盡管遭遇了這樣不幸的事故，斯坦因先生和他的合作者并沒有就此放棄，瑞恩在二月的會(huì)刊中，同樣發(fā)現(xiàn)了他們兩人的手筆。
他們在新年到來之前，把第一封信件寄往了位于馬尼恩的學(xué)會(huì)沙龍。
而在這篇論文得以刊出前，他們就從協(xié)會(huì)的回信中得知瑞恩推出了一種新的固體酒精燃料。
不知是協(xié)會(huì)的哪一位成員在回信中告知他們這種新型燃料的安全性比液體酒精要好得多，甚至都已經(jīng)進(jìn)入了酒廠這種地方，大規(guī)模地替代了木炭。
因此斯坦因兩人在經(jīng)歷了一連串的失敗后，又馬不停蹄的投入到了一輪新的試驗(yàn)中。
這一次比一月份慘烈的實(shí)驗(yàn)結(jié)果要好得多。不過根據(jù)斯坦因的報(bào)告，按照原始結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)的爐子，由于酒精燃燒產(chǎn)生的水氣會(huì)徑直從煙囪的頂部排出，帶走了大量的熱量，導(dǎo)致加熱的效果并沒有給出的理論數(shù)字來得高。雖然成本有所降低，但性價(jià)比最終還是和木炭維持在了差不多的水平。
當(dāng)在他們檢索過去爭論中雙方拋出的各種觀點(diǎn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了瑞恩最初發(fā)表的那個(gè)被人嗤笑的點(diǎn)子：在水箱中加一上一條盤旋的銅管，讓尾氣可以和被加熱的水充分傳熱。
直到這時(shí)，這場持續(xù)了近半年的爭論才逐漸偃旗息鼓。參與爭論的人們回過頭來才發(fā)現(xiàn)瑞恩的深謀遠(yuǎn)慮，他們從酒精燃料上市的時(shí)間節(jié)點(diǎn)往前倒推，很輕易就發(fā)現(xiàn)了那份看上去可笑的水箱加熱管是在發(fā)明了酒精之后完成的。因此也不乏聲音指責(zé)瑞恩隱瞞發(fā)現(xiàn)并且沒有對如此危險(xiǎn)的研究進(jìn)行提示。好在大部分人都能理解研究本身所包含的風(fēng)險(xiǎn)，這些意見并沒有進(jìn)一步轉(zhuǎn)變?yōu)閷θ鸲鞯目霖?zé)。
瑞恩根據(jù)斯坦因兩人提供的數(shù)據(jù)計(jì)算過，這臺(tái)裝置的效率甚至不到3%，這個(gè)數(shù)字聽上去并不高，但化學(xué)能與動(dòng)能和重力勢能本就不在同一個(gè)量級(jí)上。
以泵送這件事為例，把一噸液體送往兩米高的位置，所需的能量，即使考慮在泵體內(nèi)的能量損失，也就只是剛剛超過20千焦而已，這還不到1g酒精燃燒所釋放的全部化學(xué)能。
也就是說，如果瑞恩在他的場地上按照圖紙建起來一座蒸汽泵機(jī)，他只需要分出兩磅左右的固體酒精，就可以取代那兩頭驢子的工作。不管怎么算賬，用機(jī)器都比養(yǎng)這么兩只動(dòng)物要?jiǎng)澦愕亩?，要知道一塊10磅重的固體酒精塊對外售價(jià)是3又3/4格羅申，一天泵送原料需要的成本實(shí)際上還到不了3/4格羅申。
這個(gè)結(jié)果雖然用在水泵上看起來很省，但距離作為動(dòng)力機(jī)械使用還有很長的一段距離，這個(gè)熱效率并不足以支持像火車、明輪船一樣的大型運(yùn)輸工具。盡管如此，瑞恩還是經(jīng)由協(xié)會(huì)向兩位研究者表示了衷心的感謝。
按照真實(shí)的歷史進(jìn)程來看，從熱效率僅有萬分之一的“礦工之友”到瓦特花了差不多快70年。不但瑞恩等不了70年之久，這個(gè)世界的資源稟賦恐怕也不允許。
