永元二年，幽州，刺史府。
送走朝廷內(nèi)侍的周啟面色凝重的踱回了大宅的內(nèi)室，周夫人正坐在里屋，一邊嘆氣一邊悄悄用手絹拭淚。
周啟在夫人身邊坐下來，長長的吁了一聲，然后耐著性子勸慰道：“夫人莫要太過悲觀，常言道福禍相依，小女此番入宮后，若能得圣上垂青，焉知不是福事呢？”
周夫人有些氣惱的嗔怪道：“你說的倒是輕松，珊兒的病你又不是不知道，皇家自古都是爭權(quán)奪利，是非不斷的地兒，萬一珊兒發(fā)了病，別說圣上垂青了，搞不好命都要丟在里面了······”
話沒說完周夫人已哽咽不止。
周啟也有些急了，懊惱的說道：“夫人說的我都明白，可是現(xiàn)在我又有什么法子呢？朝廷親點小女入宮，她這個病又是沒法子對外人講明白的，難道，難道要讓我冒著欺君的罪名去跟圣上請命嗎？唉！”
周夫人聽罷更是泣不成聲，斷斷續(xù)續(xù)的哭道：“可是我們就剩這一個女兒了，就這一個女兒了啊······”
周啟陷入了沉默。偌大的內(nèi)室，只有周夫人斷斷續(xù)續(xù)哭泣的聲音。
“夫人，”周啟突然臉色一變，扭頭看著自己的夫人道：“我們還有一個女兒！”
“什么？”周夫人不敢相信自己的耳朵，詫異的盯著周啟。
他們確實曾經(jīng)還有一個女兒，她叫蘭兒。
蘭兒和珊兒，本是一胞雙胎的姐妹，可是蘭兒因為先天不足，自生下來便身體極度孱弱，只能養(yǎng)在深閨大門不出二門不邁，除了宗室至親，甚至無人見過她的樣貌。然而周啟夫婦千般呵護，卻最終還是未能挽留住她年輕的生命，大約一年前，蘭兒悄無聲息的離開了人世。
更可怕的是，蘭兒去世之后，珊兒也突然得了一種怪病，每當受到什么刺激和驚嚇，便開始瘋瘋癲癲胡言亂語，平常無事之時又完全是正常的大家閨秀的樣子。周啟夫婦不敢聲張，只能私下里四處尋醫(yī)問藥，可是找遍了天下名醫(yī)也看不出這病究竟是什么名堂。周啟和夫人都明白，女兒這個樣子進宮是多么危險的事情，一旦受到什么刺激發(fā)起瘋來，輕則被打入冷宮，萬一不小心傷到皇帝，周家滿門都要跟著掉腦袋。但若是對少府稟明實情，少府必然要來查驗一番，到時候看到的卻是一個好端端的人，加之大夫也診不出來是什么毛病，又免不了欺君的嫌疑。此刻，周啟竟然說他們還有一個女兒，莫非是急糊涂了嗎？周夫人狐疑的盯著自己的夫君。
周啟握住夫人的手，壓低了聲音說道：“夫人忘了嗎，周萱有個女兒，跟珊兒差不多大······”
周夫人驚恐的瞪大了眼睛，有些語無倫次道：“周萱···你，你不是說，說她一家三口，都被殺了嗎······”
“唉······”周啟長長的嘆了一口氣，沉吟半晌，才將事情的始末緩緩道來。
周萱，是周啟的胞妹，兄妹二人感情甚篤。周萱自小聰明伶俐，長相也頗為出眾，周家世代書香門第，周父原本要將周萱許配世交之子，萬萬沒想到的是，她居然大逆不道的委身于一個匈奴逃犯。周父得知此事后雷霆大怒，窩藏匈奴逃犯，這要傳出去是可以滿門抄斬的大罪。周父一氣之下竟不念父女之情將周萱鎖死在偏房里，想把她活活餓死。還是周啟不忍唯一的胞妹慘死，偷偷將她放了出來。后來，周萱便跟著那個匈奴男人遠走天涯，音訊再無。周父對外宣稱女兒暴病身亡，此事便這樣遮蓋了過去。
再后來，周啟輾轉(zhuǎn)打探到了周萱的下落，得知她已育有一個女兒，一家三口在偏遠苦寒的涼州隱姓埋名的生活。本以為他們可以這樣平安的度過余生，卻沒料到不知被何人走漏了風(fēng)聲，朝廷立即下令涼州府派兵捉拿。當時已擢升為幽州刺史的周啟聽聞到風(fēng)聲后，馬上派親信去給周萱通風(fēng)報信，卻還是晚了一步。
