咸豐的貴妃、載淳的生母西太后那拉氏本是個(gè)野心婆，咸豐去后沒(méi)幾天，原形畢露的那拉氏便仗著自己“圣母皇太后”的身份，和小叔子恭親王奕勾結(jié)，靠政變殺了肅順等八位輔政大臣。
從此，她走上了左右朝政的道路。
這個(gè)娘兒們，便是后來(lái)統(tǒng)治了中國(guó)近半個(gè)世紀(jì)之久的慈禧太后。
慈禧把太平天國(guó)看成了心腹之患，不惜出賣國(guó)家主權(quán)，以換取洋鬼子的支持。
經(jīng)過(guò)一番“平等協(xié)商”，慈禧答應(yīng)向英法兩國(guó)增開十一個(gè)通商口岸，并賠償兩軍軍費(fèi)各八百萬(wàn)兩紋銀，洋鬼子們這才撤兵紫禁城。
誰(shuí)知這個(gè)小寡婦慈禧竟然不知羞恥，觍著臉以“借師助剿”為名，公然和洋鬼子勾結(jié)起來(lái)，實(shí)行軍事合作，共同鎮(zhèn)壓太平天國(guó)革命。
洋鬼子向清廷出售軍火，“幫”清廷創(chuàng)辦兵工廠，訓(xùn)練新式軍隊(duì)。
當(dāng)慈禧在簾子后聽說(shuō)這些消息時(shí)，竟感動(dòng)得落下淚來(lái)。
為了顯示“大清”的“真誠(chéng)”，慈禧把英法兩國(guó)駐大清總領(lǐng)事的老婆請(qǐng)到皇宮里來(lái)，并設(shè)宴款待。
更讓人惱心的是，這三個(gè)頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短的娘兒們，竟在太祖皇帝努爾哈赤的畫像前結(jié)成了“金蘭”，聲稱“大清”從此與“英吉利”、“法蘭西”便是“萬(wàn)年友邦”。
這幾日，曾國(guó)藩在安輝祁門是寢食難安。
外面的消息跟走馬燈似的變換著，先是“咸豐爺駕崩，舉國(guó)皆悼”，接著又是什么“輔政八大臣被誅，兩宮太后垂簾聽政”，到了這會(huì)兒，正傳著什么“女皇”要“登極”了。
“女皇登基？”曾國(guó)藩一身素袍躺在椅子上一陣苦笑，“荒唐，我朝自太宗皇帝以來(lái)就立下了規(guī)矩，后宮不得干政。想當(dāng)年順治爺?shù)腔鶗r(shí)因年紀(jì)上幼，才勉強(qiáng)讓孝莊太后在一旁聽政；就是這樣，什么事不都是睿親王多爾袞說(shuō)的算？本帥就不信，那個(gè)婆娘有這么大的本事，她還以為自己是武媚娘呢……”
外面?zhèn)鱽?lái)一陣喧鬧聲，一頂綠呢大轎在門前停了下來(lái)。轎里鉆出來(lái)一個(gè)人，看打扮，應(yīng)該是宮里的太監(jiān)。
“曾大帥！”剛一進(jìn)門，這個(gè)太監(jiān)就捏著娘娘腔嚷嚷起來(lái)，“呵，曾大帥好不快活呀！”
曾國(guó)藩從椅子上坐起來(lái)，看著已經(jīng)來(lái)到面前的這個(gè)太監(jiān)。
曾大帥，咱家這廂有禮了?！碧O(jiān)咧嘴笑著給曾國(guó)藩鞠了一躬。
“恕我曾某人眼拙，敢問(wèn)公公，您是……”
“哦，忘了對(duì)您說(shuō)了，咱家呀，是圣母皇太后任命的皇宮大總管李蓮英，太后昵稱——小李子！”太監(jiān)得意地回答。
“大總管？皇宮大總管不是劉喜福嗎，怎么改朝換代連總管都換了？”
