原來，就在鄭顏和楊錦繡下令將小娥從房內(nèi)拖出來時，秋蓉趁著場面混亂之際偷偷溜了出去。當時眾人都將注意力集中在小娥身上，所以并無人留意少了一個侍女。在安福殿宮人之中，秋蓉素來與同樣來自蔡陽的小娥最為要好，且她為人頗為機敏，見兩位貴人氣勢洶洶來者不善，便知大事不好，只怕她們要對小娥不利，于是便趁亂溜了出來，直奔慧心殿。
慧心殿外看守的侍衛(wèi)自是將秋蓉攔了下來，情急之下秋蓉只能朝著殿內(nèi)大聲疾呼道：“貴人！小娥姐姐出事了！快想辦法救救她吧！”
空曠的大殿內(nèi)，只有鄧綏一人，坐在書案前，一筆一劃的抄錄著經(jīng)書，淡然又沉靜。這已經(jīng)是第七十三部經(jīng)書了，也是她在慧心殿的第七十三天。還有十七天，她便可以走出這里，然而她并沒有任何期待。于她而言，整座皇宮，此處，彼處，并無什么分別，反而在此處，她還能擁有一份難得的寧靜。
這份寧靜終究還是被打破了。秋蓉歇斯底里的高喊很快傳到了鄧綏的耳中，她心下一驚，匆匆撂了筆便跑了出來。
見殿外的兩名侍衛(wèi)正拉扯著秋蓉要將她拖走，鄧綏厲聲喝止道：“住手！”
那兩個侍衛(wèi)見是鄧綏出現(xiàn)，便也不敢造次，松開了秋蓉。秋蓉踉蹌著撲倒在鄧綏腳下，滿面驚慌的將鄭顏和楊錦繡去安福殿尋小娥的事告訴了鄧綏。
“你可知小娥如何招惹她們二人了嗎？”鄧綏面露焦急的神色問道。
秋蓉搖了搖頭道：“奴婢不知······不過兩位貴人看上去似是來興師問罪的樣子，小娥姐姐正病的厲害，我怕，怕小娥姐姐會出事······”
鄧綏眉頭緊鎖著思忖片刻后立即道：“秋蓉，你現(xiàn)在馬上去長秋宮找皇后，向皇后稟明一切，求她去一趟安福殿。快去！”
秋蓉一邊起身，一邊用力點頭道：“奴婢知道了，奴婢這就去！”
一直目送著秋蓉的背影從宮道上消失，鄧綏這才轉身回慧心殿，不過心里依舊忐忑不安。雖然她相信皇后定會公平處事，但若小娥果真犯了什么過錯，皇后也是不能偏袒庇護的，以鄭楊二人的脾性，小娥落在她們手里還不知道要吃多少苦頭。想到這里，鄧綏便心急如焚，恨不得立刻回到安福殿。只是自己被禁足抄經(jīng)的期限還未到，不得陛下允準，她是一步也邁不出這慧心殿的。鄧綏坐回書案前，提起筆來，心里七上八下，如何也落不下筆去了。
鄧綏坐立不安的盯著眼前的筆墨，正憂心著安福殿和小娥的境況，猛然一下似乎想到了什么。她站起身來，迅速取來一張錦帛，鋪在書案上，然后提起筆來，閉上眼睛深深呼吸了一口氣，接著睜開眼睛，毫不遲疑的落了筆下去。約莫一刻鐘功夫，
在鄧綏全神貫注如飛云走水般的揮毫之下，一幅畫作已然完成。她匆匆將錦帛卷了起來，快步跑出大殿，看到殿外看守的侍衛(wèi)后，鄧綏舉起手中的卷軸道：“勞煩將此物立刻送到廣德殿，呈給陛下?！?p> 那兩個看守的侍衛(wèi)面面相覷，不知該不該接，只聽鄧綏神色嚴厲道：“此物事關重大，若是耽擱了，兩位可擔待得起！”
兩侍衛(wèi)心知鄧綏曾是皇帝最寵愛的嬪妃，縱然現(xiàn)在被貶到了這里，可畢竟也是落地的鳳凰，難保哪天又飛上枝頭了，若是得罪了她，將來定然沒有好果子吃。于是便立即畢恭畢敬的接過了錦帛。
此刻，陰皇后正剛好踏進安福殿。
方才，秋蓉冒冒失失的闖進了長秋宮，被殿外的侍衛(wèi)攔下，情急之下便要硬闖，險些被侍衛(wèi)拖了出去。陰皇后正拿著書卷在諄諄教習劉康識字，聽到外頭傳來吵鬧的聲音，便放下手中的書卷走了出來。見殿外侍衛(wèi)正在拖拽一個丫頭，陰皇后便叫住了他們，那丫頭被松開后火急火燎的沖到她面前跪下，把安福殿的情形一五一十的說了一遍。
