“鞭痕？”沈荷一點(diǎn)沒(méi)看出來(lái)梅娘身上有傷，想到舅母對(duì)下人動(dòng)輒打罵的習(xí)慣，猜到，“可能是在以前那府上留下的吧?！?p> 周嬤嬤搖搖頭：“不像是舊傷，十來(lái)處沒(méi)好多久的樣子。按說(shuō)為官的東家不興打奴才，大錯(cuò)早沒(méi)命了，小錯(cuò)，左不過(guò)挨些板子，找個(gè)人牙子發(fā)賣就是。說(shuō)句粗陋的話，老婆子瞧著膽都顫，哪怕打畜生，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣落鞭子?！?p> “那么，是她夫君？”
周嬤嬤還是搖頭：“應(yīng)當(dāng)不是，夫妻百日恩，小打小鬧或有，打成這樣，娘家人不會(huì)不說(shuō)話?！?p> 主仆二人猜想一通，皆沒(méi)有答案。沒(méi)承想，隔日，答案自己浮出水面。
一早下起大雨，雨勢(shì)過(guò)大，周嬤嬤便沒(méi)有上山，在前院檐下洗里衣裳。洗著洗著忽然聽(tīng)見(jiàn)巷子頭傳來(lái)敲鑼打鼓的聲音，越來(lái)越響亮，像是朝她這院走來(lái)，有男人扯著嗓子在喊：“大家伙出來(lái)看看啊，天底下還有這等坑騙親郎君，不要臉皮的娘們。自己生不出兒子，坑騙起夫家?！?p> 周嬤嬤擦擦手，打傘去看究竟發(fā)生什么事。
打開(kāi)門時(shí)，狹小的巷子已經(jīng)擠滿人，或打傘或沒(méi)打的，烏壓壓一片，擠得是水泄不通。下雨天，無(wú)事可做，村民不趕集，每家每戶趕著來(lái)看熱鬧。
“袁梅娘，別裝死，給老子滾出來(lái)?！睅ь^敲鑼的男人穿著寬袖窄衫，腰上扎腰帶，頭戴斗笠，站在門前用木槌使勁砸門。
砰砰砰，砰砰砰，砸得人心慌意亂。
“這里不是你撒野的地方，哪里來(lái)的，同誰(shuí)在吵？”周嬤嬤看來(lái)者不善，滿嘴里說(shuō)得盡是些不堪入耳的話，像是來(lái)找梅娘尋仇，便探出半個(gè)身子。
男人扭過(guò)頭，暴斥：“關(guān)你老屁事，看熱鬧可以，把嘴閉緊咯?！?p> 和周嬤嬤一起挖野菜的老婦在場(chǎng)，指著男人對(duì)罵起來(lái)。齊映聞聲出來(lái)，在場(chǎng)許多愛(ài)慕他的姑娘登時(shí)加入罵戰(zhàn)，十幾個(gè)罵一個(gè)，罵得黃貴暈頭轉(zhuǎn)向，應(yīng)接不暇。
突然有人高聲道：“這不是隔壁縣永寧大街上給人殺雞的黃家老二嘛?！?p> “欸，還真是。”
“黃老弟，今天不殺雞改唱戲啦，沒(méi)錢進(jìn)兜里，還怎么風(fēng)流快活。”
“聽(tīng)說(shuō)你又招親，近來(lái)很得意。扎紅花，刷屋子，摟著娼妓做二回新郎倌，幾時(shí)請(qǐng)我們吃酒去?！?p> 認(rèn)得他的人皆哈哈大笑，打趣著黃貴，把他要娶娼妓的丑事抖出來(lái)。隨黃貴來(lái)的狐朋狗友一時(shí)替黃二敲鑼，一時(shí)為黃二喊冤，亂哄哄的，成了一鍋粥。
梅娘來(lái)開(kāi)門，明知是黃貴，看到那張熟悉的臉，還是嚇得汗都不敢往外冒。
“你又來(lái)做什么?！泵纺锏?。
“話該我問(wèn)你！“黃貴抹下臉來(lái)，直起脖兒梗，“好你個(gè)袁梅娘，伙同你窮斷筋的堂哥哥把我灌醉了，哄著我摁下手印，當(dāng)夜揣著和離書逃跑，躲在這里。哦，以為我找不著你，下半輩子逍遙快活了，我告訴你，沒(méi)門！”
梅娘低下頭：“是你親自摁的手印，沒(méi)哪個(gè)逼你?！?p> “留你臉面，還不知道好歹。我喝醉了，按的手印不能作數(shù)?！秉S貴急了，瞟眼隔壁的齊映，冷哼一聲，“莫不是你背著我在外面勾搭上粉頭小子，急著哄我和離，好和他做對(duì)野鴛鴦！”
