院里跟遭過(guò)賊一樣，廚房腌腌臜臜，油鹽瓶罐倒了一地，可憐梅娘心靈手巧如此勤快的人品，遇上這么一家子人。周嬤嬤鎖好隔壁小院的門(mén)，當(dāng)即去找給梅娘作保的人，打聽(tīng)梅娘夫家住處。
那保人受梅娘堂兄所托，今早見(jiàn)過(guò)黃貴無(wú)賴(lài)樣子，心里怕了，又恐招惹仇怨，為求自保，不但不肯說(shuō)出梅娘夫家住哪里，連梅娘堂兄的所在也不肯透露。
周嬤嬤撲空回來(lái)，急成熱鍋上的螞蟻，一看，齊映不見(jiàn)了。
沈荷解釋齊映出門(mén)去尋相識(shí)的捕快相助，周嬤嬤大悟，是的，尋人可不是要找捕快嘛。兩人便在院里等。
那頭齊映出門(mén)尋馬到縣衙，找到林大田。林大田，張三等人均是嫉惡如仇的，相約到茶坊商議。話(huà)聽(tīng)一半，林大田滿(mǎn)腹怒火，拍案而起，打翻面前一碗茶水。
“那種亡八居然能娶到媳婦。女人是用來(lái)疼的，不是用來(lái)打的。齊弟，這事包在哥哥身上?！绷执筇锱闹馗虬?。
“大田，你應(yīng)早了?！睆埲财沧?，“單單一個(gè)名字，鄰縣說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，憑著名字找，不得找上幾日。現(xiàn)在這情勢(shì)，越快找到人越好。齊相公，你說(shuō)呢?！?p> “極是?！饼R映點(diǎn)頭，很是贊同。
其余幾個(gè)捕快或說(shuō)“不知道人長(zhǎng)什么樣，是圓是方，確實(shí)不好找”，或說(shuō)“這種人我見(jiàn)多了，沒(méi)準(zhǔn)回到家里就把媳婦賤賣(mài)，好撈一筆錢(qián)”。
說(shuō)得林大田悶悶坐下。
“不若這樣?！饼R映正色道，“我或可將她樣貌畫(huà)下，幾位大哥拿著畫(huà)像尋問(wèn)，想比獨(dú)有姓名容易一些。”
“好辦法呀?！绷执筇飺嵴拼笮Γ褒R弟那手功夫我們都見(jiàn)識(shí)過(guò)，清早哥幾個(gè)還提呢，沒(méi)你給縣衙門(mén)畫(huà)畫(huà)像，師爺一手四不像拿出去，賊就在面前咱們還不認(rèn)得?！?p> “對(duì)，對(duì)?！北娙私源笮Ω胶汀?p> 拿定辦法，向茶坊商人借來(lái)筆墨，不過(guò)一盞茶，齊映畫(huà)出五幅梅娘畫(huà)像。連茶坊老板也忍不住對(duì)林大田稱(chēng)贊：“林捕頭，您這位兄弟好能耐，不做捕快可惜?！?p> 林大田大笑：“去去去，我齊弟還有別的大能耐呢，哪能委屈干捕快?！?p> 說(shuō)罷，林大田把畫(huà)像分發(fā)下去，五個(gè)人一人一張，上馬去找人，留齊映在茶坊等消息。約定半個(gè)時(shí)辰，不論有無(wú)結(jié)果，都來(lái)相見(jiàn)。
未足一炷香，林大田回到茶坊，帶來(lái)個(gè)好消息。齊映略思量，決定先去尋梅娘堂兄。兩人便留下口信給其他人，上馬揚(yáng)塵而去。
梅娘的堂兄和嫂子經(jīng)營(yíng)著一家胡餅鋪，做小本買(mǎi)賣(mài)。齊映、林大田趕到時(shí)，天色已晚，袁家鋪上還堆著一堆沒(méi)賣(mài)出去的寬焦、髓餅、油砣?？梢?jiàn)，他家生意并不好。
袁嫂正在獨(dú)自一人收拾桌案，見(jiàn)官差來(lái)，慌慌上前詢(xún)問(wèn)打聽(tīng)。
一聽(tīng)事關(guān)袁梅娘，而且是求助不是官司，便不肯去請(qǐng)夫君，自己在外撒潑趕人。林大田對(duì)著女人沒(méi)轍，齊映也不是無(wú)禮的人，兩人發(fā)愁時(shí)，幸而袁家堂兄聽(tīng)見(jiàn)，從后屋出來(lái)。
“我家妹子如何了，和離書(shū)的事，黃家人有沒(méi)有為難她？”袁家堂兄急切地問(wèn)。
