翌日清晨，耿夑帶了一小隊(duì)人馬離開了河?xùn)|郡，向洛陽方向出發(fā)。臨行前，他將鄧家母子三人托付給景姬和林忠。景姬自始至終都是被蒙在鼓里的，她以為耿夑此行不過是尋常的進(jìn)京面圣。直到在府門口，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見耿夑神色凝重的向林忠交代著些什么，雖然聽不見他們所說的話，但她分明看到林忠臉上的神情，是痛苦，憂慮與糾結(jié)。
一股強(qiáng)烈的不安迅速蔓延到景姬的心頭，她頓時(shí)無力的靠在了府門上，怔怔的凝視著丈夫的背影，卻沒有勇氣上前去告訴他自己的擔(dān)心，更沒有勇氣阻攔他決定要做的事情。結(jié)發(fā)七年，他們舉案齊眉，相敬如賓，可景姬知道，自己從未真正走進(jìn)這個男人的心里。她迅速抬起衣袖拭去眼角的清淚，努力讓自己恢復(fù)往日的鎮(zhèn)定，把那灼心的擔(dān)憂藏在深深的眼底。
離開冀州，耿夑用了不到三天星夜兼程抵達(dá)洛陽，進(jìn)了皇城便馬不停蹄直奔皇宮，以緊要軍情的名義請求面圣。
這個時(shí)間恰好是劉肇方從永安宮里出來，一進(jìn)廣德殿，便有內(nèi)侍前來通傳，言中郎將耿燮有緊急軍務(wù)求見。
說起來，劉肇對耿燮這個人并不十分熟悉，但他的的確確為此人傷過一番腦筋。當(dāng)初因?yàn)楣晔歉]憲的愛將，本應(yīng)與竇憲其他親近黨羽一并處置，但是考慮到他在鎮(zhèn)壓竇氏兄弟叛亂一事上功不可沒，再加上鄧訓(xùn)在旁勸諫，所以最后還是功過相抵，未加懲戒。不過觀其履歷戰(zhàn)績，此人倒確實(shí)是個難得將帥之才。
竇憲一倒，武將之中需要有人能夠頂替竇憲成為大漢朝的中流砥柱，不論是出身，還是戰(zhàn)功，從諸多方面綜合來看，正當(dāng)青壯之年的耿夑，無疑是最為合適的人選。所以劉肇早就生出愛才之心，有意將其攬為心腹，只不過時(shí)奉多事之秋，尚無暇顧及此事。今日，他反倒主動進(jìn)宮面圣，卻不知所為何事。
于是，劉肇便命內(nèi)侍將耿夑宣入殿內(nèi)。
跪拜行禮之后，耿燮開門見山的奏稟道：“陛下，請恕卑職欺君之罪。卑職此番前來并非有緊急軍務(wù)，而是為司空遇刺一案，末將有要事上奏?！?p> 鄧訓(xùn)遇刺一案牽扯甚廣，朝中百官皆諱莫如深，想不到耿夑一介武將卻要為此事上奏，莫非他果真與竇憲在此事中有所關(guān)聯(lián)？劉肇遂不動聲色道：“哦？那便說來聽聽。”
進(jìn)宮之前，耿夑早已做好了充分的準(zhǔn)備，他有條不紊的回答道：“其一，鄧大人喪儀期間，刺客再次現(xiàn)身，意圖謀殺鄧大人長子鄧騭，想必陛下亦有耳聞，好在鄧騭少年英勇，方才躲過一劫；可鄧騭遇襲時(shí)，竇憲父子及相關(guān)人等皆被關(guān)押廷尉獄天牢，如何有機(jī)會謀劃此事；其二，卑職當(dāng)晚仔細(xì)查看了襲擊鄧騭的刺客尸體容貌，卑職在竇憲麾下多年，對其親信部隊(duì)的士兵十分熟悉，卑職可以確認(rèn)那晚的刺客沒有一個來自竇憲的親信部隊(duì)，但是其中有一人，卑職卻有似曾相識之感。為免打草驚蛇，卑職命人暗中查探，現(xiàn)已查明此人的身份。”
“哦？”劉肇頗有幾分詫異，十多天來廷尉獄千方百計(jì)調(diào)查這些刺客的底細(xì)都毫無進(jìn)展，如今竟然被一個武將查出了端倪。
耿夑神情肅然道：“啟稟陛下，此人乃是十年前淮北軍中的一位副將，名叫屈雄?！?p> “淮北軍？”劉肇喃喃著重復(fù)道，他這三個字似乎有些印象，但似乎又非常久遠(yuǎn)：“如果朕沒有記錯，淮北軍早在多年前就已經(jīng)撤并?！?p> “陛下沒有記錯，淮北軍在十年前因牽涉一樁謀逆要案而被撤銷番號，將領(lǐng)或斬首或流放，士兵編入其他軍隊(duì)。”耿夑以平靜的敘述將當(dāng)年殘酷的現(xiàn)實(shí)輕輕帶過：“這個屈雄，在當(dāng)年的案宗中應(yīng)該已經(jīng)被梟首示眾。”
