十一月水仙供上案，十二月臘梅雪中藏。
秋闈之后，便是萬壽節(jié)，恰逢殿試已畢，進(jìn)士游街，萬壽節(jié)國宴便與皇帝款待新科進(jìn)士并作一處了。也正因如此，皇家宴席上，便邀了教坊眾姬興歌舞、演百戲，以助酒興。
這一次，昔花樓出的是水中仙和白薔，阿薔的戲法靈動有趣，贏得一片叫好聲，更有甚者，竟來討要其中關(guān)竅，被她笑著回絕了。倒是仙兒的一曲百字令，高亢雄渾的曲調(diào)被水音滌濯，殺伐之氣沖淡了不少。只聽她緩緩唱道——
昨夜入夢香清，曉來香已透。
碧窗朱戶，蝶浪蜂憨無檢束，繞遍深叢處處。
瓔珞垂珠，綠云蔽日，誰忍攀條去。
來年春日，愿教香雪盈樹。
我也托了教坊的嬤嬤，準(zhǔn)備在酒宴上獻(xiàn)一曲鼓舞，只是不同于春天時我高高站立在巨鼓之上，這一次，我腰懸花鼓，邊舞邊奏，配上幾個小倌，別有一番滋味在其中。
可惜，還沒等到我登臺，便有一女子哂道：“這百字令，何時變得如此靡靡了？”
“何人如此大膽，擾我大楚國宴，斷我大楚根基？”立時便有臣工出頭，厲聲喝道，欲將此教坊女斥退。
只見那混在眾伴舞中的女子并未像其余人那樣噤若寒蟬，施施然出列，向上拜倒。
“奴顧氏，叩見帝后，帝后萬福?！?p> 不待方才那官員再言，楚帝便先開了口：“你是哪家教坊的？聽你口氣，頗是喜歡這‘百字令’，朕倒愿聽你的一曲，評個高下。”
“奴不是外面教坊的姑娘，奴家。。。”
“湘丫頭！”此時有人認(rèn)出了這個小小的女孩子，急慌慌沖了出來，拜倒在地，渾身抖如篩糠，“是老奴帶來的伴舞丫頭，沖撞了圣駕，請吾皇恕罪！”
“無妨。”楚帝倒是很淡定，心情頗好的樣子，“她說方才那位娘子唱的不好，你便叫她來唱一曲，若合朕意，便恕你們無罪罷。”
無法，那顧姓女子扶開了嬤嬤，也不換裝，便在宴廳中央款款清唱起來——
疏疏淡淡，問阿誰、堪比天真顏色。
笑殺東君虛占斷，多少朱朱白白。
雪里溫柔，水邊明秀，不借春工力。
骨清春嫩，迥然天與奇絕。
她的聲音清越婉轉(zhuǎn)，將梅花的清麗與詞調(diào)的靈動表現(xiàn)得恰到好處，完全沒有他物的加持，便將在場眾人一一征服。
歌罷許久，我們都未從中回過神來，頗有繞梁三日之感。倒是楚帝，撫掌笑了幾聲，贊道：“果然好嗓音！賞！”顧氏和嬤嬤伏地謝恩之時，也是那出言訓(xùn)斥的官員最為尷尬臉紅之時。
那日，我如水般花錢求來的機(jī)會，便被這個叫做顧湘月的姑娘生生奪去了，甚至在出宮的路上，我還因此受到了水中仙的嘲諷。不過，我為何要跟她計較呢？被別人當(dāng)眾搶了風(fēng)頭的感覺，必定比我難受百倍。
“姐姐，你還是回來吧，這次浪費(fèi)了這許多的銀錢，過年恐怕都會。。?！?p> “沒關(guān)系，你姐姐我還可以賺回來嘛，我的小阿薔怕什么呢？”
昔花樓里除了哥哥們，也只有阿薔是最擔(dān)心我的。然鵝，昔花樓對于目下的我來說，也是一個難以攀登的高峰呢。
那一日從宮里出來，阿薔便與我說好，年節(jié)時回昔花樓去過，采辦年貨時，她會跟著滿二哥他們一起進(jìn)城來看我。
可是。。。
眼見著臘八過了，我熬的臘八粥，腌制的臘八蒜，沒一個人來同享，便顯得十分凄涼了。
翌日，我與二哥拎了食盒往昔花樓去，路過西市時，老遠(yuǎn)就看見擺胭脂攤子的婆婆跟我們招手，顯然想讓我們過去說話的樣子。
已然不過丈余距離，掉頭就走總是不好，我只好硬著頭皮過去。
“姑娘，可是又見著你了。。。喲，這是？”她明面上是在問我，卻不等我回答，就自作主張地給我們安排了關(guān)系，“是你夫君吧？哎呀呀，真真是個俊俏郎君，看這面相就是個厚道人！姑娘，你可得珍惜呀?！?p> 雖說是交淺言深，年歲長者的話也是不好駁回的，我便笑笑，拉了二哥問她：“婆婆可有什么好胭脂賣的？”
“有有有，姑娘你看這個，正適合你這年紀(jì)的小姑娘用。來，給你試試。”
我伸出手背讓她幫我涂上，又聽了她好一頓夸，本是開心的事，誰知她會將話題拐到了昔花樓去，著實(shí)讓人頭痛——
“這樣顏色的只有兩盒了，讓你夫君都給你買了去吧？哎呀呀，那天有個官人，簡直跟撿到錢了一樣，將我這里的香粉胭脂各買去了一些，尤其是你手里的這一款，幾乎全拿了去！”婆婆越說越興奮，只在最后一句壓低了聲音，“說是要給昔花樓的姑娘用的——那可是咱們郢城最紅的樓子呀！”
我失笑，這樣的話，家家商鋪都會說的好哇？
