從京城到江南，由北往南八千里路，容景云為首的一行人不顧鞍馬車騎之苦，日夜兼程趕往災(zāi)地。一路馬蹄聲、車輪聲作響，兩個(gè)多月的路程，一行人生生只用了十七日，夜里都是騎在馬上的。
江南省境內(nèi)，容景云和徐允章身著蓑衣騎在馬上，極目望去，天空混濁陰暗，到處是一片慘不忍睹的荒涼景象。
驛站，河道總督張士堯及相關(guān)河臣早早等候在此恭迎京中下派大臣，眾人遙遙望著，薄薄雨霧下，傳來(lái)馬蹄踏破水隅的聲音，泥濘的道路那頭先來(lái)了幾匹馬，張正堯絲毫不敢怠慢，趕忙邁步上前拱手相迎。
容景云翻身下馬，徑直走過(guò)來(lái)道：“事態(tài)緊急，大人不必拘泥小節(jié)?！?p> 張正堯道：“承大人大量?！?p> 容景云拱了拱手，“災(zāi)情緊急，容我不便多作寒暄。我等一路而來(lái)見(jiàn)百姓困餓、流離分別，大人可行了措施？”
張正堯想了想，謹(jǐn)慎答：“凡受災(zāi)之處，前兩江總督已奏請(qǐng)停止今年秋賦?！?p> 徐允章同下馬來(lái)，聞言皺眉道：“百姓餓得快要死了，能等到免稅嗎？此時(shí)應(yīng)趕緊督促知府、同知、通判和受災(zāi)地縣令，迅速查明饑民人數(shù)，悉數(shù)發(fā)放官倉(cāng)糧米?！?p> 容景云點(diǎn)頭，又著重道：“此事刻不容緩，急辦！”
張正堯暗松口氣，卻仍然僵著臉請(qǐng)示：“是否按每人三斗定量放糧？”
容景云目光銳利地打量了他一眼，又轉(zhuǎn)首與徐允章對(duì)視一眼，說(shuō)道：“每人給六斗，你不要怕擅自動(dòng)用官糧，我等自當(dāng)奏明陛下?！?p> 張正堯這才放下心來(lái)，面色鄭重長(zhǎng)身而鞠，深深抱拳拱手：“臣替江南百姓多謝兩位大人?！?p> 京城。
天色愈來(lái)愈陰沉，雨點(diǎn)兒砸在芭蕉葉上聲音漸漸大起來(lái)，又急又密。玉枝和香蕙把檐下的細(xì)竹青簾子放下了些，采薇在案幾上一只小巧的紫金熏爐里置了一塊檀香。檀香性溫，既解濕氣，又寧心安神。
采萍一邊繞線一邊抱怨道：“外頭的雨見(jiàn)天的下，停也不肯停?！?p> 嘉月轉(zhuǎn)頭看向窗外，今年年景不好，陰雨連綿連個(gè)日陽(yáng)兒都不見(jiàn)，佃戶們儲(chǔ)存的糧食自己吃還不夠，更別說(shuō)交租子了。
簾子一動(dòng)，采萍端了用烏梨木雕的小茶盤進(jìn)來(lái)，里頭是井水湃過(guò)的西瓜葡萄。
“今年的雨水勤，瓜果也沒(méi)有往年的好?！?p> 嘉月轉(zhuǎn)向采苓問(wèn)道：“雨水太勤瓜果不甜倒也罷了，糟蹋了莊稼，莊上的佃戶收成不好日子怕是要難過(guò)?？捎信闪巳巳デf上看看？”
沒(méi)有主子的吩咐，底下的管事們哪有這份閑工夫？采苓搖了搖頭。
“既這么著，”她微顰了眉，思慮道：“左右府中也不差這一項(xiàng)的銀子，吩咐下去，王府下頭的皇莊或農(nóng)莊，統(tǒng)統(tǒng)蠲了這一年的租子?！?p> “這可是積善的好事，佃戶們也必定感念?！辈赊钡?。
