天際，一陣悶雷低低的碾過，眼看就是一場大雨將至，迎面的風帶著蕭瑟和涼意。
屋內(nèi)，碧桃鋪平了床褥，紅杏支了毯子在熏籠上烤著，芳芷、汀蘭提了小熏爐在暖閣里慢慢的熏著，幾人低聲閑說著最近京城里發(fā)生的一樁大事。
“你說那潑才，真是害人的緊！現(xiàn)許多來京趕考的學子都叫苦不迭，如今那些驛站會館客棧甚么的，都是漲價的離譜，所費不貲還難以安心讀書?！?p> “聽說陛下一怒之下，命他族內(nèi)三代不能參加科考，如此一來，他家科舉仕途之路算是斷絕了?！?p> “竟如此嚴重？”
“哼，依我看，這等有辱斯文之輩，陛下還是慈仁了呢！”
采薇立于門口，聽著皺起了眉頭，輕喝道：“你們有幾個腦袋敢議論朝廷之事？這是你們該議論的麼！回頭自去領(lǐng)二十手板，若下次再聽見你們嚼閑話，我定稟報了岑媽媽去！”
四個小丫頭立馬束著手腳垂首而立，額上逼出涔涔冷汗，岑媽媽的鐵腕手段她們也是知道的，要是讓她知曉了，她們可就有好果子吃了。
如今人人說得火熱的，正是秋闈考場作弊一事，這樁事傳的沸沸揚揚，愈演愈烈之下，竟傳到了宮中陛下的耳朵里，陛下龍顏大怒。
此事事關(guān)社稷朝綱，吏治法度，文官御史們更是紛紛上奏，陛下即刻下旨命大理寺徹查此事。
經(jīng)過大理寺一番抽繭剝絲、深挖徹查之后，終于找到消息傳出的源頭，原是一蔣姓學子，出身貧寒，自覺才氣斐然，因考場發(fā)揮失利落榜，于妙音坊醉酒后胡言亂語，大肆揣測考場不公之事，然而說者無心，卻有人認真把這一番話放在心上，過后果然生了一番風波。
數(shù)日后，宮中便頒下一道旨意。大意是陛下一向以仁厚自居，感念寒門學子數(shù)年苦讀之辛，特下令讓這一屆應(yīng)試學子一月后于貢院重新科考，由陛下親自下派官員監(jiān)考，考卷當堂審閱。
暫且不提陛下如何懲處背后的一干人等，此旨一出，底下科考的仕子們都是很喜聞樂見的，陸家也忙著再次備考的各項事宜。
嘉月倚在暖閣窗邊，順手取過案幾上一本書來看，翻了幾頁，卻是一個字都看不進去。
采苓端了一個嵌螺鈿茶盤掀簾進來，瞧嘉月倚在窗前，忙幾步趕了進來：“小姐，近日你精神差了很多，這兒正對著風口，再坐下去可要著涼了，喝碗熱乎乎的花生酪罷?！狈畔虏璞P，又將搭在熏籠上的衣裳拿過來替嘉月披上。
嘉月回過了神，攏了攏衣裳，起身說：“關(guān)上窗罷。”
閣中暖洋，嘉月執(zhí)勺輕輕攪著雪白細膩的酥酪，點點桂花點綴其間，滿口細膩香甜。
采苓端起瓷碟，“這是廚司新制的山楂糕，酸甜開胃的，這兩日我瞧著小姐胃口不好，小姐嘗嘗？”
嘉月應(yīng)了一聲，又慢吞吞喝了一口酥酪。
外頭簾子打開，采萍捧了各色冬衣若干，還有幾件極好的毛皮褂子，縮著脖子呵了口氣道：“好凍呀！這是大奶奶處剛差人送來的冬衣——呼，這天兒可下一場雨就越冷一回了?！?p> 采苓接過她手上的冬衣，笑道：“你先去暖一暖，一會再回屋添件衣裳?！?p> 采萍三兩步走到暖爐旁搓了搓手，復又笑容滿面地笑說：“這幾日京城里好生熱鬧！先是聽聞司南伯爵趙家的嫡次子要聘左副都御史葉家二小姐為妻，嘖嘖，這葉家小姐真是極好的福氣，可真要羨煞旁人了?！?p> 采苓斟酌思索了一下：“這門第……”
采萍不以為然地擺手一笑道：“門第攀不上沒關(guān)系，八字匹配得上就好了，還怕沒人愿意巴結(jié)這門親事？據(jù)說趙家曾請了高僧算過，兩人八字兒是天作之合，你說怎么就能這么巧呢……還有呢，這事剛過沒兩日，辰王府也抬了位侍妾進門，聽人講，這是蘇大人親自舉薦的！欸喲，果然這鬧熱事兒都湊一起去了。”
嘉月手中一頓，耳垂上的翡翠墜子輕輕蕩著。
“據(jù)說伯爵府娶親那排場，嘖嘖，可是好生的富貴闊氣，家里擺了三日的流水席，又是唱堂會，邀雜耍，光是鞭炮都放了好幾十筐！喜婆丫鬟撒了一路銅錢果子，一路吹吹打打，極是風光熱鬧！”
