大地總是埋藏著寶藏。食物、農(nóng)具、武器、燃料無不來自于地的產(chǎn)出。盡管如此，從地里挖出塑料還是大大地出乎了吳潤碩的預(yù)料。對他籌劃中的大業(yè)而言，至少還有一半是好消息——這個(gè)世界還沒有發(fā)展出塑料【合成】的技術(shù)。
吳潤碩丟了魂兒似的回到房間，埋下頭重新審視手中的燈罩。不提加工水平，這材質(zhì)的透光度、均一性讓他難以相信這會是天然的礦藏。他想要仔細(xì)研究下其中的成分，卻發(fā)現(xiàn)失去了趁手的工具，連最簡單的粘度測試都讓他束手無策。
在反復(fù)觀察敲打之后，吳潤碩最終放棄了破壞性提取樣品的計(jì)劃。出于一個(gè)極為現(xiàn)實(shí)的原因——他賠不起。盡管他現(xiàn)在名義上是瑞恩，一個(gè)南方貴族家庭的旁支，但該還的賬還得他自己來還。
抱著一天中受到的沖擊，吳潤碩做了一個(gè)光怪陸離的夢，夢里有好幾個(gè)聲音絮絮叨叨地說著新紀(jì)錄片的拍攝什么的。在一道刺眼的光芒后，他突然醒了過來。迷幻的夢境讓他恍惚間以為自己真的在拍那勞什子紀(jì)錄片。他在床上愣愣地坐了好一會兒才緩過來。清醒過來后，吳潤碩對自己的想法嗤之以鼻。再怎么愚蠢的紀(jì)錄片也不會選擇把塑料埋在地底下。說是魔幻片還差不多。
由于夢境的錯亂，他睡得并不踏實(shí)，以至于饑餓感很快就涌了上來。他熟練地拾起寫字桌上的搖鈴，叫來了一份還算豐盛的早餐。端著餐盤的德納第幾乎要把誠意寫在臉上，顯然是看中了“瑞恩”的錢袋子。
對吳潤碩來說，這重身份的掩護(hù)讓他還能騙吃騙喝一段時(shí)間，但籌錢還賬已經(jīng)是迫在眉睫。
他囫圇地把柔軟的白面包塞進(jìn)嘴里，又隨手端起托盤上的不明液體猛地灌了兩口。直到一股酸澀味在舌頭上炸開他才發(fā)現(xiàn)居然連早餐配的都是某種酒類。但生活單調(diào)毫無品酒經(jīng)驗(yàn)的吳潤碩完全無法分辨出具體是什么酒。他皺了皺眉頭，任由酒液和著面包滑過喉嚨落入胃袋。舌頭上并沒有殘留辣的感覺。他屈指可數(shù)的應(yīng)付導(dǎo)師的陪酒經(jīng)驗(yàn)告訴他這玩意應(yīng)該是某種啤酒。不知是不是這個(gè)時(shí)代的釀造工藝問題，反正和他喝過的東西味道不大一樣，卻并不算難喝。唯獨(dú)早餐搭配啤酒這件事令他有些錯愕。
草草填飽了肚子——實(shí)在是不能和現(xiàn)代食品工業(yè)相比的一餐，吳潤碩帶著空餐盤快步走下了樓梯。昨夜喧鬧的酒吧大廳已經(jīng)重歸寂靜。凌亂的椅子好像還沒有來得及收拾。當(dāng)然，也有可能根本就不會收拾，直到今晚新一波的客人落座前都將維持這幅樣子。他急匆匆地穿過大廳，散落在道中間的桌椅摩擦著地板發(fā)出了幾聲有氣無力的呻吟。
