Chapter.14 領(lǐng)地建設(shè)——呼喚激情
短暫的戰(zhàn)爭在第二天清晨落下帷幕，無論那箱子里裝了什么，對方顯然很滿意，甚至按照最高的規(guī)格給每個俘虜出了贖金，連已經(jīng)死去的蒙特沃本人都包括在內(nèi)。
“這不是戰(zhàn)爭應(yīng)該有的做法?！绷_德走出牢房時對艾克說，過去的一個晚上他好像蒼老了整整二十歲，兩鬢斑白不說，后背都有些佝僂，“談判，為家族謀取最大的利益，錙銖必較，寸土必爭，還有即使寫下也要玩弄文字游戲的條約……現(xiàn)在這些都沒有了，只剩下?lián)]霍和欺騙?！?p> “那么你要做的就是糾正它，不是嗎？”艾克說著，突然靠近他的耳邊低語，“另外，當(dāng)心蒙特沃剩余的手下，其中有些人恐怕是偽裝的。我懷疑他們殺死這位騎士，就是為了掩蓋偽裝者們細(xì)節(jié)上的破綻，這種破綻雖然小，卻會被一向關(guān)心部下的蒙特沃察覺，所以他才必須要死?！?p> 這一點(diǎn)是艾克昨天晚上看見能化作陰影的黑衣人才想到的，既然都能變成平面的影子，那為什么不能易容成另外一個人，徹底占據(jù)他的身份？蒙特沃的社會關(guān)系比較復(fù)雜，替換他必然會出紕漏，但他的屬下就不一定了，只要干掉蒙特沃，哪怕把這三十個人全都換掉，也不會有人發(fā)現(xiàn)。
羅德顯然也想到了這一點(diǎn)：“我明白了?！?p> 他們沒再多說什么，直接一前一后地走出牢房，和已經(jīng)準(zhǔn)備好的其他人匯合。大廳中央，兩個家族的人馬涇渭分明地站在兩邊，互相審視著對方。羅德這邊自然是出于對可能存在的“偽裝者”的警惕，而曼迪斯那邊則是看見艾克和尼克相互交談的場面，對整個凱恩家族的信譽(yù)都產(chǎn)生了懷疑，在這種互相猜忌的情緒里，對立自然而然地產(chǎn)生了。出城堡時，兩支隊(duì)伍為誰先走竟然發(fā)生了小規(guī)模的爭執(zhí)，直到前來迎接他們的長老訓(xùn)斥后才停手。
艾克遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他們離去，尤其是當(dāng)他看見尼克帶著自己的兩名屬下，和另外兩個失去族長的小家族護(hù)衛(wèi)相距甚遠(yuǎn)時，不由自主地輕笑出聲。
“拙劣，但畢竟是開始嘗試了?！?p> “就這么放他們走？”系統(tǒng)拍拍艾克的頭頂，“不用再搞點(diǎn)破壞？”
艾克搖頭：“過猶不及，對聰明人來說，自己發(fā)現(xiàn)的東西才是最有效的。再說，我們也支撐不起進(jìn)一步的作戰(zhàn)了，馬上就是秋天，我們得抓緊時間修理房屋，收集糧食，不然這個冬天會讓我們損失慘重。”
本身陰影堡的資源儲備就不是很充足，過去的每個冬天都有可能損失人口，經(jīng)過不久前的戰(zhàn)爭就更加疲敝。無論是系統(tǒng)的數(shù)據(jù)，還是艾克回答大廳后得到的消息都證明了這一點(diǎn)。
“三個村子的糧食都受到了極大影響，”艾克看著亞博的報(bào)告，不由自主地揉搓起太陽穴，“北村（烏鴉村）甚至不能自給自足。見鬼，往年那里可是主要的糧食供應(yīng)地，今年卻……看來不應(yīng)該輕易放過那個蠢蛋?！?p> “房屋也是問題之一，”唯一比較識字的保羅被當(dāng)成臨時執(zhí)政官，和艾克一起關(guān)注各種數(shù)據(jù)，“二十八戶人家中，只剩下四分之一的房屋完好無損，還都是在森林邊緣的破舊房屋。整個北村都需要一次重建，就在接下來的三個月里?！?p> 艾克一聲嘆息，現(xiàn)在正好是七月初，在九月中旬之前，他要么帶著人恢復(fù)糧食產(chǎn)量，要么給他們提供足夠居住的房屋，兩項(xiàng)工作只能選擇其中之一。
“先放一下吧，”艾克最終作出決定，“把這次戰(zhàn)爭收獲的賠償多留出一部分，用來購買足夠的糧食和木柴，到時候根據(jù)購買的數(shù)量來決定具體任務(wù)。其他兩個村落怎么樣？”
“保存相對完好，如果我們減免一定的賦稅，居民可以依靠自己渡過接下來的冬天?！?p> “那就干脆全免掉算了，再抽出一筆資金換成糧食分配給他們，等開春后再說?！?p> “大人？”保羅有點(diǎn)驚訝地抬頭，“您的仁慈令人欽佩，但是完全沒有必要這么做，他們——”
“保羅，”艾克直接打斷他的話，“我不知道你們之前過的是什么生活，但在我的認(rèn)知里，一個村莊的人竟然不能積攢至少三年的糧食儲備，這是不正常的?！?p> 保羅只感覺呼吸都停滯了，儲備糧食？三年？無論那個詞對農(nóng)民出身的他來說都是難以企及的奢望，當(dāng)兩者連在一起的時候就更是如此。他身邊的侍衛(wèi)們也好不到哪里去，紛紛看向自己的領(lǐng)主，毫不掩飾內(nèi)心的震驚。