“什么？！”劉肇不禁大驚失色：“你是說，刺客，是個死人？”
耿夑平靜的回答道：“應(yīng)該說，按照案宗的記錄，是個死人，但事實(shí)上，當(dāng)年他并沒有死，或許是被何人所救，多年來隱姓埋名，成為一名刺客?！?p> 顯然，這是一個最合乎情理的解釋。
劉肇逐漸從震驚的情緒中平復(fù)過來，他沉吟片刻后，提出了一個直擊要害的問題：“淮北軍當(dāng)年的統(tǒng)領(lǐng)，是誰？”
耿夑簡單明了的回答了兩個字：“宋炟。”
“是他······”劉肇喃喃著頹然摔坐在龍椅上，從他臉上的神情可以看出，此時(shí)此刻他的心中已然翻江倒海。
劉肇記得宋炟這個名字。
十年前，劉肇才五歲，他對當(dāng)年所有舊事的記憶都來自于竇太后、朱奉以及幾個老臣的敘述，而在他們的敘述中，宋炟這個名字偶爾會被提起。
他是劉慶的外公，先帝嬪妃宋貴人的父親，也正是當(dāng)時(shí)的淮北軍統(tǒng)領(lǐng)。當(dāng)年，身為長子的劉慶曾被先帝立為太子，可就在劉肇出生以后，劉慶的生母宋貴人懼怕章帝因?qū)檺鄣粘龅膭⒄囟鴱U掉劉慶太子之位，便與其父宋炟密謀發(fā)動兵變，意圖逼宮，讓太子劉慶提前登基。所幸在竇憲的指揮下，叛亂的淮北軍被剿滅，大漢皇室才免遭此劫。事敗之后，宋貴人被賜死，劉慶被廢除太子之位，貶為清河王，而宋炟和主要的同謀均被誅滅九族，淮北軍徹底瓦解，撤并入其他軍隊(duì)。
真相已經(jīng)不言而喻，如果耿燮所言屬實(shí)，那么這樁驚天謀殺案的背后，有一個人必然脫不了干系——清河王劉慶。
可他為什么要這么做呢？
劉肇實(shí)在想不通，若沒有劉慶暗中相助，也許自己根本不可能扳倒竇憲，如今大事已成，劉慶為什么要在這個時(shí)候下此黑手呢？難道是為報(bào)當(dāng)年的殺母之仇而栽贓報(bào)復(fù)竇氏一族？還是覬覦自己失去的皇位而故意激起朝廷動蕩？
不，不會的，劉慶是一個多么溫潤如玉的謙謙君子，怎么會有如此惡毒的心機(jī)？
劉肇的心緒徹底亂了。
都說人心險(xiǎn)惡，他出身天家，自幼便在精明強(qiáng)干的竇太后庇護(hù)之下長大，并未曾見識過人心到底有多險(xiǎn)惡?；蛟S，竇憲已經(jīng)是他心中最為險(xiǎn)惡之人?？涩F(xiàn)在，耿夑帶來的這個消息和指向的猜測，才真正令他毛骨悚然。
劉肇只覺渾身陣陣發(fā)冷。他曾經(jīng)依賴的母后，被他算計(jì)的失勢離心，他的舅父也已經(jīng)被打入了天牢；如今，他唯一親近信賴之人只剩下了劉慶，可萬萬沒有想到，劉慶卻卷入了一場更大更可怕的陰謀之中。猛然間，劉肇悲哀的意識到，這世上，竟再無一個可以依靠和信賴的至親了。
見皇帝沉默不語，耿夑也一言不發(fā)，靜靜的等待著。在說出這一切的時(shí)候，耿夑已經(jīng)做好了最壞的準(zhǔn)備。
沒想到，漫長的沉默后，最后等來的卻是皇帝一句冷冰冰的命令：“耿燮，此事到此為止，不許再向任何人提起?！?p> 這是一個令他意外的答案，耿夑不知道眼前這位年輕的皇帝有幾分相信自己。若是相信，為何他要放棄追查真相；可若是不信，為何他又沒有降罪于自己？
這樣一個模棱兩可的結(jié)果，耿夑顯然難以接受，他執(zhí)著的問道：“陛下，大將軍·····”
劉肇冷冷的俯視著他，生硬的將他打斷，以不容置喙的語氣道：“至于竇憲，朕自有裁決。退下！”
天子之威，雷霆之震，耿夑知道自己不能再多言，只能將滿腔不甘硬生生按下，無言的退出了廣德殿。
金碧輝煌的廣德殿，宏偉而孤冷，劉肇孓然一身立于玉階之上。
夕陽的光線斜射進(jìn)大殿，在劉肇那年輕而俊美的臉龐投下半明半暗的陰影，一股陰郁之氣氤氳開來。