推開大門，街道上氤氳著清晨的薄霧，連磨坊的水車也不再發(fā)出低沉的吼聲，只有清脆的鳥鳴從周圍茂密的樹冠中傳來。太陽似乎還在地平線下，但天空已經(jīng)逐漸褪去了夜幕的深藍(lán)色，泛起了乳白的光。這個(gè)小鎮(zhèn)上并沒有一座教堂或是修道院，因此也沒有精密的大鐘可以校對時(shí)間。這里的居民大多還遵循著日出而作日落而息的習(xí)慣。除了吳潤碩，似乎也有其他人醒了過來，從河邊傳來了水車落入水中的聲音。自然的力量不知疲倦地推動著機(jī)械的運(yùn)轉(zhuǎn)。緊隨其后的是清脆的金屬敲擊聲。
這個(gè)城市似乎剛剛從睡夢中醒來。吳潤碩也不能確定其他的工坊、商鋪或是行會是不是也早早地開始了一天的工作，他還是選擇了最穩(wěn)妥的方向，循著聲音，沿著昨天的路向河邊而去。
徒步前往河邊并沒有花掉吳潤碩多少時(shí)間。發(fā)出聲音的正是鐵匠鋪。里面已經(jīng)有兩道人影正在忙碌著。年紀(jì)較長的男人一言不發(fā)，只顧從爐膛里取出火紅的鐵板放在砧上捶打。這人看上去四十歲左右，考慮到這個(gè)貧苦的時(shí)代，吳潤碩估計(jì)他最多也就三十出頭。和故事中魁梧壯碩的鐵匠形象不同，這個(gè)男人體型瘦長，脖子上掛著一個(gè)皮圍裙，防止飛濺的火星燒壞了皮膚。汗水順著他的脖頸滑落。另一個(gè)男人，不，應(yīng)該說是男孩，看上去有十五六歲的樣子，在爐火邊忙前忙后。這男孩比鐵匠略矮一些，比吳潤碩只低了半個(gè)頭，和他的師父如出一轍的削瘦，連肌肉也沒多少，讓人懷疑他能不能搬動那些鐵錠。
年輕的學(xué)徒首先發(fā)現(xiàn)了不請自來的瑞恩，匆忙地迎了上來。瑞恩的服飾和外貌給了他很好的遮掩。
“先生，這里是阿爾伯特的鐵匠鋪，請問您有何貴干？”學(xué)徒一邊攔著瑞恩，時(shí)不時(shí)偷偷瞄向?qū)Ｗ⒋蜩F的鐵匠。
“啊，我來自南邊的半島，跟隨商隊(duì)來巴揚(yáng)采購物資。因?yàn)檫@里的鋼鐵很出名所以專程來看看鐵匠鋪。”
名為阿爾伯特的鐵匠沒有說話，只是給了小學(xué)徒一個(gè)眼色。學(xué)徒心領(lǐng)神會，讓開了過道。
瑞恩選擇鐵匠鋪?zhàn)鳛樗疾斓牡谝徽疽泊媪诵┯^察這個(gè)時(shí)代工業(yè)水平的心思。瑞恩跟著學(xué)徒穿過院子，進(jìn)到了高大的建筑物里。鐵匠鋪內(nèi)十分寬敞，在靠近門口右手邊的角落里立著一架木質(zhì)的梯子，搭在上一層的活板門上。正對著門的是水車的機(jī)械結(jié)構(gòu)。他這才看清鐵匠并沒有親手揮動鐵錘敲打鍛造。
一座木質(zhì)的車輪在水流的沖刷下不知疲勞地轉(zhuǎn)動著，帶動鼓風(fēng)機(jī)向爐膛里吹入新鮮的空氣。另有一部分通過連桿和齒輪連接抬著條巨大的鍛錘上。鍛錘的臂是用橡木做的，前段連著一個(gè)大鐵塊，看起來要兩三個(gè)壯漢才能抬得起來。
巨大的煉鐵爐占據(jù)了側(cè)面的一整個(gè)壁面，橫跨建筑物內(nèi)外。爐門關(guān)著，從縫隙里冒出略微有些刺鼻的煙霧。
在正對著爐子的墻面上掛著許多鐘錘、農(nóng)具，其中也夾雜也有一些武器和防具。
