永元六年春，鄭貴人順利誕下皇子，劉肇大喜過望。恰逢邊關(guān)傳來捷報，耿夑率領(lǐng)漢軍在山海關(guān)大敗鮮卑巫木歸。為鼓舞軍心，劉肇親自為小皇子取名劉勝。
這是劉肇的第一個皇子，前朝后宮自然皆是歡欣鼓舞。不日，朝堂上竟有一眾大臣聯(lián)名上疏，言中宮遲遲無主，不利于后宮穩(wěn)定，故而奏請立母憑子貴的鄭顏為后。對此，劉肇只是不置可否的一語帶過。
說起來，鄭氏一族中官位最高者便是鄭顏之父，如今官居光祿卿的鄭弘，可他亦不過只是二品大員，與開國功臣之后的陰綱著實難以相提并論。但就在鄭顏誕下皇子后不久，竟然有十余名重臣奏請立其為后，這背后自然少不了“義父”鄭眾的運籌帷幄。眼看著鄭顏恩寵漸衰，鄭眾知道若不能趁著生育皇子的機會母憑子貴一躍而上，將來若想再有出頭之日怕是難于登天。然而，操之過急的鄭眾卻沒有料到，正是他的這番籌謀引發(fā)了劉肇的警覺。
能煽動如此多的重臣一致奏議，絕非鄭弘力所能及，對此劉肇心知肚明?？磥恚嶎伒谋澈筮€隱藏著一股更大的力量，這股力量不僅能夠攪動后宮，更能夠干預(yù)前朝，實在令人細思極恐。想起當(dāng)年竇太后與竇憲兄妹二人內(nèi)外勾連把持江山，翻手為云覆手為雨，劉肇渾身不寒而栗。
也就是從這一刻開始，劉肇堅定了自己的決意，那便是他絕不會立這個既不得自己歡心又不讓自己放心的女人為后。實際上，對于皇后的人選，劉肇早已心有所屬，現(xiàn)在只盼著他屬意的這個人能夠順利誕下皇子，然后他便可以順理成章的將她扶上皇后的寶座。
劉肇的這一番心思，哪怕身邊最為親近的朱奉和最得重用的鄭眾也未能參破，更遑論此時已飄飄然忘乎所以的鄭顏。
自從生下皇子，得皇帝恩賞無數(shù)，再加上前朝重臣的一致?lián)碜o，似乎后位非鄭顏莫屬，各宮妃嬪們更是眾星拱月般極盡逢迎之能事。被捧上云巔的鄭顏，儼然已大有皇后的架勢。和歡殿整日花團錦簇，歡聲笑語不絕于耳。
與和歡殿遙遙相對的安福殿卻冷清了許多。
畢竟鄭顏剛為自己辛苦生下第一個皇子，因顧及她的顏面，劉肇雖然心中掛念著安福殿，卻也不得不克制住自己的情感，盡量雨露均沾。于是在旁人看來，皇帝對陰靜姝的寵愛似乎逐漸淡了下來，便愈發(fā)跟紅頂白。
而陰靜姝這一胎懷的委實辛苦。
不知是先天氣血不足，還是后天調(diào)理不善所致，自從懷孕以來，靜姝的身子便屢屢出現(xiàn)狀況，經(jīng)常眩暈惡心，食欲更是不振。眼看著肚子一天天大起來，人卻是一天天消瘦了下去。宮里那些接生過的老宮人們私下議論紛紛，都道是陰靜姝這胎怕是要保不住。
進宮探視的劉夫人見女兒懷胎辛苦又備受委屈冷落，心中甚為難過，每每聽到對面和歡殿歌舞升平更是怨忿不已，忍不住抱怨道：“靜姝啊，明明你也懷著龍種，日子卻過得這般憋屈，你不愿爭寵也就罷了，可總歸要為肚子里的孩子做打算啊···當(dāng)初要不是你心慈手軟······”
