74 水泵與連續(xù)進(jìn)料

　　為了盡可能減低對(duì)蒸餾生產(chǎn)的影響，瑞恩每天一大早，天還不亮就提著一盞燈爬進(jìn)塔身內(nèi)部。他每天進(jìn)去的時(shí)候都提心吊膽的，生怕蒸汽沒有散盡，遇到手上提的明火，把一切都付之一炬。

　　當(dāng)初建造的時(shí)候是從下向上，安裝一個(gè)塔板再砌一段墻這樣循環(huán)上升的，當(dāng)然沒遇到什么問題。可等墻體都封閉了，再要更換或是增加內(nèi)部的塔板就只能用這種麻煩的方式。瑞恩不得不提前進(jìn)去為上午來的工人們標(biāo)記好新塔板的安裝位置。他在今天要拆除的兩塊硬木板上涂上了紅色的記號(hào)，在墻邊又畫了兩道白線指示新的薄錫板安放的位置。

　　在完成了這些工作后，他繼續(xù)向下從塔身中間一半的位置爬了出來。這個(gè)檢修口是一個(gè)僅有半人高的小圓洞，同樣是在這次工程中新挖開的。由于塔的墻壁是含有熱氣的夾層，為了保持結(jié)構(gòu)的穩(wěn)固，開口最多也就只能到這個(gè)大小。因此瑞恩進(jìn)出的時(shí)候都不得不毫無形象地趴在地面上。

　　檢修口上用了兩層厚重的鐵門把蒸汽隔在塔身內(nèi)。因?yàn)楸旧碚麴s塔不帶正負(fù)壓，倒也不用擔(dān)心氣體把這兩扇門沖開。而且瑞恩對(duì)此還有個(gè)很美好的設(shè)想，等到內(nèi)部的塔板加裝完成后，這個(gè)檢修口就可以再稍微改一改變成進(jìn)料口。

　　爬上爬下不但花時(shí)間還很耗費(fèi)體力。等他完成早上的預(yù)備工作，已經(jīng)變得饑腸轆轆了。因此留在家里睡了個(gè)好覺的艾利塔就被安排了一個(gè)特別艱巨的任務(wù)：在施工改造期間準(zhǔn)備好瑞恩的早餐。

　　“冷死我了！”瑞恩一坐到餐桌邊就忍不住叫道。他的牙齒不住地顫抖，磕碰在一起發(fā)出輕微的響聲。

　　“誒誒！”艾利塔端著餐盤從灶臺(tái)后面繞出來，“你怎么又把工裝穿進(jìn)房間里面了，這上面沾滿了油泥，還直接坐在餐桌上。天吶我都不想吃了?？烊タ烊ィ堰@臟兮兮的玩意換掉。”

　　瑞恩趕緊把雙手舉過頭頂，生怕碰到面前的桌面。他本來都餓得快要趴下來了。他小心翼翼地用腳尖踢開了凳子，繞到了門口的掃帚間里，把套在襯衫和褲子外面的皮質(zhì)背帶褲脫了下去。他今天不是第一次犯下這種錯(cuò)誤了，反生物鐘的作息，加上空腹重體力勞動(dòng)搞得自己的腦袋有點(diǎn)渾渾噩噩的。上一次他就因?yàn)轭愃频脑虮话?xùn)斥了一頓，至今記憶猶新。

　　看在艾利塔準(zhǔn)備了還算豐盛的早餐熱食以及一杯難得的溫?zé)醿羝【频姆萆稀Ｈ鸲鳑Q定不跟她計(jì)較這些細(xì)枝末節(jié)。

　　如果從塔頂出口的流量來看，一分鐘不到出一升酒精并不算一個(gè)很慢的速度。關(guān)鍵在于在于每蒸完一釜，就要等塔底的容器冷卻，排空，然后一桶一桶地重新填滿。如果能省去這中間的過程，即使其他部分不做什么大幅度的改動(dòng)，產(chǎn)量的提高也只是水到渠成的事而已。

　　解決這個(gè)問題的最好方法就是連續(xù)進(jìn)料。當(dāng)然，不改動(dòng)其他部分只能是外行人一廂情愿的想法。

　　間歇式精餾并不是一個(gè)穩(wěn)態(tài)過程，因此精餾塔的設(shè)計(jì)參數(shù)都和連續(xù)精餾不同。連續(xù)進(jìn)料意味著必須同時(shí)從系統(tǒng)中移除此前原料精餾后留下的殘液，這些難以揮發(fā)的組分會(huì)順著塔板一直流到塔的底部，然后通過一條特定的管道排出塔外。

