咔嗒……
隨著沉重木門的開(kāi)啟，刺眼的光縫由窄變寬，瞇著眼的卡洛斯跟隨科萊特的身影一同走進(jìn)了會(huì)長(zhǎng)室。
待到光華散盡，映入眼簾的首先是在一張罕見(jiàn)的骨質(zhì)長(zhǎng)桌，一疊疊等待審批的文件被整齊疊放于桌面右側(cè)。
與之對(duì)稱的左側(cè)，則是擺放著一個(gè)與骨桌造型有異曲同工之妙的骨制茶杯，正裊裊飄起熱氣。
茶杯靠近一盞機(jī)械感十足的煤氣燈，約十五英寸高，內(nèi)里是浮凸出齒輪樣式的透明燈罩，外面則是機(jī)械與齒輪裝飾的圍欄包裹。
在它的周圍，擺設(shè)著各種辦公用品，零散卻不凌亂，與桌面邊緣的長(zhǎng)方形盆栽共同構(gòu)筑起一條錯(cuò)落有致的‘長(zhǎng)城’。
不算太大的房間周圍，排列著五六個(gè)展示玻璃柜，一人多高的櫥柜中擺滿了各式各樣卡洛斯之前從未見(jiàn)過(guò)的‘驚悚品’。
有各種奇形怪狀的頭骨，如心臟般不停抽搐的玩偶，也有如觸手般向四周摸索的古怪樹(shù)枝。
而在骨桌后，一位戴著單片眼鏡、穿著棕色馬甲、棕發(fā)梳起的紳士正專心致志給信封敲上鷹翅劍紋的火漆，仿佛木門的開(kāi)啟，兩人的到來(lái)并未對(duì)他造成任何干擾。
“坐”未等科萊特進(jìn)門報(bào)告，低著頭的克勞德會(huì)長(zhǎng)率先開(kāi)口。
“好的會(huì)長(zhǎng)”
“是，克勞德先生”
兩人同時(shí)行禮，拉開(kāi)椅子，坐至對(duì)面，卡洛斯則將武器申請(qǐng)的兩張審批表遞送至克勞德面前后，便習(xí)慣性保持著沉默。
“卡洛斯，歡迎來(lái)到監(jiān)察會(huì)”
克勞德會(huì)長(zhǎng)吹了吹還未冷卻的火漆印，平靜地抬起頭，望向卡洛斯道。
他估摸三十多歲左右，眼角處連接著明顯的魚(yú)尾紋，棕色的眼瞳銳利到似乎能洞察人心，就像一只盤旋于山崖間、搜尋獵物的蒼鷹。
“嗯，一位古物局遠(yuǎn)海調(diào)查隊(duì)的參與者，同時(shí)也是詭船事件唯一的幸存者，你的加入會(huì)讓監(jiān)察會(huì)冒不小的風(fēng)險(xiǎn)”
“當(dāng)然，科萊特用了蹩腳的理由將你哄來(lái)監(jiān)察會(huì)，還通過(guò)了3號(hào)房間的滑道，兩者相互抵消”
未等卡洛斯開(kāi)口，克勞德將冷卻的火漆信件閑放一旁，并扶了扶單片眼鏡后，繼續(xù)說(shuō)道：
“其實(shí)我今天沒(méi)有想到你會(huì)來(lái)監(jiān)察會(huì)，嗯，或者說(shuō)，會(huì)晚那么幾天，你知道，以失去部分自由的代價(jià)加入政府的特殊機(jī)構(gòu)是件值得猶豫的事”
“能告訴我真實(shí)的理由嗎？我知道科萊特的說(shuō)服并不出眾”
哼……哼……聽(tīng)到克勞德的詢問(wèn)與判斷，在一旁沉默喝著熱茶科萊特差點(diǎn)嗆住，不安的視線正左右徘徊。
“另外，你該稱呼我為會(huì)長(zhǎng)了”克勞德好笑般望了一眼科萊特，不急不慢地提醒道。
卡洛斯沉了口氣，他心里很清楚自己臨時(shí)做的決定肯定會(huì)引起懷疑，便破罐子破摔，果斷說(shuō)出了自己的目的。
“克勞德會(huì)長(zhǎng)，我想知道監(jiān)察會(huì)的隱秘，詛咒的來(lái)源，血靈之力的真相”
……
話音剛落，氣氛一度又陷入沉默，沒(méi)有意識(shí)到傾倒的茶水正浸濕褲子的科萊特下意識(shí)望向克勞德，發(fā)現(xiàn)對(duì)方微張嘴唇，也對(duì)卡洛斯直白的答案十分吃驚。
這在日理萬(wàn)機(jī)，經(jīng)歷過(guò)重重困難的會(huì)長(zhǎng)臉上很少出現(xiàn)。
聽(tīng)到卡洛斯的回答，很快恢復(fù)冷靜的克勞德小嘆一口氣，擰開(kāi)了茶罐，將小部分茶葉倒入骨杯中，然后倒入熱水，淺淺抿了一口，感嘆道：
“卡洛斯，你的想法很危險(xiǎn)，但我并不驚訝，說(shuō)真的，我預(yù)料到你會(huì)問(wèn)出這些問(wèn)題，但沒(méi)想到會(huì)這么快，今天僅僅是你加入監(jiān)察會(huì)的第一天”
