“咔嚓，咔嚓，咔嚓……”三把大鎖鎖住了囚籠門。
“勞煩忠王殿下委屈些日子了，等到了京城，你就可以見到你們的天父天兄了?！痹鴩?guó)藩挺客氣地說。
李秀成坐在囚籠里，背倚著柵欄說：“呵呵，只怕到了紫禁城，慈禧那個(gè)小寡婦看到的知識(shí)本主的一具干尸……”
“大哥何須跟他一個(gè)將死之人廢話！咱們現(xiàn)在就啟程吧。”曾國(guó)荃說。
“萬萬不可……”李秀成語氣黯然地說。
“嗯？”曾國(guó)藩瞟了瞟李秀成的神色，“看來你有什么心事，說說吧?！?p> 李秀成說：“若是白天行軍，我就會(huì)被那些劫后余生的百姓們看到，到時(shí)候必然會(huì)在他們之中引起騷動(dòng)，我不想讓這些無辜的百姓為了我，而背上所謂的罪名……”
曾國(guó)藩沉吟片刻：“那就晚上再走吧。”說著徑自走開了。曾國(guó)荃見狀趕忙追了過去。
“大哥，李秀成剛才說的話是什么意思？”到了營(yíng)房里，曾國(guó)荃問兄長(zhǎng)。
“他要絕食?！痹鴩?guó)藩說。
“絕食？從江寧到京城有千里之遙，少說也得有一個(gè)多月才能到，他要真是絕食，那可怎么辦？！”
“嗯……依為兄看，應(yīng)該把曾玉叫上與我們同行?！?p> 曾國(guó)藩皺著眉走出營(yíng)房。
“父親，將士們都在干什么？你們是不是要把秀成押到京城受刑？……還有，您為什么不叫我去見一見他？”
曾國(guó)藩?jiǎng)倓傋哌M(jìn)曾玉的寢房，曾玉就奔到他面前發(fā)出了一連串的疑問。
曾國(guó)藩給一旁的侍女揮了揮手，侍女躬身回避。曾國(guó)藩在桌前坐了下來，說道：“為父的確是要把李秀成押赴京城，不過不是受刑，是受賞……”
“受賞？！”
“是的，你難道忘了前些日子為父是怎么對(duì)你說的嗎？為父已經(jīng)把找人代寫的懺悔書送到了朝廷，朝中眾臣都知道李秀成是一個(gè)不可缺的的將才，所以都一致向圣母皇太后代他請(qǐng)罪?；侍笠淹鈱?duì)李秀成以往的過錯(cuò)一概不咎，還給他一個(gè)官職……”
“果真嗎？許以什么官職？”
“總督……不過圣母皇太后葉赫那拉氏很愛面子，她說許給李秀成官職可以，不過得讓他負(fù)荊請(qǐng)罪，這樣才能樹立自己的威嚴(yán)，以顯示‘皇恩浩蕩’……所以，為父就把他裝在了囚籠里。如果從安全方面考慮，千里行程，中途一定會(huì)有很多難測(cè)難料之事，囚籠至少可以將他禁錮，同時(shí)也更有利于將士們保護(hù)他的安全。”
“可……可您做的這一切，秀成他都知道嗎？”
“他現(xiàn)在是鐵了心想舍生取義，為父若是將這件事告訴他，還不知道他會(huì)做出什么事來。他并非是那種冥頑不化之人，從這兒到京城得趕幾十天的路，為父相信，在這幾十天里，為父一定能說服他！”
“父親，聽到您說這些話，女兒心里甚為欣慰，可是父親——”曾玉淚眸凝視著曾國(guó)藩的眼睛，“您說的這一切可是真的？”
曾國(guó)藩用肯定的眼神回應(yīng)曾玉，“玉兒，為父早就猜到你會(huì)說這話。為父到你這里來，就是想要你一同陪父進(jìn)京，去親眼見證一下為父說的是否屬實(shí)?！?p> “吱呀”一聲，門被推開了，外面跑進(jìn)來兩個(gè)孩子。曾國(guó)藩和曾玉轉(zhuǎn)身一看，原來是盡忠和志強(qiáng)。
