詩(shī)云：
紫陌芳?jí)m日轉(zhuǎn)斜，
琵琶門巷偶生芽。
枝頭羅綺春無(wú)限，
落盡天人一夜華。
我朝與蒙金邊境的烏托地區(qū)。在大帥營(yíng)帳之中，駐軍都統(tǒng)趙杞中看著一封書信出神。蠟燭火焰跳動(dòng)了一下，將趙杞中拉出了沉思中，接著他將那封書信放到了火焰之中，看著它完全燃成灰燼。之后他呼喚帳外的士兵將副都統(tǒng)劉懷清找來(lái)。
劉懷清進(jìn)了大帳之中問(wèn)：“不知大帥召我何事？”
“哦，劉將軍啊，傳我號(hào)令，將將領(lǐng)們都召集來(lái)此處，我有要事宣布?！?p> “啊，大帥，這么晚了還有何事？”劉懷清有些驚訝。
“朝廷中傳來(lái)消息，朱升王爺率兵也來(lái)駐守此處，我們的防務(wù)可能有所調(diào)整了?！壁w杞中說(shuō)道。
“啊？！”劉懷清瞪大了眼睛。
西北甘元府。已是晚上，陶錄正和朱陽(yáng)等人商議事情。自陶錄等人到了甘元府，就馬上分頭行動(dòng)起來(lái)，暗中尋找忽坎和其他匈突人的下落。然而甘元府太大了，一時(shí)間有些無(wú)從下手。楊周智只有動(dòng)員一些機(jī)警的士兵，喬裝打扮一番在街頭暗中探訪。到目前為止眾人還沒有什么發(fā)現(xiàn)。
陶錄說(shuō)：“明日鳳鳴堡蔣紀(jì)忠將軍過(guò)壽，邀請(qǐng)我等參加。然而我們調(diào)查尚無(wú)進(jìn)展，還需加緊進(jìn)行。所以明日朱王和何將軍代表我等去鳳鳴堡參加蔣將軍的壽宴，剩下的人繼續(xù)在城中探訪?！?p> 朱陽(yáng)說(shuō)：“我們現(xiàn)在尋找匈突人的蹤跡要緊。我明日還是留在甘元府一起探查吧。”
陶錄說(shuō)：“朱王，尋找匈突人固然要緊，蔣將軍那邊也同樣重要?，F(xiàn)在我等雖然名義上暫時(shí)掌管此處的軍政大權(quán)，但若是鳳鳴堡蔣紀(jì)忠將軍不配合，我們從哪里調(diào)得了軍隊(duì)？所以還有勞朱王和何將軍辛苦一趟，免得蔣將軍認(rèn)為我們輕視他?！?p> 何奇舵說(shuō)：“諸位兄弟都在此辛苦查找線索，而我明日卻要赴宴，實(shí)在過(guò)意不去?！?p> 姚五說(shuō)：“老哥你不能那么想。你去赴宴也是公事，有什么過(guò)意不去的？實(shí)在過(guò)意不去的話等你老哥回來(lái)請(qǐng)我們吃一頓如何？”
陶錄點(diǎn)頭說(shuō)：“姚五說(shuō)得對(duì)，你和朱王此次赴宴同樣要認(rèn)真對(duì)待，以便我們和鳳鳴堡建立緊密的聯(lián)系。”
朱王點(diǎn)點(diǎn)頭：“那好，那我們明日便前去鳳鳴堡?！?p> 此時(shí)何奇舵像是突然想起了什么，對(duì)大家說(shuō)：“我上一次去鳳鳴堡，有一種被監(jiān)視的感覺。不知何人在裝神弄鬼。明日我們一定要小心在意，看看還有沒有人監(jiān)視我們。”
陶錄點(diǎn)點(diǎn)頭，“好。但情勢(shì)未明，請(qǐng)何將軍小心，切勿驚動(dòng)他們?！?p> 臘月十五。一大早，朱陽(yáng)，何奇舵和李四狗還有部下在周楊智的帶領(lǐng)下前往鳳鳴堡，暫且不提。且說(shuō)陶錄則找來(lái)了徒弟盧韻竹。陶錄對(duì)盧韻竹說(shuō)：“徒兒啊，這幾日為師見你練功很是勤勉。但我們所要學(xué)的并非只有武術(shù)和身法。這也怪師父，這幾日忙碌，無(wú)暇顧及你。今后你要主動(dòng)多看些你吳瑜師兄給你的書。那些書都是我們道門的入門的書籍，希望你能先行學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)?！?p> 盧韻竹不說(shuō)話，嘟起了嘴。