“那些有損陰德的事，母親以后莫要再提了······”靜姝果斷的打斷劉夫人的話，淡淡道：“母親，有的時候，不爭，才能得；爭，反而會失?！?p> 見女兒仍是這般柔善若水，劉夫人只能無奈嘆氣。
實際上，看著心愛之人這般受苦，劉肇同樣心焦如焚。太醫(yī)院日日診脈，卻只道是因母體氣血虧空，只能安心調(diào)理別無他法。無奈之下，劉肇破例允許劉夫人入宮照顧女兒。沒想到無心插柳，劉夫人這一入宮，倒是壞了鄭眾的如意算盤。
三個月前，得知陰靜姝有孕的消息后，鄭眾指使蔡倫借御藥房小太監(jiān)之手，往她每日的安胎藥里偷偷添加了五行草粉。這種慢性藥粉毒性輕微，只要用量控制得當(dāng)，短時間內(nèi)并不會對母體造成明顯損傷，但若長期服用，毒性慢慢沁入五臟六腑，母體便會氣血兩虧，假以時日腹中胎兒必定不保。神不知鬼不覺，就連太醫(yī)也瞧不出端倪，可謂陰毒至極。
然而三個月下來，陰靜姝雖然身體漸顯氣血虧空之態(tài)，腹中胎兒卻始終安然無恙。一個看上去弱不禁風(fēng)的女人竟然能抗這么長時間，著實大大出乎鄭眾的預(yù)料。就在他準備改用猛藥下重手之際，卻沒想到劉夫人入宮了。
或許是嗅到一絲危險的氣息，自劉夫人入宮后，在劉肇的默許下，陰府開始不停的往安福殿加派人手，所有湯藥皆由陰府帶來的下人親自熬制，并細細驗過后方才呈給陰靜姝食用。一個安福殿，里里外外幾層人，連只蒼蠅都飛不進去，更何況要在里面下手。靜姝也幾乎日日待在安福殿內(nèi)，大門不出二門不邁，令鄭眾沒有任何可乘之機。
眼看著陰靜姝懷胎已有七個多月，急不可耐的鄭眾決定兵行險招，指使蔡倫想法子直接在膳食里下毒。可沒想到，計劃還沒開始實施，陰靜姝竟然早產(chǎn)了。
分娩是在夜里，沉睡中的靜姝突然被下腹猛烈的劇痛驚醒，太醫(yī)和宮里的接生婆們?nèi)技贝掖亿s來了安福殿。劉肇更是在外殿親自守了整整一夜，聽到內(nèi)殿里靜姝慘烈的哭叫，心里焦灼萬分。
這一次生產(chǎn)，陰靜姝當(dāng)真是在鬼門關(guān)前走了幾遭。因為難產(chǎn)，她好幾次痛得暈死過去，可每次當(dāng)眾人以為她快要不行了的時候，她卻奇跡般的一次又一次挺了過來。因為每每神智模糊之際，靜姝都會依稀看到劉肇站在自己面前，眉眼含笑，溫柔的看著自己，于是她一次又一次咬緊了牙，拼盡全力支撐下去。
足足熬了十二個時辰，直到新生兒第一聲響亮的啼哭劃破長夜，已經(jīng)游離在昏迷邊緣的靜姝隱約聽到接生婆興奮的高呼：“是個皇子！是個皇子！恭喜陛下！恭喜貴人······”
靜姝艱難的扭頭看了一眼襁褓中的小皇子，終于因為過度虛弱暈厥了過去。
不足月降生的嬰兒，在母親的頑強護持下來到了這個世界。劉肇從接生婆懷里接過這個來之不易的孩子，喜淚交加。這已經(jīng)不是他的第一個皇子了，可是在他心里，這個孩子的分量卻無比的重。
