這些紅衣服的商人在馬尼恩也并不少見。不過卻沒有像在這里一樣成氣候。除了這些外來的商人，巴揚(yáng)本地的商人也租（或許是買下）了一處建筑作為自己的根據(jù)地。不過看起來這些巴揚(yáng)人就算在自己的地頭上也沒有這些紅衣服的家伙財(cái)大氣粗。艾利塔和瑞恩稍微花了點(diǎn)工夫才找到這個合適的落腳點(diǎn)。
和城內(nèi)的“商人行會”不同，這個“商會”的組織要松散的多，并不存在什么同進(jìn)退的承諾，更多的是為了給來往的商人提供一些情報(bào)支援。因此就算艾利塔在馬尼恩和商人行會不對付，這些散落在外的商會對接納他們一行也沒有什么芥蒂。
即使艾利塔從來沒有來過杜根鎮(zhèn)，仍然有幾位從馬尼恩來的行商認(rèn)出了她。瑞恩披著斗篷落在她身后半步，反倒沒有人發(fā)現(xiàn)這位就是馬尼恩最近炙手可熱的學(xué)者。托艾利塔的名氣，兩人只付了幾芬尼，用會員價獲得了其中一間小會客室的使用權(quán)。
“那些紅衣服的家伙是什么來頭？”瑞恩坐進(jìn)房間，摘下帽子，悄聲問道，“我看他們可不像是什么善良人物，我剛才經(jīng)過的時候瞟了一眼，他們的倉庫里堆滿了礦石和刀劍鎧甲?！?p> 但是艾利塔顯然也沒有這個問題的答案。“我只知道他們自稱瓦內(nèi)夏，是沿著伊斯特羅河——就我們下午要進(jìn)的那一條——從下游往上來的。既然你打算順流而下，應(yīng)該免不了要和他們打交道?！?p> 他們在杜根停留的時間并不充裕，因此兩人沒有來得及和那些紅衣服的瓦內(nèi)夏商人有什么額外的接觸，只是在下午登船的時候注意到那些人一邊從船上卸下一車又一車的玉米的同時把那些做工精良的武器運(yùn)往船上。瑞恩甚至還在這些非常具有騎士風(fēng)格的裝備里發(fā)現(xiàn)了一捆火槍。
從杜根出發(fā)，起初的一小段路還在巴揚(yáng)州境內(nèi)，伊斯特羅河的兩岸理論上都是屬于大公的領(lǐng)地。因?yàn)樵诤拥谋卑妒沁B綿不絕的山脈，他們才不得不在杜根轉(zhuǎn)向東南方。從左側(cè)的船舷望過去，向陽的山坡上有大片青翠的草地，溪流和湖泊掩映在林地中，若隱若現(xiàn)。
馬尼恩坐落在一整座名為龐大山脈的北麓。那座大山向西一直延申到巴爾德以外，向東也超出了巴揚(yáng)州的范圍，橫亙在公國和南方半島之間。最高的山峰終年積雪不化，只有少數(shù)陡峭的河谷可以穿行，因此這整座山脈也因而得名“白山”。
他們從杜根轉(zhuǎn)向后一路又重新往南回到了這座白山的腳下。南邊的白山和北邊的修瑪瓦山把伊斯特羅河夾在中間，形成了一條喇叭狀的山谷。在日頭落在白山西邊的山峰上的時候，他們到達(dá)了當(dāng)天的最后一個市鎮(zhèn)巴塔維斯。船長只打算在這里做一點(diǎn)簡單的補(bǔ)給，緊接著就要拔錨繼續(xù)向下游，因此瑞恩只來得及在碼頭附近稍微轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
這座小城和杜根差不多，同樣是坐落在伊斯特羅河支流的河口上，伊恩河和伊爾茲河一南一北在幾乎同一個位置匯入伊斯特羅河的干流。其中發(fā)源自南方白山的名為伊恩河的支流地位比較特別——這是巴揚(yáng)州和東部防區(qū)的邊界線。越過這條界河，前方就不再是巴揚(yáng)大公的統(tǒng)治范圍了。因此不出意料地，在伊恩河與伊斯特羅河干流間的半島上，立著一座屬于巴揚(yáng)大公的城堡。
