我大周現(xiàn)在的子民與開國之時不知增長了凡幾，而鹽稅卻與開國之時相差甚遠，已經(jīng)不足當年的兩成。臣以為里面必然有天大的貓膩，故而才前來求見陛下，請陛下下旨徹查鹽稅之事?！闭f著便跪伏余地。
看了淳于彥上的奏折，馬晉的臉色陰沉似水。一時間整個養(yǎng)心殿中寂靜無比，巨大的壓力讓淳于彥的都有些喘不過氣來，只能將頭緊緊的貼著地面。
“你覺得是哪里處了問題？”馬晉的銳利的目光，讓淳于彥如芒刺在背。
“臣以為是由六個方面造成的！”
“哦？是那六個？你到說說看?！甭牭酱居趶┑幕刈啵R晉的目光不由變得柔和了些，饒有興趣的說道。
淳于彥跪伏余地，頭微抬說道：
“臣以為，
一是因地方鹽司橫行霸道，導致鹽場灶丁飽受欺壓大量逃散，致使鹽產(chǎn)量連年下降。
二是鹽司濫發(fā)鹽引，因發(fā)行太多無法支付現(xiàn)鹽，嚴重打擊了鹽商們的積極性。
三是私鹽泛濫，官鹽價格高昂比不過私鹽價格低廉，導致官鹽滯銷。
四是鹽司已經(jīng)發(fā)放鹽引收取鹽稅，但地方仍私設鹽關征收鹽稅。導致鹽商成本增加，大多都去轉銷私鹽，以為牟利。
五是地方鹽司懈怠，監(jiān)管不力或相互勾結，導致私鹽泛濫，而致使官鹽產(chǎn)銷量銳減
六是各地鹽司各行其事，朝廷鹽鐵都司形同虛設。致使鹽市場失控，各地鹽商夸轄區(qū)買賣，沖擊地方市場?！?p> ……
良久之后，馬晉方才開口道：“來人，宣長孫無忌、謝玄、寇準、徐瑾、陸炳、張行與前來覲見?！?p> “你且平身吧！”淳于彥聽道馬晉讓他起身，不由松了口氣，連忙叩首謝恩，站起身來。
不多時，長孫無忌、寇準、張行與等人紛紛來到養(yǎng)心殿前。長孫無忌等人臉色肅然，心中有些惶惶。剛才從傳旨小太監(jiān)口中得知，馬晉現(xiàn)在十分生氣，讓他們以為又發(fā)生了什么大事。
這時，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王承恩從殿內(nèi)走了出來，對長孫無忌、寇準幾人拱了拱手說道：“諸位大人，陛下正等著你們呢！”
在王承恩的引領下，長孫無忌幾人來到大殿內(nèi)，卻見剛剛領了戶部差事的淳于彥也在這里，心中不由的又凝重了幾分，難道是跟國庫虧空有關？
待長孫無忌等人行禮之后，馬晉面無表情的拿起淳于彥的奏折說道：“這是淳于愛卿剛剛上的奏折，你們都看看吧！”說著，馬晉便將奏折遞給了王承恩。
王承恩小心接過奏章之后，轉身來到幾人身前遞給了長孫無忌。長孫無忌躬身雙手接過奏折，打開仔細觀看起來，不一會臉色便變得鐵起來。
而后不發(fā)一言的將奏折遞給寇準，寇準見長孫無忌臉色鐵青，心中一突。急忙接過細細看了起來，一看之下，不由眉頭緊皺。最后一言不發(fā)的將奏折遞給下首的陸炳。
……待幾人看完之后，馬晉淡聲問道：“張大人，你身為戶部尚書有什么說頭嗎？”
張行與聽到馬晉的問話，身體一顫伏身跪地，叩頭道：“老臣該死！”
戶部尚書張行與。此人歷經(jīng)宣武、昭武、神武三朝，任戶部尚書已達十年之久，能力到是甚為出眾。但為人圓滑，缺少擔當，又性好漁色。損公私肥的事沒少做，但其能力出類拔萃，因此深的昭武帝喜愛。到了馬晉這里又因缺少堪用的人才，只用讓其繼續(xù)留在任上。
