桂英，八月底就離開大鹽城，一路帶著左寧輝和左青以及隨行的婢女，風(fēng)餐露宿，九月十九日，就到了京城。
多次得到書信，都是說(shuō)皇帝始終扣押葉子，現(xiàn)在月份大了卻仍然關(guān)在暴室里，這讓桂英完全不能放心。因而剛到京城的下午，她就央告左老夫人帶她去暴室看望葉子。但是左老夫人卻一直抱著還不會(huì)說(shuō)話的左青，不肯放下，說(shuō)，“急什么，明天再去，一樣的。”
看著婆婆對(duì)孩童從來(lái)沒有這么上心，桂英非常意外。她原以為左老夫人會(huì)更喜歡健壯的左寧輝，后來(lái)才發(fā)現(xiàn)，左家的幾個(gè)兒孫里，只有幼子左青的長(zhǎng)相，酷似祖父左睿，所以左老夫人天天歡喜地抱在手里。
曉銘府里，因?yàn)樽罅柝S的兩個(gè)兒子分別婚娶而搬離，原本突然寂寥闊大的庭院，因?yàn)楣鹩е膫€(gè)婢女和四個(gè)家丁到來(lái)，更是有了奔跑神速、武槍弄?jiǎng)Φ淖髮庉x，和開始牙牙學(xué)語(yǔ)的左青而異常熱鬧，再加上趕來(lái)拜見桂英的兩個(gè)兒子、兩個(gè)兒媳，以及帶著婢女喬娜過(guò)來(lái)的左之瑛，讓穿廊庭院里，到處是來(lái)回忙碌的人影。
一群下人們忙碌的，甚至忘記了大夫人帶著兩個(gè)小少爺來(lái)京城，是為了暴室里的葉子夫人。
一個(gè)月后，小楓一貫立在老宅門外等著從暴室里返回的左老夫人和大夫人桂英，卻意外看到亞琴，帶著個(gè)懷抱嬰兒的少婦，出現(xiàn)在南街的街口。
尚小瑜帶著兩個(gè)月的女兒元曉曉，也來(lái)到了京城，這讓曉銘府更是人多的有些擁擠。但是桂英不同意尚小瑜和孩子住客棧。
“怎么，嫌棄這里不如大鹽都督府好？”桂英故意說(shuō)。
尚小瑜急忙解釋，“小的自從有孕便一直住在都督府里、深得大夫人的照拂，我……”尚小瑜有些激動(dòng)，哽咽了，“聽說(shuō)葉子夫人即將生育，我和孩子還是讓出地方，讓葉子夫人好生靜養(yǎng)才是?！?p> 一旁的左老夫人不等桂英開口，直接冷冷地說(shuō)，“你就住下吧。”然后，去找左青，離開了。
桂英看出左老夫人心里的不痛快，擔(dān)心小瑜誤會(huì)，便湊近了低聲說(shuō)，“暴室里哪里是能隨便進(jìn)出的。即便女人生孩子，也出不來(lái)的。”這是她這幾日和婆婆英華，怎么疏通都不得通融的結(jié)果。
尚小瑜想到這一年來(lái)的車馬銀錢都不曾讓自己費(fèi)心，懷孕生產(chǎn)都是都督府里的人照顧伺候，如今更是母子平安的來(lái)到京城，聯(lián)想一直看病吃藥的左青，和現(xiàn)在仍然在暴室里的葉子夫人，立刻臉上痛苦地一縮，捂著嘴巴、失聲痛哭。
“別哭了，當(dāng)心回奶，孩子吃不了了。”她身后的亞琴勸說(shuō)道。
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逐漸熟悉老宅的尚小瑜，這日吃過(guò)晚飯，喂飽了女兒曉曉，剛拍了她睡著，走出客房準(zhǔn)備提前去洗漱，卻始終不見中午就被叫走的大夫人桂英回來(lái)，而且下人們一個(gè)個(gè)面色沉重、氣氛詭異。
亞琴走過(guò)來(lái)說(shuō)，暴室里的葉子夫人，午后就喊著肚子疼，可是到現(xiàn)在了孩子還沒落生，產(chǎn)婆也請(qǐng)去了兩個(gè)，大家都在著急地等結(jié)果。偏這個(gè)時(shí)候聽到大門傳來(lái)男人們開門迎接，似有馬蹄聲過(guò)來(lái)，眾人都以為是左老夫人先回來(lái)，一擁而上出來(lái)查看，卻意外看到昏暗里，左凌豐正在下馬。
下人們，又是失望、又是畏懼，竟然不約而同地呼啦啦、作鳥獸散。這舉動(dòng)讓左凌豐立刻察覺異樣，他用馬鞭撣著身上的塵土，看到只有猶豫不決的亞琴，正淚汪汪的看著自己。
