詩云：
北風(fēng)吹雪四更初，
嘉瑞天教及歲除。
半盞屠蘇猶未舉，
燈前小草寫桃符。
陶錄等人早早吃過飯，休息了一個(gè)時(shí)辰，等到天色已黑，準(zhǔn)備出發(fā)。這時(shí)突然有人前來報(bào)告，說是盧韻竹不見了。陶錄聽聞后嘆息連連，“這丫頭鬧脾氣了。楊大人，還勞煩你盡快派人四周查找。”
姚五說：“這丫頭挺鬼的，應(yīng)該不會(huì)有事?！?p> 吳瑜卻有些著急，“要不我也去找找看？”
陶錄想了片刻，說：“不必了，我們出發(fā)吧?！?p> 于是幾人輕衣簡(jiǎn)行，由甘元府北門而出，一路向北。半個(gè)時(shí)辰后，就在眾人快要到鳳鳴堡的時(shí)候，李四狗眼尖，看到前面有一個(gè)黑影，他連忙提醒眾人注意。何奇舵說：“沒事，很可能是鳳鳴堡的人，不必多慮。四狗你去看看?！?p> 李四狗催馬上前查看，只見雪地中一瘦小的身影騎在一匹瘦馬上緩緩向北而行。那身影還在馬上瑟瑟發(fā)抖。李四狗又趕到那人旁邊仔細(xì)一看，“咦，原來是你這丫頭！”隨后四狗又沖后面陶錄等人大喊：“快來啊，我抓住那個(gè)小丫頭了。”
盧韻竹盯著李四狗恨恨地說：“誰是你抓住的？真是厚臉皮?！?p> 后面的眾人聞聲已趕了過來，吳瑜又氣又喜，“你怎么偷悄悄地走了？讓我們好是擔(dān)心?！?p> 姚五說：“你這丫頭真是急人?。『迷谶@里離鳳鳴堡不遠(yuǎn)，叔叔我先把你帶到那里，再叫鳳鳴堡的人明日把你送回甘元府?！?p> 盧韻竹似乎沒聽到一般，一邊抽著鼻子一邊繼續(xù)向前走。走了幾步之后，她賭起氣來，突然催動(dòng)馬匹跑了起來?？墒撬T著的是一匹劣馬，跑也跑不快。眾人毫不費(fèi)力地趕上來。何奇舵上前奪過那瘦馬的韁繩，把盧韻竹趕下馬來。
盧韻竹哇地一聲哭了，那樣子委屈極了。眾人本來有些生氣，但看她可憐的模樣，心都軟了，紛紛好言相勸。
陶錄嘆了口氣，“你這丫頭！你和我們一起走吧。”
吳瑜從行囊里拿出一條毯子，給盧韻竹披上，又牽過自己的馬，扶著盧韻竹騎上。而吳瑜自己從何奇舵手中接過那匹瘦馬的韁繩，翻身上馬。
何奇舵忍不住氣惱地說：“你這丫頭真不讓人省心。你從哪里弄來的馬？”
盧韻竹又哇地哭了出來。陶錄擺擺手，讓吳瑜看好盧韻竹。一行人又繼續(xù)上路。李四狗悄悄對(duì)姚五說：“這小丫頭真是倔，看起來比我狗爺厲害多了。我去安慰安慰這小丫頭。”
姚五說：“你可算了吧！就你那樣，小姑娘還不是你一開始?xì)饪薜?？這小姑娘在氣頭上，不要再招惹她了?！?p> 一行人在雪地中緩緩前行。走到夜深，盧韻竹開始發(fā)困，身體不斷向一邊歪。吳瑜又拿出干糧，讓她吃點(diǎn)補(bǔ)充體力，同時(shí)也提提神。到后來盧韻竹實(shí)在堅(jiān)持不住，吳瑜和盧韻竹同騎一匹馬，讓盧韻竹抱著自己。
姚五在旁邊打趣地說：“你們孤男寡女的，雖說是師兄妹，你小子也老實(shí)一點(diǎn)啊，我在旁邊盯著呢?！?p> 李四狗也在旁邊說：“就是就是。要不讓小丫頭坐我后面？”