“娘……”盡忠哭咧咧地?fù)涞皆駪牙铮澳?，他們?cè)趺窗盐腋竿蹶P(guān)在了籠子里？我想去看看父王，他們還不讓……”
“玉兒，”曾國(guó)藩說，“此去京城，路途遙遠(yuǎn)，就別帶志強(qiáng)和盡忠了……”
“父親，那把他們——”
“嗯，為父想好了，等我們動(dòng)身赴京之時(shí)，就派人把這兩個(gè)小家伙送回老家湖南湘鄉(xiāng)?！?p> “對(duì)了玉兒……你剛才提的一個(gè)問題，為父還沒有回答。為父之所以不讓你見他，是擔(dān)心他見到了你一定會(huì)問這問那，你不好答復(fù)他。在為父沒有說服他之前，你最好別去見他?！痹鴩?guó)藩用商量的口吻說。
……
這年的夏季走得出奇快，處暑才過十多天，淅淅的西南風(fēng)夾著陣陣涼意宣告了秋天的到來。
半壁月斜懸在慘淡無光的夜空，給黑暗的大地帶來些許亮意。
李秀成在曾國(guó)藩的四五萬湘軍“護(hù)送下，開始了漫長(zhǎng)的“五千里紫禁城之行”……
長(zhǎng)長(zhǎng)地隊(duì)伍中間有三頂轎，一個(gè)囚車。轎上坐著“毅勇侯”曾國(guó)藩，“威毅伯”曾國(guó)荃，還有一個(gè)被籠罩在巨大的陰謀之中、卻尚不知情的曾玉。
囚車咿咿呀呀載著李秀成，依次經(jīng)過府前門，太平街。
府前門外的太平街，昔日里商戶林立，繁華熱鬧，縱是夜里，亦照樣燈火通明。
而今的太平街卻是異常冷清，街道兩旁的商房在數(shù)日前湘軍炮火的摧殘之下，僅僅剩下了斷壁殘?jiān)?p> 街上也是一片狼藉，到處都散落著殘磚斷瓦，一條丈寬的道路還是近幾天才清理出來的。
囚車的輪子時(shí)不時(shí)地軋?jiān)谏⒙涞拇u瓦上，引起一陣陣劇烈的顛簸。
前面就是李秀成的忠王府，王府的大門大敞著，門梁上掛著兩盞燈，梁上書有“忠王府”的門匾已不知去向，幾個(gè)衣衫不整的湘軍士兵正坐在臺(tái)階上看著幾碟小菜一嘖一咂地悠然猜拳賭酒。
“母親大人，孩兒不孝，您老對(duì)孩兒的生養(yǎng)撫育之恩，孩兒來生來世再報(bào)！”李秀成拖著沉重的身子，對(duì)著忠王府叩行三拜……
這便是太平門了，出了太平門，也就出了天京城。一個(gè)多月前，曾國(guó)荃就是在這里掘地道炸塌城墻，一窩蜂涌進(jìn)了天京城。隊(duì)伍突然停了下來，原來是曾國(guó)藩和曾國(guó)荃下了轎，正站在那兒觀望。曾國(guó)荃驕傲地指著月色下城墻被炸開的缺口，向兄長(zhǎng)曾國(guó)藩炫耀自己的“戰(zhàn)績(jī)”。
李秀成的目光也停滯在這段塌敗的城墻上。十年前，天國(guó)國(guó)力空前強(qiáng)盛，他所領(lǐng)導(dǎo)的新營(yíng)一萬多人就駐扎在這里。這段城墻上的每一塊磚石都是他看著堆砌上去的。
“春花秋月何時(shí)了，
往事知多少？
小樓昨夜又東風(fēng)，
故國(guó)不堪回首月明中。
雕欄玉砌應(yīng)猶在，
只是朱顏改。
問君能有幾多愁？
恰似一江春水向東流
……”