“閣下您看，這都是我們打出來最好的盔甲。附近的領(lǐng)主老爺要是打算更換甲片都要找到我們這來?！?p> “哦？”瑞恩來了興致，“城堡里不都是有自己的鐵匠嗎？”
“不瞞您說，城堡的鐵匠那都是無非是干點(diǎn)體力活，打出來的甲還不如一張熟牛皮。
“我敢打包票，整個(gè)巴揚(yáng)州我們的鐵錘是力道最足的，同樣的工期，打出來的甲板也是最結(jié)實(shí)的。”
瑞恩掂量掂量了自己的份量，沒有提出反對意見，反正自己也沒見過巴揚(yáng)州別家的鐵匠鋪不是？
他避過產(chǎn)品的問題，回到了鍛造工藝上，突然在周圍的環(huán)境配置上發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)違和感，斟酌著問道：“只是單純的鍛造用不上這么大的爐子吧？”
“正是，閣下，我們這是煉鐵的煉爐，開一次爐就足夠給馬尼恩的教堂換一次鐘錘了。就連附近的鐵匠有時(shí)也會來訂購生鐵錠。”
瑞恩在鐵匠鋪里踱了兩圈，摸到了真正的“中世紀(jì)”冷兵器令他心滿意足。這里的每一件對博物館來說都算得上值得研究的藏品，而且很快就會被火槍趕下歷史的舞臺。
正在兩人交談的時(shí)候，清脆的鈴聲和馬蹄聲從門外的路上傳來。鐵匠學(xué)徒向他告了一聲抱歉，趕忙返身出去迎接。瑞恩也只好隨著他一起出來。
首先吸引他注意力的是兩匹高大的挽馬，比他曾經(jīng)在草原旅游時(shí)騎過的馬要壯實(shí)很多，正低著頭噴著粗氣。趕車的是個(gè)中等身材的中年男人，比鐵匠兩人要壯實(shí)很多，看上去給人鐵桶一般的感覺。
男人粗聲粗氣地吼道，“這是貯木場的老湯姆昨晚交給我的炭，總共是7塔勒13格羅申，零頭我給你抹掉了。”
鐵匠學(xué)徒像是早有準(zhǔn)備，從上衣下面取出了一個(gè)羊皮袋子，從里面倒出了三大三小一共六枚銀幣交給了對方，帶著心疼的神色迅速將袋子系回了腰間。
他加快腳步走到馬車后側(cè)，瑞恩這才注意到馬車在堅(jiān)硬的路面上壓出了兩條深深的車轍。
車夫也一起來到了車廂后幫忙卸下這批木炭，一邊嘮叨著，“還好這兩天都沒有下雨，不說這些木碳淋濕了，就是這路都夠我喝一壺的?！?p> 而另一邊的鐵匠學(xué)徒顯然力不從心。一袋炭上百公斤，他非得用上全身的力氣不可。他一步一個(gè)腳印地挪到了鐵匠鋪里，在一處遮風(fēng)擋雨的棚子里重重地把袋子摔在了地上。
瑞恩看到周圍都是差不多的袋子，里面估計(jì)裝的也是一樣的東西。其中一個(gè)敞著口，已經(jīng)用得幾乎見底。
瑞恩好奇地捻起一些沉在底下的粉末，并不粘手。與此同時(shí)，車夫的聲音響了起來，“老湯姆在抱怨了，上游伐到的木頭一年比一年少。聽說他們現(xiàn)在離開河岸好幾百尺才能伐到木頭。“
瑞恩插話道，“上面運(yùn)到河邊怕是不容易吧？“
“那可不是，聽說有人趕著車打算去幫他們運(yùn)木頭呢?！败嚪驌u著頭說道。此時(shí)他正和鐵匠學(xué)徒一起搬著一套板甲丟到了車上。
“老湯姆讓我給你帶個(gè)信，要不了多久炭怕是又要漲價(jià)了。“
