京城下過了一場雪，正式入了冬。
大雪綿綿幾日不絕，如飛絮鵝毛一般，三層如意云頭紋銅爐熏得屋里暖融融的。
園子里紅梅開得正盛，碧桃折了一大枝回來，滿屋的在尋瓶子，采薇從庫房里選了個乳白瓷釉來，屋外白雪映著閣中紅梅，頗得雅趣。
這日，嘉月坐在暖閣西窗下細細描著小侄兒肚兜的花樣子，屋外青白的雪光透過紗窗照的閣內(nèi)明亮，采苓怕主子受了涼，特意關(guān)上了窗，又在她腳旁籠了個炭盆。
許是閣中暖洋又持筆許久，手心微微出了汗，怕汗水弄污了綢緞，便吩咐采薇送清水、巾帕上前?？粗干蠑[放的紅梅，嘉月揉搓著指尖問道：“外頭的雪還沒停嗎？”
采苓在旁繞著線，“是呢，這場雪從昨兒個下開始還沒停過呢，等雪停了，我領(lǐng)著幾個小的去收了梅花蕊上的雪水，小姐不是總說活水煎茶才得其妙麼?！?p> 采萍撇撇嘴道：“外頭梅花開得像紅云似的，可好看了?！币驗檫B日的下雪，她日日待在屋里做針線，正悶的發(fā)慌。
“藥食同源，以湯點茶多飲易傷脾胃之氣，煎茶葉煮則茶性溫潤，有益身心?！奔卧卵a充道，又取過旁邊潔凈的布巾仔細地擦著手，“京城只見得白梅、紅梅，不知這綠萼梅花配著白雪，該是何等意境？”
“綠梅？倒是少聽?！辈赊倍酥~盆笑言。
“綠梅難得，且只長在江南，我也僅從書上瞧過一眼?！?p> 采萍眼珠一轉(zhuǎn)，將一碟棗泥山藥糕推到主子跟前，笑言打趣著：“蘇杭去不得，但蘇杭的點心吃得，小廚房剛做好的，小姐快嘗嘗？”
聞聽此話，屋里幾個丫鬟掌不住都笑了。嘉月忍俊不禁，笑軟在案上，抬手刮了下采萍的鼻子，“你這促狹丫頭！”
采薇替主子抹上手膏，提議道：“說起來，今兒都二十五了，再有幾日就到除夕了，咱們來剪些窗花罷，到時候糊在窗上瞧著多喜慶?！?p> 采萍一聽，忙舉手贊同：“好，剪窗花好，我這就去拿些彩紙和金銀花箔來！”
大雪接連下了幾日，才漸漸有了停息的跡象。偶然一日放晴，嘉月心想左右鎮(zhèn)日無事也是悶得慌，不如去嫂嫂處坐坐也好消磨辰光。
采苓素來細心，取了件蜜合色風(fēng)毛斗篷與她披上，又取了個小暖爐來，“小姐仔細著，當(dāng)心風(fēng)大著了涼?！?p> 沈氏是個性情溫和，行事有度的，姑嫂間處的極好，現(xiàn)兩人湊于一處或繡花看書，或喝茶下棋，十分閑適自在。如此，閑來無事，嘉月便常去顯云齋陪著沈氏，日子倒也過得飛快。
雪停之后過了幾日，地上的雪漸漸消融，樹木枝頭上仍積著一層厚厚的殘雪。
容母靠在羅漢床上，正翻看著一沓子名單——都是京中門第相仿的人家兒未曾婚配男兒的名單。手中捧著一只青瓷壽桃雙鳳暖爐，案上焚著沉水香，爐煙寂寂，淡淡縈繞。
忽聽得門房傳人來報，謝家夫人送來了拜帖，人現(xiàn)就在門外候著。
容母愣了愣神，兩家素來沒什么交情，此下突然前來，怕是有甚么緣由——罷了，年頭年尾圖個吉利，到底人家遞了帖子，人都在門外候著了，也不好貿(mào)然拒了人家，否則便是結(jié)仇了。
思及此處，容母便瞥了岑媽媽一眼，讓先將人引到正堂上坐。
岑媽媽會意，笑意滿盈的去把人迎了進了堂內(nèi)，這廂容母換過了見外客的衣裳，坐在正堂上首。謝夫人命人獻上表禮，笑向容母說：“突然來訪，有些唐突了，夫人莫要見怪?！?p> 容母也滿面春風(fēng)的寒暄道：“夫人客氣了?！庇纸凶抡f話，命丫鬟獻茶擺點心。