接下來連續(xù)兩日劉肇都沒去上早朝，日夜陪在靜姝的榻前。經(jīng)過太醫(yī)們的全力醫(yī)治，靜姝已無生命之虞。這個弱柳扶風(fēng)的女子，為了替他生育皇子，險些連命都不要了，他怎能不心疼。
昏迷的這些日子，靜姝做了一個很長很長的夢。
在蔚藍的晴空下，有一片姹紫嫣紅的花海，芍藥、薰衣草、小雛菊，在和煦的春風(fēng)里輕輕的搖曳。靜姝站在花海里，看著不遠的地方，劉肇牽著一個少年愉快的玩耍，那是他們的兒子。她靜靜的看著，幸福的笑著，時間仿佛在這一刻凝固。
突然一轉(zhuǎn)眼，晴空萬里的天空瞬間烏云密布，狂風(fēng)驟起，她焦急的朝他們揮手喊道：“陛下，快回來！快回來！”然而，劉肇神情漠然的回頭看了她一眼，接著轉(zhuǎn)過頭牽著少年往更黑暗的地方走去。她瘋狂的大喊著，沖著他們的方向追去，突然間，腳下的花海竟然活了過來，變成了一條條毒蛇一樣的藤蔓，死死的纏住了她。她動彈不得，想要大喊，喉嚨卻發(fā)不出聲音，眼睜睜的看著劉肇和兒子一點一點消失在黑暗里，藤蔓在她身上迅速的蜿蜒纏繞，直到勒住了她的脖頸，她感覺到自己的呼吸越來越微弱······
一聲凄厲的慘叫，靜姝從夢里驚醒了過來。昏迷了整整七天，此刻竟恍如隔世。
靜姝睜開眼睛，第一個看到的人就是劉肇，她感覺到劉肇緊緊的握住自己的手，她看到了劉肇眼中焦急又關(guān)切的神色。
方才的一場噩夢驚得她一身冷汗，過了許久心神才逐漸平復(fù)。
靜姝心心念念著自己的孩子，急切的看著劉肇，想要說話，可是喉嚨卻因為過度虛弱，而發(fā)不出聲音。但劉肇似乎看懂了她的心思，立即輕聲吩咐旁邊的蔓兒：“快去將小皇子抱過來?！?p> 須臾，蔓兒帶著奶媽走了進來，奶媽懷里抱著還在熟睡的小皇子，輕輕走到靜姝榻前。當(dāng)靜姝看到著裹在襁褓里的嬰兒時，眼淚瞬間像決了堤的河水。這是她九死一生誕下的皇子，這也是她和劉肇的第一個孩子，是她千辛萬苦修來的上蒼的恩賜。
劉肇也濕了眼眶，拉起靜姝的手緊緊貼在自己胸口，另一只手輕輕撫著她蒼白的臉頰，柔聲道：“靜姝，謝謝你為朕生下一個這么好的皇子?！?p> 靜姝掙扎著想要說話，卻被劉肇溫柔的制止：“你不要說話，安心聽朕說。朕將來一定會好好待他，朕更會好好待你，你們是上天給朕最好的禮物。朕已經(jīng)想好了，給他取名康，朕希望以后你們母子永遠健健康康，平平安安，一直陪在朕的身邊?！?p> 靜姝含淚笑了，她在心里默念道：“陛下，有您的這些話，靜姝就算此刻死了，也無怨無悔······”
劉康降生的那一夜，所有人的目光全部聚焦在安福殿。
沒有人注意到，北宮偏僻的角落里，有一個人跪坐在地，雙手合十，虔誠祈禱了整整一夜，瘦弱的背影在皎潔的月光下，顯得神秘而孤獨。
天亮之前，他緩緩起身，獨自走到御花園的蓮池旁。確定四下無人后，他從懷里取出了一個黃色的藥包，然后輕輕打開，將白色的粉末悉數(shù)倒進了蓮池。
只有他自己心里清楚，此刻這個藥包的分量，遠遠超過它本應(yīng)剩下的余量。