　　如果進(jìn)料的位置太低，高濃度的原料沒能來得及充分和上升的熱蒸汽混合、平衡，就會(huì)帶著相當(dāng)大量的酒精從殘液的管道流失掉。但是反過來，如果上方的塔板數(shù)量不夠，精餾的平衡過程同樣不會(huì)充分，從塔頂流出的酒精濃度就不可能很高。

　　瑞恩在塔身上開的洞就是為了在中段進(jìn)料準(zhǔn)備的。為了不把進(jìn)料口開在錯(cuò)誤的位置，他在開始動(dòng)工前還定做了一套小型的玻璃設(shè)備用來模擬，最終選定了從底部往上1/3的高度上。

　　在艾利塔給他做了一個(gè)多星期的早飯后，瑞恩終于不用再過這種鉆“煙囪”的日子了，就算精餾塔比真正沾滿了炭灰的煙囪干凈的多，也不是什么令人愉快的地方。

　　當(dāng)他久違地睡到了日出之后才起床，神清氣爽地站在實(shí)驗(yàn)樓外的時(shí)候。瑞恩才意識(shí)到自己漏算了一樣設(shè)備。偏偏今天他還興高采烈地叫上了艾利塔一起出來準(zhǔn)備欣賞完工的一幕。

　　“你這個(gè)進(jìn)料口，在一人半高的地方吧？”艾利塔臉色鐵青，指著一截鐵皮管道問道。

　　原本檢修時(shí)安裝的雙層鐵門已經(jīng)完成了它光榮的使命，現(xiàn)在取而代之的是一截和墻壁鑲嵌得嚴(yán)絲合縫的鐵管。

　　“你打算怎么把原料酒倒進(jìn)去？靠下面的人舉著嗎？”

　　瑞恩一時(shí)無語，他在玻璃設(shè)備上模擬過的。用一個(gè)大漏斗，注滿液體，加上可旋轉(zhuǎn)的活塞就可以簡(jiǎn)單而穩(wěn)定地控制流速。

　　“一定是我之前忙得神經(jīng)衰弱了，才會(huì)忘記這么關(guān)鍵的問題。”瑞恩推脫道，好像這樣就不是他的錯(cuò)了一樣。

　　“如果像現(xiàn)在這樣，靠工人搬上去的話……你知道我們一天要蒸掉多少桶酒精嗎？”艾利塔沉痛地問。

　　“我知道，接近六噸?！比鸲鞯男那榫拖褡约簣?bào)出來的數(shù)字一樣很沉重。

　　“如果全要靠人扛上去，恐怕我們要花至少一半的利潤(rùn)來發(fā)這些人的薪水?！卑粗鸲鳎瑖@了口氣。

　　瑞恩當(dāng)然不樂意雇傭一大堆勞力。他一直以來最鄙視的就是勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)。他首先想到的就是水泵。如果有現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品這個(gè)問題根本就稱不上是個(gè)問題，隨便到哪都能買到一臺(tái)泵機(jī)。但現(xiàn)代電動(dòng)水泵的原始替代品？說到這個(gè)問題瑞恩就完全摸不到頭腦了，只能求助于他得力的助手——艾利塔。

　　她一聽就立刻反應(yīng)了過來。她拉著瑞恩穿過廣場(chǎng)，越過自己旅店所在的巷子，轉(zhuǎn)了個(gè)彎，上了一條比較寬闊的馬路，又往前走到了第一個(gè)十字路口。一行市民正排著隊(duì)在那里準(zhǔn)備打水。

　　“你說的是這種東西嗎？”

　　市民們正排在一臺(tái)往復(fù)式的活塞泵前面，一股又一股的清水隨著手搖桿的前后擺動(dòng)從龍頭里流淌出來。

　　“這臺(tái)水泵從我記事的時(shí)候起就立在這個(gè)街口了。是全城的第一座水泵，據(jù)說泵下面的井打了足有八米深?！卑院赖亟榻B道，“這是馬尼恩本地的格里克爵士發(fā)明的，他的爵士稱號(hào)也是因?yàn)檫@項(xiàng)發(fā)明而受大公賜封的?！?p>　　瑞恩再一次確認(rèn)了這個(gè)世界的人們所擁有的潛力。