一旁的何奇舵伸腳踹了李四狗一腳：“瞎咧咧什么呢？你小子消停一點(diǎn)?。 ?p> 陶錄在一旁只是微微笑著，不說話。隨即他想到此行剛開始就不順利，又微微皺起了眉。
走了一夜，到天色蒙蒙發(fā)亮?xí)r，眾人行經(jīng)到一片小樹林。陶錄讓大家停下來休息休息。李四狗和姚五在附近找到了一些干草和枯木，升起了火。
盧韻竹已經(jīng)清醒了許多，她問吳瑜：“師哥，北威鎮(zhèn)還有多遠(yuǎn)啊？”
吳瑜說：“還有一段路。估計(jì)到中午我們才能到?！?p> 姚五在旁邊打趣說：“小妹妹，你好點(diǎn)了？你一路可把你師哥累壞了?！?p> 盧韻竹有些不好意思，低下了頭。李四狗又有點(diǎn)蠢蠢欲動(dòng)了，“這樣吧，我吃點(diǎn)虧，等會(huì)兒你和我坐一匹馬吧?！?p> 何奇舵火起，伸腿又要踹李四狗。沒想到李四狗麻溜地滾到一邊，諂笑著說：“我也是為吳瑜兄弟好嘛……”
姚五對(duì)李四狗說：“我這些日子大開眼界，打內(nèi)心服了兩個(gè)人，其中一個(gè)就是你，四狗兄弟?！?p> 四狗有些得意，假裝謙遜地?cái)[擺手，“不敢不敢。另一個(gè)人是誰？陶道長嗎？”
姚五神秘地笑笑，“非也，我另外佩服之人乃是吳瑜兄弟?！?p> 李四狗有些奇怪，“此話怎講？”
姚五故意賣關(guān)子地說：“以后再告你，省得小丫頭片子鬧騰?！?p> 盧韻竹一臉鄙視地看著姚五，“切！”
陶錄突然湊到姚五身邊，“你悄悄和我說說，吳瑜是怎么回事？”
臘月二十四日。甘元府府衙。一大早朱陽就聽到門口一陣喧鬧，還有陣陣鞭炮聲。朱陽連忙叫人去看看怎么回事。不一會(huì)兒，回話傳來，原來是甘元府內(nèi)的一些富紳和鄉(xiāng)老，前來官府慶賀擊退了匈突人，保住了甘元府城。這些人都想見見傳聞中的陶錄陶道長。陶錄已經(jīng)成了甘元府老百姓心目中的神仙，什么撒豆成兵，請(qǐng)?zhí)焐裉鞂?，人們傳得神乎其神。楊周智接見了這些興奮而又狂熱的人，對(duì)他們表示感謝，說守住甘元府是大家共同努力的結(jié)果。至于陶錄陶道長，他目前有事離開了甘元府，不能與大家相見。請(qǐng)諸位散了，改日陶道長回到甘元府時(shí)再與大伙相見。
這伙人聽楊周智楊大人這么說，雖然心里有些失望，但是仍然滿足了他們的預(yù)期。為什么？陶錄陶道長是神仙一般的人物，神龍見首不見尾，豈是那么容易見到的！眾人又向官府內(nèi)的大小官吏打過招呼，問候了一番，之后便面帶喜色各自散去。
朱陽聽聞這些，不禁為陶錄趕到自豪，之后便是隱隱的不安?；噬夏侨赵邙P鳴堡也曾說過，官兵、老百姓都已經(jīng)將陶錄神化了。將一個(gè)人神化抬高到如此地步，究竟是好事還是壞事？想到這里，不知怎么，朱陽越來越不安。他連忙找來?xiàng)钪苤呛妄R正洵，商量再派些人去北威鎮(zhèn)，接應(yīng)陶錄一行人，保護(hù)他們的安全。
