色不足的風(fēng)險(xiǎn)，又催生了以金屬貨幣為抵押的代幣出現(xiàn)，也就是瑞恩手上所持的這張銀行券。
銀行券和瑞恩曾經(jīng)使用過的紙幣仍然存在著本質(zhì)上的不同。對(duì)銀行券的信任是建立在上面精美的防偽文字所述的“從本行提取1蘇爾銀幣或等值黃金白銀”上的，收取這枚銀行券的任何人都可以在任何時(shí)間要求銀行兌現(xiàn)相應(yīng)的貴金屬，這紙片才能具備和貴金屬相等的價(jià)值。
然而這種事說起來輕松，但要真想做到卻很難。從羅馬共和國時(shí)代開始就不乏銀行家因?yàn)椴划?dāng)貸款而無法兌付儲(chǔ)戶存款的事例。當(dāng)然，現(xiàn)代相對(duì)健全的金融監(jiān)管體系讓這種事少了很多，最多也不過是承諾的存款利率無法兌現(xiàn)而已。因此瑞恩從來沒覺得這種事情有可能會(huì)發(fā)生在自己身上。
他們并沒有直接回到那家商會(huì)，口袋里這點(diǎn)零錢顯然不足以支持艾利塔談成一筆足夠裝船發(fā)往馬尼恩的交易。他們只能在附近的街上隨便逛逛。艾利塔和這些商戶攀談，發(fā)現(xiàn)銀行券已經(jīng)完全取代了金銀成為了瓦內(nèi)夏流通的主要貨幣，甚至大部分商戶都認(rèn)為鑒別銀行券遠(yuǎn)比鑒別多種多樣的金銀幣要簡(jiǎn)單得多，拒絕接受金銀幣付款。只有那些非常小的生意，交易額甚至不到半個(gè)蘇爾的時(shí)候才會(huì)有人掏出泛著銅色的第納爾硬幣來。
對(duì)于貝斯特本地人來說，使用銀行券還有另一方面的好處——他們中的不少人是要在共和國的本土和海外領(lǐng)（實(shí)際上貝斯特這一片地區(qū)才是海外領(lǐng)）之間來回奔波的，紙幣的便攜性給他們幫了很大的忙。憑借個(gè)人在古爾德聯(lián)合銀行的存款，他們可以兩手空空地在瓦內(nèi)夏上船，穿過炮火紛飛的海峽，從瓦內(nèi)夏控制的尤克欽海上到貝斯特再安全地提取銀幣，前往大陸北方腹地的其他各國。
從這些商人的交談之中，艾利塔也逐漸拼湊出了這個(gè)“瓦內(nèi)夏聯(lián)合共和國”的大致情況。
從貝斯特往東，一直到伊斯特羅河的入海口，往南一直到“不落的要塞”之間，整個(gè)三角形范圍內(nèi)的所有土地都?xì)w瓦內(nèi)夏人所有。本來這片領(lǐng)地上曾經(jīng)有過一個(gè)強(qiáng)大的君主，但是在開上伊斯特羅河的瓦內(nèi)夏海船和巨炮面前只得煙消云散。
而真正的“瓦內(nèi)夏”座落在巴揚(yáng)南方的半島上，和巴揚(yáng)之間被高聳入云的白山分隔開。但實(shí)際上那個(gè)遙遠(yuǎn)的母國對(duì)東北方的聯(lián)合共和國控制力相當(dāng)薄弱，這片足有數(shù)十個(gè)伯爵領(lǐng)面積的地區(qū)最終形成了一套按人口劃分席位的議會(huì)自治制度。這套制度實(shí)際上和半島上的“瓦內(nèi)夏”大同小異，只是兩者之間如今沒有任何的從屬關(guān)系，僅僅通過條約確保瓦內(nèi)夏商人們的自由貿(mào)易權(quán)利不受干擾——當(dāng)然，鑒于這個(gè)時(shí)代糟糕的海上治安情況，武裝押運(yùn)也被包含在自由貿(mào)易的范圍中。
這套制度安穩(wěn)地運(yùn)行了半個(gè)多世紀(jì)，就連攻破那座著名的要塞都未能干擾到瓦內(nèi)夏議會(huì)的正常運(yùn)行。更加奇怪的是，在巴揚(yáng)和東部防區(qū)堅(jiān)定支持貴族制度的修道院系統(tǒng)，對(duì)此并未表現(xiàn)出任何反對(duì)，甚至和這套“離經(jīng)叛道”的議會(huì)體制和平共處，一如既往地在城市中心從事著他們的圖書收集和教育事業(yè)。
從一個(gè)小小的城邦衍生出來的瓦內(nèi)夏人在半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里自然不可能填滿如此廣闊的土地，除了有沿河、沿海的港口城市和軍事要塞，這片國土上大部分的荒地都還是由原本的農(nóng)奴耕種。這些瓦內(nèi)夏商人對(duì)他們的待遇并沒有比貴族領(lǐng)主好多少。事實(shí)上，在瓦內(nèi)夏廢除領(lǐng)主制后，原本的貴族大多和他們同流合污搖身一變成了聯(lián)合共和國的資本家，而原本的農(nóng)奴則成了他們名義上的雇工。
不過謝天謝地，得益于伊斯特羅河南方廣闊的平原和濕潤的氣候，農(nóng)業(yè)產(chǎn)量始終沒有困擾過瓦內(nèi)夏。即使在從半島的“瓦內(nèi)夏”本國傳入的紡織技術(shù)誘惑下，許多土地都被轉(zhuǎn)成了牧場(chǎng)或是棉花田，但僅憑半數(shù)不到的耕地，瓦內(nèi)夏就成功地養(yǎng)活了整個(gè)國家，甚至還能略有盈余。
艾利塔立刻就發(fā)現(xiàn)了其中的潛力，這對(duì)他們來說無疑是個(gè)好消息，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出巴揚(yáng)山地的農(nóng)業(yè)稟賦就意味著瑞恩大規(guī)模生產(chǎn)酒精的原料總算有了著落。謝天謝地，如果要讓她繼續(xù)在巴揚(yáng)州收購玉米，恐怕很快就連上流社會(huì)的餐桌都會(huì)受到?jīng)_擊。
而且瓦內(nèi)夏奉行的重商主義也幫了大忙，要是這些大平原仍舊被零散的封建領(lǐng)主所占據(jù)，或許他們還需要多費(fèi)一番周折，商人們卻總是不會(huì)抗拒送上門來的生意。
但是這些好處顯然仍然不足以使艾利塔下定決心。在回到港口的途中，她始終蹙著眉頭，顯出一副憂心忡忡的神色。
“接下來我們是要繼續(xù)往下游去到入?？趩?？還是你打算就此返程？”她一登上甲板就迫不及待地發(fā)問道。
“呃……你覺得呢？”瑞恩明智地把問題拋還給了對(duì)方。他此次出行的期待已經(jīng)得到了滿足，找到合適的玉米產(chǎn)地對(duì)他來說就是最大的收獲了，因此就此打道回府當(dāng)然也是可以接受的選項(xiàng)。
不過艾利塔對(duì)此有不同的看法?！澳敲绰闊┐L在貝斯特等我們半個(gè)月左右的時(shí)間。我希望到南邊的要塞去看看?！?