地質(zhì)，即地殼的成分和結(jié)構(gòu)。根據(jù)生物的發(fā)展和地層形成的順序，按地殼的發(fā)展歷史劃分的若干自然階段，叫做地質(zhì)年代?！爸妗?、“代”、“紀(jì)”、“世”分指地質(zhì)年代分期的第一級、第二級、第三級、第四級。地質(zhì)年代分期的第一級是宙，分為隱生宙（現(xiàn)已改稱太古宙和元古宙）和顯生宙。

　　太古宇

　　地層系統(tǒng)分類的第一個宇。太古宙時期所形成的地層系統(tǒng)。舊稱太古界，原屬隱生宇（隱生宇現(xiàn)已不使用，改稱太古宇和元古宇）。

　　太古宙

　　地質(zhì)年代分期的第一個宙。約開始于25億年前，結(jié)束于5.41億年前。在這個時期里，地球表面很不穩(wěn)定，地殼變化很劇烈，形成最古的陸地基礎(chǔ)，巖石主要是片麻巖，成分很復(fù)雜，沉積巖中沒有生物化石。晚期有菌類和低等藻類存在，但因經(jīng)過多次地殼變動和巖漿活動，可靠的化石記錄不多。舊稱太古代，原屬隱生宙（隱生宙現(xiàn)已不使用，改稱太古宙和元古宙）。

　　元古宇

　　地層系統(tǒng)分類的第二個宇。元古宙時期所形成的地層系統(tǒng)。舊稱元古界，原屬隱生宇（隱生宇現(xiàn)已不使用，改稱太古宇和元古宇）。

　　元古宙

　　地質(zhì)年代分期的第二個宙。約開始于25億年前，結(jié)束于5.7億年前。在這個時期里，地殼繼續(xù)發(fā)生強烈變化，某些部分比較穩(wěn)定已有大量含碳的巖石出現(xiàn)。藻類和菌類開始繁盛，晚期無脊椎動物偶有出現(xiàn)。地層中有低等生物的化石存在。舊稱元古代，原屬隱生宙（隱生宙現(xiàn)已不使用，改稱太古宙和元古宙）。

　　顯生宇

　　地層系統(tǒng)分類的第三個宇。顯生宙時期所形成的地層系統(tǒng)。顯生宇可分為古生界、中生界和新生界。

　　顯生宙

　　分期的第三個宙。顯生宙可分為古生代、中生代和新生代。

　　古生界

　　顯生宇的第一個界。古生代時期形成的地層系統(tǒng)。分為寒武系、奧陶系、志留系、泥盆系、石炭系和二疊系。

　　古生代

　　顯生宙的第一個代。約開始于5.41億年前，結(jié)束于2.52億年前。分為寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)和二疊紀(jì)。在這個時期里生物界開始繁盛。動物以海生的無脊椎動物為主，脊椎動物有魚和兩棲動物出現(xiàn)。植物有蕨類和石松等，松柏也在這個時期出現(xiàn)。因此時的動物群顯示古老的面貌而得名。

　　寒武系

　　古生界的第一個系。寒武紀(jì)時期形成的地層系統(tǒng)。

　　寒武紀(jì)

　　古生代的第一個紀(jì)，約開始于5.41億年前，結(jié)束于4.85億年前。在這個時期里，陸地下沉，北半球大部被海水淹沒。生物群以無脊椎動物尤其是三葉蟲、低等腕足類為主，植物中紅藻、綠藻等開始繁盛。寒武是英國威爾士的拉丁語名稱，這個紀(jì)的地層首先在那里發(fā)現(xiàn)。

　　奧陶系

　　古生界的第二個系。奧陶紀(jì)時期形成的地層系統(tǒng)。

　　奧陶紀(jì)

　　古生代的第二個紀(jì)，約開始于4.85億年前，結(jié)束于4.43億年前。在這個時期里，巖石由石灰?guī)r和頁巖構(gòu)成。生物群以三葉蟲、筆石、腕足類為主，出現(xiàn)板足鲞類，也有珊瑚。藻類繁盛。奧陶紀(jì)由英國威爾士北部古代的奧陶族而得名。

　　志留系

　　古生界的第三個系。志留紀(jì)時期形成的地層系統(tǒng)。

　　志留紀(jì)

