在一個(gè)不知名的小院里，知樹做了一個(gè)夢(mèng)。
夢(mèng)里他回到了沙漠，那是他第一次作為蕭家最高等級(jí)的知字輩暗衛(wèi)執(zhí)行任務(wù)。
他在沙漠里一直跑，一直跑。滿臉，滿身，滿腳的沙子。汗水混雜著沙子，糊上了他的眼睛，鼻子，舌頭，耳朵。
已經(jīng)幾天沒吃飯了。遠(yuǎn)處橫著的一具駱駝尸體，是最后能吃的東西。他想也沒想就跑過去，想要拿劍劃開駱駝鼓囊囊的肚皮。
鶴唳聲一嘯沖天。駱駝的肚皮里藏著一個(gè)人！黑鴉鴉的一柄非刀非劍的兵器，響著凄厲的鶴鳴，直直殺向他的臉，劃傷了他的左臉。
是鶴喙樓！
知樹一下子驚醒，后背立刻滲出了鮮血。
他跌跌撞撞下了地，說要見主人。
很快，蕭伯鸞來了。
“知樹，”蕭伯鸞說：“昨晚你過于冒進(jìn)了?！?p> 知樹跪在地上，血一滴一滴浸了地?！皩傧轮?。”
昨晚心底的那一絲迫切和好奇，害死了兩個(gè)兄弟。
“等你傷好，去知風(fēng)那里領(lǐng)罰?！笔挷[對(duì)知樹留了一點(diǎn)仁慈。
“是！”
“好了，且說說你的判斷?！?p> “屬下認(rèn)為昨晚是鶴喙樓的人在阻撓。”
“哦？何以見得？”
“屬下臉上這道疤就是被鶴錐所傷?！?p> 這事蕭伯鸞記得。
那年，他派知樹去取一顆人頭，那人躲進(jìn)了沙漠。知樹跟了進(jìn)去，三天三夜不曾進(jìn)食，遇到一頭駱駝，卻被藏在其中的鶴喙閣的人誤傷。至于鶴喙閣的人為何會(huì)藏在其中，又要?dú)⒄l，不得而知。
鶴喙樓是他始終捉摸不透的組織。
今上曾多次派繡衣直使調(diào)查鶴喙樓，皆無功而返。作為繡衣使者的他也查過卷宗，它更像是一個(gè)隨心所欲的賞金獵人。金主只需在城中墻上留下記號(hào)，他們就會(huì)主動(dòng)找上門，也可能不會(huì)來。給錢，辦事。但有時(shí)候，給錢，也不辦事。
毫無規(guī)律可言。
鶴喙樓的兵器很特殊。是一柄烏鐵打造的非刀非劍非槍非茅的錐形兵器，卷宗上記載，它長(zhǎng)一尺二寸，呈鶴喙?fàn)?，可一分為二，出擊時(shí)未必有聲，但若要斃命，必然伴隨鶴唳聲。
鶴唳聲聲催人命。
鶴喙樓的殺手，隨身藏著極為可怕的黃色毒液，能用來襲擊他人，更能將自己的尸體和鶴喙錐化為一灘血水。
它最想隱藏的，就是他們的來歷。
知樹道：“昨晚的人并未使用鶴錐。但他們的招式，與當(dāng)年屬下所見如出一轍。不會(huì)有誤。”
“如用鶴錐，必有鶴唳之聲。他們沒有守在申府內(nèi)宅，卻守在外圍。屬下想，倘若他們不想驚動(dòng)申家，這一切就說得通了。說明田小菱并不知道這些人的存在?！?p> “你想的真不少?！笔挷[犀利地看了一眼知樹臉上的疤，像是蚯蚓般扭曲。
知樹額頭頂?shù)?，不再說話。
蕭伯鸞站了起來，負(fù)手走了出去。
很顯然，有人知道他會(huì)派人去抓申小菱。通常暗衛(wèi)守夜，最多不過幾人。昨晚十?dāng)?shù)人守在那里，是滴水不漏的陣勢(shì)。
蕭伯鸞曾經(jīng)懷疑過被自己囚禁起來的田小菱，就是鶴喙樓的人。
如果知樹沒認(rèn)錯(cuò)招式——他不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。這點(diǎn)把握，蕭伯鸞是有的。
那鶴喙樓的人換兵器，有兩個(gè)目的，一是不想驚動(dòng)申小菱，二是掩藏身份。
如果是地牢里的田小菱是鶴喙樓派來的，那這兩個(gè)目的都不合理。
回到官驛門口，站了不少人。見他出來，齊齊地喊著：“蕭大人”
蕭伯鸞這才想起來，今天是明王限定的收清單的日子。
這些人，一大早就來候著了。蕭伯鸞著人收了單子，擬了名冊(cè)。唯獨(dú)沒有申家的。
她這是怕了嗎？