自從鄧綏被禁足慧心殿后，整個后宮都清靜了不少，原以為鄭楊二人也能消停了，沒想到眼下還是惹出是非來了。若是鬧出什么事情，豈不又是自己管理后宮失責？陰皇后面露不悅之色，帶著玲瓏便來到了安福殿。一進院內(nèi)，便看到一個衣不蔽體渾身是水的女子跪在地上不?？念^，想來應該就是鄧綏的那個貼身丫頭了。
楊錦繡冷不丁看到陰皇后進來，不禁面露驚慌之色，忙不迭的上前來行禮，鄭顏倒是鎮(zhèn)定許多，她不動聲色的遞了個眼色給玲瓏，然后才施施然上前行禮。玲瓏會意，快步走到小娥旁邊低頭耳語了一句：“別磕了！待會兒皇后面前說話小心點！”，然后迅速抬起衣袖用力在她臉上抹了一把，將血跡拂了些去。
待眾人平身后，陰皇后冷冷的掃了鄭顏和楊錦繡一眼道：“你們這是在做什么？”
楊錦繡轉臉瞥了一眼鄭顏，見她沉默不言，只好硬著頭皮向陰皇后解釋道：“啟稟皇后，妾身與鄭姐姐聽說，昨夜安福殿侍女左小娥擅闖廣德殿，意圖···意圖引誘陛下，故而今日前來教訓一番，免得壞了宮里的規(guī)矩······”
聽到“引誘陛下”四個字，陰皇后的蛾眉微微蹙了起來，待楊錦繡說完，她不動聲色看向鄭顏道：“果真如此嗎？”
鄭顏這時才義正言辭的回答道：“啟稟皇后，楊貴人所言句句屬實。這賤婢著實太不像話，如今鄧妹妹不在，我們做姐姐的也該幫她教導一下不懂事的奴才?！?p> 見鄭楊二人言辭鑿鑿，并不像是信口雌黃，陰皇后蛾眉愈發(fā)蹙緊。她臉色陰沉的走到跪在地上瑟瑟發(fā)抖的左小娥面前，冷然問道：“是否真有此事？”
小娥凄然抬起頭來，聲淚俱下的哀求道：“啟稟皇后，奴婢昨夜確實去過廣德殿，可奴婢只是想為鄧貴人求情，絕無引誘陛下之意，求皇后明鑒！”
陰皇后低頭細細端詳著她的臉，只見她兩側臉頰都紅腫的厲害，看來方才定是挨了不少打，可即便狼狽至此，她那梨花帶雨的模樣竟還是我見猶憐，真真是天生的尤物，也怪不得鄭楊二人對她這般狠辣了。陰皇后喚了蔓兒過來，低聲對她吩咐了幾句，蔓兒立即領命，轉身出了安福殿。
待蔓兒離開后，陰皇后對安福殿眾人命令道：“你們快去帶她換身干凈衣裳，這個樣子成何體統(tǒng)！”秋蓉聽到后快步走上前去，和另外一個侍女一同將小娥攙扶起來，又扶著她走進了偏殿。
進到房間后，秋蓉讓小娥趕緊坐下，然后連忙拿來一條干凈的毛巾，把她的頭發(fā)上和身上的冰水擦干，又找來一套干凈的衣裙把幫她換上。
“謝天謝地，總算是躲過了一劫！”秋蓉一邊將小娥凌亂的發(fā)髻簡單攏起，一邊如釋重負的感嘆道。
小娥知道是秋蓉找來皇后救了自己，強忍著心頭的萬分委屈，握住秋蓉的手懇切道：“秋蓉，謝謝你······”
收拾停當后，兩人不敢耽擱，速速出了房間回到院內(nèi)，小娥眼中噙著淚花，順服而卑微的在陰皇后面前跪下。陰皇后見她這般楚楚可憐，不免也動了幾分惻隱之心。恰在這時，蔓兒回來了，徑直走到陰皇后身邊耳語了幾句，只見陰皇的臉色忽然間陰云密布。
原來，方才陰皇后遣蔓兒去廣德殿詢問昨夜當值的宮人究竟發(fā)生了何事。昨夜之事知情的人并不多，除了朱奉便只有殿外當值的兩個內(nèi)侍聽的真切。其中一個內(nèi)侍正是與鄭顏勾連之人，今日一早便將此事告訴了鄭顏。蔓兒找來了另外一個內(nèi)侍問詢，雖然朱奉曾交代過昨夜之事不可外泄，但那內(nèi)侍見是皇后的人前來盤問，也不敢欺瞞，只能如實相告。
當聽到蔓兒親口證實了鄭楊二人的說辭后，陰皇后心頭瞬間竄起了一股無名火。
想當初她初見鄧綏時，也曾留意過鄧綏身邊這個模樣兒出眾的丫頭，閑談之中聽鄧綏說起過這個丫頭的身世，倒也并未放在心上?，F(xiàn)在看來，竟是自己大意了。
