陽(yáng)春三月，草長(zhǎng)鶯飛，一派綠意盎然的春景。要說(shuō)清河郡賞春最好的去處，當(dāng)非清河王府的幸清苑莫屬了。
清河王性情高潔，除醉心于詩(shī)文歌舞之外，尤喜奇花異草，故而在自己的王府里打造了一座極具風(fēng)致的園林，取名為幸清苑。幸清苑的規(guī)模自是不能逾越皇家園林御花園，但若論布局之精巧、花木之珍奇、格調(diào)之高雅，卻絲毫不輸，甚至比御花園更多了幾分雅致秀美。每每到了陽(yáng)春時(shí)節(jié)，園林中亭臺(tái)樓榭，曲徑通幽，姹紫千紅，旖旎多姿。
左小娥嫁入清河王府已有大半年。
她猶記得從洛陽(yáng)到清河郡的一路風(fēng)塵和顛簸，也記得自己作為侍妾，轎子只能從王府側(cè)門(mén)而入，更記得王府的侍女們當(dāng)著她的面前肆無(wú)忌憚的指指點(diǎn)點(diǎn)。在她入王府之前，清河王除了王妃耿姬外，已經(jīng)有兩位側(cè)妃，皆出身名門(mén)世家。只有左小娥出身卑賤，作為一個(gè)奴婢，她只能以侍妾的身份進(jìn)入王府。而王府的侍女們，又多是王妃和側(cè)妃們從娘家?guī)?lái)的陪嫁丫頭，瞧不起她也實(shí)屬正常。
不過(guò)現(xiàn)在，一切都已經(jīng)不同了。
只因劉慶對(duì)她的偏愛(ài)張揚(yáng)到過(guò)分。自她踏入王府的那一刻，劉慶整個(gè)魂魄便幾乎系在了她的身上。從那時(shí)起，他的眼中再也容不下任何女人，甚至包括溫柔賢淑的王妃耿姬。他不惜花重金為小娥修建了一座奢華的別苑，更是在短短幾天之后就不顧禮法的將她從侍妾的身份抬升為側(cè)王妃。他就像供奉女神一般，將小娥捧在了手心里。王府里的人見(jiàn)王爺這般，自然再也不敢在小娥面前造次，只能畢恭畢敬俯首聽(tīng)命，就連耿姬和那兩位側(cè)妃，也對(duì)她百般客氣。
此刻，小娥正挽著劉慶，閑步在幸清苑中。一陣春風(fēng)拂過(guò)，還有些微涼，她冷不丁打了個(gè)噴嚏。
劉慶立即停下腳步，將她的披風(fēng)裹的緊了些。前幾日大夫診出小娥已經(jīng)有了兩個(gè)月的身孕，劉慶歡喜之余對(duì)小娥更是關(guān)切的要緊，連忙催道：“小娥，起風(fēng)了，莫要著涼了，我陪你回去吧?！?p> 小娥抬眼瞧著他溫情脈脈的雙目，還是當(dāng)年那個(gè)溫潤(rùn)如玉、風(fēng)度翩翩的劉公子，不禁心旌一蕩，便輕輕偎在他的肩頭，嬌滴滴嗔道：“屋子里呆的悶死了，王爺不如陪我去外頭走走吧?！?p> 劉慶伸出手去，輕輕刮了一下她嬌俏的鼻尖，柔聲道：“不許到處亂跑，清河郡最好看的景色都在這座園子里了，你還想跑到哪里去？”
說(shuō)著便愈發(fā)緊緊擁住了小娥。
劉慶永遠(yuǎn)都忘不了初初見(jiàn)她時(shí)，那一抹令人迷醉的嬌羞，還有那令人震撼的美麗，那一瞬間他終于明白了什么叫做驚為天人。而小娥來(lái)到王府后，又帶給了他遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)傾城之色的驚喜。他喜好歌舞，可他從未見(jiàn)過(guò)任何一個(gè)舞姬能有小娥這般曼妙的身姿。不，她們根本都不配與小娥相比，有如云泥之別。不止如此，每每耳鬢廝磨之際，小娥那骨子里散發(fā)出來(lái)的嫵媚，更是令劉慶柔腸百轉(zhuǎn)，如癡如醉。
王妃耿姬身出名門(mén)，知書(shū)達(dá)理，溫良恭儉，自嫁入清河王府，便與劉慶舉案齊眉，相敬如賓，并為劉慶生下了兩個(gè)女兒。自從左小娥進(jìn)了王府，所有人都瞧的出來(lái)劉慶的心思全移到了小娥身上，但是耿姬并未爭(zhēng)風(fēng)吃醋，待小娥仍如姐妹一般。