“我不清楚你從哪里得知的血靈之力，或許是某些因素的改變導(dǎo)致被詛咒隱藏的記憶逐漸恢復(fù)，但我很清楚一個(gè)人多次接觸了神秘學(xué)后，自然會(huì)對(duì)生命的本源產(chǎn)生興趣”
“血靈之力是生命的本源？”
卡洛斯注意到了克勞德會(huì)長(zhǎng)話里的重音，脫口問(wèn)出，但很快意識(shí)到了自己的失態(tài)，補(bǔ)充解釋道：
“或許我的記憶正在恢復(fù)，但會(huì)長(zhǎng)，我并不了解太多有關(guān)血靈之力的知識(shí)，加上一部分已經(jīng)遺忘，可以說(shuō)我的腦海里僅僅存在著一個(gè)概念，模糊的概念”
“但這個(gè)概念如同沙漠里的一壺水，饑餓時(shí)的一塊蛋糕，時(shí)時(shí)刻刻引誘著我去了解它”
見(jiàn)卡洛斯有著自己曾經(jīng)的影子，克勞德帶著明知故問(wèn)的語(yǔ)氣發(fā)聲道：
“卡洛斯，你知道……”
“這個(gè)世界的歷史嗎？”
卡洛斯不知是點(diǎn)頭還是搖頭，作為古物局前研究組成員的他發(fā)現(xiàn)自己無(wú)法判斷腦海中歷史存貨的真假，只得無(wú)奈尋求科萊特的幫助。
但他發(fā)現(xiàn)對(duì)方正專心擦拭著褲子，完全沒(méi)有理會(huì)自己的意思，這時(shí)，克勞德再次問(wèn)道：
“以及，卡洛斯，我問(wèn)你，在你參加古物局工作時(shí)，有沒(méi)有研究過(guò)記載第四紀(jì)元乃至更早期的歷史文物，特別是類似拓本的載體？”
“沒(méi)有，我一直很奇怪這一點(diǎn)，但每次詢問(wèn)搜索人員時(shí)，他們只是說(shuō)沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)，連殘片也沒(méi)有，這非常古怪”
卡洛斯如實(shí)說(shuō)出曾經(jīng)的工作經(jīng)歷，一直以來(lái)，幾乎沒(méi)有送往古物局研究、用于記載用途的歷史文物。
這對(duì)于圣卡爾有著大家族、墓葬豐富的情況來(lái)講，確實(shí)是一件值得懷疑的事。
見(jiàn)卡洛斯發(fā)現(xiàn)了疑點(diǎn)，克勞德笑了笑，悠悠解答道：
“沒(méi)錯(cuò)，因?yàn)槟悴⒉皇撬阉鞴拍?、古村落甚至古城的第一手，幾乎全部的歷史原本都被監(jiān)察會(huì)秘密送往了奧克納德監(jiān)察會(huì)總會(huì)，也就是繁星之慧圖書(shū)館進(jìn)行匯總研究”
繁星之慧圖書(shū)館？圣卡爾最有權(quán)威的圖書(shū)館，據(jù)說(shuō)記載著無(wú)數(shù)隱秘，但嚴(yán)禁普通人進(jìn)入。
嗯，現(xiàn)在想想，繁星之慧就像監(jiān)察會(huì)一般，沒(méi)想到兩者竟然真的有聯(lián)系……
思考間，卡洛斯忽然明白了許多事，但轉(zhuǎn)念一想后，腦海中卻涌現(xiàn)出了更多的疑問(wèn)。
監(jiān)察會(huì)為什么要隱藏歷史，難道不應(yīng)該公開(kāi)研究、還原歷史才合情合理嗎？
這樣推測(cè)下來(lái)，會(huì)不會(huì)是歷史中存在著不可告人的秘密？
涉及了金錢還是權(quán)力？抑或是秩序……
對(duì)了，丹妮絲說(shuō)過(guò)，第四紀(jì)元血靈之力的泛濫帶來(lái)了諸多無(wú)序與陰影，惡劣的影響至今尚存。
因此教會(huì)和政府對(duì)圣紋序列進(jìn)行了限制，這與諸多大家族消失的時(shí)間基本吻合。
這兩者會(huì)有什么關(guān)系嗎？
難道歷史文本中隱藏了血靈之力的真相？
卡洛斯正聯(lián)系著前前后后掌握的信息，這時(shí)，克勞德會(huì)長(zhǎng)再次提問(wèn)道：
“還記得太陽(yáng)神殿的《創(chuàng)世錄》和暗月教會(huì)的《月之神話》關(guān)于世界開(kāi)創(chuàng)伊始的描述嗎？”
“還記得，這兩個(gè)教會(huì)關(guān)于歷史的描述總會(huì)讓我在研究時(shí)產(chǎn)生許多靈感”