有人順?biāo)暰€看去，黃家媳婦年輕，隔壁小哥相貌堂堂，血?dú)夥絼?，沒(méi)準(zhǔn)她真對(duì)人家動(dòng)了不正經(jīng)的想法，使了手段。越想越有，風(fēng)頭一轉(zhuǎn)，對(duì)著梅娘指指點(diǎn)點(diǎn)起來(lái)。
“你這潑皮無(wú)賴，腦子里裝著臭狗糞，看誰(shuí)不齷齪下流，少來(lái)拉扯我們哥兒?！敝軏邒叩?。
黃貴跳起來(lái)罵：“我點(diǎn)你兒名姓了？你老著急著給親兒子遮臊，縱兒子做丑事，一把歲數(shù)，不怕眼里生毒瘡?！?p> 滿口的市井粗話，壓根不知周媽媽和侄兒的關(guān)系，不論四六先胡亂咬人，在家當(dāng)她賤奴打罵使用，不離開(kāi)這樣的人，明日不定是個(gè)死。
這么想著，梅娘索性豁出去：“和誰(shuí)都沒(méi)干系，你不要在這胡亂攀扯上旁人。你平日吃酒賭錢，賺得趕不上花得，無(wú)底的倉(cāng)，長(zhǎng)流的水，我嫁雞隨雞嫁狗隨狗，沒(méi)有怨言。你白日吃醉酒，夜里打我，還在外頭跟人，跟人行茍且的事。婆母走后，更加肆無(wú)忌憚，現(xiàn)在迎個(gè)娼妓進(jìn)門，和我稱姐妹。我出身是不高，但家里清清白白，斷不能與娼妓共侍一夫?！?p> 黃貴樂(lè)了：“破田爛地，累死九頭牛耕不出一粒谷，還要我黃家香火葬送在你手里？一個(gè)女人生不出孩子，要你有什么用?！?p> “既我沒(méi)用，不如放了?！泵纺锏馈?p> “想得美，你生是我黃家的人，死是我黃家的鬼。今天，非得跟我回去不可?！闭f(shuō)著上來(lái)扯梅娘。
梅娘想起他打罵時(shí)候的嘴臉是驚恐萬(wàn)狀，扒著門不松手，連連求救。黃貴怒火中燒，囔囔著要把梅娘和她堂哥一起送進(jìn)衙門里，手鐐腳銬地審問(wèn)治罪。
梅娘確實(shí)是灌醉了人得的和離書，心虛，聽(tīng)到衙門兩字，深怕連累上堂哥，嘴里已開(kāi)始求饒。
原來(lái)是這么一回事，為夫君的嫌娘子生不出孩子娶了賣的，做娘子的灌醉夫君騙來(lái)一紙和離。
“住手?！?p> 齊映甫一出聲，幾個(gè)村婦搭起人墻把他和周嬤嬤硬生生堵回院里，苦口婆心勸一老一少不要去管閑事。
勸定老的，小的必然不會(huì)出頭。于是紛紛拉著周嬤嬤，或說(shuō)“黃家這個(gè)逃妻是沒(méi)理的，打官司贏不了”，或說(shuō)“年輕夫妻，誰(shuí)家沒(méi)有吵架拌嘴的事，他人的家事，還是鄰縣的人，最好別招惹，落得一身腥”。
周嬤嬤這頭無(wú)奈何，梅娘那頭求救無(wú)門，急中生智道：“我和人家簽過(guò)契，這月的月錢還未繳，不能走，失約要賠三月的錢?！?p> 黃貴呆呆站住，不知想著什么計(jì)策，沒(méi)多久，大手一揮：“這樣的院子能有多貴，三月的錢我來(lái)結(jié)，跟我走，回家去?！?p> 梅娘啞口無(wú)言，沒(méi)有其他辦法能施展，想想黃家的日子，心灰意冷，連反抗的心也沒(méi)了。
那些素知黃貴揮霍愛(ài)裝闊綽的人起哄問(wèn)他：“你既要結(jié)，錢袋里有幾個(gè)銅板呢？”
黃貴確實(shí)兜里沒(méi)錢，插科打諢說(shuō)了幾句先賒后送的話。
周嬤嬤逮住他的話頭，追到院外：“賒的不如現(xiàn)的，你要是拿不出違契的錢，休想帶人走。”
黃貴的狐朋狗友是充場(chǎng)面的，真要掏錢，沒(méi)一個(gè)愿意借。衙門那種地方，他們最為害怕，因此氣焰一下子敗下來(lái)。
沒(méi)人幫忙，黃貴顯得勢(shì)單力薄，鬧開(kāi)只會(huì)吃虧。于是不甘地松開(kāi)梅娘，沖周嬤嬤惡狠狠道：“明一早我來(lái)送錢，人，暫且放在你這。要是明天她跑了，你和這粉面小子誰(shuí)都逃不了。”
說(shuō)完，扛著大鑼，戴好斗笠，搖搖擺擺地從巷子里擠出去。
他一走，人都散了。
滿身冷汗的梅娘跌坐在門外，衣裳扯得邋遢，望著踩壞的傘，聯(lián)想到自己，要哭已沒(méi)眼淚。認(rèn)命地閉上眼，“活不成了?！?