小娥沒(méi)有感染風(fēng)寒，倒是耿姬今日竟突然病倒了。
她這病來(lái)得急，白天還好好的，到了夜里只覺(jué)全身酸軟無(wú)力，喉嚨澀癢，耿姬以為是感染了風(fēng)寒，倒也并未在意，不料過(guò)了幾日，身體愈發(fā)沉重，不時(shí)頭暈?zāi)垦?，飲食亦毫無(wú)胃口。劉慶這才著了急，請(qǐng)來(lái)了清河郡最好的大夫問(wèn)診，卻左右看不出什么端倪，只道是氣血虛虧，開(kāi)了補(bǔ)氣活血的方子，吩咐每日煎藥服用。
就這樣拖拖拉拉服了三個(gè)月的湯藥，耿姬的身子卻絲毫不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，反而日益沉重。原本體態(tài)頗為豐腴的她，如今幾乎瘦到皮包骨頭，再到后來(lái)竟至臥床不起。
這日，小娥挺著孕肚來(lái)到耿姬的閨房，見(jiàn)她胃口不好，小娥親自做了幾樣清淡開(kāi)胃的小菜送了過(guò)來(lái)。
“姐姐，”小娥關(guān)切的扶起虛弱的耿姬，關(guān)切道：“聽(tīng)說(shuō)你這幾日又沒(méi)怎么吃東西，這樣下去怎么行?。课易聊ブ隽藥讟有〔?，都是清淡開(kāi)胃的，不知道合不合你胃口，姐姐多少嘗一些吧?！?p> 一邊說(shuō)著，一邊從旁邊的食盒里取出一枚精致的小碟，里面是用新鮮的春筍輔以松茸腌成的小菜，看上去咸香誘人。
小娥正要親自要喂給耿姬，耿姬卻輕輕搖了搖頭，聲音虛弱無(wú)力道：“方才剛服了藥，這會(huì)兒正反胃的很，著實(shí)吃不下東西，且先放在旁邊吧?！?p> “唉······”小娥只好將碟子放回了食盒，忍不住輕輕嘆了一口氣，蛾眉蹙起，滿目惆悵的看著耿姬。
耿姬的目光落在了她明顯隆起的小腹上，蒼白的臉上閃過(guò)一絲絲落寞，帶著些許苦澀道：“妹妹都五個(gè)月的身子了吧······以后千萬(wàn)別再做這些活計(jì)了，萬(wàn)一有什么閃失，王爺······罷了，不說(shuō)這些了，總之，現(xiàn)在最緊要的是把孩子平平安安生下來(lái)，往后，王爺······就拜托你照顧了······”
小娥眼泛淚花道：“姐姐，你這是說(shuō)的什么話，你一定會(huì)好起來(lái)的······”
耿姬雙眼也濕潤(rùn)了。她心中明白自己已是油盡燈枯，這些年來(lái)，她任勞任怨的守著這座王府，盡心盡力的守著她最愛(ài)的男人，可任憑她再怎么溫柔嫻淑，再怎么知書(shū)達(dá)理，卻始終未能真正得到過(guò)劉慶的一分真心。而他的全部真心，都給了眼前的這個(gè)女人，熾熱而毫無(wú)保留。耿姬萬(wàn)分嫉妒這個(gè)女人，可又不能不對(duì)她好，因?yàn)楣⒓е溃挥兴?，才能帶給劉慶真正的快樂(lè)。所以方才那番話，耿姬是真心的，她真心的希望在自己走后，小娥能替她好好守護(hù)著劉慶，一直到最后。
半個(gè)月之后，在一個(gè)陰雨連綿的夜里，耿姬終于熬不住，走了。
王府上下悲痛不已，耿姬生前待人寬厚，甚得人心。劉慶更是傷心，作為他的結(jié)發(fā)之妻，雖然是被指婚的，但是這么多年來(lái)耿姬待他如君如夫，溫柔賢惠，怎么也想不到她這么年輕就撒手人寰，留下兩個(gè)還未長(zhǎng)大的女兒。
耿姬靈位前，劉慶癡坐良久，想來(lái)耿姬嫁給他這許多年，他敬她，感激她，卻并不愛(ài)她。可是他能有什么辦法呢？他的心，早就在越靈山下，全部付給了另外一個(gè)人。如果此生與那人不復(fù)相見(jiàn)，他愿意與耿姬相守一世，或許總有一天他會(huì)愛(ài)上她?？墒牵莻€(gè)人偏偏又再次闖進(jìn)了他的生命中，走進(jìn)了他的王府，占據(jù)了他全部的心思。