小學(xué)徒似乎是第一次遇到這種事，張了張嘴，沒有說話?；仡^望向了正在鍛錘邊打著鐘錘的鐵匠。
不知是沒聽到還是漠不關(guān)心，鐵匠只是推上了鍛錘的擋桿，皺了皺眉頭夾著鐵塊重新放回了爐子里。
瑞恩察覺到鐵匠的態(tài)度似乎有些習(xí)以為常。在車夫按照商會的訂單拉走了一車鐵制品并留下了幾個(gè)泰勒后，他試著向這位沉默的鐵匠搭話?！澳咎繚q價(jià)這種事很常有嗎？”
“這種事到處都是。”鐵匠的聲音低沉，讓人聽不出情緒。
“從我祖父開始，已經(jīng)有五六次了。起初的二十年炭價(jià)一直還算平穩(wěn)，頭一次之后維持了十年，然后是五年，現(xiàn)在離上一回還不到五年?！辫F匠翻動著爐中的鐵塊，火光映在他的眼睛里。
“沒有其他可以燒的東西嗎？“瑞恩猶豫著問道。”其它類似木炭的東西？“他意有所指。
“你是說什么呢？“鐵匠意興闌珊?！蔽覀冞B那些礦工說的派冊都試著拿來燒了。根本行不通。
“那東西雖然能點(diǎn)著火，可是不一會自己就熄滅了，就算不停地鼓風(fēng)，也只能勉強(qiáng)維持把鐵塊燒紅的程度。根本無法和木炭相比。
“你若說是油，那價(jià)格比木炭還貴又有什么意義呢?！?p> “不，我是說，更像木炭的東西，黑色的油泥或者粉末?！叭鸲髌惹械叵胫浪麄冇袥]有發(fā)現(xiàn)過煤。
“哪有這種東西?！拌F匠毫不在意瑞恩的貴族身份地嗤笑了一聲，隨著搖了搖頭表示不愿再繼續(xù)多余的對話，端著燒好的鐵錠重新回到了鍛錘邊。
瑞恩悚然一驚，這個(gè)世界怎么不按常理出牌。他原本做好的改進(jìn)焦煤煉鐵攫取第一桶金的計(jì)劃成型還不到半天便胎死腹中。
他不知道自己是怎么回到投宿的房間的。連經(jīng)過大廳時(shí)德納第先生向他打招呼都沒有注意到。
按照各種史料的記載，淺表的煤炭礦脈很容易被發(fā)現(xiàn)，甚至都不用說從地層裂縫溢出引燃的野火。世界各國使用煤炭的記錄大多有上千年的歷史，作為東亞人最熟知的就是沈括的夢溪筆談，作于宋朝。
西歐也晚不了多久，瑪麗一世（1516-1558）甚至要飽受煤煙污染的困擾。而一個(gè)能夠鍛造鋼、大規(guī)模使用水力的文明，其所處的時(shí)代大約還要領(lǐng)先將近200年。直到這個(gè)時(shí)候都未能發(fā)現(xiàn)丁點(diǎn)的煤炭痕跡，只能說明這片土地的淺表完全沒有煤礦存在。
瑞恩動搖了，歷史教科書教給他的范式是建立在煤、鋼、蒸汽機(jī)帶來的工業(yè)革命之上。沒有煤，對于一名穿越者來說簡直是寸步難行。
真的是這樣嗎？他反復(fù)問自己，如果我們失去了一切的化石能源，真的會寸步難行嗎？如果化石能源真的枯竭了，“我們”會怎樣？還能夠再一次掙脫這顆星球的引力嗎？
化石能源被稱為“黑金“是當(dāng)之無愧的。不單單是因?yàn)槊旱V的顏色與金屬光澤。
以地球的歷史為例，除去早期地殼活動頻繁的十億年，經(jīng)過近30億年的積累才在地殼中儲藏了如此巨量的碳。
