幾日后，一份來自于清河郡的神秘禮物送達(dá)了長秋宮。又過了幾日，一樁隱秘的艷聞開始在后宮悄悄擴(kuò)散。
艷聞的矛頭直指鄧綏。道是她在入宮前不守本分，放縱浪蕩，男扮女裝混入漢軍營中，在男人堆里廝混，甚至和車騎將軍耿夑有染。
流言很快便傳到了劉肇的耳朵里。鄧綏少女時離家出走假扮男裝入軍營一事，劉肇曾聽她講過一二，卻只當(dāng)是小女兒家貪玩調(diào)皮之舉，況當(dāng)時她的兄長鄧騭入伍，兄妹情深，追隨而去情有可原。如今聽到有人這般詆毀自己的愛妃，劉肇十分震怒，命令朱奉暗中查探流言的源頭。不消幾日，朱奉便查出，流言竟然出自于長秋宮。
劉肇自知這大半年來，心思全放在了鄧綏身上，加之陰皇后如今性子陰晴不定，故而對她難免疏遠(yuǎn)。可就算她心中有怨念，身為后宮之主，這般造謠生事，污損皇家顏面，卻是劉肇不能容忍的。聽到朱奉的稟奏后，劉肇帶著慍怒來到了長秋宮。
面對劉肇的興師問罪，陰皇后沒有一句辯解，只是默默轉(zhuǎn)身走入內(nèi)閣，取來一只卷軸，泰然自若的在劉肇面前徐徐展開。
劉肇好奇的拾起來，盯著上面那幅已經(jīng)有些褪色的畫像，盯著畫像上那英姿挺拔的人，臉色漸漸的沉了下來。
他應(yīng)該猜得出作此畫像的人是誰。那干脆利落的線條，色彩鮮明的著墨，世間想必找不出第二個人。
劉肇久久無言，他的唇緊緊的抿在一起，眉頭深鎖，像打了一個結(jié)。
“為何要這么做？”沉默許久，劉肇終于無力而遲緩的放下了手中的畫軸，目光卻依然沉沉的落在上面，像是自言自語，又像是在問著誰。
陰皇后遲疑了一下，而后淡淡道：“陛下誤會了。這幅畫，是清河王妃受封入宮時帶來的。當(dāng)年清河王妃與鄧貴人一同入宮，這幅畫便一直由她保管，無意帶去了清河郡，此番入宮，本想讓臣妾轉(zhuǎn)交給鄧貴人。卻不知被哪個奴才看了去，竟在宮中散播開了流言蜚語。臣妾怕陛下見到后胡思亂想，便私自做主收起來了?！?p> 對于陰皇后的解釋，劉肇一個字也沒有聽進(jìn)去，他無法將視線從畫上移開，他的理智也在一點(diǎn)一點(diǎn)的被吞噬。
身為坐擁天下的一國之君，自己深愛著的女人竟然心系旁人，不僅為別的男人親手畫像，更堂而皇之的將畫像帶在身邊。劉肇從未有任何時刻如現(xiàn)在這般羞惱和憤怒，他感覺自己的尊嚴(yán)和驕傲破碎一地，被人狠狠的踩在腳下，付出一片真心竟成了個笑話。
看到他眼中的怒火熊熊燃起，看到他臉上掩不住的痛苦與失落，陰皇后心頭像被刀割一般的痛。她依然萬分心疼他，可她心疼著的人，卻在因?yàn)榱硗庖粋€女人而痛苦。她忽然有一種釋然的暢快，索性再添一把火道：“陛下對鄧綏寵愛至極，這些年，臣妾在旁看著，陛下待她的好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過后宮所有女子，自然也包括臣妾。但臣妾萬萬沒有想到，她心里竟然還裝著別人。臣妾，真心為陛下不值······”
“別說了！”劉肇冷冷的打斷了她，陰皇后的話像是在他剛被扎的鮮血淋漓的心中撒了一把鹽，他緩緩攥緊了手中的那幅卷軸，臉色變得鐵青，一言不發(fā)的走出了長秋宮。
午后安福殿，冬日的陽光灑在院子里，驅(qū)走了連日的陰寒。
鄧綏命人在廊檐下鋪設(shè)一席暖榻，她側(cè)躺在上面，手里拿一卷書，沐著暖融融的陽光，不知不覺襲來幾分困倦。懷胎四個月里，鄧綏倒不像旁人那般害喜，胃口好的很，吃的比以往多，平日里走動又少，不知不覺間身子豐滿了起來，臉也圓潤了幾分，更添了一番成熟的風(fēng)韻。
麗日藍(lán)天，紅瓦朱墻，琉璃飛檐下有美人側(cè)臥，儼然一幅寧靜絕美的畫卷，直到劉肇裹著冷戾之風(fēng)的到來，打破了這份靜謐。
鄧綏未及起身，一只卷軸已經(jīng)重重的扔在了她的面前。錯愕之中，鄧綏猛一抬頭，便撞上了劉肇那陰郁中帶著慍怒的雙眼。
“陛下為何這般生氣？”鄧綏驚詫道，隨手拾起落在腳邊的卷軸，甫一打開，瞬間臉色遽變。
怎么會？她幾乎不敢相信自己的眼睛，這幅畫像怎么會出現(xiàn)在這里？它不是應(yīng)該藏在冀州將軍府，藏在山海閣里嗎？
看到鄧綏突然變得蒼白的臉和微微有些顫抖的唇，劉肇更加確認(rèn)，這幅畫像千真萬確是她所作，緊接著心中僅存的一絲僥幸也徹底破滅了。巨大的失望，夾雜著悲憤和羞辱，讓他全身發(fā)抖，他冷冷的逼視著鄧綏，眼中的寒意令人如墜冰窟。
入宮三年，鄧綏第一次見到劉肇這個樣子，她也有些慌了，語無倫次道：“為何，為何這幅畫像會在陛下手里？”
