“的的確確是被一個(gè)秦樓女子所殺。至于那女子何故殺他，是何方人氏，不太明曉，只聽(tīng)有人說(shuō)她是江南人。勝保是白天被刺，直到當(dāng)天夜里，妖兵才發(fā)現(xiàn)勝保死在了秦樓里。勝保的脖頸上被捅了個(gè)大窟窿，看來(lái)那女子是使足了狠勁……
妖兵沒(méi)有找到殺死勝保的那名女子，他們一氣之下，就把那座秦樓從外面鎖死，放火給燒了。
除了有一個(gè)女子被刺死勝保的那名女子帶出秦樓而得以幸免外，其余的都在樓里被妖兵給活活燒死了……刺死勝保的女子可真是個(gè)烈女，只可惜——不知道她現(xiàn)今身在何處，怎么樣了……”
李秀成把酒盞放到桌上，臉上現(xiàn)出了久違的笑容：“死了就好，死了就好……這種人多活世上一天，就不知要有多少百姓會(huì)遭殃……”他提壺又斟一盞酒，舉杯緩緩倒在了地上。
護(hù)衛(wèi)引進(jìn)來(lái)一個(gè)女子，李秀成定睛一看，這女子不過(guò)二十多歲，穿著普通的素色漢裝，看起來(lái)既不像是大家閨秀，也不像是小家碧玉，倒像是個(gè)不守婦道之人。
“你是何方女子，來(lái)這里干什么？”李秀成正色問(wèn)道。
這女子怯生生地看著李秀成，說(shuō)：“我是安輝平陽(yáng)人，自幼父母被清兵殺害，無(wú)奈之下只得投身秦樓，賣(mài)身求生……”
李秀成打斷她的話：“我問(wèn)你來(lái)這里做什么？！”
女子從肩上的包袱里取出一件東西，李秀成一看，馬上怔住了：“這……這不是我讓送給李昭嬅的那把小刀嗎？怎么會(huì)落到你的手里？莫非你知道她在哪里？……”
這女子的眼圈驟然紅了，斷斷續(xù)續(xù)道：“李昭嬅……李昭嬅她，她投江自盡了……”
“你說(shuō)什么？——”李秀成驚愕地看著面前這女子。
“你們知道嗎？李昭嬅她殺了勝保……你們或許還不知道，她是用自己的身子……”
這女子說(shuō)不下去了，雙手掩面低聲抽泣起來(lái)。
“我怎么就沒(méi)有想到，這竟然會(huì)是她！”李秀成“砰！”地?fù)]拳錘在桌案上，酒壺酒杯都被震翻了?！拔以缇驮摿系?，也只有她會(huì)這樣去做！……”
李秀成蹲下身，從地上撿起玉柄小刀，刀身上遍是斑斑血漬——全是勝保的。
李秀成茫然若失地?fù)u搖頭：“為什么，她為什么要再把這小刀還給我……”
這女子突然開(kāi)口說(shuō)道：“對(duì)了，李昭嬅說(shuō)，這把刀的刀柄里有一封信，是他丈夫留給你的……”
“丈夫……陳玉成！”李秀成立即把目光鎖在了玉柄上。
搜尋了大半天，終于在柄端發(fā)現(xiàn)了一條對(duì)接的痕跡，后半部分應(yīng)該就是后蓋。
他費(fèi)了好大的勁才把后蓋打開(kāi)，果然，在玉柄狹小的空隙中夾了一個(gè)折成卷的小紙條。李秀成用兩根手指輕輕捏著紙條的尾部，慢慢拽出……全部展開(kāi)，紙條不過(guò)有手掌般大小，上面用極細(xì)的筆端密密麻麻地寫(xiě)著：
待兄長(zhǎng)展紙，弟已魂歸天國(guó)。