采苓察覺到主子的神色有點不對，雙目直愣愣的怔怔出神，遲疑片刻，輕喚道：“小姐？”采萍聽見也停下了聲。
嘉月垂下眼皮，心里沉墜墜的，輕聲說：“近日里若有邀貼來一應(yīng)都拒了，對外就說我受了風寒一直病著?！?p> 直至此時，她才后知后覺地明白過來，她與辰王的相遇，實在太過偶然，偶然得只要少了那一次河邊的機緣，或許這一生誰也不認得誰，他們之間的地位相差太大，從來不可能有什么交集。醉過方知酒濃……酒能醉人，但人不可自醉。
兩個丫鬟目光交錯，俱是一般驚詫。外頭淅淅瀝瀝的下起雨來。
一場秋雨過后，天愈發(fā)的冷了，人也犯懶著不愿動彈。如是幾日過去，接連來了兩樁喜事。
一樁是貢院重考，這一次的考試監(jiān)考甚嚴，真可說是針扎不進水潑不入的。等到揭開糊名唱榜的時候，陸思齊依舊名列在榜，陸母樂的合不攏嘴，當即封了份厚禮過來。
另一樁喜事是沈氏處。
原是沈氏先前懶懶的總沒什么胃口，覺得膩膩的吃不下，近日又極愛吃酸，一口氣能吃二十多個杏兒，月信又有兩個月沒來。經(jīng)久服侍的媽媽瞧出了名堂，稟明容母后打發(fā)人去請了郎中診脈，果然得了喜訊，郎中確診沈氏已有兩個月的身孕！
這可是件大喜事，容母重賞郎中后，又施粥舍米齋僧布道以修?；郏H家大小皆賞了一個月的月錢以示同喜。
晌午日頭晴暖，顯云齋內(nèi)，沈氏小腹微凸，斜倚在榻上看書打發(fā)辰光。外面丫鬟通報：“二小姐來了！”
嘉月抱著小手爐進到里間，穿著一件蜜粉色鑲銀絲蓮花的緞面小襖，見小幾上放著本書籍，遂問：“嫂嫂在看書？”
沈氏溫和一笑，“二妹妹快坐。我也是無事可忙，左不過是打發(fā)時間而已。”
“嫂嫂這兩日身子如何？胃口可還好？”
“你瞧這才兩個多月，腰就粗了一圈，身子也笨重了，胃口也不如往常好些?！?p> 嘉月笑著擺擺手，丫鬟立即端了兩個小捧盒上前來。
“嫂嫂懷孕不愛吃膩的，我特意帶了藕粉桂糖糕來，口味清甜，還有一碗羊奶山藥羹?！?p> 旁邊的媽媽端上了茶點果子，含笑著說：“今早大奶奶咳嗽了兩聲，二小姐這碗羊奶山藥羹可來得及時。”
沈氏笑嗔著瞥了媽媽一眼，“哪里就這么金貴了。”她輕撫著肚子，眼神中喜不自禁的滿足。
嘉月端直起身子，故意正色道：“嫂嫂如今是金貴之身，當然一坐一行都得仔細穩(wěn)妥，更是別著了風寒！”
沈氏扶著案幾輕笑起來，好不容易才止住了笑，道：“眼見著果真是大姑娘了，行事愈發(fā)周全起來。好好好，都聽你的?！?p> “這是我第一個侄兒，我要親自繡一個虎震五毒的肚兜，讓我這小侄兒辟邪納祥，歲歲平安的。”嘉月笑吟吟道。
“你繡工精細，花樣又新奇，自然是好的。之前你送我的香囊被我娘家妹妹看見了，十分喜歡，硬要奪了去……”正說著，沈氏轉(zhuǎn)過頭去用帕子捂住嘴干嘔了幾下，臉色也青白了幾分。
嘉月見此起了身告辭，笑道：“時辰不早了，我就先回去了，嫂嫂好生保重自己，且莫累著了?！?p> 沈氏用帕子掩著嘴略點了頭，“二妹妹慢走?！庇置慌缘馁N身丫鬟送二小姐出去。
今年的秋兼著時斷時續(xù)的雨，日子便在這樣蕭條綿長的陰雨天里如水般淌過了，空氣里帶著厚重寒意，厚厚軟軟的棉衣也上了身。
展眼到了年下，陡聞陸家派人來報喜訊，傳來淑然定了親的消息，原是月余前明家請了媒人前去陸家納采求親，再于宗廟卜問合對了兩家八字，得了吉兆，兩家按照舊俗交換了文定之禮，此事才算真正定了下來。
聞訊后，容母給置辦了一份厚厚的禮——各色上等絲綢十匹，織錦緞十匹、云錦十匹、蜀錦十匹、各色絹紗十二匹。白玉點翠金絲三鑲福壽慶如意一柄，白玉鴛鴦扣一對，富貴纏枝白瑪瑙碗一對，白玉和合二仙擺件一尊，赤金蓮花翡翠珠鐲兩對，銀葉絲纏繞翠玉鐲兩對，翡翠、珊瑚、珍珠、寶石各式雜簪二十二支，還有一只赤金嵌翠寶的盤螭項圈。
翌日一早，便打點馬車，帶著嘉月去了陸家。