“姑娘你可別不信！”見我不置可否，婆婆立馬著急起來，“那位官人姓黃，與昔花樓里一位姓黃的娘子有好多年的交情了，這才買了這許多香粉給她用嘞！”
聽到此處，我心里頓生警覺，與二哥交換了一個眼神，丟下胭脂便匆匆離去了。
“姑娘，這盒胭脂我給你留著，別忘了再來呀！”
雖然那位婆婆尚不死心，卻也不能強(qiáng)拉硬拽著要我們買東西，只好遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊上幾句。我們也顧不上回應(yīng)，直奔車馬行，給足銀錢租了一輛最快的馬車，快馬加鞭地往城外昔花樓去了。
待我們到達(dá)時，正值午時姑娘們起床吃飯的時間，本想著我的臘八粥來得正是時候，卻見門口圍了許多人指點(diǎn)著什么，便拴好馬車，二哥護(hù)著我往前去瞧。
“喲！怎么，攀上了昔花樓，你就了不起啦？！”
有個書生裝扮的中年男子站在院子當(dāng)中，單手叉腰，另一只手高高舉起，指著院中的一個鵝黃衫子的女子，頤指氣使地質(zhì)問著。
“當(dāng)年你是怎么倒貼我的？不用我說了把？”男子放肆地大笑起來，根本不把女子的憤懣羞惱當(dāng)一回事，“那時我名落孫山，你尚且如此，現(xiàn)在我中了進(jìn)士，你反倒不肯與我為妾了，是何道理？”
“你胡謅什么？！”是黃娘子！
胭脂婆婆說的果然沒錯，這個倒霉男人就是當(dāng)年辜負(fù)了黃娘子的人渣！
“誰說要與你為妾了？誰倒貼你了？我當(dāng)年的錢財，全都喂了狗，根本沒到你那里一分！”黃娘子抹著眼淚與他爭辯道。
“喲喲喲，翻臉不認(rèn)人了是吧？”男子左右踱了兩步，“你當(dāng)年不止是倒貼了我錢財，還倒貼了人呢！你身上哪哪哪是不是有顆痣？小指甲蓋大小，紅色的？”
黃娘子的臉色瞬間便白了，慘白慘白沒了血色。
“呸！”后面阿薔越眾而出，“你個無賴，也敢來這里嚼蛆！不就是仗著我們沒法當(dāng)眾驗(yàn)證，大家伙兒不明就里，好蒙混過關(guān)嗎？好長臉！”
“你個小丫頭，難不成也想跟你姐姐同侍一夫？我老黃可是來者不拒的！”
阿薔的臉也瞬間漲成了豬肝色，矢口否認(rèn)：“沒、沒有！誰要侍候你了？”
“同侍一夫也無不可?！蔽腋呗晳?yīng)道，款步跨進(jìn)了昔花樓的院門，后面有二哥跟隨，我不怕什么?！盁o賴年年有，今年何其多？這位黃爺，你確定自己當(dāng)?shù)闷稹煞颉置?？?p> “好標(biāo)致的小倌兒！”那姓黃的轉(zhuǎn)臉看到我，眼睛瞬間亮了，“你——嗯，不錯，配得我做個貴妾如何？”
“黃爺，敢問您娶妻了嗎？”我掩口而笑，“國朝有定制，娶妻十年無所出，方可納妾。即便現(xiàn)下無人守制，您確定，您那小身子骨，受得住我們姐妹三人？”
“勞資身體好得很！”仿若心虛般，他抱緊了雙臂，眼神閃爍起來。
“咦，黃爺如是說，那科場里中暑暈倒、口吐白沫的，又是誰來？莫非黃爺您，買通了旁人，進(jìn)去替你考——”我故意拖長了聲音，讓圍觀眾人統(tǒng)統(tǒng)聽個明白。其實(shí)我心里十分清楚，這個“黃爺”在考場中突發(fā)病癥，沒能完成考試，今上感念他多次趕考辛苦，有意給他放水，如此，他方才能進(jìn)士及第，得以授官掌權(quán)。
我的一席話，在人群中激起點(diǎn)點(diǎn)波瀾，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的吐沫星子足以將他淹死了。
“胡說八道！你，胡說八道。。?！币差櫜坏锰峒{妾之事，黃進(jìn)士左右徘徊，一時間也找不出話來反駁我，張口閉口只那一句“胡說八道”，直憋得面紅耳赤，欲從人群中鉆出，又被哄笑的人群反推了回來，一個屁股敦兒坐在了地上。
待人群笑夠了，便有人進(jìn)來，提溜了他丟出門去，叱道：“下回再想欺負(fù)人，也先撒泡尿照照自己！呸，丟人現(xiàn)眼！”
轉(zhuǎn)眼一年將盡，這中間的起起落落，足夠我唏噓半生。
做人不易，做女人更是難上加難，回頭看看，誰不像那供瓶中的臘梅——開在冬末，靜待春來？
君即卯
文中水中仙的唱詞，出自清代女詞人顧太清的《念奴嬌·木香花》。有“滿洲詞人，男中成容若，女中太清春。”的說法。 顧湘月的唱詞，出自辛棄疾的《念奴嬌·梅》。