“張家夫人為孫兒做滿月那日，我便瞧著夫人親切，素日里不曾拜訪倒也像失了禮數(shù)，今日就當(dāng)提前來拜個早年了?！?p> “夫人休說這話喲，倒叫我心里過意不去了?！?p> “其實呀，我早就想來了，可前陣子京城里不大太平，就耽擱了?！?p> 自秋闈旨意一出，坊間紛紛感戴陛下英明仁厚之主，崇才尚賢之德。只是京城內(nèi)功勛卿貴此時都規(guī)規(guī)矩矩，低調(diào)了許多，就連一些青樓酒肆也不敢肆意散發(fā)出靡靡之音，在這節(jié)骨眼上攪風(fēng)攪雨弄些什么。
秋闈一事鬧得這樣大，只消將整件事情的前因后果細想一遍，便也看出什么名目來了，空穴未必?zé)o風(fēng)，市井流言輕易誹謗，會不會是有人在背后推波助瀾？科舉舞弊的丑聞傳揚出去，究竟損傷了陛下的顏面。
容母眼珠微動，沉吟著笑了笑，岔開了話題：“夫人著實有心了，夫人今日也是來得巧，這是剛送來的太平猴魁，夫人快嘗嘗可喜歡？”
謝夫人也笑了笑，呷了一口道：“真香。”
又撥了撥茶葉，徐徐緩緩笑問：“這說了大半日了，怎麼不見你家的二姑娘？”
容母目光閃了閃，神色未變，撫掌淡笑：“前陣子感染了風(fēng)寒咳嗽著，怕過了病氣，倒也不好叫出來見客了?！?p> 謝夫人眼神微動了下，放下茶盞繼而溫和關(guān)切道：“這天兒驟冷驟熱最易生病的，是得小心著，可請了郎中看了？”
“請了，開了兩劑煎藥疏散了風(fēng)寒，讓好好服用調(diào)養(yǎng)著?！?p> 謝夫人微笑著說：“這我便放心了。”
兩人又閑話了一盞茶的功夫，容母眼見已近午時，便吩咐廚房傳了一桌豐盛客饌來，謝夫人笑著推拒了幾句便也應(yīng)下了。
岑媽媽領(lǐng)著幾位丫鬟在旁布菜服侍。
席間有道芙蓉蓮子酥，狀如真花，謝夫人舉箸嘗了一口，贊道：“這小點既甜又糯，清香不膩，好精巧的心思！”
容母身邊的岑媽媽笑著回話：“回夫人，這做法原也不復(fù)雜，只消將芙蓉瓣、蓮子、棗泥等料做餡包入油皮，由最手巧的廚娘壓成芙蓉花狀，用勺兜著淋上油，等花瓣展開了，再浸入溫油炸至完全開酥?！贬瘚寢屵呎f，又邊布菜著挾了一塊碧糯佳藕，“夫人且嘗嘗這道?！?p> 謝夫人笑著點了點頭，“做法倒是新鮮，以前從未聽說過，夫人好口福啊?！?p> 容母客氣微笑：“原是從蘇州請過來的新廚子，做些糕餅點心的倒是精巧新致，夫人若喜歡，待會飯后再做些糕點送上來，咱們倆一塊嘗嘗?！?p> 謝夫人欣然笑應(yīng)。
吃畢飯，丫鬟們端上洗手的水盆和香豆面子，待凈了手，漱了口，又回到上屋喝茶，丫鬟端著托盤進來，盛著一碟桂花糕，一碟龍井酥，還有一碟馬蹄糕。
茶過三巡，謝夫人便起身告辭了。
岑媽媽將人送出了二門外，返回了內(nèi)院。
容母掀開茶蓋拂了拂水上的茶葉，輕輕啜了一口，心下盤算開來，見岑媽媽回來了，眼皮微垂，口內(nèi)問：“今日謝夫人的來意，你可看出來了？”
岑媽媽不覺笑言道：“想是為了她家五公子罷?！?p> 容母聽了這話，不覺輕笑一聲，意味深長的勾了勾嘴角，手捧清茶淡淡問道：“嘉兒這些日子在屋里做些甚么？”
岑媽媽回話：“二小姐或在閨中看賬習(xí)字，或去大奶奶處陪著做些繡活，極是規(guī)矩的。”
容母點了點頭，悠悠道：“這幾日讓她好好待在閣里看看書，繡繡花兒，莫要出門去了?！?p> 岑媽媽隨即明白了容母的意思，笑道應(yīng)是。