瑞恩已經(jīng)有一個(gè)多月沒(méi)有到過(guò)馬尼恩去了。放眼望去，路邊的麥田不再像之前的夏日里沁透著翠綠的顏色，而是已經(jīng)給田野染上了整片的金黃，挺拔的麥稈被頂部日漸飽滿(mǎn)的谷穗墜得倒向一邊，在風(fēng)中輕微地起伏。
在夏末僅剩不多的好天氣里，沿著道路向前望去，可以在麥田的盡頭隱約地望見(jiàn)灰色的陰影。田地間的道路像蛛網(wǎng)一樣從那一處陰影中延伸出來(lái)。更走近一些，才能看清那其實(shí)是馬尼恩的城墻。穿過(guò)城門(mén)，城市中同樣是一副為秋季的到來(lái)而忙碌的景象。
放眼望去，幾乎每一座房子都在為即將到來(lái)的陰冷而潮濕的冬季進(jìn)行修繕。工人或是工匠在屋頂?shù)募股献咧?jì)算需要多少材料來(lái)更換前一年損壞了的部分。一個(gè)年輕的男孩抓著梯子兩邊，幾乎是用滑的從屋頂上跳下來(lái)，邁開(kāi)雙腿跑向自家的工場(chǎng)。瑞恩著實(shí)在心里為他捏了一把汗。
在城門(mén)附近不遠(yuǎn)處，是一處裝卸碼頭，盡管天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼，甚至河水算得上是有些刺骨，裝卸貨物的工人們還是有不少赤膊著上身。一整個(gè)夏天的烈日和重物的摩擦把他們的皮膚摧殘成了不健康的粉紅色，甚至還有些脫皮。碼頭附近的空地上堆著許多原木。這是為需要更換朽壞的龍骨、立柱和地板的市民準(zhǔn)備的原料，這些所有的修繕都要在冬天的第一場(chǎng)雪之前完成，推動(dòng)著整個(gè)碼頭高速地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
瑞恩甚至偶爾還能聽(tīng)到市民扯著嗓子呼朋引伴，打算在晚上找個(gè)地方小酌一杯。
沿著忙碌而嘈雜的街道可以直達(dá)市中心的噴泉，在十字路口轉(zhuǎn)彎后就能瞧見(jiàn)艾利塔的小店藏在第一條巷子的深處。在馬尼恩大部分的小巷還沒(méi)有鋪上石子的時(shí)候，這樣一條有著完整青石板的路就顯得很特別了。
艾利塔熱情地迎接了他。
“嘿，伊娃，看看是誰(shuí)來(lái)了！我們的大學(xué)者！”
艾利塔笑得情真意切，盡管瑞恩給她寫(xiě)過(guò)的信里只字未提他們合作的項(xiàng)目有什么進(jìn)展。
瑞恩機(jī)械地拍了拍艾利塔的背，對(duì)方這才松開(kāi)他。
“你這一趟可是好久沒(méi)來(lái)過(guò)了?！?p> 艾利塔親自去倒了一杯啤酒給他。
瑞恩一反常態(tài)地沒(méi)有坐在吧臺(tái)上，而是找了一個(gè)柔軟的扶手椅把自己埋了進(jìn)去。他小小地啜了一口，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，就把啤酒放回了桌面上。這下姑娘們也看出來(lái)不對(duì)了。
“怎么回事？有什么事不順利嗎？”
“我打算在馬尼恩呆上一個(gè)禮拜，看看有沒(méi)有靈感?！比鸲鞔鸱撬鶈?wèn)地說(shuō)，他的聲音悶悶的，像是從胸腔里發(fā)出來(lái)一樣。
?。ㄎ以撜f(shuō)點(diǎn)什么？）艾利塔回頭用口型對(duì)伊凡娜問(wèn)道。幸好兩人多年的默契讓伊凡娜立刻就理解了她。
伊凡娜指了指吧臺(tái)后面的一堆信封。（這里面，找點(diǎn)東西轉(zhuǎn)移一下注意力好了。）
艾利塔繞過(guò)橡木的柜臺(tái)，在里面抽出了一個(gè)厚厚的信封，里面像是塞進(jìn)了半本書(shū)。她掂量掂量覺(jué)得好像還不太夠，又抽出來(lái)另一件厚度差不多的，一起遞給瑞恩。
“這是什么？”瑞恩抬頭問(wèn)，但沒(méi)有伸手要接的意思。
“給你的信。”
“什么信？還能有什么信?！彼匦驴炕亓朔鍪忠蔚能泬|里。