齊正洵和楊周智本就對(duì)陶錄的前往北威鎮(zhèn)的冒險(xiǎn)之舉就深感不安，聽朱陽也這么說，他們都覺得是應(yīng)該再派些人去。齊正洵說：“這樣吧，我讓部將齊萬長帶十來個(gè)身手好的機(jī)警之人，速去北威鎮(zhèn)接應(yīng)陶道長他們?！?p> 朱陽點(diǎn)點(diǎn)頭，又問楊周智：“陶道長的那個(gè)徒弟盧韻竹找到了嗎？”
只見楊周智搖了搖頭。朱陽說：“那還得繼續(xù)查找。齊將軍，事不宜遲，馬上安排吧?！?p> 齊正洵和楊周智匆忙退下安排去了。不知怎么，朱陽心里仍覺得不安。
到了午后，陶錄一行人終于到了北威鎮(zhèn)。北威鎮(zhèn)原本是一個(gè)比較大的鎮(zhèn)子，幾十年前比甘元府還要繁華許多。而如今北威鎮(zhèn)已是衰敗不堪，鎮(zhèn)內(nèi)冷冷清清，偶然見到一兩個(gè)人，也是唯恐避之不及，匆匆而過，只怕惹禍上身。陶錄他們走了好久，早就饑腸轆轆了，最后終于找到一個(gè)很小的酒家打尖。
這家小店內(nèi)只有三四張油膩的桌子，地上和椅子都骯臟不堪。陶錄不以為意，大大剌剌地坐下。其他人也都跟著陶錄坐下，只有盧韻竹，皺了皺眉，但還是輕輕坐下。旁邊桌子上有兩個(gè)老頭正就著花生米喝酒，本來聊的熱火朝天，但看到陶錄他們?cè)谂赃呑?，兩人都低下了頭，悶聲喝酒。李四狗沖店里嚷到：“店家在哪里？快為我們準(zhǔn)備些飯菜！”
這時(shí)那兩個(gè)人中的一個(gè)瘦巴巴的老頭站起來，顫巍巍地說：“您幾位想吃些什么？”
陶錄看著這個(gè)有些驚恐的老人，微笑著說：“老人家，只需給我們準(zhǔn)備些普通的吃食就好。老人家不要害怕，我們是外地來的，奉我家主之命來此處尋找家主的一個(gè)朋友?！?p> 那老頭狐疑地看了陶錄這些人一會(huì)兒，最后還是走進(jìn)內(nèi)間準(zhǔn)備飯食去了。
李四狗看到二人正在喝酒，肚里饞蟲上來，沖那老頭的背影喊到：“店家，再加兩壺酒！”
何奇舵朝李四狗瞪起了眼。陶錄笑道：“不礙事不礙事，正好大家都喝點(diǎn)酒暖暖身子?！?p> 店家拿了兩壺酒過來，放下后又繼續(xù)做飯去了。陶錄看了看背對(duì)著他們的那個(gè)老頭，自己拿過酒壺，仔細(xì)看了看，又倒在自己杯子里聞了聞，不禁說道：“好酒好酒！”然后陶錄沖姚五使了一個(gè)眼色。姚五精明，端過酒壺給自己倒了一杯，又走到那個(gè)獨(dú)坐的老人跟前，給那老人空酒杯滿上了酒?？粗抢先梭@訝的眼神，姚五說：“老人家，相逢就是緣分，我敬您一杯！我們這些人在此處人生地不熟，想和您打聽些事?！?p> 那老人還是有些惶恐，“你們想打聽什么？”
姚五在那老人旁邊坐下，“大爺，您是本地人吧？這年頭兵荒馬亂的，好像匈突人剛走，他們不會(huì)再回來了吧？我們所找之人怕是比較難找，我們恐怕得在此處待一陣子了。”
那老人嘆了口氣，壓低聲音說：“誰知道呢？這年頭不是你打過來就是我打過去。打來打去，這北威鎮(zhèn)都沒有人了。只可惜我們這些老人，家就在這里，逃也逃不了，死也死不了，哎，能活一天算一天吧?！?p> 老人說完，端起酒杯酒杯一飲而盡。沒想到他喝完之后瞪大了眼睛吼道：“這酒不對(duì)！”