而一顆主序星壽命大約100億年。到太陽化作一顆紅巨星吞沒地球軌道前，能夠如此奢侈不計(jì)成本地燃燒化石能源的機(jī)會也僅有這么幾次。
21世紀(jì)的工業(yè)體系是如此的脆弱。所有人都清楚，如果失去了石油，汽車趴窩只是小事，發(fā)電、冶金所需的高熱值燃料同樣無處可尋。同時(shí)，石油不但是能源，也是重要的資源。人類會在一夜之間失去所有維護(hù)、更新塑料、橡膠材料的能力。緊接著、依賴于這些材料的電氣、密封、精密加工等產(chǎn)業(yè)都要尋找替代品。至于化工？資源和能源一起消失了，無異于是毀滅性的打擊。
正是因?yàn)檫@樣一柄達(dá)摩克利斯之劍懸在頭頂，整個(gè)化工行業(yè)無時(shí)不刻不在尋找破局的方法。
這一夜，瑞恩又一次失眠了。
旅店老板德納第被他房間傳來的鈴聲驚醒數(shù)次，每一次都是索要紙張和墨水。德納第先生趁一次送紙的時(shí)候偷偷掃了一眼房間里，地板上、桌面上的胡亂地堆著寫滿字的紙，上面畫著網(wǎng)狀分支又匯聚的箭頭，有時(shí)畫了幾下又被劃掉，周圍密密麻麻寫著小字，但他卻來不及看清。
瑞恩這一夜寫廢的無數(shù)稿紙展示給他的都是同一個(gè)問題。橫亙在他和他所熟知現(xiàn)代文明之間的壁壘有且只有“化石能源”一個(gè)。而這個(gè)壁壘卻是怎樣也無法繞過的絕壁。
沒有煤炭，意味著工業(yè)革命所需要的鋼鐵、蒸汽機(jī)都無法大規(guī)模推廣。而失去規(guī)模效應(yīng)的現(xiàn)代工業(yè)對傳統(tǒng)手工業(yè)優(yōu)勢蕩然無存。
不消一百年，激增的鋼鐵產(chǎn)量就會耗盡巴揚(yáng)州的原始森林，整個(gè)地區(qū)也將迅速的衰退下去。正如另一個(gè)世界歷史上的瑞典，靠著出口木材、木炭與鋼鐵崛起，又因燃料短缺而衰落。即使是東方與世隔絕的宋王朝也無法掙脫燃料危機(jī)這樣的自然規(guī)律。
還不是沒有辦法——一個(gè)想法劃過瑞恩的腦?！镔|(zhì)能。所謂生物質(zhì)能，按照現(xiàn)代科技的水平，無外乎是植物乙醇和生物柴油。前者來自糖類發(fā)酵，后者則是油脂與甲醇、乙醇等醇類酯交換形成的脂肪酸酯。
而更原始的生物質(zhì)能利用形式甚至包括直接點(diǎn)燃木材或是動物油脂。某些宗教場所中見到的長明燈都可以算作是生物質(zhì)能。除此之外還有農(nóng)村堆肥產(chǎn)生的沼氣。
對于現(xiàn)代的工業(yè)體系來說，那一點(diǎn)乙醇或是生物柴油的產(chǎn)量不及工業(yè)消耗的九牛一毛，對緩解石油耗竭根本就是杯水車薪。但這個(gè)方法至少還能解瑞恩的燃眉之急。
他重重的在原本寫著煤炭的地方打了個(gè)大大的叉，像是在發(fā)泄心中的郁氣。呼氣、吸氣、呼氣、吸氣。他用深呼吸調(diào)整好自己的心情，重新捻起一張紙，工工整整地畫出了第一個(gè)箭頭，箭頭后面寫著漂亮的花體字“發(fā)酵”。
瑞恩終于難得睡了個(gè)好覺。