且說大都督周瑜分兵派將，老將程普率吳兵移軍皆向合肥，魯肅并致書孔明，請其輔佐皇叔暫居南郡，以御曹兵南來，荊州歸屬問題盡可以后協(xié)商而定?？酌鞯脮笙?，向劉備諭道：“孫仲謀今正全力攻打合肥，大兵一交，非驟時能解。我可趁此難得之機，加緊經(jīng)略荊襄諸郡，尋機復向益州，實施某隆中所對宏圖大業(yè)?！眲⑿伦允窍矚g，于是盡得荊州、襄陽江漢之地，又盡力經(jīng)營荊南四郡，并與孔明、伊籍和馬良等商議久遠之計。伊籍當時目視馬良，說道：“主公既問久遠之計，馬季常何不言之？人云‘馬氏五常，白眉最良’，如今主公問策，季常當知無不言。”玄德大喜，即求問馬良治理荊襄之策。馬良遂道：“荊南四郡皆為小郡，且位處偏僻，諸蠻雜處，無以與天下諸侯爭鋒。今皇叔宜納魯子敬之議，先去江東就親，趁便向吳主借得荊州以聚眾養(yǎng)兵，則北可直取中原，西可進兵西川。若得西川，再引得勝之兵北取漢中，此為天下之計。不知孔明軍師與主公以為如何？”此言一出，孔明極言稱善。玄德遂用馬良為從事，伊籍副之，與公子劉琦協(xié)理荊州政事。一邊請孔明率魏延、黃忠，率一支軍撫慰荊南，調(diào)零陵、桂陽、長沙諸郡賦稅以充軍實，擴軍備戰(zhàn)西川。
再說程普與魯肅，引赤壁得勝將士竟投合淝縣來，魯肅率千余兵馬先到。孫權(quán)自從赤壁鏖兵之后久在合淝，與曹兵大小十余戰(zhàn)，屢遭挫敗，今于離城五十里外屯兵。聞魯肅已至營外，后面程普率大兵繼之，孫權(quán)不由大喜，遂親自出營，下馬立待魯肅到來。魯肅騎馬到營，遠遠見到主公孫權(quán)立在轅門以外，慌忙滾鞍下馬施禮。孫權(quán)請魯肅再次上馬，與之并轡而行，側(cè)身輕聲問道：“孤聞說子敬到來，親到轅門外下馬相迎，足以彰顯公之榮耀否？”出乎孫權(quán)意料之外，魯肅卻搖頭道：“主公此時此地，如此禮待于我，非為榮耀，反使某慚愧無地。若待明公威德加于四海，總括九州，克成帝業(yè)，使魯肅名書竹帛，那時方始為顯赫之功也?！睂O權(quán)撫掌大笑，不由深贊，更覺張昭非議魯肅，便是嫉賢妒能。魯肅見主公高興，遂將劉備令關羽以奇兵斷絕北道，南郡一戰(zhàn)大勝曹仁，周都督暫借荊州與劉備歇馬之事詳細說了，又獻了聯(lián)姻之策。孫權(quán)審時度勢，一一應允，說道：“盡皆依卿，合肥戰(zhàn)罷即可結(jié)親?！?p> 君臣二人正說話間，程普引領大軍已到，與孫權(quán)兵聯(lián)營扎寨，攜諸將同至中軍帳中，參見主公，請求布軍發(fā)令。孫權(quán)心中歡暢，以為此番必破合肥，遂在帳中大設筵宴，犒勞赤壁鏖兵將士，并商議擊破合淝之策。正在此時，張昭派人送來戰(zhàn)報，說九江當涂之戰(zhàn)失利，孫權(quán)聞而不喜。原來孫權(quán)將軍隊圍攻合肥之時，另派張昭率一支軍進攻當涂，以為東西呼應。此時接到張昭戰(zhàn)報，方知東線之軍未獲成功，合力北上江淮計劃就此落空。且說江東添兵之事，早有細作報入合肥。此時曹軍把守合肥首將，乃是揚州刺史劉馥。張遼雖于曹操自南郡北歸時奉令往守合肥，但因袁術(shù)舊將陳蘭、梅成起兵反于南陽，因而羈留于彼，并未準時到任合肥。劉馥苦守合肥經(jīng)年，力阻孫權(quán)已是勉力而為，此時陡聞江東增兵，且皆乘赤壁之勝盛氣而至，領兵者又皆為慣戰(zhàn)宿將，不由大驚，急派快馬到許都告急。