劉肇猛的抓起她的手腕，盯著她一字一句道：“他才是你的心上人，對嗎？”
鄧綏渾身一顫，這個問題仿佛將她瞬間推上萬丈峭壁，她不知該怎樣回答，只能落荒而逃般的躲開劉肇那犀利冷峻的目光，手腕被劉肇緊緊抓著，痛到幾乎麻木。
也不知這樣對峙了多久，劉肇才終于緩緩松開了手，憤怒從他的臉上漸漸褪去，剩下了難以掩藏的失望與落寞。
鄧綏也慢慢緩了過來，縱然心中千頭萬緒，她還是強(qiáng)作鎮(zhèn)定的回答道：“陛下，這些都是多年前的舊事了，臣妾與耿夑將軍并無任何私情······”
“是嗎”劉肇的冷笑中夾雜著一絲酸楚，陰沉沉道：“當(dāng)初你幾次三番拒絕朕，難道不是因?yàn)樗麊?？?p> 鄧綏沉默了，她不想承認(rèn)這個事實(shí)，可是她也不愿欺騙劉肇，她只能再次表明自己此刻的心意：“臣妾已經(jīng)懷了您的孩子，往后的歲月，臣妾只想安安心心的守著他，守著陛下······物換星移，過去的事，為何還要追著不放呢？”
在劉肇看來，她沒有否認(rèn)，便代表著默認(rèn)。想來自己堂堂一國之君，唯一一次因?yàn)橐粋€女人輾轉(zhuǎn)反側(cè)求之不得，最后的真相竟是因?yàn)樗男睦镅b著自己的臣子。
無語相對良久，劉肇冷冷的丟下了一句：“好自為之”，便頭也不回的走出了安福殿。
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一場大雪過后，洛陽城真正進(jìn)入了寒冬。
同時進(jìn)入寒冬的，還有鄧綏的安福殿。十幾天過去了，劉肇再也沒有踏足過安福殿一步。后宮就是這樣，帝王的喜怒，可以讓一座熱鬧的宮瞬間變成一個冷宮。
沒有人知道究竟發(fā)生了什么，皇帝最寵愛的鄧貴人一夜之間失了寵。
鄧綏腹中的動靜卻越來越明顯了，有時候她能清晰的感覺到那個小家伙在調(diào)皮的踢腿，甚至能感覺到那個小家伙的心跳。
三個月前，年滿七歲的劉勝遵圣旨離開皇宮前往封地，鄧綏讓一直照顧他的玲瓏跟隨他一同前去。雖然劉勝并非鄧綏親身所出，雖然他有些愚笨癡傻，但一年多的相處，讓鄧綏多少也體會到了做一個母親的幸福。劉勝離開之后，偌大的安福殿一下子也冷清了不少，于是鄧綏更加盼望著腹中這個小家伙的到來。
曾經(jīng)，這座皇城對她而言像一座狹小的牢籠，籠不住她拼命想飛走的心?？墒乾F(xiàn)在，一個尚未降臨的小小生命，卻輕而易舉的縛住了她，方寸天地，忽然間開闊起來。鄧綏并不十分在意自己的失寵，與此相比，她更在意這個即將出世的孩子，她始終清醒的明白一個道理，帝王的喜惡和寵愛從來不可強(qiáng)求，只有孩子，才是她一生不能割舍的羈絆。
等到這個孩子降生的時候，冬天就過去了，她相信自己會看到春暖花開。
這些日子，對鄧綏而言是難得的平靜。她被禁足在安福殿里，沒有人來探望她，也沒有人來打擾她。
那日，蔡倫戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的推開了安福殿的大門，身后跟著兩個小太監(jiān)，各自捧著幾匹暖緞和絨被。
蔡倫仍然畢恭畢敬道：“稟貴人，天寒地凍，少府特送來暖緞和絨被以供御寒。”
只見鄧綏正伏在案前專心畫著什么，漫不經(jīng)心的應(yīng)道：“蔡常侍有心了，交給秋蓉吧?！?p> 蔡倫便命人將物件兒交接給秋蓉，趁機(jī)環(huán)顧四周，殿里的裝飾擺件還是原來的樣子，只是莫名透著一股陰冷，少了些許生氣，或許因?yàn)槭チ说弁醯亩鳚?，本?yīng)流光溢彩的宮殿，此刻卻黯淡無光。
看著鄧綏蛾眉微蹙，凝神靜思的樣子，蔡倫忍不住上前幾步，這才看清案上的畫卷，上面是未完成的塞外江山圖。
不知為何，當(dāng)年第一次見到鄧綏的畫，蔡倫就像被什么東西深深的吸引了進(jìn)去。時隔多年再次看到她的畫，依然令他深陷其中。
他癡癡的盯著，直到鄧綏察覺了他的異樣，狐疑道：“蔡常侍在看什么呢？”
蔡倫猛的回過神來，這才意識到自己的失態(tài)，忙揖道：“貴人的畫引人入勝，奴才一時失態(tài)，還望貴人恕罪?！?p> 鄧綏詫異道：“原來你也懂畫?！?p> 蔡倫面帶羞赧之色道：“奴才自幼愛畫，但卻不善作畫，讓貴人見笑了······”
“難得你也有此雅興，”鄧綏爽朗道：“正有一處不知該如何著墨，蔡常侍且近前來，幫我參詳一番?！?p> 蔡倫受寵若驚道：“奴才不敢······”
鄧綏微微一笑：“有何不敢？我這里現(xiàn)在無人進(jìn)來，不必拘泥于那些禮數(shù)。”
迎著她美麗澄澈的目光，蔡倫終于鼓起全部勇氣，走上前去。