申小菱正在整理店鋪，柳掌柜離開了一陣，這鋪?zhàn)右琅f井井有條，說明平日里訓(xùn)練有素，規(guī)章制度都正常運(yùn)轉(zhuǎn)著。
一轉(zhuǎn)身，見蕭伯鸞站在街上望著自己。她在店里微微一福，做了一個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作。
她在邀請(qǐng)自己進(jìn)店上樓。蕭伯鸞略微猶豫，便進(jìn)了店，上了樓。
羅蘭奉了茶，站在一側(cè)。
“蕭大人，請(qǐng)嘗嘗這茶，”申小菱指了指茶，“正山小種，天冷了，正好給大人暖暖胃?！?p> 蕭伯鸞呷了一口，比老陽樓的茶甜一些，也熱一些。
“羅蘭，去點(diǎn)根金縷香?！鄙晷×庑θ菘赊涞卣f道，“這金縷香，原是宮中之方。蕭大人難得來，民婦自然要將最好的東西都拿出來招待您。您可別嫌棄?！?p> 這樣的申小菱，蕭伯鸞有些陌生。他偏過頭，揭開窗看看，正是運(yùn)河。
金縷香也泛著一絲甜味，與正山小種相得益彰。
“金縷香，這名字不好。不像是宮中會(huì)用的名字。”他說。
金縷香消春不管。講的正是紅顏薄命。教他又想起明王剛才說的那個(gè)“玩笑”。
“蕭大人好見識(shí)！”申小菱適時(shí)地拍上馬屁，“這金縷香確非宮中之物，但它的方子源自宮中的金玉香。只是有一味玉膚果，不易找到。所以民間的方子就少了這‘玉’字?！?p> “玉膚果？”蕭伯鸞聞所未聞。
“玉膚木是一種漆樹，它的果子便叫玉膚果。南洋一帶盛產(chǎn)這種玉膚木，丁墨曾帶我看過幾次從南洋的漆。”申小菱說到這里，又扭過頭對(duì)羅蘭道：
“記得吧，那次丁幫主帶我倆去看他的漆，你不停打噴嚏來著。那就是這玉膚木漆?！?p> 羅蘭恍然大悟：“那漆味，聞著實(shí)在太濃。幸好咱們不怎么用這個(gè)漆?！?p> “那漆刷上墻后，味道自然會(huì)淡下去。再說，也不是你我用得起的?！?p> 羅蘭又問：“那玉膚果呢？”
“我聽聞這玉膚果能讓人膚如凝玉，聞著微微發(fā)酸酸，想來若入了香，應(yīng)該能解這金縷香的甜膩味。”
蕭伯鸞看著眼前侃侃而談的申小菱，不禁想起之前讓風(fēng)字輩暗衛(wèi)出塞外查了一個(gè)多月的結(jié)果。
風(fēng)影帶著小四過去的肖像圖，找到了之前那幾個(gè)賣奴隸的人，時(shí)間久遠(yuǎn)，那些人都忘了這個(gè)叫“小四”的人了。辨認(rèn)了半日肖像，只說應(yīng)該是入關(guān)時(shí)隨便買來的。
可是，蕭伯鸞記得他買來的奴隸小四是一個(gè)大字不識(shí)的人。這半年的光景，這個(gè)申小菱演繹了一個(gè)和過去完全不同的人。
他不得不懷疑眼前的人究竟是誰。如果白奴能夠改變小四的相貌和腳骨，并在身體上留下與田小菱相同的痕跡。別人也可以。
例如白奴的那個(gè)師父，還有他那個(gè)師兄。
旋即他又否定了自己。知雨驗(yàn)過，不會(huì)有錯(cuò)。那......哪里出了錯(cuò)？
“蕭大人？”申小菱一雙鳳眼看著他。
“你說，這玉膚木是漆樹，玉膚果是一種香料，宮中才有？”蕭伯鸞整理了思緒，道：“既然是漆料，潮幫能找到，為何果子不易找到？”
申小菱抿嘴一笑：“正因是漆樹，人們割漆過度，這漆樹要長(zhǎng)成又極耗時(shí)，能開花結(jié)果的樹便少了。我問過香料商人，這果子每年也只是番邦進(jìn)貢一斛給宮里做香料罷了?！?p> 原來如此，蕭伯鸞點(diǎn)點(diǎn)頭。
申小菱見他情緒不錯(cuò)，便起身半跪：“民婦有事相求，請(qǐng)蕭大人成全?！?p> 她還能有事求自己？不是有薛石隱有求必應(yīng)嗎？難怪今日笑容可掬......
