“在坐的諸位都是我的師長，親人和密友。在過去的幾年間大家都給了我許多幫助，如果沒有你們就不會有今天的我。
“而從今天起，我，艾利塔·芙蕾雅·德納第，不再是誰的附屬。我可以自豪的宣布自己是一名獨立的人。”
艾利塔稍微停頓了一下，瑞恩看到她的眼睛閃著濕潤的光，她整理了一下情緒繼續(xù)說道：“至于其他的，我也沒有什么非得在這個場合向大家說的，讓我們開始吧?！?p> 她穿著復(fù)雜的長裙，不便向大家鞠躬致意，便只是微微地低了低頭。好在這場晚餐上只有親朋好友，倒也不用遵守什么繁文縟節(jié)。
很快就用有幾位臨時雇來的女傭為大家呈上晚上的主菜。巴揚的對用餐利益可沒什么講究，幾只烤豬肘、烤魚配上土豆泥和蔬菜湯，就算是一頓還算豐盛的晚餐，如果再加上幾條風(fēng)干的火腿那就更美妙了。
艾利塔為這一餐顯然花了不少心思，她甚至還準(zhǔn)備了許多新鮮的乳酪。這些東西加起來花費接近瑞恩一個月的分紅，一個普通的工人可能得十幾年也不一定能攢得出這么多錢。從長桌另一端傳來了竊竊私語的聲音。瑞恩把目光投了過去，很快就意識到了原因。對安托尼亞和格林斯這些人來說或許這樣的規(guī)格只是比平時略微奢侈一點。但艾利塔的這些同學(xué)們，家庭條件顯然并不都是那么優(yōu)渥，雖然也算是小有資產(chǎn)，但和獨自掌管一家旅店——或許不止——的艾利塔比起來終歸還是差了不少。
在餐會的后半段，伊凡娜終于處理完了外面那些客人，得以回來參加這個閉門的生日派對。她和艾利塔親密地?fù)肀Я艘幌?，坐在瑞恩對面急匆匆吃了幾口東西，看起來真的是餓壞了。經(jīng)過艾利塔的介紹，瑞恩才知道那個金發(fā)的中年男人是她的舅舅，也就是（小）伊凡娜的父親，古斯塔夫·亨伯格。瑞恩起身和對方握手的時候，亨伯格先生滿臉笑意，好像挺高興的。
餐會花費的時間并不長。她的同學(xué)們先行向艾利塔告別。這個時候在走夜路可稱不上安全，如果不是因為艾利塔的邀約他們根本不可能還在一間酒館里流連。不過年紀(jì)稍大一點的安妮倒是沒有這方面的煩惱，她的父母都不在馬尼恩，只是自己一個人租住在一間小閣樓里，這倒是和大城市的那些‘大學(xué)生’有些相似。安妮代表她的同學(xué)們給艾利塔留下了一件禮物，那是一幅大約8寸左右的畫像上面畫著每一個人的肖像。每一幅肖像畫的筆觸都略有不同，應(yīng)該是不同的人留下的。
很快安托尼亞和其他客人也陸續(xù)告辭，這些人作為長輩倒是沒有準(zhǔn)備禮物的必要，他們在過去給艾利塔的幫助已經(jīng)夠多了。房間里忽然就只剩下瑞恩和伊凡娜兩名客人——當(dāng)然，伊凡娜在理論上也算是這間旅店的主人之一，所以真正的客人就只剩下瑞恩一個了。微妙的氣氛讓他有些不自在。
“那么你呢？”艾利塔笑著眨了眨眼睛問道?！澳惆涯切┧斩蓟ǖ侥娜チ耍课铱伤氵^了酒坊這段時間的開支，用的還是當(dāng)初第一次見面時你教我的法子呢?！?p> 顯然，瑞恩“挪用”經(jīng)營資金采購禮物的事情老早就敗露了。
“這么神神秘秘地，你準(zhǔn)備了什么特別的好東西？”伊凡娜也饒有興致地起哄道。
瑞恩迎著艾利塔的目光，同樣眨了眨眼：“你不介意借我廚房一用吧？”
伊凡娜在他背后喊道：“你要是現(xiàn)在才想起來加餐那可實在是有點兒晚啦！”
片刻之后，瑞恩端著兩杯熱氣騰騰的杯子走了出來。擺在了吧臺上。
艾利塔姐妹兩人坐在對面，他們的位置很少有的反了過來，好像瑞恩才是這間店的招待似的。
“一點可以助眠的飲料，”瑞恩滿意地說，他花了好些天才發(fā)現(xiàn)這東西不是咖啡豆而是可可豆?！霸谝粋€東方商人那兒發(fā)現(xiàn)的?！?p> “能喝嗎？”伊凡娜遲疑地問，“這東西怎么看都像是泥漿。
“你小心點，說不定他是想今夜把我們兩個毒死卷了錢財跑路?！彼е氖滞笳f。
艾利塔沒好氣地白了她一眼。
“不解風(fēng)情的家伙?！比鸲髟u價道。他頭一次發(fā)現(xiàn)伊凡娜的想象力如此豐富。
“不如你來試一試吧?！币练材忍嶙h道，她面色發(fā)紅，好像不知道什么時候喝了點酒。
他感覺有點掃興，精心準(zhǔn)備了禮物卻不被信任任誰都不會覺得好受，不過看在對方有些醉醺醺的份上也只能作罷。
“我……”艾利塔還沒說完就被伊凡娜打斷了。
“你就讓他試一下嘛，又不會少塊肉?！?p> 艾利塔聳了聳肩，向瑞恩表示了歉意，不過她也沒法拗過喝了酒的伊凡娜。
瑞恩也沒有多余的可可粉了，只好再拿起其中一只杯子啜了一小口?！斑觯憧?。”
他注意到伊凡娜很快就笑嘻嘻地把瑞恩喝過的杯子推到艾利塔面前，“這杯給你了，比較安全?！?p> 她把重音放在安全兩個字上，顯得有些刻意。自己則迅速抓走了沒被瑞恩碰過的一杯，猛地灌了一大口，卻好像被熱可可燙到了，眼淚直流。
“你要是介意的話，我那邊還有一點豆子，我回去取回來花不了多少時間?！?p> “沒關(guān)系。”艾利塔回答，有伊凡娜的前車之鑒，她只是輕輕地吸了一口。可可的香氣和苦味在嘴里彌漫開來。
“還不錯，”艾利塔評價道，“我沒嘗過這種東西。你是怎么發(fā)現(xiàn)的？”
“畢竟巴揚不靠海，沒聽說過也是正常。海東邊的迦南河谷地區(qū)……”
“快別胡扯了，”艾利塔指了指伊凡娜，熱可可的效力驚人，這姑娘之前喝了點蒸餾酒，和可可一疊加，現(xiàn)在已經(jīng)趴在吧臺上發(fā)出了輕微的呼吸聲。“我知道你對半島一竅不通，不用拿這套來糊弄我?！?p> 她低頭又慢慢啜了一口，“這個味道雖然獨特，不過真的不錯?？磥砟銓Πl(fā)掘新奇的飲料真是很有一套。”