瑞恩毫不意外地在這座邊境城市同樣發(fā)現(xiàn)了搬運(yùn)武器的瓦內(nèi)夏商人的身影。他們運(yùn)往船上的兇器甚至比從杜根買到的還多。要知道杜根是地處巴揚(yáng)州腹地，獲得這些商品的途徑要比這個邊陲小鎮(zhèn)廣闊的多。他幾乎以為這里馬上要和對岸的東部防區(qū)打起來了。
艾利塔再次發(fā)揮了她的交涉本領(lǐng)，找到一個本地的商人，三言兩語就打消了瑞恩的疑慮。
“這些武器都是本地產(chǎn)的精品。剛才那位就是鐵匠行會的會長。這些有狼徽的武器在這些瓦內(nèi)夏人手上能賣上三倍的價格，他們才不會舍得自己用呢?！?p> “而且你別看那座城堡看起來森嚴(yán)，實(shí)際上已經(jīng)有幾十年沒有過士兵把守了。畢竟無論如何東部防區(qū)的長官名義上是我們的國王。據(jù)說現(xiàn)在里面裝飾得富麗堂皇，與其說是堡壘更像是一座莊園?！?p> 瓦內(nèi)夏商隊(duì)里也有幾個上午在杜根見過的熟面孔。他們相互打了個招呼，發(fā)現(xiàn)對方同樣是在這里做一些休整，和瑞恩一樣準(zhǔn)備在夜里穿過山谷，趕到東部防區(qū)的邊境城市倫蒂納去——從巴揚(yáng)州來的人和貨物在進(jìn)入東部防區(qū)的腹地前都得在那里辦入境手續(xù)。
當(dāng)他們聽說瑞恩是發(fā)明燃料酒精的發(fā)明人時，都熱情地向他圍了過來，打探瑞恩有沒有興趣向遙遠(yuǎn)的東方出售這種商品。即使瑞恩因?yàn)樵喜蛔?、產(chǎn)能不足之類的原因拒絕了他們，也沒有表現(xiàn)出一點(diǎn)失望的情緒，仍然友好地表示希望和兩人保持聯(lián)系。
瑞恩和艾利塔對視了一眼，都從對方的神色里看出了一點(diǎn)遲疑。好在這些瓦內(nèi)夏人急著趕路，沒有再繼續(xù)和她們兩人閑聊。
“如果只是為了倒賣的話，從巴塔維斯收購有狼徽的武器倒還說得過去?？墒撬麄儚亩鸥钡饶切┘t衣商人走遠(yuǎn)了，確定對方聽不到他們的交談后，瑞恩壓低了聲音對艾利塔這樣說道。即使有本地的鐵匠作了證，瑞恩仍然不太能信得過這些來路不明的家伙。
“我也覺得不大對頭。還有那些火槍，那可不是巴塔維斯的產(chǎn)品，就連馬尼恩也很少有工匠造得出來。我只聽說大公的軍隊(duì)有配備，一般的城防衛(wèi)隊(duì)都用不上這種好東西。他們是從哪拿到的？”
“不過要是這么說的話，至少他們在巴揚(yáng)應(yīng)該是搭上了很高層的線，不然光是海關(guān)都過不去?！?p> “算了，走一步看一步吧。既然上面的大人物知道這件事，他們應(yīng)該不會回過頭來威脅到我們自己。何況我們從杜根跟著他們一起到了巴塔維斯，也沒見他們做什么出格的事情，就連船都沒停過。如果他們真的打算對東部防區(qū)不利的話，更不會老老實(shí)實(shí)地在倫蒂納辦入境手續(xù)?！?p> “也就是說，至少在離開東部防區(qū)之前，他們應(yīng)該不會搞出什么幺蛾子來?！比鸲魈姘言捳f完。