“你該不該死那是大理寺的事！朕問你！朝廷的鹽引為何會濫發(fā)？”馬晉冷聲問道。
“回陛下！因為國庫入不敷出，實在沒有辦法，只能多發(fā)鹽引，以彌補國庫虧空。”
“那為何今年鹽稅卻只有不足六百萬兩！”
“老臣……老臣……實在是鹽政積弊已久……老臣……無話可說……”張行與跪伏余地顫聲道。
看著張行與顫顫發(fā)抖跪俯于地的樣子，馬晉自然知道鹽稅一事牽涉重大，不知道有多少人在享用這塊肥肉，根本就不是他這個戶部尚書能管的了的。
“你起來吧！眾位愛卿可有什么想說的?”馬晉有些厭惡的讓張行與起身，又對其他人問道。
此時長孫無忌出列道：
“啟奏陛下，自太祖立國之時朝廷便將鹽全數(shù)官產(chǎn)。太宗時為了解決邊軍糧餉緊缺，太宗下旨鹽商可向邊軍繳納糧餉，換取鹽引。然后持鹽引到鹽場支鹽，謂之為開中法。此法有二利，一是邊軍糧草無需朝廷籌措而自給自足，二是可以讓朝廷官鹽行銷天下，無滯銷之憂。但到了先帝昭武五年戶部尚書劉琦取消納糧到邊改為納銀取引之后，我朝鹽政便徹地敗壞……”
參政徐瑾聞言也上前奏道：“陛下，當年宣帝數(shù)次征戰(zhàn)南北，為我大周擴疆萬里，我大周仍四海升平，此法居功至偉！”
馬晉聽到此處，不由問道：“如此良法，為何后來會崩壞了呢？”
長孫無忌直言奏道：“回陛下，一則鹽引泛濫，引比鹽多，導致鹽商只能等鹽，有的鹽商手中竟然持有五十年前的鹽引，可見鹽商等鹽之苦！”
“二是宣武以后，大周國勢強盛，邊關安寧，開支較少，使得官鹽滯銷。朝廷無法，只能允許鹽商用銀直接買鹽場之鹽，此為劉琦改變鹽法之首因。
三是鹽價高而糧價低，利差數(shù)倍以上，鹽商獲利頗豐。江淮之鹽雖居天下之半數(shù)，但鹽商卻盡為并雍之人，為江淮官商所忌。劉琦揚州人也，大倡納銀取引之法，其豈不知朝廷轉運糧草之費，數(shù)倍于納銀取引之所獲？其實乃私心作祟！”
聽了兩人訴說的前塵過往，馬晉基本明白了鹽政崩壞的初因。便問道：“如果朝廷要改革鹽法，應該如何做？”
長孫無忌肅容回道：“回陛下，臣主政一年來，朝廷每次發(fā)放鹽引，都是按照鹽場所產(chǎn)鹽的總數(shù)發(fā)買。因鹽引可以買賣，加上歷年積攢之下，未支鹽引十之八九都握在朝廷勛貴和世家大族的手中，鹽商只能受其盤剝或另行向鹽司購買鹽引，致使鹽引超發(fā)，此為鹽政大弊之一?！?p> “而私鹽之利，也在豪商巨賈，世族勛貴之家，其“勾結官府、豢養(yǎng)武裝，與鹽司稅丁抗爭奪利”，使得地方難制，此為鹽政大弊之二?！?p> 兩條說完，馬晉臉色已經(jīng)鐵青一片。此時淳于彥突然跪地奏道：“臣查揚州鹽鐵司去年過稱的引鹽有六千余萬斤，然鹽商所繳納截角鹽引卻不足十分之二，其余盡數(shù)被侵占——若不興革，我大周危矣！”
馬晉聽了幾人細細講解了鹽法崩潰的危害之后，心知鹽政已經(jīng)到了不得不改的地步，而且越早的改革，國庫虧空的情況就會越早的得到改善。理了理心中的思路，馬晉繼續(xù)問道：“既然弊端已經(jīng)知道了，那如何改革呢？”說完，直視長孫無忌等人，看看他們有什么好辦法。
長孫無忌道：“臣的意思是，可以增加官鹽產(chǎn)量，將未支鹽引全數(shù)兌付，然后重開開中之法！”