雖說陰皇后打心眼里不喜歡鄭顏，更瞧不上粗俗勢力的楊錦繡，可再怎么說此二人也是名門重臣之后，論出身也配得上今日的名分?？伤f萬沒想到，一個舞姬出身的低賤侍女竟然也會動這樣的心思，這對于一向看重門第的陰皇后來說是斷斷難以容忍的。她不禁聯(lián)想到了當年的漢成帝，也是因為寵幸舞姬出身的趙氏姐妹，最后落得個斷子絕孫的下場，早早撒手人寰，更險些葬送了大漢的江山！
想到這里，陰皇后的臉色愈發(fā)難看，跪在自己腳下的這個丫頭，現(xiàn)在怎么看都是一副紅顏禍國的模樣。也罷，今日就讓鄭顏和楊錦繡來替自己教訓一番。
陰皇后壓制住心頭的怒火，臉上不動聲色，轉身對鄭楊二人道：“陛下日夜操勞國事，無暇歇息，這奴婢擅長廣德殿叨擾陛下，確實太不懂事，小施懲戒也是有必要的?！?p> 鄭顏和楊錦繡互相對視了一眼，都露出幾分意外的神色。只聽陰皇后輕嘆一聲道：“康兒今日身體不適，孤方才匆匆撇了他過來，此刻著實放心不下，便先回了?！?p> 說罷，便扶著蔓兒轉身走向外殿，經(jīng)過鄭顏身邊時，陰皇后停了下來，意味深長的對鄭顏道：“后宮當以和睦安穩(wěn)為第一，至于犯了錯的奴才，略施懲戒是可以的，但不準鬧出人命來，聽明白了嗎？”
鄭顏似乎有些不可置信的點了點頭。
隨即，眾人紛紛跪送陰皇后出了安福殿。這時，楊錦繡又湊上前來，在鄭顏耳邊低語道：“皇后今天倒是有些奇怪，原以為她會借題發(fā)揮斥責咱們，沒想到······”
鄭顏冷冷的目送著陰皇后的背影徹底消失后，嘴角浮現(xiàn)出一抹輕蔑的笑：“你還真以為她是什么柔善之人嗎？哼！不過是矯揉虛偽罷了！”接著，鄭顏回頭陰森森的瞥了一眼驚慌無措的左小娥，咬著牙道：“既然皇后吩咐了別鬧出人命來就行，那咱們也沒什么好顧忌的，先把那張狐媚的臉蛋兒毀了再說！”
當看到陰皇后離開安福殿，而鄭楊兩位貴人卻留了下來后，左小娥立刻明白了這意味著什么，頓時面如土色。只見鄭顏低聲對身邊的內(nèi)侍吩咐了一句，內(nèi)侍得令出了院子，片刻之后帶回來一根兩指粗細的藤鞭，那藤緶上竟密密麻麻布滿了倒刺。
鄭顏接過藤條仔細端詳了一番，似乎很是滿意，隨即命令道：“把那個賤婢綁到柱子上！”
內(nèi)侍們立即拽起拉起驚懼不已的小娥，不由分說便拖到了殿前的紅漆圓柱上，用拇指粗的麻繩七手八腳的把小娥捆了起來。鄭顏冷笑著一步一步逼近小娥，在她面前將手中的藤條遞給內(nèi)侍，目露兇光的命令道：“給我狠狠的抽！”
啪！小娥還未從驚恐中回過神來，身上已經(jīng)結結實實挨了一鞭。藤鞭斜著掠過她的身體，上面密布的倒刺一根根扎進了她的皮肉，從左肩直到右側腰際，劃開了無數(shù)個血口，冰肌雪膚的身體上瞬間冒出一股股血花，猶如綻開了一朵朵紅蓮。
只這一鞭，小娥已經(jīng)險些痛得昏死過去，眾人看的心驚膽戰(zhàn)，都不敢作聲。唯有秋蓉不顧一切的沖上前去，想要奪下那根要命的藤鞭，奈何被兩宮的內(nèi)侍們死死攔住，秋蓉一邊拼命掙扎一邊義憤填膺的高喊道：“皇后已經(jīng)下令只許小施懲戒，你們這樣打她會沒命的！”
鄭顏臉色鐵青，怒斥道：“安福殿的賤婢們一個個都這般不懂規(guī)矩！來人，給我把她的嘴堵上，綁起來一起抽！”
秋蓉一個弱女子哪里掙的開三四個內(nèi)侍合力對付，很快便被用抹布塞住了嘴，綁到了另外一根圓柱上。這下安福殿眾人都慌了，眼看著昔日的姐妹要遭這般毒手，紛紛跪了一地，為她們磕頭求情。
鄭顏絲毫不理會，對手持藤鞭的內(nèi)侍惡狠狠的命令道：“給我接著抽！抽她的臉！”
“不要！不要！”小娥歇斯底里的哭喊道，這一鞭下去，她的臉便是徹底毀了，眼看著那滿是倒刺的藤鞭在她面前高高的舉起，小娥只覺天昏地暗。
恰在這時，一個洪亮的聲音傳了過來：
“住手！都給我住手——”