涼州府兵包圍了他們，那個匈奴人拼死抵抗，府兵居然被他斬殺了大半，但是他自己也身負重傷，為了給妻女們留下逃命的時間，他和妻女兵分兩路，周萱帶著女兒一路向邊境方向逃，他則向另外一個方向吸引追兵。當周啟的親信找到這個匈奴人時，只見他身上有無數(shù)個窟窿，血都快流干了，形狀慘不忍睹。
周萱母女從此便不知去向。周啟多番打聽，才找到一個過路的樵夫，他看到周萱母女一路往北逃去。沿著那個方向往北，便是漢匈交界的陰山山脈。周啟明白了，匈奴人一定是讓她們母女逃往匈奴避難。
泱泱大漢，卻沒有她們母女的容身之地，周啟深感無奈和痛心，卻也只能寄希望匈奴人可以善待她們母女。
就在一年多前，周啟再次打探到了周萱母女的下落，這才知道他的親妹妹早已不在人世，連尸骨都不知所在何處，而那個女孩兒，他的外甥女，已經(jīng)淪落為匈奴人的女奴。
在得知這一消息后，周啟心中無比掙扎。一方面他與周萱兄妹情深，況且這個女孩兒無論如何身上還留著他們周家的血，他是怎么都不忍心讓她被匈奴人欺侮蹂躪；可另一方面，自己的胞妹窩藏匈奴逃犯，更大逆不道的與之私通逃匿，若被朝廷知道了，不僅自己的仕途可能毀于一旦，還有可能毀了整個家族的名聲，這也是周啟萬萬不能承受的。幾經(jīng)思量之下，周啟終于還是放棄了救回自己外甥女的想法。
而這一切，周夫人都毫不知情。當年事情敗露后，周啟告訴她周萱一家三口都已被追兵所殺，本已塵封多年的秘密如今終于被揭開。
周夫人半天才緩過神來。對于周啟偷梁換柱的打算，她想一想便不寒而栗。
“你要把周萱的女兒救回來，替珊兒進宮？”周夫人聲音顫抖著追問道：“這要是被皇上知道了，可是欺君大罪啊，這，這太冒險了，不行，不可以·······”
周啟握緊夫人微微顫抖的手，苦口婆心的勸道：“夫人，你說的我明白，但是既然我決定這么做，就一定會想好萬全的辦法。少府只是親定了我周啟的女兒入宮，可沒說是哪個女兒，我們確實是有兩個女兒，蘭兒去世的事情也只有我們的宗族至親知道······唉，這也是萬不得已啊······再者說，我早就有把那個孩子救回來的念頭，之前我害怕連累自己的仕途和家族的名聲，放任孩子在那個虎狼之地任人欺凌，我愧對周萱，心里始終難安??！”
他的語氣雖然柔和，卻透出不可動搖的堅定，周夫人心里明白他主意既定，自己是無論如何也改變不了的。沉默了許久，周夫人終于點了點頭，為了自己現(xiàn)在唯一的女兒，她也只能豁出去賭一把了。
因此事干系重大，一旦泄露半點風(fēng)聲都將是滅頂之災(zāi)，所以周啟不放心假手于任何人，只能親自出馬，帶著兩名親信千里迢迢奔赴匈奴交涉。在出發(fā)之前，他買通了活躍在幽州邊界做馬匹生意的匈奴人替他疏通關(guān)系，得到了面見關(guān)山王府管事人的機會。
為官多年，兩袖清風(fēng)的周啟并未積攢下多少家當，還是靠著宗親跟周夫人娘家的接濟，才終于湊到了管事人索要的數(shù)字，白銀三百兩。周啟便帶著這三百兩白銀，一路跋山涉水，快馬加鞭歷時月余終于來到了龍城。
走在這座匈奴最繁華的城池中，面對周圍三三兩兩全身皮絨的匈奴人詫異卻并不友善的目光，周啟心里忐忑不安。這是他第一次踏入異邦的領(lǐng)地，對于漢朝士族而言，匈奴人是一個野蠻的陌生族群，他從未想過自己有生之年會與匈奴人扯上關(guān)系。
路過龍城最大的交易集散地時，他看到了幾個兇神惡煞的匈奴人不知何故扭打在一起，其中一個人用短刀狠狠的刺在了攻擊他的人大腿上，受傷的人抱著腿在地上翻滾嘶吼，旁邊圍觀的匈奴人卻爆發(fā)出了陣陣大笑。蠻族果然是蠻族，對自己的同胞出手都如此野蠻，可想而知對待漢人他們會多么殘酷。周啟想到了自己淪為這些野蠻人奴隸的外甥女，不由打了一個冷顫。
領(lǐng)路的匈奴人一路都沒有和他說話，只是面無表情的將他們一路帶到了關(guān)山王府前，周啟終于看到了傳說中窮兇極惡的關(guān)山王所在之處。