　　古生代的第三個紀(jì)，約開始于4.43億年前，結(jié)束于4.19億年前。。在這個時期里，地殼相當(dāng)穩(wěn)定，但末期有強烈的造山運動。生物群中腕足類和珊瑚繁榮，三葉蟲和筆石仍繁盛，無頜類發(fā)育，到晚期出現(xiàn)原始魚類，末期出現(xiàn)原始陸生植物裸蕨。志留紀(jì)由古代住在英國威爾士西南部的志留人得名。

　　泥盆系

　　古生界的第四個系。泥盆紀(jì)時期形成的地層系統(tǒng)。

　　泥盆紀(jì)

　　古生代的第四個紀(jì)，約開始于4.19億年前，結(jié)束于3.59億年前。這個時期的初期各處海水退去，積聚后層沉積物。后期海水又淹沒陸地并形成含大量有機物質(zhì)的沉積物，因此巖石多為砂巖、頁巖等。生物群中腕足類和珊瑚發(fā)育，除原始菊蟲外，昆蟲和原始兩棲類也有發(fā)現(xiàn)，魚類發(fā)展，蕨類和原始裸子植物出現(xiàn)。泥盆紀(jì)由英國的泥盆郡而得名。

　　石炭系

　　古生界的第五個系。石炭紀(jì)時期形成的地層系統(tǒng)。

　　石炭紀(jì)

　　古生代的第五個紀(jì)，約開始于3.59億年前，結(jié)束于2.99億年前。在這個時期里，氣候溫暖而濕潤，高大茂密的植物被埋藏在地下經(jīng)炭化和變質(zhì)而形成煤層，故名。巖石多為石灰?guī)r、頁巖、砂巖等。動物中出現(xiàn)了兩棲類，植物中出現(xiàn)了羊齒植物和松柏。

　　二疊系

　　古生界的第六個系。二疊紀(jì)時期形成的地層系統(tǒng)。

　　二疊紀(jì)

　　古生代的第六個紀(jì)，即最后一個紀(jì)。約開始于2.99億年前，結(jié)束于2.52億年前。在這個時期里，地殼發(fā)生強烈的構(gòu)造運動。在德國，本紀(jì)地層二分性明顯，故名。動物中的菊石類、原始爬蟲動物，植物中的松柏、蘇鐵等在這個時期發(fā)展起來。

　　中生界

　　顯生宇的第二個界。中生代時期形成的地層系統(tǒng)。分為三疊系、侏羅系和白堊系。

　　中生代

　　顯生宙的第二個代。分為三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)。約開始于2.5億年前，結(jié)束于6500萬年前。這時期的主要動物是爬行動物，恐龍繁盛，哺乳類和鳥類開始出現(xiàn)。無脊椎動物主要是菊石類和箭石類。植物主要是銀杏、蘇鐵和松柏。

　　三疊系

　　中生界的第一個系。三疊紀(jì)時期形成的地層系統(tǒng)。

　　三疊紀(jì)

　　中生代的第一個紀(jì)，約開始于2.52億年前，結(jié)束于2.01億年前。在這個時期里，地質(zhì)構(gòu)造變化比較小，巖石多為砂巖、石灰?guī)r等。因本紀(jì)的地層最初在德國劃分時分上、中、下三部分，故名。動物多為頭足類、甲殼類、魚類、兩棲類、爬行動物。植物主要是蘇鐵、松柏、銀杏、木賊和蕨類。

　　侏羅系

　　中生界的第二個系。侏羅紀(jì)時期形成的地層系統(tǒng)。

　　侏羅紀(jì)

　　中生代的第二個紀(jì)，約開始于2.01億年前，結(jié)束于1.45億年前。在這個時期里，有造山運動和劇烈的火山活動。由法國、瑞士邊境的侏羅山而得名。爬行動物非常發(fā)達，出現(xiàn)了巨大的恐龍、空中飛龍和始祖鳥，植物中蘇鐵、銀杏最繁盛。

　　白堊系

　　中生界的第三個系。白堊紀(jì)時期形成的地層系統(tǒng)。

　　白堊紀(jì)