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坐著馬車路過官驛的申小菱，看著各家的人都在那兒擠著，放下簾子長(zhǎng)嘆了一口氣，躲是躲不掉的了，官驛是必須要去的了。
原本想揣著明白裝糊涂。
小將軍應(yīng)該是聽說了些什么，看在孩子的份上，刻意讓他夫人以孩子生病的名義請(qǐng)她過府，點(diǎn)撥了幾句。意思是不要明著和明王與繡衣使者起沖突。這姓蕭的就是繡衣使者。
雖不太明白這是個(gè)什么官職。但也不難推測(cè)，這人是有權(quán)有勢(shì)的。
那就按照最初的設(shè)想，捐些銀子了事。這事需讓岑管事來做更妥帖。對(duì)方如果有什么刁難之心，岑管事也能應(yīng)付自如。
岑管事三十出頭，是個(gè)秀才出身，原本是不屑于來申宅這種商戶做事的。不想幾次中舉不成，一家老小指望著他，瘦弱不能提，滿腹的八股文和律法國(guó)紀(jì)換不來糧食，士農(nóng)工商，他只能跟了申小菱。申小菱尤其敬他懂法，但凡生意要事、合同文書，皆要詢他意見。
“常清，岑管事今天可是在西允街的鋪?zhàn)?？?p> “應(yīng)該是?！?p> “那就去哪兒吧?！?p> 西允街離老陽樓不遠(yuǎn)處，是申家最大的鋪?zhàn)印?p> 東家來了。柳大掌柜的看見了申小菱，立刻跑了出來。
“岑管事可在？”
“在的，在的。在二樓?！?p> “柳大掌柜，近日什么出得最好？”申小菱邁進(jìn)鋪?zhàn)?，四下巡視了一下。拿起柜上的各種玩偶，隨意看著。
“最近出得最好的，是端午節(jié)上新上的小龍舟。昨天一天就一共賣了二十六套?！绷笳乒竦囊贿呑咭贿厖R報(bào)。
“爹，是二十七套。”一個(gè)清秀少年站在柜臺(tái)后面，灰撲撲的衣衫，并不顯眼?！暗龅米詈玫牟粦?yīng)該是小龍舟。”
“懷舟，不得造次?！?p> “無妨”申小菱打量了少年?！斑@是你兒子？”
“慚愧，是犬子柳艇。這不是考不了功名嘛，我就想著帶著他在鋪?zhàn)永飳W(xué)點(diǎn)東西?！绷乒裥呃⒌氐椭^。被抓了一個(gè)現(xiàn)行。
懷舟是他的字，那就不是少年了。長(zhǎng)得倒是像個(gè)十六七歲的孩子。
申小菱招招手，說：“來，你來說說，賣得最好的是什么？”
柳懷舟走向前，深深作了一揖：“夫人，昨日一共有九十八位客人?！?p> “你數(shù)了？”申小菱看了柳懷舟一眼。
“是，父親要我坐在這數(shù)人頭?！?p> “這都還是夫人教的。”柳掌柜又作了一個(gè)揖。
“你繼續(xù)說?！鄙晷×饪聪蛄鴳阎?。
“九十八人中，有三十二人問的是七彩燈，但燈已經(jīng)估清了?！?p> 也就是說，近三成的人選擇了七彩燈，但無貨。小龍舟成了替代商品。
申小菱贊許地看了這個(gè)年輕人：“你還有什么想法，繼續(xù)說。”
“他們之所以還會(huì)買小龍舟，是因?yàn)樘鞖庋谉?，孩子們還能玩水?！?p> 年輕人自信地迎向申小菱：“夫人，中秋節(jié)臨近，普通彩燈，紙或紗的造價(jià)不菲，又容易損壞。而七彩燈是木制，彩漆，容易保存。若能保證貨源，賣得好的，理應(yīng)是七彩燈，直至次年上元節(jié)?！?p> “再容易保存，也就半年光景。明年此時(shí)，誰還會(huì)用它？”柳掌柜嘴上斥責(zé)，其實(shí)內(nèi)心還是驕傲的。
“不，我仔細(xì)看過那個(gè)燈，雕花漆窗可以卸下來，到時(shí)我們?cè)俪鲆慌聵邮降牡窕ㄆ岽?，這樣又可以賣上一番?！?p> 孺子可教！申小菱轉(zhuǎn)過去問柳掌柜：“這孩子多大了？”
“我剛滿二十！”柳懷舟似乎有些不滿被稱為“孩子”。
柳掌柜警告道：“不可無禮！”又對(duì)申小菱恭敬地說道：“教子無方，東家還請(qǐng)見諒。”
“柳掌柜教得很好?！?