“你們以前的領(lǐng)主遇到這種情況會怎么處理？”
“加稅，大人?！北Ａ_苦笑，聲音中帶著一絲憤恨，“繼續(xù)加稅，糧食不夠的話，餓死一批他們口中的賤民，剩下的人就足夠分配了?！?p> 他不愿意回想那些最寒冷的冬天，有的時候他們依靠某些“食物”才能渡過漫漫寒冬，那些“吃飯”的時刻保羅真的不愿意回憶。
艾克閉上眼睛，他不是不知道生產(chǎn)力低下必然會讓社會福利降低到無法想象的水準(zhǔn)，也不是不知道時代的限制讓他心目中的很多東西都無法擺上臺面。但是作為穿越者，既然已經(jīng)見識到了更好的生活的可能，又怎么能允許自己的人民過上如此的人生？
“你們想過這樣的世界嗎……”艾克開口，聲音喑啞卻清晰無比，“每個人都能擁有足夠的食物果腹，每個孩子都能順利地成長，每個家庭都能擁有遮風(fēng)擋雨的堅(jiān)固住所。兄弟姐妹可以擁有自己的衣服而不必從兄姐傳給弟妹，爺爺奶奶可以躺在長椅上安享天年。走過的道路不再是泥濘而是平整，家里的壁爐不再是擺設(shè)而充滿溫暖。行商的旅人不用擔(dān)心土匪割開自己的喉嚨，辛勤的農(nóng)民不用害怕領(lǐng)主奪走他們的一切。人們用學(xué)識、技巧和修養(yǎng)來決定一個人地位的高低，卻從來不關(guān)注他的種族、外貌或者姓氏……”
每說出一句話，周圍的環(huán)境就安靜一分，等到艾克終于停止，四周已經(jīng)針落可聞。
保羅感覺自己的視線有些模糊，他伸手擦了擦眼眶，甩掉那一點(diǎn)點(diǎn)濕潤：“可是這樣的世界，這樣的世界不應(yīng)該是……神靈之地嗎？”
每個人都在認(rèn)同的點(diǎn)頭，就連亞博也不例外，在他七十多年的記憶里，哪怕獅心家族最鼎盛的時期也達(dá)不到這一點(diǎn)。財(cái)力、武力、威望，還有領(lǐng)主的絕對仁慈，缺一不可。或許最初的那位凱撒大帝能夠創(chuàng)造這樣的世界，但他暴戾而好大喜功的性格決定他永遠(yuǎn)不會停下征服的腳步，領(lǐng)地建設(shè)永遠(yuǎn)要為了擴(kuò)張戰(zhàn)爭服務(wù)，所以他才會在盛年時死于對矮人的遠(yuǎn)征中，成為歷史上最璀璨的流星。但除了這位雄才大略的君主，還有誰能做到如此的偉業(yè)嗎？
他們不知道。他們不相信。
“為什么非得是神靈一樣的人物才能創(chuàng)造這樣的世界？”艾克突然站起身，沿著長桌來回踱步，語速越來越快，語氣越來越激動，“為什么我們不能用雙手讓它變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)？一百年前有誰會想到人類才能成為這片大陸的主宰？五十年前有誰會想到一千多年的凱撒家族竟然轟然崩塌？別的不說，就說幾天前的戰(zhàn)爭，你們有誰會認(rèn)為我們能取得如此干凈漂亮的勝利嗎？”
沒人說話，他們都在思考艾克說的這些事實(shí)，努力消化其中的含義。是啊，曾經(jīng)人類不過是精靈的奴隸，曾經(jīng)所有人都以為凱撒這個名號會成為一千年的皇帝，曾經(jīng)他們中最勇敢的人都曾對戰(zhàn)爭的前景感到絕望……
可是現(xiàn)在，一切都沒有按照人們“以為”的那樣走下去，而是走上了“歷史的岔路”，一條所有人都認(rèn)為不可能，但卻偏偏得到命運(yùn)青睞的道路。
或許……
感受到慢慢集中到自己身上的目光，艾克的后背更加筆直：“我的字典里沒有不可能，所以我才敢說我能帶領(lǐng)你們，創(chuàng)造出如今你們不敢想象的新世界。就像我的前輩在最關(guān)鍵的拉什特爾戰(zhàn)役中擊敗精靈王那樣，就像他們阻止了瘋王凱撒的暴政那樣，就像我不久前帶領(lǐng)你們戰(zhàn)勝數(shù)倍于我們的強(qiáng)敵那樣。”
大廳里重新有了呼吸，艾克環(huán)顧四周，盡管站在這里的人大多仍舊稚嫩，經(jīng)驗(yàn)不足，但他們依舊是自己最大的幫助，是他所有未來事業(yè)的基石。
此時，在所有人都看不到的地方，系統(tǒng)突然從沉寂中醒來，吃驚地看向一旁的任務(wù)列表，上面無數(shù)個任務(wù)不斷劃過，其中不乏金色甚至紫色的傳奇任務(wù)，末尾的名字表示，這些都是屬于個人的“期待任務(wù)”。
“到底發(fā)生了什么？這些人打雞血了還是在做白日夢，怎么會一下子刷新這么多的高等級任務(wù)，還不是某幾個人，所有人都發(fā)瘋了嗎？”
發(fā)瘋與否，艾克不知道，追隨者們也不知道，他們只知道從這一刻開始，陰影堡的小小團(tuán)體擁有了共同的最高目標(biāo)。而追求這個目標(biāo)的過程中，他們只會承認(rèn)一個核心，那就是喚醒他們勇氣的白狼領(lǐng)主——艾克雷斯·懷特·沃爾夫。