陶錄拿出一個(gè)布包，“徒弟，這是為師送給你的?！?p> 盧韻竹不情愿地接過(guò)那布包。她還以為陶錄又給她書讀?？墒钱?dāng)她打開一看，眼睛都直了起來(lái)。原來(lái)那布包之中裹著一個(gè)扁長(zhǎng)的木匣，木匣之中有一把短小的劍，古樸而秀氣。盧韻竹一下子就喜歡上了這把劍，不由得心中高興。此時(shí)陶錄再讓她用功讀讀書，她居然很爽快地就答應(yīng)了。也難怪，盧韻竹現(xiàn)在心中只有這一把劍了。
陶錄無(wú)奈地?fù)u搖頭，又安頓了盧韻竹一番。隨后他和早已準(zhǔn)備好的吳瑜、姚五二人喬裝打扮后，從官府的后門溜了出去。他們想去再試試運(yùn)氣，看看會(huì)不會(huì)在城中發(fā)現(xiàn)一些線索。
雖然地處偏遠(yuǎn)，但甘元府歷來(lái)是各族人等匯集之處，又有鳳鳴堡駐軍的保護(hù)，所以并未受邊境緊張局勢(shì)的影響。目前又臨近春節(jié)，甘元府的街道上熙熙攘攘，很是熱鬧。
陶錄他們專往人多的地方走。他們見到了各種外來(lái)之人，就是沒見到過(guò)匈突人。三人逛了好一陣卻一無(wú)所獲。姚五壓低聲音說(shuō)：“道長(zhǎng)，前兩日我們探查之時(shí)就得知消息，這城中的匈突人，不管是商人、定居于此的人或是其他人早就離開甘元府了?，F(xiàn)在白天城中根本就見不到匈突人的身影。我想，不如咱們晚上再出來(lái)，說(shuō)不定會(huì)有所收獲?！?p> 陶錄點(diǎn)點(diǎn)頭：“言之有理。不過(guò)，我們出來(lái)探查，并不一定非要找到匈突人，也要觀察甘元府這座城市，觀察它的布局、守備情況和風(fēng)土人情，我們心中好有個(gè)大致的把握。還有，我們也要碰碰運(yùn)氣，看能否找到那伙人……”
“哦？道長(zhǎng)說(shuō)的可是那神秘女子和書生那伙人？他們不是還隱藏在龍脂縣嗎？”姚五有些奇怪地問(wèn)。
“可能吧。但這伙人非同尋常，也許他們?cè)缫蚜锍隽她堉h。我覺得他們也在尋找匈突人。我們找不到的，他們也許能找到。雖然希望比較渺茫，我還是希望此處有那伙神秘人的蹤跡……”陶錄輕聲地為姚五和吳瑜二人解釋。
突然吳瑜像是發(fā)現(xiàn)了什么，話都來(lái)不及說(shuō)，猛然加快了腳步向前疾走。陶錄和姚五馬上交換了個(gè)眼神，在后面快步跟著吳瑜。二人跟著吳瑜穿過(guò)了一波擁擠的人群，就在他們快要趕上吳瑜之時(shí)，只見吳瑜突然又停下了腳步，環(huán)顧四周。
陶錄上前輕聲問(wèn)吳瑜：“徒弟怎么了，你發(fā)現(xiàn)了什么？”
吳瑜邊環(huán)視周圍邊說(shuō)：“我剛才好像看到了那個(gè)姑娘，可一轉(zhuǎn)眼又不見了。”
姚五眼珠子都快掉了出來(lái)，“你沒有看錯(cuò)吧？怎么可能那么巧？我們剛剛說(shuō)到此人你就看到她了？”
陶錄示意他們一起到旁邊街角的無(wú)人之處。陶錄問(wèn)吳瑜：“你確定沒有看錯(cuò)？”