嘉月轉(zhuǎn)身看著窗子，想了想，又轉(zhuǎn)首吩咐道：“再讓府中的采辦們?nèi)ベ?gòu)些布料，置辦點(diǎn)糧食，派人送到佃戶家里，缺衣就送衣，缺食就送食?！鳖D了頓，又說(shuō)：“派兩個(gè)信得過(guò)的人跟著，務(wù)必一一送到佃戶手中?！?p> 采薇怔了怔，詫異地抬頭看她，欲言又止：“小姐這是……？”
“今年年景不好，如此也算全了咱們體恤的一番心意?！奔卧掳岩滦漭p挽起來(lái)，繼續(xù)拿起針線，淡淡道：“再者，如今朝上朝下少說(shuō)也有一萬(wàn)只眼睛盯著王爺，只等尋他的錯(cuò)處。咱們不能幫襯些個(gè)，也不要讓人落了口舌，給他添了麻煩?！?p> 采薇若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
永承帝的御案上日日有江南上報(bào)來(lái)的折子，黃河水暴溢，江南百姓困餓，死填溝壑。永承帝聽(tīng)聞后，哀悵不已，輟朝三日。
徐允章到任后，首先下令隨行官員督促各州縣，迅速查明饑民人數(shù)，悉數(shù)發(fā)放官倉(cāng)糧米，刻不容緩。不日，容景云又上奏急報(bào)，請(qǐng)陛下將災(zāi)民每人三斗定量加為六斗之?dāng)?shù)，永承帝立刻下旨批允。
這日碧桃急急進(jìn)來(lái)，后頭跟著沈氏的陪嫁媽媽，李媽媽說(shuō)是容母日日夜夜為兒子懸心，吃不好睡不好，人都消瘦了，大奶奶請(qǐng)二小姐快回去勸勸罷。嘉月一聽(tīng)，頓時(shí)心頭焦急，少不得急著回去一趟看望母親。
在這重重雨幕下，馬蹄踏破水隅、車輪滾過(guò)泥濘，嘉月坐在車架里頭，聽(tīng)采苓回稟說(shuō)江南那邊傳來(lái)消息實(shí)在稱不上好，黃河水暴溢而出，瞬間吞噬了河堤下大片良田和村莊，尸體、木板就漂浮在水面上，實(shí)在心驚。
容府。
下了馬車后嘉月一路徑直去了正院，正在打掃的丫鬟仆婦們驀然瞧見(jiàn)出嫁了的二小姐，不覺(jué)一愣，又忙擱下活計(jì)請(qǐng)了安。
嘉月走進(jìn)里屋，容母正躺在紫檀木制的貴妃塌上，身形消瘦了些，旁邊的福壽紋紫金熏爐里燃著香料，熏得屋里甚是好聞。岑媽媽瞧見(jiàn)她，向她請(qǐng)了個(gè)安，靜靜退出去了。
容母微睜開(kāi)眼，“嘉兒回來(lái)了？”
“母親。”嘉月喚了一聲，上前兩步挨到她跟前坐下，窩在容母懷里。
容母攬住她的身子，伸手輕輕的撫摸著女兒的腦袋。
默了一會(huì)兒，嘉月伏在容母懷中悶悶道：“母親可是在擔(dān)心大哥哥？”
容母輕輕嘆了口氣，“兒行千里母擔(dān)憂。此去江南一行艱難，自你大哥哥走后，我這心里一直都懸著?！?p> 嘉月壓下心中的擔(dān)憂，打疊起笑來(lái)勸慰道：“母親如此，讓大哥哥知道了，反而會(huì)心疼自咎?！?p> “我曉得，可我這心里……”
嘉月也知，這為母的牽掛擔(dān)憂之情又哪是幾句話就可以在心頭鋪熨帖的，只是見(jiàn)容母日日憂心，人都變得消瘦了，哪能禁得住這番折騰煎熬？總也得想個(gè)法子才成。
她思忖片刻，聞言提議道：“如今江南災(zāi)情嚴(yán)重，百姓受苦，咱們與其白白在家擔(dān)憂，不如叫府中的丫鬟婆子多做些衣裳褥子送去江南賑濟(jì)，也不必講究衣料華貴繡工精湛的，只保暖耐用即可，也算出一份心力?！?p> 容母想了想，點(diǎn)頭道：“也好，也好?！?