齊映將黃家人正午時(shí)的所作所為道出，袁家堂兄扶著額道：“黃貴哪里是個(gè)人。不務(wù)正業(yè)，早年給人做書(shū)駔經(jīng)賣(mài)書(shū)畫(huà)，手頭不干不凈出紕漏跑了，回來(lái)承父業(yè)殺雞賺錢(qián)，還不肯好好生活。我不忍再讓妹子遭受他毒打，無(wú)奈出此下策。梅娘提過(guò)幾次和離，他面上答應(yīng)，夜里發(fā)狠打人，打得我妹子三四天下不來(lái)床。梅娘當(dāng)他太上玉帝般伺候，為茶冷茶熱，也能毒打一頓。這回不成功，梅娘兇多吉少，我隨你們?nèi)ィ呐赂嫔涎瞄T(mén)，我認(rèn)了?！?p> 袁嫂聽(tīng)得心火大起，一把拽住男人：“你但顧別人，顧不顧自己，顧不顧家。糞桶還有倆耳朵，你怎么不知好賴(lài)?！?p> 林大田最怕潑辣女人，說(shuō)和道：“和離這種事，你倆兄妹去辦不成。我給你支個(gè)招，去把家族里老人請(qǐng)出來(lái)主持公道?！?p> 齊映亦覺(jué)可行：“請(qǐng)來(lái)族中耆老主事，黃家或許會(huì)答應(yīng)放人?！?p> “不行。”袁家堂兄搖頭，“那混蛋欺軟怕硬，哪怕孔夫子在世，他尚且敢往圣人臉上吐唾沫。且我族中耆老都在揚(yáng)州老家，我們這一脈不成不就，使不出錢(qián)，他們哪會(huì)千里迢迢來(lái)幫忙，還是我去吧?！?p> 袁嫂吃味了，哭天抹淚：“袁梅娘那是你親妹妹嗎，你拿命幫她，還敢說(shuō)你們沒(méi)私情?！?p> “娘子，兩位官爺在，你不要亂說(shuō)話(huà)?！痹姨眯址鲎≡懊纺锖臀沂翘眯置?，血濃于水?！?p> “我呸，堂兄妹如何，親兄妹還有些不體統(tǒng)的呢。你不許去，管他火刀山，既嫁了，是她的命。”袁嫂緊緊錮住夫君的腰，哭道。
袁家堂兄嘆口氣：“你真是孩子家見(jiàn)識(shí)，我不與你計(jì)較。人要飲水思源，當(dāng)初我們活不下去，做餅的方子還是梅娘給的，要不是有她幫著做餅送來(lái)，鋪?zhàn)由庖沧霾黄饋?lái)。你看那堆餅，她不來(lái)送坯子，我們自己做的還剩這么多賣(mài)不出去?！?p> 袁家堂兄苦口婆心，齊映、林大田好言勸導(dǎo)，拉扯到天黑，袁嫂還是不肯放人，甚至以死相逼。直言夫君如果上馬，她立刻撞死在家里。袁家堂兄是個(gè)好夫君，兩頭為難，沒(méi)了辦法。
這樣糾纏下去，白費(fèi)時(shí)辰。家中姨母、小姐還在等消息，齊映便主張告辭。
兩人趕回本縣，馬上分別時(shí)，齊映想起袁家堂兄的話(huà)，對(duì)林大田道：“林大哥，適才袁兄提到黃貴做書(shū)駔轉(zhuǎn)手字畫(huà)一事，以他為人做事之風(fēng)，從此處往下查，也許有收獲。”
林大田點(diǎn)點(diǎn)頭：“齊弟放心，這事哥哥包了，今晚不睡覺(jué)也得把那亡八褲底扒干凈。有消息，我明日找你去?！?p> 齊映擎鞭行了個(gè)禮，掉轉(zhuǎn)馬頭。兩人一東一西，駕馬各去。
這一夜，周嬤嬤、齊映、沈荷三人均睡不穩(wěn)。
清晨雞剛叫過(guò)，林大田便來(lái)敲門(mén)，齊映披衣去開(kāi)門(mén)。
“你料事如神?！绷执筇餄M(mǎn)頭大汗，上氣不接下氣。周嬤嬤把人迎進(jìn)院，遞上汗巾子，倒碗水給他。
“那亡八犯的事不少，是偷雞摸狗的慣犯。幾年前在城中賣(mài)字畫(huà)，買(mǎi)賣(mài)雙方兩頭瞞，他在中間賺兩筆錢(qián)，有不少案頭。還借著出入別人家中的便利，和一書(shū)生媳婦不清白。事發(fā)后，男的活活氣死了，男家通族覺(jué)得可疑，要告他二人毒害親人?！绷执筇锬煤菇碜涌涯?，“經(jīng)查，書(shū)生并沒(méi)被下毒，男家轉(zhuǎn)向告他二人私通。亡八聞?dòng)嵟芰耍乃啦徽J(rèn)賬，無(wú)憑無(wú)據(jù)沒(méi)告成，便宜他了。不過(guò)他還不知道男家把案頭消了的事?！?