黃家倆兄弟搞懂了，袁梅娘是故意的，她壓根不在乎月錢多少，沒跟人商討過價(jià)錢。至于原因，倆兄弟心知肚明。
“人大不了還你。”黃家大哥拍拍弟弟的肩，“老二，賣身簽死契是前朝的做法?，F(xiàn)在不這樣，撐死簽個十年，你再去看清，上頭寫幾年?！?p> “大哥，十年啊?！秉S貴哭喪起臉，“她要是一個十年再一個十年地簽下去，什么時候是個頭?！?p> 黃家大哥眉頭緊鎖，沒轍了：“終還是你的媳婦，你的人。”
“伺候不了我，等她七老八十。瞎子眼珠，聾子耳朵，空是個擺設(shè)。”黃貴本想春花過門后，留梅娘粗使，照看孩子，劈柴做飯，當(dāng)個女婢子，他倆輕松快活，這才費(fèi)盡力氣找她。千算萬算，她袁梅娘留了一手，這下，好夢碎了。
“取走你的臭錢?！鄙蚝蓴S出黃家給的違契錢，幽幽道，“人，我要帶走。你不允無妨，聽聞你從前倒賣字畫做謀生，衙門里還有幾樁未結(jié)的案?！?p> 黃家兩兄弟對看一眼，敗下陣來。
“好厲害的人，背地查我們，你到底想怎樣？”黃家大哥和弟弟狼狽為奸，字畫買賣上主意是他出的，豈有不怕。
沈荷招來周嬤嬤，送出兩張滿是字的紙。
黃貴兄弟一看，放妻書。
“要我跟她和離放她走，休想！”黃貴情急道。
“沒人同你商議放或不放。嬤嬤上車，此人頑固不化，多說無益，還是請官府分?jǐn)?。”沈荷合上車窗，好決絕的模樣。
周嬤嬤應(yīng)話上車，林大田囔囔著要揭黃家的底。
黃家兄弟是針扎屁股，黃家大哥驅(qū)上前，攔住馬頭：“萬事好商量，不就是和離書嗎，簽，老二，快簽下?！?p> “潑皮，今天有捕頭在場做人證，還想反悔，幾件事歸攏到一處，你休想跑?！敝軏邒咝闹碧?，強(qiáng)裝著冷靜在說話。
黃家大哥一個勁催促黃貴，黃貴就是不動，他急了，吼道：“老二，春花快生了，你不想見自己骨肉啦。沒了她，把春花扶正，你不吃虧?！?p> 黃貴白著臉，口里嘵嘵幾句，最終按下手印。
周嬤嬤撥一份給他，自取走一份，然后進(jìn)屋扶出梅娘，帶上車?yán)铩?p> 鞭子一揮，剩黃家倆兄弟在原地吃塵土。黃貴呆呆望著馬車走遠(yuǎn)，想起梅娘任打任罵的好，竟然有些舍不得。
出了縣，返回本縣的途中，齊映買些鮮果糕餅送到車?yán)?。梅娘饑渴交加，把果子都吃了，方好些。從多年的噩夢里解脫，她懷抱著一紙和離書，滿面哀傷。
問說起和離書，周嬤嬤解釋：“老婆子不識字，鎖院門見一張紙撕成兩半，上頭蓋著手印，想是契書，帶回來給我家姑娘看看。不知道何時，她照著寫了兩份，原來是預(yù)備這里?！?p> 說得梅娘無盡感激。
本朝的放妻書是有官本的，若要和離，家家戶戶均按照官本來寫。梅娘讀過些書，看到紙上‘夫妻相對，恰似鴛鴦，雙飛并膝，花顏共坐……伏愿娘子千秋萬歲’等話，悲從中來。心想：黃貴跟我，幾時恰似鴛鴦。他怎會伏愿我千秋萬歲。
周嬤嬤問梅娘何時簽下的十年身契，沈荷微微低著頭，并攏雙手覆在膝蓋上，如實(shí)答了。
“姑娘連我也瞞了，快別說?！敝軏邒邇墒种贝驍[，攥著契書，給沈荷遞眼神。外面還有個正經(jīng)的官差，偽造書契的事怎么能直接說出來。
打蛇打七寸，這計(jì)用得妙且好。