蕭伯鸞暗暗挑眉：“何事？起來說話？”
申小菱讓羅蘭去門口守著，再輕聲說道：“民婦想將家中大姐和照兒從申家除籍?！?p> 他明白了。原來是這事。找薛石隱確實(shí)不行。
薛石隱不行，她怎么就覺得自己能行呢？也不是不行，可為什么要幫她呢？
“大人，”申小菱半跪在他面前：“您也知道我這幾月的遭遇，說不定何時(shí)就小命沒有了。大姐和孩子雖與我無——”
她看看周圍，壓低嗓音：“無血緣關(guān)系，但好歹認(rèn)識(shí)一場(chǎng)，又有母子的名分。我不想連累他人?！?p> “這事并不好辦?！笔挷[靠在椅背，沉吟道。
“我知道。確實(shí)有些強(qiáng)人所難?！鄙晷×馓统雠磷樱凑囱劢?，“若非難事，也不會(huì)求您了。”
也不知是金縷香的緣由，還是那盞甜膩的茶熨帖了他。蕭伯鸞竟認(rèn)真思考了片刻，說道：
“難在那個(gè)孩子。”畢竟在卷宗上，是她生的。
申小菱道：“民婦倒是想到了一個(gè)主意......”
“何主意？”
“大姐的丈夫從軍后多年未歸，又無后。我若要改嫁——”
蕭伯鸞瞥了她一眼，改嫁？
“坊間不是盛傳我與丁墨好事將近嗎？為了改嫁，我將孩子過繼給她，從了馬姓?！?p> 損人不利己的法子！蕭伯鸞冷哼了一聲。平時(shí)看著挺聰明的，不料還是這么蠢。
申小菱撓撓頭：“這法子確實(shí)不怎么樣?！?p> 她原也沒準(zhǔn)備用這法子。他和薛石隱一樣，對(duì)丁墨諱莫如深，怎么會(huì)讓自己與之有太多牽連。萬一丁墨沒查清楚，又橫生枝節(jié)，誰都頭大。但拋磚引玉，總要有個(gè)磚頭先拋出來。
“罷了，”蕭伯鸞撣撣衣衫，站起來，“這種芝麻小事，不用這么麻煩。讓她們消失一陣子，你再報(bào)官，便是了。”
“消失？”申小菱站起來，尾隨其后。
“我讓他們消失。你可愿意？”蕭伯鸞側(cè)頭看她，似乎想確定她是否信任他。
申小菱歪著腦袋想了想，道：“現(xiàn)在不是好時(shí)機(jī)。”也不是不信任，就這樣交給他，她不放心。
“嗯，我知道了。”蕭伯鸞咚咚咚地下樓去了。
留下申小菱在樓梯口發(fā)呆。
這是答應(yīng)還是沒答應(yīng)？如果要“消失”，是不是薛石隱就能辦？
或者，她自己就可以。
從申小菱的店鋪里出來，蕭伯鸞回頭望了望老陽樓。
隔得不遠(yuǎn)。
寧妃省親的儀仗是必然要從這條茶馬大道路過的。這鋪?zhàn)?.....
他走在人群之中，鼻尖始終縈繞著一絲甜香。