弟一時(shí)之疏，釀就大錯(cuò)，以致身陷妖營(yíng)不得脫，料定此次必死無(wú)疑。為國(guó)亡命，死而無(wú)憾，怎奈妖患未平，江山未統(tǒng)，弟雖死不甘！弟若死，國(guó)之重任俱壓兄長(zhǎng)一人之肩，兄長(zhǎng)莫怪弟之無(wú)情。弟此次戰(zhàn)敗身死，與兄長(zhǎng)毫無(wú)干系，望兄長(zhǎng)切勿自責(zé)！……誠(chéng)不得已遂以割袍斷義之名附書(shū)刀柄，借妖兵之手呈與兄長(zhǎng)……縱是心中千萬(wàn)語(yǔ)，亦言不盡弟之意！
弟陳玉成絕筆。
捧著陳玉成的遺墨，李秀成久久沒(méi)有做聲……此時(shí)此刻，一切——他全都明白了……
……
西元一八六二年臘月的一天。
在上Hai知府吳世生的客廳里，清廷大小官僚和租借各國(guó)公使?jié)M座?！@里正舉行著一場(chǎng)婚禮，“新郎”是年近不惑之年的洋槍隊(duì)頭兒華兒，新娘是吳世生年方十九的女兒。
這是一場(chǎng)正兒八經(jīng)的西洋式婚禮，洋桌洋椅洋酒洋煙洋餐具，連打擊吹奏的樂(lè)器都是些西洋人的玩意兒，啥黑管、大號(hào)、圓號(hào)、小號(hào)，墻角還放著一只“龐然大物”，據(jù)說(shuō)這個(gè)黑不溜秋看起來(lái)笨頭笨腦的家伙兒叫“鋼琴”。
洋樂(lè)隊(duì)“嗚嗚啦啦，滴滴嘟嘟”奏起了樂(lè)曲，這聲音對(duì)于座上這些從未聽(tīng)過(guò)西洋音樂(lè)的清廷官僚們來(lái)說(shuō)，純粹就是一種折磨；特別是那個(gè)叫做“鋼琴”的玩意兒發(fā)出的幽幽森森的聲音，聽(tīng)著就叫人慎得慌。
可是他們一看身旁的那些洋人，竟然個(gè)個(gè)都聽(tīng)得津津有味，還不時(shí)地拾起巴掌呱唧兩下子，看著挺叫人納悶兒?？蛇@些清廷官僚們一想：咱大清泱泱大國(guó)，豈能讓這幫老毛子說(shuō)咱是土老帽兒？！……
干脆，他們也坐直了身子，一本正經(jīng)地聽(tīng)了起來(lái)，還時(shí)不時(shí)地指著那些吹奏的人跟一旁的同僚們逗兩句樂(lè)子。一時(shí)間，他們倒也聽(tīng)得“不亦樂(lè)乎”！
……
這天夜里，四下里一片漆黑，只有酥州忠王府議事廳里依舊燈火通明。
雖然大廳內(nèi)的三大盆炭火燒得火紅火紅的，卻依舊擋不住陣陣襲來(lái)的隆冬的寒意。此時(shí)，這里正在召開(kāi)軍事會(huì)議。
李秀成坐在長(zhǎng)案上首，始終在仔細(xì)聽(tīng)著各路將領(lǐng)們的發(fā)言。
侍王李侍賢說(shuō)：“……我們一定要明白當(dāng)前局勢(shì)的變化。前年夏令，我們進(jìn)攻上Hai灘的時(shí)候，在整個(gè)江浙地區(qū)，妖兵幾乎沒(méi)有一支頂用的軍隊(duì)，老毛子的洋槍隊(duì)也剛剛成立，最多不過(guò)幾千人，而且他們老毛子與妖兵之間還彼此孤疑，
尚未打成一片。可如今就不同了，妖兵在同老毛子的作戰(zhàn)失敗后，為他們吮癰舐痔，以乞求聯(lián)合，與我天國(guó)對(duì)抗。這些老毛子骨子里根本就沒(méi)有‘信’‘義’二字，因此他們違背中立的諾言，公開(kāi)與妖兵勾結(jié)在一起，狼狽成奸。
近日，老毛子又將大批軍艦和軍隊(duì)開(kāi)到了上Hai，；主管蘇皖贛浙四省軍務(wù)的曾剃頭也是異常狡猾。對(duì)于這些，我們一定要認(rèn)真對(duì)付，切不可疏忽大意……”