使者星夜到達許昌，將刺史告急表章報至丞相府中，就便聽信。未料曹操自從聞報曹仁失了江陵，退守襄陽，早知合肥必危，于是在劉馥使者到來之前，已派將軍張喜帶兵前往解圍。只因許昌至合肥路途遙遠，水陸曲折，輜重緩慢，故此落后于魯肅、程普等人兵馬，未能先行達到合肥，失了先機。曹操此時又接到劉馥急報，不由大驚，便遣來使且回，還報劉馥務必堅守旬月，以待援軍；一面又發(fā)相府使者南下，于路催促張喜兼程進兵，可令輜重在后，先率輕騎往救合肥。信使快馬加鞭，于宿縣之南趕上張喜，宣布丞相旨令，張喜領命，急選精騎一萬先行，眼見距合肥尚有五六百里，恐違戰(zhàn)機，叫一聲苦，不知高低。
按下張喜，單表孫權(quán)。當日程普援兵即至，孫權(quán)設宴接風已畢，因一時氣盛，次日聚將升帳，便想自率輕騎突擊攻城，命程普等新到之兵合后聲援。長史張纮聽了主公如此安排，急出班諫道：“主公不可。夫兵者兇器，戰(zhàn)者危事也。今主公恃盛壯之氣，忽強暴之虜，欲親冒矢石突陣沖鋒，非但諸將喪氣，三軍之眾亦莫不寒心。斬將搴旗，威震敵場，此乃偏將之任，非主將應為之事。愿主公抑制孟賁、夏育之勇，應懷霸王之計，則臣民有主，三軍幸甚?！睂O權(quán)見張纮所言有理，便道：“先生休急，是孤之錯，今定當改之，不逞匹夫之勇便是?！彼焓栈爻擅?，重新下令，以太史慈為先鋒，宋謙合后，率一萬兵馬攻城。城中刺史劉馥及別駕蔣濟多方防守，率滿城軍民上城，奮勇還擊。太史慈攻打了一日，將合肥城墻撞得傷損多處，眼看便要成功，忽然天降大雨，天色黑如鍋底，太史慈只得率軍退回。
那合肥城經(jīng)過吳軍數(shù)月攻擊，又逢此大雨，南門城墻堪堪將要崩塌。城中劉馥怕次日天明后被吳軍看出破綻，急令守軍連夜以茅草棕葉補上城墻，又令于城墻上點起燈火照亮城外，觀察敵人營中動靜，以作防備。安排已畢，劉馥枯坐衙中，尋思危城將破，而張喜援軍仍未到達，心中不安，急令人請別駕蔣濟進府商議。蔣濟字子通，楚地平阿人，胸懷錦繡足智多謀，劉馥能堅守合肥數(shù)月之久，亦只虧得有他這個智囊多方設計，此城才未被孫權(quán)攻破。蔣濟聞刺史召喚，早知其意，急忙進衙，便向劉馥獻計道：“如今大雨如注，城危將崩，待雨停之日，便是城破之時。但我城墻重損將傾之事，今吳軍并不知曉，此乃萬幸之事?，F(xiàn)城外孫權(quán)原有兵八千，雖已久疲，但程普又帶來兩萬余生力之軍，便有三萬人眾。我城中守軍只有一萬人，若守此城，惟有援軍大至，吳軍則聞之必退?！眲ゼ钡溃骸跋壬?，我豈不知？但吳軍雨停便即攻城，我何來援軍拒之？”蔣濟笑道：“援兵已至城外矣?！彼煺埰镣耸陶?，俯耳低言如此如此。劉馥看了蔣濟半晌，急從座中彈起，一揖到地，喜極而泣道：“若非先生如此妙計，合肥必為江東所有，我等皆死無葬身之地矣！”急趁雨夜依計而行。
