轉(zhuǎn)眼就到了初春。北方的初春是春寒陡峭，南方的初春則是乍暖還寒。所以，冀州城里的春天大約只有漸漸融化的冰河知道，而洛陽城的春天則是楊柳吐了新芽，白鴨浮上了水面，細(xì)雨打濕了青磚。
皇宮里好像一切都恢復(fù)到了從前。
這日，劉肇正在廣德殿批閱奏折，朱奉送來了一份加急文書，劉肇打開一看，是黔州郡守所奏，言“竇憲因染風(fēng)寒，病重身故”。
劉肇久久地看著這份文書，良久無言。
一位令蠻夷聞風(fēng)喪膽，馳騁沙場立下無數(shù)赫赫戰(zhàn)功的梟雄，如今孤獨(dú)的客死他鄉(xiāng)，而他的一生，最后只落得這寥寥十字。千古功名，轉(zhuǎn)眼成空。
數(shù)百年來，在這片古老而恢弘的宮城之中，不知上演了多少刀光劍影與恩怨情仇，所有的籌謀與爭斗，都不過是為了奪取至高無上的權(quán)力，可只有站在這九五之巔，才會明白真正孑然一身的孤獨(dú)，就如同此時(shí)的劉肇。
沒有復(fù)仇的快感，劉肇獨(dú)自一人坐在高高的龍椅上，神情落寞而陰郁。
永安宮里，竇太后正在佛龕前念經(jīng)祝禱，此刻她屈膝坐于拜墊上，雙目緊閉，一邊轉(zhuǎn)動著手中的佛珠，一邊念念有詞。
自從前番服毒之事后，竇太后便深居簡出，幾乎再未邁出永安宮的大門，更不再過問前朝之事。一切看似都和以前一樣，劉肇每日都來請安?？墒侵挥懈]太后自己跟身邊人才知道，這樣的噓寒問暖中已經(jīng)有了太多的生疏。
怎么可能回到從前呢？面對害死自己生母的人放下心中所有芥蒂，這世上沒有人能夠做得到，包括皇帝。竇太后也早已不再奢望回到從前，只要能保住太后的名號，她就知足了。因?yàn)楸Ｗ√蟮拿?，就是保住了竇氏一族最后的一點(diǎn)顏面。
晌午時(shí)分，徐姑姑輕輕推門進(jìn)來，走到竇太后身邊，低聲跪奏道：“太后，前邊傳來了消息，說是竇大將軍，病故了······”
只見竇太后正轉(zhuǎn)動佛珠的手猛的停了下來，身子微微一顫，雙目依然緊閉，眉頭卻深深蹙起。沉默了良久，方才無力的緩緩道：“知道了，下去吧······”
鄧夫人腿腳已經(jīng)靈便了許多，加上一直在耿府叨擾，心里始終過意不去。眼看到了春天，路上的積雪也都融化了，便想著是時(shí)候該回新野老家了。
南陽新野，既是鄧訓(xùn)的老家，也是鄧夫人娘家陰氏的老家。鄧陰兩家都是新野望族，世代交好，姻親眾多。鄧訓(xùn)之死對鄧陰兩家都是一個十分沉重的打擊，兩邊宗親多次派人前往冀州，想接回鄧夫人以及鄧騭鄧綏兄妹二人。只不過因?yàn)猷嚪蛉送葌慈槐阒圮噭陬D，加之鄧騭和鄧綏兄妹二人遠(yuǎn)在邊關(guān)尚未歸來，便只能一拖再拖到了現(xiàn)在。
如今，人倒是回來了，可鄧騭卻執(zhí)意不肯回新野，他堅(jiān)持要留在冀州，留在軍營之中。鄧夫人委實(shí)拗不過犟驢一般的兒子，只好妥協(xié)。
離開冀州的那天，鄧夫人的淚水一直在眼睛里打轉(zhuǎn)兒，她太了解自己的兒子了，少年意氣，做事沖動魯莽，又從小就是打起來不要命的脾氣。戰(zhàn)場上刀劍無眼，萬一有個好歹，鄧夫人想都不敢想。可換個角度看，以鄧騭這樣的脾性，跟著耿燮歷練一番，能沉穩(wěn)持重一些也是好事。畢竟自己不能永遠(yuǎn)束縛著他，也不能永遠(yuǎn)保護(hù)著他，就像長大的鷹，早晚有一天是要放他去飛的，哪怕心里有一萬個不舍。
所以在離開將軍府之前，鄧夫人拉著鄧騭的手，一遍又一遍的叮囑他，每日三餐要吃飽，天寒要記得添衣，到了戰(zhàn)場務(wù)必小心再小心，千萬不能沖動行事。啰啰嗦嗦了許久，直到鄧騭都不耐煩了，鄧夫人這才牽著鄧綏的手，戀戀不舍地上了馬車。
鄧綏從來都不是一個多愁善感的人，但是當(dāng)她回頭，看到鄧騭，以及站在鄧騭身后默默注視著她們的耿燮時(shí)，心里沒來由的撕扯了一下。她打心眼里羨慕哥哥，從此便可以在關(guān)外廣闊無垠的大漠自由自在的馳騁。而自己卻只能回到那片小小的天地，從此做一個大門不出二門不邁的深閨女子。
馬車顛簸了二十多天才到了南陽郡。
這是鄧綏長這么大第一次回到老家，快到新野的時(shí)候，她一路上不停地掀開馬車側(cè)簾，眼中滿是好奇的向外張望。
新野和冀州完全不一樣，和洛陽也不一樣。這里的山不高，卻很是清秀，水不廣，卻蜿蜒多姿。馬車經(jīng)過田間的小徑，兩邊都是新插的嫩綠的稻秧，山坡下星星點(diǎn)點(diǎn)的房子，雖然矮小，卻錯落有致。農(nóng)婦們在庭院里燒著茶食，兒童們在田間小徑里歡笑嬉戲，炊煙裊裊升起，又漸漸在瓦藍(lán)的天空下散去。
馬車駛到了街市，周圍漸漸熱鬧了起來。小販的叫賣聲，茶樓酒肆的吆喝聲，抑揚(yáng)頓挫，交織成一曲歡快的樂章。雖然熱鬧，但也不像洛陽那般喧囂，或許因?yàn)檫@里的人們都相互熟識，每個人的臉上都是平和愉悅的神色，讓鄧綏感覺這里的一切陌生卻又溫暖。
新野鄧府是在老城西南角的一座大宅。
馬車剛轉(zhuǎn)入巷口，就看見兩個小廝等在這里，伸著脖子張望，正是鄧府派來接應(yīng)鄧夫人的家丁。過了這條巷子，就是鄧府的老宅了。當(dāng)年鄧禹是第一個輔佐光武帝的重臣，因此居云臺二十八將之首，拜為太傅，封高密侯。鄧禹有六子，鄧訓(xùn)是第六子，四子鄧乾承襲了爵位，侍奉鄧?yán)蠇D人及宗族長輩居住于此。
老夫人如今已是五十八歲高齡，卻還是耳聰目明。在見到鄧夫人和鄧綏后，不由又想起了慘死的兒子，心中悲戚，涕淚縱橫，眾人紛紛勸慰，方才緩解一些。沒見鄧騭一道回來，老夫人有些不悅，但看到孫女兒鄧綏出落的亭亭玉立，也是滿心歡喜。