“是前兩天和學(xué)會(huì)的月報(bào)一起送到的。說(shuō)不定是有你的仰慕者把情書(shū)寄到了學(xué)會(huì)去呢？”艾利塔開(kāi)玩笑道。
伊凡娜擦著杯子，豎著耳朵聽(tīng)到這邊的動(dòng)靜。（你在說(shuō)什么傻話。）她這樣無(wú)聲地說(shuō)。但是艾利塔根本沒(méi)有朝這個(gè)方向看。
瑞恩勉強(qiáng)扯了扯嘴角，做出了一個(gè)難看的笑臉試圖對(duì)艾利塔的笑話表示禮貌。他本來(lái)并不想看這些東西，只想找個(gè)地方放空自己。不過(guò)艾利塔不容拒絕地把這兩個(gè)信封擺在了他面前的桌上。他也懶得讓對(duì)方再收回去。
他抽出其中的一份，漫無(wú)目的地翻著。右下角的頁(yè)碼像走馬燈一樣劃過(guò)他的視野。至于里面的內(nèi)容，一點(diǎn)都沒(méi)有留在這位學(xué)者的腦子里，只是被動(dòng)地接受其中的一些只言片語(yǔ)。即使如此，仍然有幾個(gè)單詞滲進(jìn)了這顆枯樹(shù)的榆木腦袋里。“量熱器的改進(jìn)”“感謝……”“拉普拉斯”。
瑞恩翻過(guò)去了幾頁(yè)，像是才反應(yīng)過(guò)來(lái)似的，又往回翻動(dòng)。他目不轉(zhuǎn)睛地看著，發(fā)現(xiàn)這是拉普拉斯寄給他的一封回信。因?yàn)楫?dāng)初他沒(méi)有留下自己的地址，發(fā)明量熱器的這位先生只能把信寫(xiě)給巴揚(yáng)學(xué)會(huì)。學(xué)會(huì)交給安托尼亞修女，修女交給艾利塔。幾經(jīng)波折這才到了他的手上。
這封信總算是叫他提起了一些精神。他用手在扶手上撐了一下，把上半個(gè)身體坐直，逐字逐句地讀起來(lái)。
等到這封信讀完，這位失意的化學(xué)家像是重新被活化了，總算有了足夠的動(dòng)力把其他的材料也撿起來(lái)閱讀。這其中還有不少學(xué)會(huì)在巴揚(yáng)州馬尼恩市以外的成員，在閱讀過(guò)他的微生物論文后發(fā)來(lái)的詢(xún)問(wèn)。
他提起精神準(zhǔn)備寫(xiě)回信，在動(dòng)筆之前拿起了酒杯貼近嘴邊，可失去了氣泡的啤酒味道一點(diǎn)也不好。
旅店的女主人看他終于打起了精神，毫不吝嗇的換了一杯新的給他。
“你什么時(shí)候這么大方了？”
瑞恩看著她拿走半杯飲料，有些刻薄地問(wèn)道。
“看起來(lái)你確實(shí)很久沒(méi)關(guān)心‘你’的生意了?！卑敛豢蜌獾胤磽舻馈?p> 瑞恩聳了聳肩，手上的筆卻沒(méi)有停下來(lái)?！拔疑庵匾膬蓚€(gè)合伙人現(xiàn)在都看我不順眼。不到年底分錢(qián)的時(shí)候我就完全是個(gè)局外人?！?p> 艾利塔直勾勾地看著他，瑞恩感受到她的視線，抬起頭來(lái)正好撞上。
“好吧，看起來(lái)你是認(rèn)真的?！卑涯抗庖葡蛩墓P尖，不過(guò)卻沒(méi)看懂寫(xiě)的內(nèi)容，“你怎么得罪老亨利了？明明他還挺好說(shuō)話的。我記得你還住在他的酒廠里吧？”
“我確實(shí)還住在那。不過(guò)我倒寧愿我不在?！?p> “天哪，連亨利老爹都被你惹毛了？你當(dāng)著他的面把酒倒了嗎？”伊凡娜問(wèn)道。
“不知道是不是比這更糟。我當(dāng)著他的面把他辛苦釀的酒付之一炬?！?p> “真是要命了。你明知道他最?lèi)?ài)這一行?！币练材葥嶂~頭說(shuō)道。
“就是啊，你和他同在一個(gè)屋檐下好幾個(gè)月都不知道嗎？”
“我確實(shí)明白?？墒俏乙龅难芯烤褪沁@個(gè)，我又能怎么辦呢。
“要不是最初的協(xié)議里寫(xiě)的清清楚楚，他怎么會(huì)情愿每周給我好幾百升的原液讓我浪費(fèi)。光是這樣就已經(jīng)足夠他看我不順眼了。”
“所以你其實(shí)現(xiàn)在算是離家出走？”伊凡娜厲聲質(zhì)問(wèn)道。