　　中生代的第三個紀(jì)，約開始于1.45億年前，結(jié)束于6600萬年前。因歐洲西部本紀(jì)的地層主要為白堊巖而得名。這個時期里，造山運動非常劇烈，我國許多山脈都在這時形成。動物中以恐龍為最盛，但在末期逐漸滅絕。魚類和鳥類很發(fā)達，哺乳動物開始出現(xiàn)。被子植物出現(xiàn)。植物中顯花植物很繁盛，也出現(xiàn)了熱帶植物和闊葉樹。

　　新生界

　　顯生宇的第三個界。新生代時期形成的地層系統(tǒng)。分為古近系（下第三系）、新近系（上第三系）和第四系。

　　新生代

　　顯生宙的第三個代。分為古近紀(jì)（老第三紀(jì)）、新近紀(jì)（新第三紀(jì)）和第四紀(jì)。約從6500萬年前至今。在這個時期地殼有強烈的造山運動，中生代的爬行動物絕跡，哺乳動物繁盛，生物達到高度發(fā)展階段，和現(xiàn)代接近。后期有人類出現(xiàn)。

　　古近系

　　新生界的第一個系。古近紀(jì)時期形成的地層系統(tǒng)。可分為古新統(tǒng)、始新統(tǒng)和漸新統(tǒng)。

　　古近紀(jì)

　　新生代的第一個紀(jì)(舊稱老第三紀(jì)、早第三紀(jì))。約開始于6600萬年前，結(jié)束于2300萬年前。在這個時期，哺乳動物除陸地生活的以外，還有空中飛的蝙蝠、水里游的鯨類等。被子植物繁盛。古近紀(jì)可分為古新世、始新世和漸新世，對應(yīng)的地層稱為古新統(tǒng)、始新統(tǒng)和漸新統(tǒng)。

　　新近系

　　新生界的第二個系。新近紀(jì)時期形成的地層系統(tǒng)。可分為中新統(tǒng)和上新統(tǒng)。

　　新近紀(jì)

　　新生代的第二個紀(jì)(舊稱新第三紀(jì)、晚第三紀(jì))。約開始于2300萬年前，結(jié)束于258萬年前。在這個時期，哺乳動物繼續(xù)發(fā)展，形體漸趨變大，一些古老類型滅絕，高等植物與現(xiàn)代區(qū)別不大，低等植物硅藻較多見。新近紀(jì)可分為中新世和上新世，對應(yīng)的地層稱為中新統(tǒng)和上新統(tǒng)。

　　第四系

　　新生界的第三個系。第四紀(jì)時期形成的地層系統(tǒng)。它是新生代的最后一個系，也是地層系統(tǒng)的最后一個系。可分為更新統(tǒng)（下更新統(tǒng)、中更新統(tǒng)、上更新統(tǒng)）和全新統(tǒng)。

　　第四紀(jì)

　　新生代的第三個紀(jì)，即新生代的最后一個紀(jì)，也是地質(zhì)年代分期的最后一個紀(jì)。約開始于258萬年前，直到今天。。在這個時期里，曾發(fā)生多次冰川作用，地殼與動植物等已經(jīng)具有現(xiàn)代的樣子，初期開始出現(xiàn)人類的祖先（如BJ猿人、尼安德特人）。第四紀(jì)可分為更新世（早更新世、中更新世、晚更新世）和全新世，對應(yīng)的地層稱為更新統(tǒng)（下更新統(tǒng)、中更新統(tǒng)、上更新統(tǒng)）和全新統(tǒng)。

　　附：第四紀(jì)名稱來歷。最初人們把地殼發(fā)展的歷史分為第一紀(jì)（大致相當(dāng)前寒武紀(jì)，即太古宙元古宙）、第二紀(jì)（大致相當(dāng)古生代和中生代）和第三紀(jì)3個大階段。相對應(yīng)的地層分別稱為第一系、第二系和第三系。1829年，法國學(xué)者德努瓦耶在研究巴黎盆地的地層時，把第三系上部的松散沉積物劃分出來命名為第四系，其時代為第四紀(jì)。隨著地質(zhì)科學(xué)的發(fā)展，第一紀(jì)和第二紀(jì)因細分成若干個紀(jì)被廢棄了，僅保留下第三紀(jì)和第四紀(jì)的名稱，這兩個時代合稱為新生代。現(xiàn)第三紀(jì)已分為古近紀(jì)和新近紀(jì)，故僅留有第四紀(jì)的名稱。