結束了和工匠們的對話，艾克很快前往自己最后的，也是最重要的目的地——東村，在這里，他將要第一次和這個世界的超自然力量對話。
系統(tǒng)向他保證，有關穿越以及系統(tǒng)相關的部分已經(jīng)被徹底保護起來，源自主系統(tǒng)的防火墻能夠有效隔絕精神方面的控制，這一點在多個世界得到了明確驗證。
“換句話說，有可能暴露的只有你本世界的經(jīng)歷，以及原主的回憶，其他的都是安全的?！?p> 艾克微微點頭，他猜到系統(tǒng)會有這方面的考慮，不然穿越者們早就一個個被世界的原住民揪出來送上火刑柱了，哪里還能收集到他們需要的資料呢？
“另外，在遇到那只妖精的時候，你千萬記得要用我給你的裝置回收，這樣才能算作有效積分，不然樣本的質量一旦大打折扣，我們的收益也會被相應削減?！?p> 手腕微微震動兩下，艾克知道那是被系統(tǒng)稱作“捕捉器”的裝置，能夠發(fā)射針對魔法能量的聲波，破壞魔力體系的構建，是所有施法者的克星。如果那位可能存在的祭祀想動粗，這東西絕對夠他喝上一壺。
同時它還擁有麻醉裝置，可以貼身使用，也可以在二十米內當成暗器發(fā)射，就是麻醉針的數(shù)量不足，僅有七發(fā)彈藥，使用完畢得重新花費積分購買。
當然最重要的是捕捉裝置，它可以在指定位置劃分出一個方塊大小的能量屏障，繼而將屏障內部與外部分離，變成獨立的空間，然后完成捕捉。這一招雖然無法應對同樣擁有空間能力的敵人，不過對付區(qū)區(qū)家務妖精是絕對足夠的。
有了裝備就有了底氣，艾克很快進入東村，和已經(jīng)退休的巖石見了面，這位老人看起來狀態(tài)非常不錯，甚至還用力敲了敲胸膛表示他還能作戰(zhàn)。
“我可沒老到走不動的程度，大人。”巖石拿著柄戰(zhàn)錘來回揮舞，犀利的風聲令人聽而生畏，“您有什么心事嗎？”
艾克略微訝異于他的敏銳，想了想還是決定用陰影堡做掩護：“只是晚上沒有睡好，總感覺……有什么在窺視?！?p> 本來只是隨意找的借口，哪里知道巖石的表情立刻嚴肅起來：“在您休息的地方？”
“不是，”艾克還是決定別把話說得太死，“在進門之前，非要說的話并沒有確切地感受到什么，只是作為戰(zhàn)士的一種直覺?！?p> “直覺有時是非?？煽康?，大人?！睅r石隨手把戰(zhàn)錘交給身旁的后輩，看起來身強力壯的年輕人明顯吃了下力才把它提起來，“來到這里的第一天，和您交接的守軍應該提到了什么事情吧？”
這下艾克徹底回想起來，當時那名肩膀上帶著藍色羽毛的軍官（就是這個人把棕熊介紹給了艾克）提醒過他，在陰影堡內會有些“不同尋?！钡氖虑榘l(fā)生，直接導致帝國軍團的穩(wěn)定都出現(xiàn)了動蕩，牧師們也找不到蹤跡，甚至不能確定是不是真的有某個罪魁禍首。
但自從艾克入住以來，這樣的事情還沒有特別發(fā)生過，當然，可能只是這股力量不熟悉新來的居民而已，等到摸清規(guī)律后它又會故技重施。
雖然艾克嘴上沒有回答，但略微變化的表情還是出賣了他，被巖石發(fā)現(xiàn)個正著：“果然，他對您說起了這件事，不過顯然沒能告訴您來龍去脈?！?p> 艾克轉過目光；“來龍去脈？怎么說？”
“這必須要追溯到陰影堡成立的時間了，如果是那時候的事情，您只能從我們，也就是東村居民的口中得到答案，其他地方的人對此事根本不了解。”
艾克的興趣被提起來，系統(tǒng)也搬過張椅子拿起爆米花準備聽故事，很快他們走到一處田壟，干脆就地坐下，侍衛(wèi)們警戒四周，艾克則聽著巖石的回憶。
“那是很久之前的事了，大概一百多年吧，甚至在帝國成立之前，有個逃難的大貴族分支在荒原領建立了陰影堡……”
隨著老人的講述，艾克漸漸在心中勾勒出當時的畫面：由于連年的戰(zhàn)爭，某些原本強大的家族淪落到了被消滅所有血脈，姓氏斷絕的風險。為了避免這個災難性的未來，各個族長分別從家族內部釋放出分支，為家族開枝散葉，留下一部分力量。
這些人向當時沒有被王國聯(lián)盟占據(jù)的蠻荒之地進發(fā)，有些人去往西部的草原，和野蠻的游牧人與獸人爭奪領地；有些人去往南方的叢林和海島，跟當時雖然衰落但仍舊保有一定力量的精靈遺民作戰(zhàn)；有些人前往東部的海洋，在破碎的大陸間建立了無數(shù)城邦；還有些人選擇穿越“大平原”，在后來被稱為盧錫安公國的地方建立了定居點，而這個公國北部相鄰的，正是艾克走過的德賽荒原。