雖然名為王府，實際上不過是一座白色巖石堆砌起來的建筑，比沿途見到的其他建筑要高一些大一些，旁邊還圍著幾處小型蒙古包，應(yīng)該是士兵休憩的地方。與漢人富麗堂皇的建筑比起來，這所謂的關(guān)山王府連最下品的漢朝官員府邸都及不上。
領(lǐng)路的匈奴人并未將周啟帶進那座巖石建筑，而是拐進了旁邊一個低矮的蒙古包中，領(lǐng)路人吩咐周啟的兩個手下留在外面，只帶了周啟一人進去。
一進蒙古包，一股烈酒混合著動物皮毛的刺鼻味道便撲面而來，周啟禁不住連著打了數(shù)個噴嚏。只聽得坐在當中的一個匈奴人鄙夷的冷笑了一聲，隨即說了一句匈奴語，領(lǐng)路人和原來站在里面的兩個匈奴人都退了出去。
等到自己的耳鼻都適應(yīng)了現(xiàn)在的環(huán)境后，周啟方才仔細看清楚了面前的人。匈奴人身材都十分高大健碩，頭戴皮氈帽，蓄著濃密的胡須，所以單從相貌來看很難判斷出對方的年紀。眼前這個關(guān)山王府的管事人身材比其他匈奴人要臃腫一些，周啟揣摩著此人應(yīng)該不是匈奴士兵，或者至少不是現(xiàn)役士兵，他管理著關(guān)山王府的一應(yīng)雜務(wù)，應(yīng)該是關(guān)山王親信之類的人物。
這時，匈奴人金世僤開口了。他用蹩腳的漢語趾高氣揚的對周啟道：“聽說你是做綢緞生意的漢人？”
周啟不卑不亢的回答道：“在下祁舟確是在幽州經(jīng)營綢緞生意?！?p> 為了避免自己的刺史身份引起不必要的麻煩，周啟為自己編造了一個商人祁舟的身份，并特地交代牽線的匈奴商人保守秘密。
沒想到金世僤突然站了起來，一邊慢慢走近周啟，一邊陰森的問道：“你們漢人都是這樣謊話連篇嗎？”
周啟心下一驚，莫非匈奴人識破了自己的真實身份？他沒有直接回答金世僤的質(zhì)問，而是平靜的直視著金世僤，等待著他繼續(xù)發(fā)難。
金世僤嘴角撇了一撇，似乎極為鄙夷的從鼻孔里哼了一口氣，冷笑道：“別以為我們匈奴人那么好騙，你的底細已經(jīng)有人告訴我了，周啟，漢人的刺史，是個大官呢！”
果然自己的身份被識破了，這么想來應(yīng)該是那個匈奴商人并沒有替他保守秘密，不過既然話都挑明，周啟反而更加鎮(zhèn)定了，現(xiàn)在金世僤就在自己面前，他仔細端詳了此人的面相，額窄唇薄、顴弓外擴、臉生橫肉且目光淫糜，應(yīng)該是貪財好色之徒?jīng)]錯了。
于是周啟平靜的回答道：“金大人，我的身份并不重要，重要的是，”他指了指自己身后的包裹：“這個。”
金世僤的目光果然停留在那個裝有三百兩白銀的包裹上。
這下周啟心里更加篤定了，此人只是求財，而他戳穿了自己的身份，無非是要提高籌碼而已。眼下的情況，容不得周啟多加思量，唯有滿足金世僤的貪欲，才能迅速的了結(jié)此事。于是周啟向金世僤湊近了些，壓低聲音道：“事成之后，還有一樣的分量，派人送來，答謝金大人?！?p> 金世僤的一雙瞇縫眼里立即射出不一樣的光，他緊緊盯著周啟，不放心的問道：“你憑什么讓我相信你說的話？”
周啟心一橫，回答道：“在下愿留下親筆書信作為承諾，如果在下兩個月內(nèi)未能將銀子如數(shù)交到大人手上，大人憑借此書信，可以隨時要我的命?！?p> 金世僤聽罷，原本猙獰的面孔一下子變得和善許多，奸笑道：“好”
“且慢，”周啟平靜的打斷他道：“在下有一個條件?！?p> “什么條件？”
“東西送到大人手上的時候，在下留下的書信要原封不動的帶回?！?p> 金世僤眼珠子轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，這筆生意對他來說沒有什么損失，便痛快道：“就這么說定了！”