“都干什么呢？見到鬼了嘛！”左凌豐厲聲喝斥，有幾個(gè)沒跑遠(yuǎn)的，趕緊提著燈籠又跑過(guò)來(lái)。
亞琴急忙吩咐安景和六兒先去備水，準(zhǔn)備都督大人的洗漱和茶飲，門房張疏則跑出來(lái)牽了駒駒，并和風(fēng)塵仆仆的羅小希、張小俊一起，拉著馬去了馬棚。
亞琴和小楓，一邊服侍左凌豐洗漱，一邊說(shuō)了葉子夫人可能難產(chǎn)。
左凌豐鎮(zhèn)定地吃了兩口熱茶，拿過(guò)盤子里的一張餅就要了馬棚里唯一空閑的六兒的馬，一聲不吭地朝暴室的方向飛奔。
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其實(shí)左凌豐也沒做什么，只是在暴室的門前，解了頭上的發(fā)帶遞給門口的一個(gè)嫲嫲，讓她立刻送進(jìn)去，然后不到半個(gè)時(shí)辰，女兒左瑩就落生了。
并排站在暴室的小邊門外的左老夫人，看到桂英遠(yuǎn)遠(yuǎn)抱著嬰兒出來(lái)，忍不住笑了起來(lái)。她朝天松了一口氣、推了一把兒子，揶揄道：“天兵天將啊！”
左凌豐停止查看四周，也不理會(huì)母親，伸手接過(guò)桂英遞上來(lái)的嬰兒，看了一眼，只盯著桂英疲憊的雙眼問(wèn)，“葉子，可好？”
桂英手撐著后腰，長(zhǎng)嘆一聲，“還不好說(shuō)，我先……”桂英知道，方才接生婆婆抱怨，說(shuō)葉子體虛，又孕期在這種地方，孩子能平安降生便是萬(wàn)幸了，她未必能保住母體不出意外。
剛才著急抱著孩子出來(lái)，桂英只能千萬(wàn)懇求在場(chǎng)的人，務(wù)必保住葉子的命。
左凌豐看桂英這躲躲閃閃的眼神便知道不妙，右手抱了嬰兒，分出左手一把拉住桂英，厲聲說(shuō)道，“告訴里面的接生婆子，我小夫人要有個(gè)什么好歹，我今晚就放火燒她全家！”
左老夫人聽到小嬰兒被驚動(dòng)之后尖聲的哭喊，趕緊接過(guò)孩子，抬腳踢了兒子的后腿。
“什么話，在這京城里……，你瘋了吧！”
“聽到?jīng)]有！”左凌豐哪里顧得上這些，厲聲命令桂英，男人低吼的聲音，驚動(dòng)了大燕子出來(lái)查看。
眼見暴室門外的白色小燈籠下，一個(gè)散著頭發(fā)的高大男人，正用手推了桂英進(jìn)去，大燕子大概能猜到，那男人是誰(shuí)。
桂英急忙從她身邊跑了進(jìn)去。
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因?yàn)楸┦依锔静蛔寢雰毫粝?，本?lái)等待元站出獄的尚小瑜，卻意外成了左瑩的乳母。
左瑩出生后的第三天，便被著急忙慌的朱堅(jiān)新設(shè)定為滴血驗(yàn)親日，這次他竟然拉扯了皇后一起，端坐在慕賢閣里觀看興奮不已的滴血驗(yàn)親。
不為別的，他就是要看看一貫盛氣凌人的左凌豐，在驗(yàn)親的時(shí)候，是個(gè)什么樣子。
其實(shí)驗(yàn)親的結(jié)果，他早就想明白了，所以反而沒有身邊的皇后勵(lì)嫣族，看得認(rèn)真仔細(xì)。早想好了說(shuō)辭的朱堅(jiān)新，當(dāng)場(chǎng)釋放廊外等候的元站，并假裝輕描淡寫地順嘴說(shuō)了句，葉子夫人須得再留幾日。
慕賢閣的廊下，桂英哄著小嬰兒逐漸入睡，左老夫人抱著懵懂的左青，左凌豐拉著乖巧的左寧輝，聽到暖閣里的皇帝突然說(shuō)了這句，都齊刷刷地看向明黃色桌圍后面的朱堅(jiān)新。
“宮中的一位乳母突然病了，葉子夫人暫時(shí)補(bǔ)上這個(gè)缺幾日，待乳母身子恢復(fù)之后便能回家?！敝靾?jiān)新洋洋得意地說(shuō)完，看向身邊假裝鎮(zhèn)定的皇后勵(lì)嫣族。
“正是呢，陛下思慮周到?！眲?lì)嫣族不動(dòng)聲色地幫這個(gè)莫名其妙的夫君，說(shuō)著謊言，內(nèi)心暗罵，有其父必有其子！