馬晉聽了點點頭，轉頭看向淳于彥問道：“現(xiàn)在積存的鹽引有多少？”
淳于彥躬身回道:“稟陛下，經(jīng)微臣所查計有九百萬六十鹽引未付，約十六萬萬斤”
“年產(chǎn)幾何？”
“稟陛下，神武二年，全國產(chǎn)鹽九萬萬余斤。”
淳于彥又奏道：“陛下，我大周鹽都司所轄揚州鹽司、益州鹽司、涼州鹽司、幽州鹽司、青州鹽司，若督促得力，臣估摸著或可增產(chǎn)一倍，僅揚州一地便可得鹽十萬萬斤，其余四司總量也可增產(chǎn)至八萬萬斤?！?p> 馬晉又問道：“此時鹽價多少？”
張行與出列道：“回陛下，鹽價大概一斤鹽二文錢，此為鹽商取鹽之價。”
淳于彥接過話頭說道：“但鹽商取鹽后，加上運費、過境費和額外攤派，至神都售賣時，鹽價大概五十文一斤。其他地方，視離鹽場遠近，低者三十文，高者二、三百文不等?！?p> 馬晉心中冷笑，眼光銳利的盯著殿下眾臣。冷笑連連，劈頭問道：“三十文一斤，朕的百姓吃得起嗎？我看朕都未必吃的起！”長孫無忌等人默然，其其跪伏于地。
馬晉讓長孫無忌等人起身，思慮一番，心里便有了決斷。說道：“朕這里也有一法，既然現(xiàn)行鹽法已不堪用，那就推倒重來。朕打算以后將歸屬鹽司的鹽場都交于商人們經(jīng)營管理，各地鹽司行監(jiān)督之權，不在管理鹽的生產(chǎn)銷售，朕謂之為官督商辦即撲買制?！?p> 馬晉又道：“從此以后，鹽商們可以拿著鹽司開具的鹽場許可憑據(jù)，自行建設鹽場販賣食鹽，朝廷不在過問。
“而許可憑據(jù)，由鹽商向朝廷購買，鹽場所交之稅悉數(shù)歸入鹽場憑據(jù)售價之中。如此以來，鹽商可隨意生產(chǎn)買賣，他們自然會想盡辦法，提高產(chǎn)量用以牟利。到時候鹽產(chǎn)量大增，鹽價自然會下降?！?p> “朕打算撤銷鹽鐵都司在朝廷設立鹽政衙門，歸于戶部管轄。其職責為發(fā)買許可憑證，平衡鹽價，稽查鹽務，懲治不法，在天下各州俱設分司專責鹽務。眾卿以為如何？”
“啟奏陛下！如果鹽商沆瀣一氣，相互勾連，肆意控制鹽價，又該如何？”長孫無忌出列道。
“以后鹽政每年都要依照實際按地區(qū)定制一個最高指導鹽價，報于內(nèi)閣；如有鹽商敢于肆意加價，都要嚴厲打擊，苛以重刑。這也是鹽政衙門平衡鹽價的職責所在?！?p> 長孫無忌，又問道：“那陛下！現(xiàn)有的鹽場如何分配？”
馬晉道：“由內(nèi)閣發(fā)函天下，朝廷鹽場予以拍賣，價高者得，由戶部主持。所拍賣之鹽場內(nèi)鹽丁由鹽商自行雇傭，不愿再從事鹽業(yè)者朝廷給予田地轉為農(nóng)戶。所得之錢財盡數(shù)充入國庫！”
這時馬晉接著道：“既然制鹽要有許可憑據(jù)，這食鹽銷售自然也要有售鹽許可。由各州鹽政分司發(fā)買售鹽憑證，將售鹽之稅都納入憑據(jù)售價之中，其所得一半歸入國庫一半歸入地方，但要控制發(fā)買憑證數(shù)量，而且要有使用年限，鹽政可以按年限重復發(fā)買。
“朝廷可在各州鹽政分司設常平鹽倉，待發(fā)現(xiàn)某地鹽價波動異常，關系民生時，由常平倉出鹽平抑市價。”
“眾卿以為如何？”
注:鹽引截角，大周查禁私鹽之法。凡鹽商支鹽出場、運司告驗、批驗所撿斤、鹽售畢、引繳州縣時，每次各截去一角，封送運司，解戶部注銷。