從瑞恩在城市周圍所見的森林覆蓋和耕地開發(fā)情況來看，這種燃料匱乏的情況可能已經(jīng)維持了幾十年。木炭的價(jià)格飛漲，也早就超過了瓦特那個(gè)時(shí)代的水平。同時(shí)，由于沒有煤礦礦坑，既不存在燃料資源特別便宜的情況，也沒有產(chǎn)生相應(yīng)的礦坑排水需求。沒有起步自然也不可能有后續(xù)的改進(jìn)，如果沒有瑞恩的到來，這個(gè)世界可能就會(huì)在這個(gè)關(guān)隘上像一潭死水一樣緩慢地腐爛發(fā)臭。
因此盡管瑞恩自己并不知道瓦特蒸汽機(jī)的具體結(jié)構(gòu)，但是他還是決定冒著風(fēng)險(xiǎn)拋出自己的那塊“磚”。那份最初的論包含了許多現(xiàn)代傳熱、傳質(zhì)的設(shè)計(jì)思路，包括螺旋式的熱交換管路，空氣夾層的隔熱套筒，這些高屋建瓴的想法被其他學(xué)者們所吸收，才讓這關(guān)鍵的技術(shù)的演變?nèi)绱搜杆佟?p> 在邁出了這第一步之后，接下來的優(yōu)化都是順理成章的事，雖然可能會(huì)花上一些年月。但是蒸汽機(jī)只是引發(fā)工業(yè)革命的其中一條腿。
另一樣關(guān)鍵技術(shù)就連瑞恩都至今摸不著頭緒，煉鐵。人類使用鐵的歷史有上千年，但是大規(guī)模地從鐵礦石中提取金屬鐵卻并不簡單。瑞恩把自己關(guān)在實(shí)驗(yàn)室里閉門造車長達(dá)兩個(gè)月的時(shí)間。
他在進(jìn)入三月份沒多久，就向亞歷克斯兌現(xiàn)了自己的部分承諾。這位研究學(xué)徒從艾利塔的手上分到了一整套獨(dú)立的小實(shí)驗(yàn)，并且成功的從牛奶中分離出了一種金黃色的致病菌。
然而瑞恩自己卻始終沒有任何進(jìn)展，就這樣一直蹉跎到了四月中旬。對瑞恩來說，這種幾個(gè)月沒有突破的研究完全屬于正常狀態(tài)，正常來說一篇符合“現(xiàn)代”標(biāo)準(zhǔn)的論文，在高規(guī)格的實(shí)驗(yàn)室里也要磨上一年才能寫的出來，去年那種情況反倒是異常的。
隨著季節(jié)的變化，天氣變得暖和了起來，空地上的野草生長得旺盛，如果放著不管甚至能沒過行人的腳面。早春時(shí)分播下去的小麥基本都已經(jīng)抽了穗，再過兩個(gè)月就能進(jìn)入收獲的時(shí)節(jié)。不過在新一季的麥子收割前，往往也是糧價(jià)最高的時(shí)候。稍微貧苦一點(diǎn)的市民在這種情況下也不會(huì)堅(jiān)持每一餐都食用小麥制成的白面包，大麥、燕麥之類的也被列入了備選名單，當(dāng)然，玉米也不例外。作為小麥的替代品，玉米的價(jià)格在這些日子也水漲船高，甚至一度攀上了4塔勒一船的水平。
多虧森林里的動(dòng)物在春天活躍了起來，市場上的肉食供應(yīng)增加了不少，抵消掉了糧食庫存減少帶來的壓力。
不過這物價(jià)波動(dòng)對瑞恩的經(jīng)營倒是沒造成什么影響。在兩個(gè)月前，艾利塔暗地里通過伊凡娜的渠道，在碼頭租下了一棟巨大的倉庫。如今這座原本存放建筑材料的倉庫里堆滿了兩個(gè)月來囤積的玉米，總量超過兩百噸，足夠瑞恩開足馬力用上一個(gè)月的。
看著如今糧價(jià)飛漲，她甚至一度動(dòng)了心思想把這些庫存在市場上拋售出去賺一筆差價(jià)。不過在經(jīng)過一番計(jì)算后，艾利塔自己就放棄了這個(gè)想法——實(shí)在是誘惑力還不夠大。她和瑞恩如今可以每天從工廠的酒精銷售中賺到近二十塔勒的銀幣，把就算把這些糧食全賣出去賺到的價(jià)差也只不過是兩天半的收入而已。