這次人類歷史上第二大的移民活動在一百年前走向了巔峰，那時沒人認為聯(lián)盟能夠戰(zhàn)勝擁有神眷的精靈遠征軍，直到拉什特爾攻防戰(zhàn)中弒神弩炮驚天動地的轟擊導致末代精靈王的死去之前，大量貴族紛紛逃出聯(lián)盟，在新的地方開枝散葉。
然后一切戛然而止，王國聯(lián)盟獲得了最后的勝利，他們的后裔團結在凱撒的旗號下，合并成為一個強大的帝國，并在之后的二十年里擊敗了所有反對他們的敵手，無論人類還是異族，都只能向帝國俯首稱臣。
“那是個瘋狂的時代，大人，有很多人做了最瘋狂的事情。您知道為什么陰影堡會叫這個名字嗎？”
面對老人的問題，艾克搖搖頭，他從來沒想過這個問題，不過他想起了一個細節(jié)：“接受領地時，按理來說我應該讓封地的名稱作為我的中間名，但給我領地文書的官員特別告誡我不應該這么做?！?p> 實際上，如果按照正常的命名方式，艾克成為領主后應該被稱為“艾克雷斯·德·陰影堡·萊因哈特”，哪怕他放棄了金獅血脈，也仍舊是獅心家族的分支，這是不可避免的。
但是出于所有人心知肚明的原因，艾克最后把自己的名字變成了“艾克雷斯·懷特·沃爾夫”。放棄萊因哈特這個姓氏而選擇了新的名號，意味著和曾經(jīng)的家族完全決裂，這是雙方都愿意見到的，屬于“自愿”（盡管這個自愿有很大水分）。但不能用陰影堡作為中間名，這讓艾克很不理解，更不理解的是，這是宗教裁判所和帝國政府一致通過的命令，具有宗教與世俗的雙重強制性，什么時候他們的關系這么好了？
“這是有原因的，大人?！?p> 接下來，巖石的敘述讓艾克真正明白了為什么那個時代被稱為最瘋狂的時代。
由于每個人的生命都得不到保障，加上他們的家族大多數(shù)選擇了背叛凱撒，暴戾的皇帝開始對這些家族進行“清理”，無數(shù)顯赫一時的名門就此斷絕傳承，成為歷史學者們的研究素材。
陰影堡的第一任主人也不例外，他所在的家族盡管已經(jīng)失去記載，但一定是個實力強大的家族，不然也不能在懸崖峭壁上硬生生開鑿出如此雄偉險峻的城堡，這里的地基也必然經(jīng)過了大量魔法的加護，百年過去甚至沒有半點風化的痕跡。
但，就像它的名字一樣，光明的背后總有不為人知的陰影，而陰影堡本身，可能就是荒原領最大的陰影。
“西村與北村其實是由那位貴族的仆人們的后裔建立的，”巖石敘述的時候倒是沒有別的感情，“我知道您認為我不喜歡外來者，這沒錯，但經(jīng)過一百多年的并肩作戰(zhàn)，即使時常鬧矛盾，我們也早就把對方當成了自己人?！?p> “但問題也從這里開始……您知道嗎，當初那位貴族面臨的最大問題就是人力的缺乏，修建那樣一座城堡必然會損失大量的人手，而這是他們不愿意承擔的損失，一定要想辦法解決?！?p> “您知道他們用了什么方法嗎，大人？”
艾克想了一會，有些猜不到當時的做法，除非動用后世的工程機械，不然想完成這樣的任務，難度不亞于青藏公路的作業(yè)，誰能用那么簡陋的工具在堅硬的石頭上精準地開辟道路呢？
巖石很快就給出了答案，一個讓人毛骨悚然的答案：
“他們用的是‘死人’?！?p> 艾克的雙眼睜圓了：“你是說亡靈——”
“不，我是說‘死人’?！?p> 巖石的強調讓艾克摸不著頭腦：“會動的死人，那不就是亡靈嗎？他們怎么制造出來的？”
巖石沒有繼續(xù)糾結于稱呼的問題：“抽簽，白生，黑死，用一半本地人的鮮血，制造出了大量的死人，為他們進行工作，最后造出了這座堡壘。用陰影堡為這里命名是因為死人渴望陽光，只有在陽光下他們才能獲得真正的解脫，而陰影卻能夠將他們的靈魂永遠束縛住，永遠為它們的主人所用?！?p> 艾克的臉色瞬間陰沉：“簡直就是禽獸不如的行為！這樣的混蛋必須被處以極刑！”
“您是這么想的嗎？”巖石苦笑，“可如果我說，這真的是一筆你情我愿，公平公正的交易呢？”
艾克一時間被噎得說不出話：“……就算是交易，到現(xiàn)在也應該終止了，哪有一百年還不清債務的說法？”
巖石沒有回答，只是沉默地低下頭去，艾克剛想問話，遠處突然傳來一陣陣喊聲，似乎在尋找什么人。
“在找我？”艾克詫異地回過頭，確認無誤后又轉回來，“我明明和你在一起，巖石，他們?yōu)槭裁催€——”
聲音戛然而止，他的身旁空無一人，原先巖石所坐的地方，現(xiàn)在卻是一片冰涼……