“如果有來(lái)世，不要再與我結(jié)為夫妻了吧?！眲c對(duì)著耿姬的牌位，心中默念著。
正想著，小娥身穿一身縞素走了進(jìn)來(lái)。她輕輕走到他身邊跪坐下來(lái)，柔聲道：“王爺，你已經(jīng)在這里坐了兩天兩夜了，該回去歇一歇了，讓我來(lái)為姐姐守一夜吧。”
劉慶看著她高高隆起的小腹，搖了搖頭道：“不行，你都有六個(gè)多月的身孕了，不能勞累······”
小娥卻堅(jiān)持道：“沒(méi)事兒，王爺放心，我自有分寸。姐姐待我恩深意重，王爺就讓我再陪陪姐姐吧，否則我是不能安心的······”
看著素衣淡妝下楚楚動(dòng)人的小娥，劉慶知道自己早已沒(méi)有辦法拒絕她的任何請(qǐng)求，便只好應(yīng)允，臨走之前又反復(fù)叮囑小娥千萬(wàn)注意身體，莫要過(guò)于勞累傷神。
靈堂前，小娥獨(dú)自一人，點(diǎn)了一柱香。
“姐姐，別怪我······”小娥在心中默念道：“有你在，我便永遠(yuǎn)都是個(gè)出身卑賤的侍妾，這么大的一座王府，沒(méi)有人真正看的起我。有你在，我的孩子永遠(yuǎn)都只能是庶出，一輩子都要低人一等······我，左小娥，從來(lái)都是在被別人任意擺布，這一次，我要主宰自己的命運(yùn)。姐姐，你是一個(gè)好人，只可惜你擋了我的路，對(duì)不起了！”
念完后，小娥從衣袖里取出兩條枯枝，扔進(jìn)了旁邊熊熊燃燒的炭火盆里。
這枯枝來(lái)自于柳葉桃，在新野是很常見(jiàn)的。那年，小娥曾聽(tīng)鄧綏說(shuō)過(guò)，柳葉桃開(kāi)花很美，枝葉卻有劇毒，若是不小心食入過(guò)多，不出一日便會(huì)毒發(fā)身亡。當(dāng)時(shí)小娥還笑道：什么人會(huì)要吃樹(shù)枝樹(shù)葉啊？大概只有餓死鬼了吧。鄧綏道：以前鬧饑荒的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)還真有流民誤食過(guò)，這東西吃一點(diǎn)倒感覺(jué)不出什么來(lái)，要是長(zhǎng)期食用，那就無(wú)藥可救了。
小娥用的很小心，研磨成粉，每日一點(diǎn)點(diǎn)，買(mǎi)通廚房的雜役放在耿姬的湯藥里，無(wú)色無(wú)味，完全不會(huì)令人察覺(jué)。更妙的是，這東西只要用量得當(dāng)，任憑醫(yī)術(shù)再高超的大夫，也診不出所以然。小娥原本備足了半年的量，卻沒(méi)想到還沒(méi)用完，耿姬就已經(jīng)抗不住了。
她輕撫著自己的孕肚，目光漸漸變得冷漠而堅(jiān)定：“孩子，娘做的一切，都是為了你······”
三個(gè)月后，左小娥順利產(chǎn)下一名男嬰。劉慶喜極而泣，為他取名叫做劉祜。
傳言說(shuō)劉祜降生的時(shí)候，清河王府上空出現(xiàn)了五彩云霞，風(fēng)水先生都道，此嬰將來(lái)定將封侯拜相，貴不可言。
耿姬過(guò)世滿一年后，劉慶上表奏請(qǐng)立側(cè)王妃左小娥為清河王妃。
劉肇雖然不喜左小娥，但顧及鄧綏的情面，還是允準(zhǔn)了。慶儀那日，鄧綏從宮里送來(lái)了賀禮，是一對(duì)碧綠無(wú)暇的翡翠手鐲和一支紋金嵌瑪瑙玉麒麟掛墜兒。
當(dāng)著宮里內(nèi)侍面前，小娥歡欣感激的謝恩受禮。轉(zhuǎn)身回到閨房，她冷冷的吩咐下人將這價(jià)值連城的珠寶鎖進(jìn)了不見(jiàn)天日的暗房。