李續(xù)賓兩眼含著熱淚跪在曾國藩面前，聲淚俱下道：“恩師……我們不回家。您說去哪里……就是到天涯海角，學生也陪您同去！”
“清——涼——山?！痹鴩獜暮韲道飹伋鲞@三個字。
清涼山距湘鄉(xiāng)有二十多里地，說是山，其實不過是座一百來丈高的丘陵，風景并不美。
山上有座道觀，平日里門可羅雀；可曾國藩偏偏喜歡這個地方，不圖別，就為一個“靜”字。每逢他遇到不爽之事愁悶沮喪時，便只身入觀借以消遣。
幾日后走出道觀，曾國藩全然換了一個人，所有愁悶煩惱，皆拋九霄云外。
李續(xù)賓忽然覺得眼前一亮，暗自嘆道：“看來是我多慮了，恩師他根本就沒有想輕生。入了觀，用不了多久就又能重整旗鼓，東征滅賊了！”他心底里長噓了一口氣，飽含激情地朝外喊了一聲：“不要停，去清涼山！”
船在一片連綿的山嶺前泊下了。
李續(xù)賓站在船頭環(huán)顧四周，十里之內俱無人煙，嶺上的林木長勢正好，一片繁茂；一條二尺多寬的小泥道旁長滿了雜草，曲曲折折地通向密林深處。
曾國藩自己走下了船，誰也沒叫，徑自走上小道。
李續(xù)賓和將士們見狀，也都從船上跳下來，追了上去。
曾國藩似乎平靜了許多，一雙手交疊背在身后，傴僂著腰在前面蹣跚而行。
李續(xù)賓想扶著他，可這么窄的小道根本就容不下兩個人并排而行。
為了顯示自己對恩師的“忠心”，李續(xù)賓毅然伸腿邁進滿是露水的草叢里，扶著曾國藩的胳膊并排行走。曾國藩的臉上沒有任何表情，這讓李續(xù)賓有些琢磨不透他在想什么。
走了一會兒，眼前豁然出現了一座道觀。
李續(xù)賓抬頭一看，立馬傻了眼，娘巴伢，這道觀未免也太寒磣了些吧！
透過一扇敞開的院門，李續(xù)賓看到：整個觀占地不過一畝，正面三間陳舊的大殿，四五間偏房，六七棵古柏，三四個道人而已。
道觀門前的臺階有六級，曾國藩拾級而上。李續(xù)賓兩步就跨上了臺階頂層：“恩師，學生陪您進去?！?p> 曾國藩在門口頓住，頭也不回地亮出手背，果斷地說：“道家清靜之地，你一個帶兵之將豈能隨便入內？——等著?！?p> 李續(xù)賓還沒想出如何回話，就聽“哐當”一聲，門關上了。
他的鼻子撞在了門鈸上頓時感到一陣劇痛。
他捂著鼻子在臺階上坐下，自言自語道：“說我是帶兵之將，您還是一軍之帥呢。無厘頭，無厘頭啊……”
這時，只聽觀內傳來一陣深沉的話語：“伯涵先生（曾國藩字），久違了……”
陣陣涼風從江面吹到嶺上，透過層層密林到山半腰時，已化作股股微風。
微風拂動著樹葉簌簌作響，午后的陽光透過密密的枝葉，投下些許斑駁的影子。李續(xù)賓的腿自膝蓋以下全都在草叢里趟濕了，濕漉漉的貼在腿上怪難受。
他挪身到觀門口一棵古樹下，背靠在古樹上，望了一下四里。
除了眼前有一堆躺在地上睡成爛泥的兵將，視野內旁無他人。
李續(xù)賓忍不住扯掉上身的衣物，露出光禿禿的胸脯和脊背，又幾下子把褲管擼到大腿根，讓迎面而來的細風吹拂著自己的全身。
一股濃濃的困意襲來，他倚在樹上，在不知不覺中昏昏沉沉地睡去了……
李續(xù)賓是被凍醒的，一陣陰風吹來，他禁不住打了幾個寒戰(zhàn)。
抬頭望去，對面西山已不見了日頭，只剩下一大片泛紅的云彩尚未退去。
道觀的門依舊閉著，李續(xù)賓有些納了悶：恩師日中入觀，這都傍晚了，怎么還不出來？就算是他打算在這里住上一陣子，那也得出來給我們交代一下呀！
他穿好衣物，上前叩了兩下門，里面沒有回應。
輕輕一推，門開了一道縫。
李續(xù)賓探頭窺了兩眼，觀內靜得出奇，院子里的幾個道人已不知去了哪里，只有大殿正中的老君坐像下，一個頭發(fā)斑白、身著道袍的人在那兒打坐。
“這可能是本觀的道長，我去問問他恩師去了哪里?！崩罾m(xù)賓推門而入，躡手躡腳走到老道背后，輕輕拍了一下他的背，問道：“請問道長，正日前我家大人……”
老道悠然轉身，李續(xù)賓“啊——”的驚叫一聲，一屁股坐到了地上。原來，面前這位打坐的老道，正是自己的恩師——曾國藩！
曾國藩漠然看了李續(xù)賓一眼，繼續(xù)凝神打坐，嘴里還嘰里咕嚕不知念些什么。
李續(xù)賓撲倒在地上，拽住曾國藩的衣袖悲咽道：“恩師，您怎么能這樣做呢……前方將士還等著您重整旗鼓，克復江東六省呢！若您隱退道門，那我們這些人——豈不是徒有一腔熱血，卻報國無門！”
曾國藩頭也不轉眼也不睜，很平靜地說：“施主，貧道既已入觀成道，塵世之事與貧道何干？冤冤相報何時了，今日投身道門，才覺無官一身輕，何樂不為？”
李續(xù)賓咬咬牙道：“既然恩師這么說，那學生也愿入山為道，生生世世追隨恩師！”
曾國藩臉色突變，眉頭緊皺不舒，閉目思忖了許久，他才睜開眼，低聲對李續(xù)賓說：“絕不可以這么做，你們若都退隱山林，長毛之亂豈不愈演愈烈？為師苦心經營幾年的湘軍水陸兩師俱損于長毛賊之手，不報此仇，為師將赍恨終生！”
“既然您有心報仇，為何卻歸隱道門？——這可是下下之策！”
“唉，為師實屬萬般無奈才想出此策?？奢^之其它辦法，算不上下策?，F在你就去巴河，找為師的九弟國荃?！?p> 巴河在湘贛搭界處，那里駐扎著湘軍三個營四千多人。
“恩師保重！”李續(xù)賓略作躊躇，“砰、砰、砰”給曾國藩磕了三個響頭，毅然起身離開了道觀。
“過不了多久，恩師就要出山了?！弊咴谙律降穆飞希罾m(xù)賓暗想著，“或許恩師的這招‘金蟬脫殼’是對的，若以屢戰(zhàn)屢敗之名治罪，砍他兩個腦袋也不為過。既然入了道門，那他就是張?zhí)鞄煹娜肆耍ド弦材魏尾坏谩@樣主動辭官總比被動的強，面子上也好看一些。沒有我們湘軍，光指望朝廷紙糊的江北、江南兩營根本就成不了什么氣候，那些八旗兵就更不值得一提了……”