“嗨，這劉喜福呀，不知是中了哪門子邪，非和肅順那一幫人攪在一塊兒，還說(shuō)什么要?dú)⒘耸ツ富侍?。這不，肅順一倒臺(tái)，劉喜福也隨肅順一伙人到西天如來(lái)佛祖那兒伺候先帝去了。大帥您有所不知啊，這京中呀，凡是跟肅順有拉扯的人，甭管你是皇親貴族、封疆大吏，還是三朝元老，統(tǒng)統(tǒng)都被皇太后給定了罪。該砍頭的砍頭，該充軍的充軍……”
一聽這話，曾國(guó)藩心說(shuō)完了，這太監(jiān)肯定是向我索命來(lái)了！——不由得身子一軟，仰面倒在了躺椅上。
李蓮英從衣袖里取出一道黃緞捧在手中，一本正經(jīng)地說(shuō)道：“曾國(guó)藩接旨。”
曾國(guó)藩試圖用兩只手撐起身子，想從椅子上坐起來(lái)，哪有躺著接旨的理兒？
——這可是大不敬，要?dú)㈩^的。
可試了好幾次，曾國(guó)藩就覺得自己的胳膊成了豆腐做的，怎么一丁點(diǎn)勁兒也使不出來(lái)了。
曾國(guó)藩閉上了眼睛：算了，索性就聽天由命吧，反正都是死罪，也不差多這一條了；要怪，就怪我早先干什么跟那個(gè)肅順走得這么近；陰溝里翻了船，死后這逆臣賊子的罵名恐怕是逃脫不掉了……
不過(guò)李蓮英并不介意這些，他開始念旨了：“圣母皇太后懿旨。即日起，任命湘軍統(tǒng)帥曾伯涵為欽差大臣……”
曾國(guó)藩越聽越不對(duì)味兒，怎么這里面只字不提我跟肅順的事兒？……他開始懷疑是自己的耳朵出了毛病。
不知從哪來(lái)的一股勁，曾國(guó)藩“騰”地一下從躺椅上站起來(lái)，一把搶過(guò)李蓮英還沒(méi)念完的懿旨，拿在手里看了看。只見上面寫道：
即日起，任命湘軍統(tǒng)帥曾伯涵為欽差大臣，統(tǒng)轄江蘇、安輝、江西、浙江四省軍務(wù)，四省所有官員，悉歸節(jié)制。欽此。
在黃緞的右下角，蓋著一戳鳳紋印，從旨上秀氣中透著潑辣的字體便可看出，這定是出自那拉氏那個(gè)小娘們之手。
“這……這果真是……是圣母皇太后的懿旨嗎？”
曾國(guó)藩根本就不相信自己的眼睛，使勁用手背揉了一通眼睛，又看了一遍?！堑?，是真的！
李蓮英似乎是看出了曾國(guó)藩的心思，故意話里帶刺兒地捏著腔說(shuō)：“我說(shuō)曾大帥，咱家犯得著千里迢迢跑過(guò)來(lái)戲弄您嗎？——這可是您的不對(duì)了，接了懿旨怎么不叩頭謝恩，這可是……”
“臣曾國(guó)藩叩謝圣母皇太后！”曾國(guó)藩捧著懿旨，對(duì)著李蓮英就是一通猛磕。
謝完了旨，曾國(guó)藩起身笑臉對(duì)李蓮英說(shuō)：“李總管不遠(yuǎn)千里而來(lái)，曾某人現(xiàn)在就設(shè)宴為您接風(fēng)洗塵。”
“欽差大人別急，”李蓮英拉住曾國(guó)藩，又變戲法兒似的從背后拿出一卷黃緞來(lái)，“曾國(guó)藩接旨。”
這話著實(shí)讓曾國(guó)藩一愣：
荒唐，這下旨哪有一次下兩道的理兒？
可一看李蓮英手里拿的黃緞和自己手里的一模一樣，他這才深信不疑。
“反正不會(huì)是什么壞事，跪下聽就是了?！?p> 曾國(guó)藩稍作猶豫，又抖袖跪下了。
“圣母皇太后懿旨。哀家久聞伯涵湘軍久經(jīng)沙場(chǎng)，所向披靡。而今賊兵猖獗，連陷江浙，致使剿賊各軍糧餉殆盡?？v觀全局，天下能與賊兵抗衡者，舍汝其誰(shuí)。今日，哀家已付足夠兵權(quán)于伯涵，受旨之時(shí)，伯涵即刻發(fā)兵東下，痛擊賊兵，奪回江浙，為我大清再立新功！欽——此！”