卡洛斯拼湊起記憶的碎片，幸好在古物局的工作經(jīng)歷印象深刻，令卡洛斯能夠流暢背出。
“在《創(chuàng)世錄》中這樣記載道，創(chuàng)世神因造萬(wàn)物隕落，祂的九個(gè)孩子化為太陽(yáng)，永照萬(wàn)物，繼創(chuàng)世神之愿，給凡間帶來(lái)永恒的光明……圣炎的使者帶來(lái)神賜之智慧，贊美太陽(yáng)”
“而在《月之神話》中關(guān)于世界開(kāi)創(chuàng)伊始這樣提及，祂的血液化成了大海，祂的肋骨化成大地，祂的脊柱化成山脈，祂的嘆息化成空氣，祂的皮膚化成植被，祂的智慧融入萬(wàn)物，自中，暗沉的緋月升起，永掛幽空”
“各個(gè)教會(huì)的歷史記載攜帶諸多神秘和臆想色彩，我認(rèn)為它不能夠作為客觀的歷史看待”卡洛斯疑惑問(wèn)道，“這兩者有什么聯(lián)系嗎？”
“當(dāng)然有聯(lián)系”
克勞德會(huì)長(zhǎng)后仰至椅背，略做沉思后，以不可置疑的語(yǔ)氣解釋道：“在兩個(gè)教會(huì)的歷史記載中，創(chuàng)世神都無(wú)一例外隕落了”
“并且在兩個(gè)教會(huì)的記載中，祂給萬(wàn)物都帶來(lái)了所謂的‘智慧’”
智慧？
“難道這是血靈之力的由來(lái)？”
卡洛斯驚訝問(wèn)道，隨后又很快否定，在他的印象中，血靈之力是神靈賜予適紋者的特權(quán)，并不具有普遍性，又談何萬(wàn)物皆有。
但卡洛斯又矛盾于兩個(gè)教會(huì)的記載出奇一致，他于內(nèi)心推測(cè)創(chuàng)世神的隕落，智慧的誕生要么是教會(huì)統(tǒng)一了面對(duì)教徒、面對(duì)民眾的虛假說(shuō)辭，要么創(chuàng)世神的隕落帶來(lái)血靈之力這件事真實(shí)發(fā)生，而后者的可信度明顯與現(xiàn)實(shí)相符，與現(xiàn)實(shí)接洽，愈默念愈感真實(shí)。
“智慧？呵呵，我習(xí)慣用另一個(gè)名詞稱謂，詛咒”
克勞德默然看了一眼骨杯，又看向卡洛斯，自嘲般冷笑道：“我和科萊特曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，神靈的恩賜不如惡魔的交易，它更類似一種單方面的詛咒，血靈之力也只不過(guò)是詛咒在人體上的表現(xiàn)之一，我和科萊特都是可憐的被詛咒者”
“每個(gè)人，每種生物，甚至連沒(méi)有智慧的昆蟲(chóng)都擁有神所恩賜的‘智慧’，覺(jué)醒血靈之力的儀式只是一個(gè)啟動(dòng)按鈕，它神奇地將封存在生物中的‘智慧’解放了出來(lái)，通過(guò)紋刻圣紋的方式對(duì)爆發(fā)的‘智慧’加以限制，并吸收轉(zhuǎn)換以太中的‘瀝’，用以補(bǔ)充必要的能量，最后榨取你的生命力，將其與瀝融合，外放出了恐怖的力量或者效果”
“血靈之力竟然會(huì)消耗生命？”卡洛斯震驚出聲后，他忽然記起自己曾和丹妮絲說(shuō)過(guò)的一句話。
進(jìn)入深淵就必須承受深淵的侵蝕……
“這么說(shuō)來(lái)，血靈就像人體能源的一部分”
“而紋刻在身上的圣紋則類似一種通道，一種轉(zhuǎn)換器和限制器”
驚訝過(guò)后的卡洛斯逐漸鎮(zhèn)定下來(lái)，直到現(xiàn)在，他才真正理解為何丹妮絲將圣紋稱之為通道的原因。
他微皺眉頭的同時(shí)，開(kāi)始衡量起成為適紋者的得失。
“血靈之力還有別的副作用嗎？”
卡洛斯謹(jǐn)慎詢問(wèn)，但克勞德并沒(méi)有繼續(xù)回應(yīng)。
而一旁的科萊特則幽默般插嘴道：“它可能會(huì)奪走你的一只眼睛”
說(shuō)完，他沉默解開(kāi)了位于手腕處的兩顆紐扣，拉起袖管，將整個(gè)小臂暴露在空氣中。
“你看，這就是詛咒的印記”
卡洛斯順著科萊特的眼神望去，黝黑粗壯的手臂上，一道類似槍刃彎折的刻紋附著其上，正靜靜散發(fā)出微紅的光芒。
與此同時(shí)，卡洛斯發(fā)現(xiàn)，他的眼瞳也隨之變得深紅無(wú)比，渾身纏出如觸手般忽隱忽現(xiàn)的紅色靈流，如同深紅的毒蛇般咄咄逼人。
“這就是我的圣紋序列”
“掠之序列八”
“槍械專家”