《楚世家》·楚成王·爭(zhēng)霸中原
十六年，齊桓公以兵侵楚，至陘山。”楚成王使將軍屈完以兵御之，與桓公盟?；腹珨?shù)以周之賦不入王室，楚許之，乃去。十八年，成王以兵北伐許，許君肉袒謝，乃釋之。二十二年，伐黃。二十六年，滅英。
齊桓公率領(lǐng)中原聯(lián)軍大兵壓境，楚國(guó)從容應(yīng)對(duì)，有斗谷于菟、屈完等賢臣，對(duì)峙管仲，齊桓公絲毫占不得便宜。齊楚談判簽定召陵之盟。這個(gè)盟約不過(guò)是形式上的，算是楚成王給齊桓公一個(gè)面子，要真打，勝敗難說(shuō)，誰(shuí)都沒(méi)有勝算，旗鼓相當(dāng)。召陵之盟，齊桓公名義上打壓了楚國(guó)的氣勢(shì)，事實(shí)上楚國(guó)根本沒(méi)當(dāng)回事。之后的第二年，伐許，又四年，伐黃，又二年滅英。期間中原霸主齊桓公沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)靜。
三十三年，宋襄公欲為盟會(huì)，召楚。楚王怒曰：“召我，我將好往襲辱之?！彼煨校劣?，遂執(zhí)辱宋公，已而歸之。三十四年，鄭文公南朝楚。楚成王北伐宋，敗之泓，射傷宋襄公，襄公遂病創(chuàng)死。
管仲死，齊國(guó)霸業(yè)衰頹，直到齊國(guó)內(nèi)亂。宋襄公帶兵平靖齊亂，扶持新君，但是齊國(guó)的中原大哥的輝煌已經(jīng)是昨日黃花。這個(gè)歷史時(shí)期，已經(jīng)是禮樂(lè)征伐自諸侯出，前有鄭莊公，其后齊桓公。齊桓公一死，中原霸主空缺，周王已經(jīng)難以駕馭諸侯。這個(gè)時(shí)候需要一位強(qiáng)勢(shì)的諸侯站出來(lái)領(lǐng)導(dǎo)群雄。
宋襄公自恃有平定齊國(guó)之亂，看看天下，南有楚西有秦，但是楚秦并不與中原相交，于是想借助楚國(guó)的力量來(lái)稱(chēng)霸中原。這實(shí)在是不自量力，宋襄公暗通楚國(guó)，表示要組織盟會(huì)，希望楚國(guó)能參與，并表示希望這次主盟由宋國(guó)來(lái)完成，楚國(guó)這邊早有插手中原的野心，這個(gè)機(jī)會(huì)怎么可能放過(guò)，假意答應(yīng)宋襄。宋襄致意各國(guó)赴盟，各國(guó)多半是攝于楚國(guó)的威脅來(lái)參加這次盟會(huì)。但是楚的態(tài)度卻相反：楚王怒曰：召我，我將好往襲辱之。你區(qū)區(qū)一個(gè)宋國(guó)想利用楚國(guó)來(lái)達(dá)成你的私心，恐怕你要自取其辱。宋襄本要效仿齊桓公衣裳之會(huì)，可楚國(guó)不跟你玩這個(gè)，你要衣裳會(huì)，我們偏要玩兵車(chē)，結(jié)果在盟會(huì)上當(dāng)場(chǎng)扣押宋襄公。
宋襄公不能忍，被楚國(guó)賣(mài)了很不甘心，決定伐楚，楚宋戰(zhàn)于泓水，宋襄公打了一場(chǎng)著名的仁義之戰(zhàn)，不半渡而擊之，不擒二毛，結(jié)果自己慘敗傷重而亡。經(jīng)過(guò)泓水之戰(zhàn)，事實(shí)上楚成王已經(jīng)號(hào)令天下，算是有霸主之實(shí)無(wú)霸主之名。
三十五年，晉公子重耳過(guò)楚，成王以諸侯客禮饗，而厚送之於秦。
三十九年，魯僖公來(lái)請(qǐng)兵以伐齊，楚使申侯將兵伐齊，取穀，”置齊桓公子雍焉。齊桓公七子皆奔楚，楚盡以為上大夫。
有兩件事可以看出楚國(guó)的國(guó)際地位非同小可，一是公子重耳來(lái)投奔，一是魯齊交惡，魯國(guó)暗通楚國(guó)，借助楚國(guó)的力量攻齊。這次楚國(guó)伐齊，取得很大的成果，建立自己的飛地，在穀這個(gè)地方安插了親楚勢(shì)力齊國(guó)公子雍，來(lái)牽制齊國(guó)，并且接納齊國(guó)逃亡公子，任命為上大夫。這下可以說(shuō)齊國(guó)的政治力量差不多都被楚所控制。這樣看，楚成王完全具備了左右天下局勢(shì)的能力。至于楚成王為什么沒(méi)有被后世史家列為五霸，其中的原因很多。