第一個(gè)發(fā)作的，是夕顏。她“呼”地一聲從座位上站起，頭也不回地憤然走出了暖閣，嚇得她身后的小太監(jiān)，遲疑了一下也忙忙跟了出來(lái)。
反倒是她的表姐英華，看著表妹大步從身邊走過(guò)，猛拉一把了兒子左凌豐撲通跪地，低聲對(duì)兒子厲聲道，“回家再說(shuō)！”，然后招呼身邊愣住的桂英，也跪下。
“謝陛下隆恩。”左老夫人高聲說(shuō)道，她暗中用力以示左凌豐鎮(zhèn)定。
左凌豐甚至都不知道自己是如何走出皇宮的。他第一次因?yàn)榍?，抱緊手中兒子左輝沉甸甸的小屁股，單手撐住孩子的后背，將羞憤的淚眼埋進(jìn)他的小夾衣里。
“不行！”夜晚眾人都安寢之后，左凌豐對(duì)著母親說(shuō)道，“這事兒不能就這么隨了他。哪有讓暴室里的女犯人進(jìn)宮，這皇帝分明是荒淫無(wú)度！”
始終很冷靜的左老夫人，立刻冷笑，“那你當(dāng)年呢？”
老母親的細(xì)細(xì)一句，徹底粉碎了兒子的怒氣，左凌豐頹廢地軟了。
半晌，左凌豐抬頭看向自己的母親，看到對(duì)方眼中閃爍著堅(jiān)定，左凌豐說(shuō)，“我可不是姨父，就這么算了！”
左老夫人說(shuō)，“葉子，應(yīng)該能應(yīng)付。”
左凌豐不解。
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葉子因?yàn)殡y產(chǎn)其實(shí)母乳并不多，加上突然再次被人服侍著沐浴更衣，內(nèi)心惶恐而絕望。她知道，遲遲不放自己反而要讓自己入宮，不會(huì)有什么好結(jié)果等著自己。
果然，葉子入宮做了乳母，四個(gè)月大的小嬰兒是朱堅(jiān)新的小女兒嘉穎，孩子很瘦弱，這讓葉子想到了早產(chǎn)的兒子左青。
深宮里的一個(gè)半月，她都不曾見到一張熟悉的臉。
曾經(jīng)聽婆婆說(shuō)起的夕顏夫人，只派人過(guò)來(lái)問(wèn)候過(guò)她幾次，或者送來(lái)特色的小點(diǎn)心，還被身邊的太監(jiān)們只讓自己看了一眼便全都拿走了。始終沒有準(zhǔn)許見面，葉子并不知道其中的緣由。
有一次斗膽，她對(duì)著一直跟在身邊、甚至哺乳的時(shí)候也面無(wú)表情地立在一旁的中年太監(jiān)鄉(xiāng)公公說(shuō)，自己想見見孩子。鄉(xiāng)公公直接回了她一句，都離京回大鹽城了。
葉子知道他是在敷衍自己，因?yàn)閷?duì)方面上掛著的鄙夷和不屑，眼皮都不抬地回答，讓葉子看不到任何誠(chéng)意。
看著宮墻上年久的紋路，葉子這才知道，什么叫“味同嚼蠟”。——這皇宮里，吃的好，很多食物精美的讓她都不知道怎么下筷子；穿的好，連身上的小衣天天都是新作的紗綢；住的好，一直怕冷的她很早住進(jìn)地上有暖格的屋子里，后來(lái)她才知道，屋外始終有人在燒地炕，所以一點(diǎn)不覺得冷。
但是，這一點(diǎn)也不能讓葉子忘記自己的孩子和左凌豐，葉子只能默默熬著不知方向的時(shí)間。
直到這一日，鄉(xiāng)公公突然帶著一群宮女走進(jìn)來(lái)，服侍她沐浴更衣。
梳頭的時(shí)候，身后的一個(gè)嫲嫲拿出一根男人的發(fā)帶要幫葉子束發(fā)，被葉子抬手阻攔。
“夫人，請(qǐng)不要為難老身?！眿皨袄潇o地說(shuō)著，輕輕分開葉子的右手，這讓葉子隱約知道，接下來(lái)她要面對(duì)什么。嫲嫲繼續(xù)往葉子頭上插金釵玉簪的時(shí)候，葉子再次抬手阻攔，這次對(duì)方?jīng)]說(shuō)什么，默默退到了門外。
因此，葉子徹底明白了：那日面圣被一個(gè)小太監(jiān)拿走的左凌豐的藍(lán)鐵色頭帶，應(yīng)該是皇帝朱堅(jiān)新的故意而為之。
葉子，對(duì)著鏡子里的自己，冷冷一笑。