次日雨過天晴，孫權(quán)急于攻城，即派太史慈、呂蒙各率二百人，往合肥城外哨探，以便用兵。將近午時，太史慈捉來兩個曹軍細作，說本有三人自北方快馬而來，溜進合肥城去，走了一個，捉住兩個，解與主公訊問。那二人希圖饒命，不待拘問，便自招供道：“某二人是合肥城中守將，揚州刺史劉馥將軍部下。昨夜劉刺史接到密報，說劉喜將軍率四萬援軍前來，已至雩婁。劉刺史派我三將護送主簿陳雷趁夜出城，前去迎接張喜將軍，約定于三日后里應外合，全殲吳軍。此報是實，望將軍免死。”孫權(quán)卻未全信：“以何為憑？”其中一將道：“現(xiàn)有張喜將軍批回公函，藏于小將內(nèi)衣之中?！睂O權(quán)命小校搜出公函，見已被雨水侵濕，但揚州刺史大印依晰可辨，書背批一行大字道：“陳主薄已達均命，望照計而行?！?p> 孫權(quán)得信，遍傳眾將，闔營盡皆失驚。張纮諫道：“自赤壁戰(zhàn)后，主公率軍攻打合肥，遷延日久，軍士俱疲。便是程普和魯肅帶來兵馬，也是久勞之師，不堪再戰(zhàn)。如今曹軍有四萬人馬來救，若加之城中近萬兵馬，已多于我軍。兵法云：十則圍之，倍則戰(zhàn)之。魏軍今據(jù)堅城而戰(zhàn)，我軍野營無依，必為其所乘。不如趁其援兵未到，全軍而退為上?！北娙寺犻L史如此分析，一齊稱是。孫權(quán)攻城數(shù)月不下，也已疲憊，即令放了那兩員曹軍守將，燒營撤退，回歸南徐。那二將得了性命，暗道僥幸，跑回城中，極力贊嘆蔣別駕妙計，竟然騙過孫權(quán)，使合肥之圍不戰(zhàn)而解。列位看官！本次合肥之戰(zhàn)乃是孫權(quán)攻取江淮最佳機會，可惜因中蔣濟瞞天過海之計痛失。此后終其孫權(quán)一生，四戰(zhàn)合肥，再也未能飲馬淮水，表過不提。
按下合肥，復說荊州。卻說劉玄德在荊州整頓軍馬，積草屯糧，欲為久計。忽見孔明自荊南而回，報說公子劉琦病故。劉備不由放聲大哭，痛心不已，連日不食。又聞孫權(quán)撤兵合淝，目前已回南徐，便急請孔明商議對策?？酌髡f道：“生死分定，劉琦主子壽短，夫復何言！明公勿憂，恐傷貴體。依某之計，現(xiàn)宜守御各處城池，兼且料理葬事。公子即亡，我占據(jù)荊州即為客居，名不正而言亦不順；恐江東近日必有人來，并以吊喪為名，或討荊州，或請主公前往江東議親?！痹挭q未了，人報江東之主孫權(quán)，遣彭澤太守呂范前來吊喪?？酌髀勓詠碚呤菂畏?，不由以手加額道：“孫仲謀遣此公過江來吊喪議親，好事必諧，主公大喜。”你道孔明因何如此說？只因他深知呂范乃江東重臣，深得孫權(quán)信任，僅次于魯肅，甚至超過張昭。若是遣魯肅來時，必是為討要荊州，此番是換作呂范前來，則必為聯(lián)姻佳事也。