吳瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，“應(yīng)該沒錯(cuò)。還有那個(gè)書生，他們?cè)谝黄稹！?p> 陶錄低頭想了想，說(shuō)“好，我知道了。我先回官府辦些事，你二人還在這附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。若你們發(fā)現(xiàn)他們，切勿驚動(dòng)，只需弄清他們?cè)诤翁幓顒?dòng)就好；若你們沒發(fā)現(xiàn)他們，就找個(gè)店家打尖吃飯，之后再回官府。”
姚五、吳瑜二人點(diǎn)頭，隨即陶錄轉(zhuǎn)身離開。姚五壞笑著對(duì)吳瑜說(shuō)：“你這家伙是不是對(duì)那女子念念不忘啊？這么多人在街上怎么你就能看見她？我看你這小道士心思不純吶?！?p> 吳瑜紅了臉，說(shuō)不出話來(lái)。
姚五看他樣子窘迫可樂，不禁噗嗤笑出聲來(lái)，“好了，吳瑜兄弟，咱們不開玩笑了。你剛剛看到他們?cè)谑裁吹胤?？往哪個(gè)方向走了？”
吳瑜給姚五指明了方向，二人又繼續(xù)找尋。姚五邊走邊說(shuō)：“你師父真是厲害，他怎么能料到那女子一伙兒在這甘元府？我就不明白了，他們是如何潛出搜查如此嚴(yán)密的龍脂縣的？他們想要干什么？”
吳瑜說(shuō)：“我總感覺他們和我們是一伙兒的?！?p> 姚五說(shuō)：“哎呦，誰(shuí)和你一伙兒啊，那個(gè)小娘子和你是一伙兒的嗎？”
吳瑜有些氣惱，索性不再理會(huì)姚五。姚五則在旁邊嘿嘿笑個(gè)不停。
二人又在街上轉(zhuǎn)了許久，眼看馬上就要中午了。姚五說(shuō)：“吳瑜小兄弟，看來(lái)咱們恐怕不會(huì)有什么發(fā)現(xiàn)了。你說(shuō)你想吃點(diǎn)什么？今天哥哥我請(qǐng)客?！?p> “不用了，之前師父已經(jīng)給了我一些碎銀，還是我來(lái)請(qǐng)你吧?！眳氰だ侠蠈?shí)實(shí)地回答姚五。
姚五笑著說(shuō)：“你那師父倒是心細(xì)如發(fā)。好，那我就卻之不恭了?！彪S后二人在街上東張西望，想找個(gè)合適的店家吃飯。此時(shí)后面?zhèn)鱽?lái)鶯啼一般的聲音，“小哥，你在找什么呢？”
聽到那熟悉的聲音，姚五和吳瑜面面相覷。隨即姚五輕輕拉了吳瑜一下，轉(zhuǎn)過(guò)身嬉皮笑臉地對(duì)那女子說(shuō)：“這么巧??！小姐姐，你在叫我嗎？”
那女子還是看著吳瑜，無(wú)視姚五的存在，“小哥你吃飯了嗎？要不要姐姐請(qǐng)你吃啊。”
姚五知道吳瑜不善應(yīng)對(duì)，仍擋在吳瑜的面前，“我家公子還有些事，不太方便。要不由我陪姑娘去吃？”
旁邊的那窮酸書生看姚五言語(yǔ)輕薄，忍不住就要出手教訓(xùn)姚五。那女子卻輕輕攔住了他，轉(zhuǎn)頭對(duì)姚五說(shuō)：“我說(shuō)姚五，小道士什么時(shí)候成了你家公子了？”
姚五心中驚訝異常，但還是面不改色，笑嘻嘻地說(shuō)：“姑娘都知道了?。磕窃谙乱膊缓凸媚锒喝ち?。我們確實(shí)有事，改日我們請(qǐng)姑娘如何？”
不想這姑娘也笑了，“二位怕我吃了你們不成？那位小哥，你為何一句話也不說(shuō)呢？姐姐也餓了，走吧，想吃什么和姐姐說(shuō)。”
姚五還想說(shuō)些什么，吳瑜輕輕拉了姚五一下。姚五會(huì)意，“那我們就卻之不恭了，姑娘請(qǐng)！”