坐在馬上的林大田當(dāng)即大笑，表明立場：“高招！痛快！齊弟，你們文人有句話怎么說來著……以其人之道還治其人之身！訛死他，嚇?biāo)浪?，去他的烏龜亡八。我是大大的痛快，出口惡氣，舒服！什么能比人命重要，剛才的話，我沒聽見。”
萬里碧空，清風(fēng)徐來，陽光斑駁投在齊映身上，他驅(qū)著馬，一言不發(fā)。若是自己能想出好辦法，她無須帶病苦思。
“契書是假的，但方法行得通?！鄙蚝梢恍?，“梅姐姐，待你養(yǎng)好身體，到寬厚的富家做個廚娘，最好是身有官職的人家，簽份真契書。那人愚昧卻畏官，有放妻書在手，他定無顏來吵鬧。”
“沈小姐……。”梅娘無法言表心里的感激，又哭又笑，“我和小姐無親無故，只見過一面，小姐這么真心待我，救我逃出生天。救命之恩，梅娘不能不報(bào)，愿簽賣給小姐，為奴為婢不收分文?！?p> “不收分文的契書算不得真契書，何況，你手藝好，要謀生不難?！鄙蚝晌窬芰怂?。
梅娘堅(jiān)持道：“一文，我只要一文月錢。小姐不用擔(dān)心我的謀生，我堂兄有間鋪?zhàn)?，只要日日做胡餅坯子送給他，一日能得三分，若遇上年節(jié)，還能多得五厘錢。只求小姐收下我，能時時做太學(xué)饅頭給小姐品嘗?！?p> 說起太學(xué)饅頭，沈荷真餓了。
“沈小姐，她知恩圖報(bào)，你好歹答應(yīng)，成全她?！绷执筇镒钕矚g團(tuán)圓好結(jié)局，女子要酬恩和話本里男人生死酬知己是一回事，他極力推波助瀾，胡亂用典故，說得車室內(nèi)三人皆笑了。
這天回來，沈荷患了傷風(fēng)，惹得咳疾復(fù)發(fā)，吃些發(fā)汗的藥，睡上兩日才好。
梅娘休養(yǎng)兩日后，著手照顧三餐。見沈小姐好轉(zhuǎn)，她便和周嬤嬤商量著，選一天，去采買新鮮蔬菜、魚肉酒水，做些好飯好菜，請來之前熱心相助的官差，一同在院內(nèi)吃飯。
周嬤嬤覺著很是，一切定了下來。
這頓飯吃上時，已是一個月后，年在眼前，天寒地凍。
林大田、齊映兩人在檐下設(shè)個小桌，溫酒對飲。屋內(nèi)坐著周嬤嬤、沈荷、梅娘。除了拿手的太學(xué)饅頭、今兒梅娘還特意做了旋炙豬皮肉、辣瓜兒兩道菜供下酒。其余幾道都是熱湯熱水，不是大魚大肉，卻是精致可口。
梅娘溫酒上菜，十分周到體貼。最后一碗細(xì)料馉饳兒捧出來，冒著熱氣，香氣撲鼻，細(xì)白的薄皮還能看見里頭的肉餡。
林大田起身接來：“妹子不要忙，自去吃碗熱的?！?p> 梅娘問：“今日的菜可還合齊兄弟和官爺口味？”
“何止合口味，你炒鞋底子都好吃?！绷执筇锟烊丝煺Z，話出口，黧黑的臉居然紅了。
他獨(dú)身一人，沒爹媽沒兄弟，在家瞎弄些冷飯冷菜對付肚子，偶爾打打牙祭。這么好吃的熱湯飯，一年到頭沒享受過一回。
屋子內(nèi)外一片笑聲。
周嬤嬤笑看沈荷，這一月，姑娘進(jìn)得多，進(jìn)得香，病似乎跟著好了些，虧有梅娘。正是應(yīng)了‘船到橋頭自然直’，當(dāng)初從馮府出來，還丟了蘇家的大好姻緣，那樣難，都過去了。只求沈老爺，沈夫人在天多多庇佑，姑娘的身子能好利索。
無人知曉，此時秀州碼頭，馮家老爺?shù)纳檀畔妈F錨靠岸。更大的風(fēng)浪，還在后頭。